耶律隆緒進(jìn)退兩難。
雖然劉緯保證豐州、寧邊州、應(yīng)州榷場(chǎng)日后的年收入不亞于歲賜，契丹卻少了黨項(xiàng)這個(gè)緩沖地帶，與宋之間又多出兩千里邊境，且無(wú)河北、河?xùn)|之富饒，就糧或是以戰(zhàn)養(yǎng)戰(zhàn)根本不可能。
黨項(xiàng)曾經(jīng)不斷侵?jǐn)_這兩千里荒漠地帶，逼的契丹不得不將豐州等緣邊百姓遷往內(nèi)地，以省軍資轉(zhuǎn)運(yùn)之費(fèi)。
于契丹而言，更缺人口，而非難以耕種的荒漠地帶。但當(dāng)這些荒漠地帶為宋所占據(jù)時(shí)，卻又迎來(lái)一股切膚之痛。
若不是連續(xù)八年用兵高麗，不至于如此窘迫。
蕭孝穆義正辭嚴(yán)：“國(guó)雖大，好戰(zhàn)必亡。天下雖安，忘戰(zhàn)必危?！?p> 蕭孝穆并未完全否決用兵的可能性，卻又堅(jiān)持以幽州漢軍為先鋒。他理直氣壯，因?yàn)橐沂乙巡恳恢笔钦鞲啕愔髁?，死傷慘重。
打動(dòng)耶律隆緒的是合擊交趾之構(gòu)想，可在那時(shí)攻下涼州、甘州、肅州、瓜州、沙州，依然會(huì)是反包南朝態(tài)勢(shì)。
蕭孝穆、耶律遂貞也能看清其中關(guān)鍵：宋以南面用兵，安北面之心。
耶律隆緒的立場(chǎng)最是尷尬，藩國(guó)盡陷，怎能毫無(wú)表示？與其無(wú)功而返，不如以膽色服眾，率五千騎深入宋腹地，可謂誠(chéng)意滿滿。
……
趙恒有心拒絕，卻開(kāi)不了口，且分身乏術(shù)。
六月三十日，劉美暴卒。
趙元儼忽然偃旗息鼓，不再入宮要死要活，逢人就夸耶律汀賢淑端莊。
朝野上下，無(wú)不駭然。
宋制：重臣當(dāng)給賻贈(zèng)者，鴻臚寺、入內(nèi)內(nèi)侍省、太常禮院關(guān)移不得過(guò)二日。
但劉美妻錢氏不上表，妻兄錢惟演不聞不問(wèn)，百官裝聾作啞。
直到樞密院請(qǐng)示馬軍都虞候人選，趙恒才覺(jué)察到一絲異樣，親閱六月三十日以前的會(huì)通門、內(nèi)東門出入名錄，杖入內(nèi)供奉官、同勾當(dāng)御藥院張懷德于福寧殿外。
劉娥聞風(fēng)而動(dòng)。
趙恒怒不可遏：“朕今生未虧心于人！”
劉娥伏地不起：“臣妾為陛下身后清譽(yù)?！?p> 趙恒淚流滿面：“你在想什么？朕會(huì)不知道？朕所托非人……”
是日，流張懷德于蘭州軍前。
贈(zèng)劉美太尉、昭德軍節(jié)度使，擢?jiǎng)牡聻楣﹤鋷?kù)使、劉從廣為內(nèi)殿崇班、封美亡妻宋氏為河內(nèi)郡夫人。
是夜，江德明直福寧殿。
七月十四日，劉緯攜蕭孝誠(chéng)、蕭啜不返京，商討耶律隆緒來(lái)賀禮儀、行程。
遂詔馮拯、李迪、李士衡回朝，石普、藍(lán)繼宗班師，何亮知延州、兼陜西安撫使、暫領(lǐng)朔方府、靈州府、秦州府、宥州府、綏州府、銀川府事。
并詔劉緯所舉官員赴京銓試。
劉緯未因恩寵無(wú)兩而有所收斂，針對(duì)某些人不耐西北之勞而大放厥詞：誰(shuí)敢不去，這輩子都別想踏足兩府。
言官?gòu)椬啵M遭留中。
