第二十六章（竹篇） 摘花、樹(shù)倒
一向幽靜的后山，今早卻人聲嘈雜。
清早山里寒氣重。尤長(zhǎng)安披了一件外衣，由屋內(nèi)推門而出，頓然被眼前一幕驚住，幾乎每株杏樹(shù)底下都站了人，皆背著一個(gè)竹筐，正摘杏花。
“小祖宗，你醒啦！”曹況遠(yuǎn)遠(yuǎn)喊了一聲，轉(zhuǎn)頭吩咐身旁兩個(gè)家仆幾句，隨后一臉堆笑向尤長(zhǎng)安走來(lái)。
尤長(zhǎng)安不曾料到在這見(jiàn)到曹況。山路上有竹渙的人把守，他是如何進(jìn)來(lái)的？
尤長(zhǎng)安向遠(yuǎn)處眺望了一眼，山里聚集了不下百人，回身問(wèn)曹況：“這些人都是你找來(lái)的？”
“不錯(cuò)，都是我從街上雇來(lái)摘花的！不出今日，定能摘完！竹氏的人便找不到理由逐你出門?！辈軟r自認(rèn)為辦了件極好的事。
尤長(zhǎng)安先前還為摘花的事發(fā)愁，眼下曹況這法子不失為一個(gè)權(quán)宜之計(jì)。然而，她有些疑惑：“你怎知我會(huì)被逐出去？”
“我找人打聽(tīng)的！一個(gè)姓丁的竹氏弟子常到山下一家藥鋪買貓藥，恰巧那店主我認(rèn)識(shí)，便讓他幫著探探口風(fēng)！”
尤長(zhǎng)安一聽(tīng)，心下立時(shí)明白，曹況提到的竹氏弟子應(yīng)是丁凈。
“小祖宗，你是因我才受罰，我心里始終有愧，一直想尋個(gè)機(jī)會(huì)彌補(bǔ)！”
從風(fēng)回竹苑回去這幾日，曹況想盡法子打探尤長(zhǎng)安的境況，可竹氏弟子個(gè)個(gè)守口如瓶，不肯透露絲毫。直至昨晚，好不容易才從丁凈那探到一點(diǎn)消息。
得知尤長(zhǎng)安即將被攆逐出竹氏，曹況當(dāng)下吩咐家仆到街上尋幫手，明日一早到風(fēng)回竹苑后山摘杏花。
這片杏林乃是曹況的父親曹祥栽種。曹家有一酒坊，專釀制杏花酒，用的正是這里的杏花。因此，今早上山時(shí)，在山路把守的那兩個(gè)竹氏弟子見(jiàn)是曹況，自然不好攔他。
“一夜之間能找來(lái)這么些人，看來(lái)你在宛城的風(fēng)評(píng)算不上差。”
“小祖宗見(jiàn)笑。這些人平日恨透了我，可一聽(tīng)到“錢”字，著急忙慌就跟來(lái)了。這天底下，誰(shuí)會(huì)存心跟銀子過(guò)不去！”曹況嘴角勾起一抹譏笑。
頃刻間，他想起二娘柳氏。這幾日，柳氏回娘家了。前些日子，成天看到她那副病怏怏的樣子，曹況心煩意亂。如今柳氏不在，總算清靜。
此番上山，曹況又帶來(lái)幾壇清廝釀。他叫來(lái)家仆擦凈門前的石桌石凳，邀尤長(zhǎng)安坐下，著手斟了兩盞酒，和她一同喝。
“小祖宗，有件事我至今想不明白，你是如何知道時(shí)不羽身患奇疾，藥方是酒？”曹況放下酒盞問(wèn)道。據(jù)他所知，尤長(zhǎng)安之前并不認(rèn)識(shí)時(shí)不羽。可她為何對(duì)時(shí)不羽的事如此清楚？
尤長(zhǎng)安不打算隱瞞，如實(shí)說(shuō)道：“時(shí)不羽被古木他們救起時(shí)，身上揣了張藥方，酒是藥引子，從用藥來(lái)看，并非一般疾??！”
曹況點(diǎn)點(diǎn)頭：“原來(lái)如此。”
又吃過(guò)一盞酒后，曹況想起，那日在船上尤長(zhǎng)安曾交代他的事。他環(huán)顧四周，而后湊近尤長(zhǎng)安，壓低聲音道：“我找古木問(wèn)過(guò)了，據(jù)他所言，并未收到你的信！”
尤長(zhǎng)安一驚，握著酒盞的手頓??！這么說(shuō)來(lái)，紅綾果然被人截走了！不知落入何人手中？以后在風(fēng)回竹苑要格外小心才是！
正在這時(shí)，忽而旁邊有人竊竊私語(yǔ)：“這不是那日在街邊的算命先生嘛？他怎會(huì)在這？”是一個(gè)豐腴婦人與一個(gè)纖瘦婦人在議論。豐腴婦人是劉屠戶的小娘子沈氏。二人一同望向尤長(zhǎng)安，神情十分驚訝。
曹況聞聲，不耐煩地朝家仆擺手。家仆會(huì)意，對(duì)兩位婦人斥道：“哪來(lái)的算命先生？別偷懶，快些去摘花！”
家仆正要驅(qū)趕，尤長(zhǎng)安起身制止，望向兩位婦人，笑著招呼道：“原來(lái)是二位姐姐！”
“你認(rèn)得我們？”兩位婦人面面相覷。
“二位姐姐長(zhǎng)得如此可人，自然認(rèn)得！”
兩位婦人臉上溢出笑容。纖瘦婦人更是笑聲朗朗，喜得合不攏嘴。
沈氏的嘴角動(dòng)了動(dòng)，好似想說(shuō)什么，可瞅了曹況一眼，隨即又把話咽了回去，轉(zhuǎn)而對(duì)尤長(zhǎng)安說(shuō)：“公子可否借一步說(shuō)話？”
尤長(zhǎng)安隨沈氏移步到一處沒(méi)人的墻根下。
“公子，上回真是對(duì)不??！”沈氏欠了欠身，向尤長(zhǎng)安道歉。
自劉屠戶將尤長(zhǎng)安錯(cuò)認(rèn)成曹況，在街上鬧了一番后，沈氏心里一直過(guò)意不去。幾次路過(guò)算卦攤，想找機(jī)會(huì)道歉，卻見(jiàn)那坐的是一位須發(fā)花白的老者，而非先前的年輕男子。
若不是今日再見(jiàn)到沈氏，尤長(zhǎng)安幾乎忘了這事。
“姐姐找我就為此事？”
沈氏臉頰泛起一絲紅潤(rùn)，有些忸怩不安：“其實(shí)還有一事，想拜托公子?！?p> “何事？”
沈氏瞧了瞧四遭，見(jiàn)沒(méi)人過(guò)來(lái)，這才安心，擰著帕子猶豫了半晌，才開(kāi)口道：“之前在街上找公子問(wèn)的事，還請(qǐng)公子不要讓我家丈夫知曉。他那人要面子，若是知道了，定要跟我急?！?p> 見(jiàn)沈氏眉頭緊鎖，顧慮重重的模樣，尤長(zhǎng)安笑道：“姐姐多慮了，我與你家丈夫并無(wú)交集，又怎會(huì)告訴他?！?p> “公子有所不知，我家丈夫時(shí)常送肉到風(fēng)回竹苑的廚房去。公子既然待在這，自然能見(jiàn)到他?！?p> 尤長(zhǎng)安聽(tīng)后，一口應(yīng)承：“原來(lái)是這樣。我不告訴他便是！”
“多謝公子！”沈氏稍稍舒展眉頭