劉緯得寸進(jìn)尺，請(qǐng)改磨勘之制：不在河北、河?xùn)|、陜西、廣南、福建為官者，不得赴任江南、兩浙、淮南、開(kāi)封府、河南府、京兆府。
南北不再?zèng)芪挤置?，百官亂成一團(tuán)，履歷符合舉雙手贊成，反之則堅(jiān)決反對(duì)。
知襄州夏竦、知隨州孫飻像是爭(zhēng)議中心，結(jié)伴進(jìn)京，同詣中書西廳參謁。
劉緯忙的腳不落地，請(qǐng)兩人一起過(guò)堂，就問(wèn)了一句話：“襄隨二州有何別致之處？”
夏竦、孫飻異口同聲：“勸田之制？”
劉緯頷首道：“朔方、銀川二府亟需教化，并無(wú)夏秋兩稅催繳之急，官府一切用度由三司撥給。不得另立名目，不得造蕃漢之別，不得發(fā)奢侈之役?！?p> 夏竦、孫飻齊齊稱是。
劉緯囑咐：“西北艱苦，七月隕霜，三月釋凍。但銀川、朔方實(shí)為富饒之地，黃河環(huán)繞，水草充沛，且有賀蘭山、陰山為憑。我占則夷狄臣服，夷狄占則必亂中國(guó)。請(qǐng)兩位全力以赴，見(jiàn)過(guò)丁相就收拾行囊啟程?！?p> 夏竦、孫飻本以為會(huì)給假一旬安家，帶著幾分忐忑告退。
劉緯送出西廳，又命親隨引二人去謁丁謂。
那親隨陪著笑臉道：“兩位官人見(jiàn)諒，我家執(zhí)政還兼著度牒僧考核事和明年正旦演武事……”
夏竦、孫飻心中同時(shí)一凜。
韓守英開(kāi)拓蘭州等地，那些赴西域弘法的破戒僧功不可沒(méi)，信徒可能沒(méi)多少，帶個(gè)路、通個(gè)風(fēng)卻是綽綽有余。
而今度牒僧落選去處已經(jīng)敲定，下南洋、西洋、大理等蕃外弘法，是不是意味著又一場(chǎng)大戰(zhàn)來(lái)臨？
丁謂正忙著敲定耶律隆緒來(lái)賀的種種禮儀，也是分身乏術(shù)，張口就道：“兩位運(yùn)道不錯(cuò)……”
夏竦、孫飻有苦難言，剛剛獲悉受劉緯青睞緣由，哪能不明白其中風(fēng)險(xiǎn)？
丁謂安撫道：“西北山高路遠(yuǎn)，任期恐有半數(shù)在途，朔方、銀川等六府任期四年，任滿減六年磨勘……”
夏竦、孫飻大喜過(guò)往。
六年磨勘相當(dāng)兩任，轉(zhuǎn)尚書左右丞、六部侍郎不是不可能！
丁謂自顧自的道：“……兩位可薦在選三人，中書雖不禁妻兒同行，但那邊孤兒寡母眾多，還是不要帶了，納幾房無(wú)依無(wú)靠為妾室，也算是上天好生之德?！?p> 夏竦曾為前妻所舉，只道是丁謂有意敲打，魂不守舍的出端禮門。
一道熟悉而又陌生的聲音突如其來(lái)：“夏知州、夏知州……”
夏竦喜出望外：“龐籍？你怎么也進(jìn)了京？”
龐籍原是夏竦知黃州時(shí)的下屬，今任江州軍事判官，他畢恭畢敬的揖道：“下官承蒙劉參政相召，改知朔方五原，可是夏知州舉薦？”
夏竦木然搖頭，遠(yuǎn)眺中書西廳，坊間流言似雨后春筍般涌上心頭：會(huì)是另一個(gè)石普？推步、觀星之外，尤擅相人？
錢易與耶律隆緒對(duì)陣長(zhǎng)達(dá)半年之久，拜相在即。
錢惟演出知西京就是在給錢易騰地方。
何亮由默默無(wú)聞之輩躍升為陜西都轉(zhuǎn)運(yùn)使，耕耘延州十余年，為平夏之役打下堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)，回朝必拜參知政事。
……
九月二十五日，填西北六府官員、胥吏、醫(yī)官、工匠三千余人誓師金明池。
劉緯奉太子趙禎親至，代宣趙恒口諭。
夏竦所知朔方府最為偏遠(yuǎn)、最為重要、人數(shù)最眾，設(shè)朔方監(jiān)，置冶場(chǎng)兩座，專煉精鐵，并在順化渡建鐵索橋一座，礦石則由契丹豐州榷場(chǎng)提供。
趙禎已將趙恒首肯的那句套話背得滾瓜爛熟，并在記注官的陪同下召來(lái)夏竦承諾：“卿若在朔方府守兩任，回朝可入中書或主樞密院?！?p> 夏竦熱淚盈眶，聲若洪鐘：“愿為陛下效死！”
……
福寧殿。
劉娥秀眉緊蹙：“夏竦私德有虧，不宜許此承諾?！?p> 趙恒不為所動(dòng)：“朕相信嘉瑞的眼光?！?p> 劉娥道：“臣妾有錯(cuò)，請(qǐng)陛下降罪，怎能以軍國(guó)大事置氣？”
趙恒反問(wèn)：“娘娘有更適合的人選？平夏之役，嘉瑞前前后后籌劃十五年，可有錯(cuò)漏？何亮可曾讓娘娘失望？”
劉娥避而不答：“兩庫(kù)又去大半，倘若國(guó)家有事，如何是好？”
趙恒冷冷的道：“娘娘如今只是擔(dān)心財(cái)力難以為繼，而不是擔(dān)心國(guó)家安危，還不夠？倘若萬(wàn)事無(wú)憂，何須娘娘聽(tīng)政？”
……
天禧五年，十月初一。
天下度牒僧三十九萬(wàn)八千，詣京應(yīng)試者二十八萬(wàn)三千，訟經(jīng)五百紙者十七萬(wàn)九千。
尼六萬(wàn)一千三百，詣京應(yīng)試者四萬(wàn)五百，訟經(jīng)五百紙者三萬(wàn)四千。
另有無(wú)度牒僧尼四十七萬(wàn)。
劉緯上奏：自西方用兵，天子宰相與士大夫勞于議謀，材武之士勞于力，農(nóng)、工、商之民勞于賦斂。而天子嘗減乘輿、掖庭諸費(fèi)，大臣亦往往辭賜錢，士大夫或暴露其身，材武之士或秉義而死，農(nóng)、工、商之民或失其業(yè)。唯學(xué)佛之人不勞于謀議，不用其力，不出賦斂，食與寢自如也。資其官之侈，非國(guó)則民力焉，而天下皆以為當(dāng)然，予不知其何以然也……
先帝曾言：古者一夫耕，三人食，尚有受餒者。今一夫耕，十人食，天下安得不重困？水旱安得無(wú)轉(zhuǎn)死之民……
臣請(qǐng)今后每?jī)汕藲q度一人，以誦經(jīng)千紙為合格……
臣請(qǐng)今后諸寺香油錢十稅六，三為夏稅，三為地方用度……
臣請(qǐng)今后諸路無(wú)名額寺院、蓋及十五間以上、見(jiàn)有功德、佛像而僧無(wú)度牒者，委巡檢勘驗(yàn)，州縣拘管，其產(chǎn)四成入夏稅、四成作地方學(xué)職田、兩成安置……
是歲，清僧產(chǎn)九百余萬(wàn)緡，復(fù)耕六十余萬(wàn)人。
是歲，冬至。
馮拯、錢易拜相，劉緯拜樞密使、朔方節(jié)度使，石普封申國(guó)公、拜殿前都指揮使，何亮拜參知政事，韓守英、藍(lán)繼宗、周文質(zhì)授宣政使、領(lǐng)節(jié)度……
十二月初一。
耶律隆緒來(lái)賀承天節(jié)及明年正旦，駐蹕玉清昭應(yīng)宮。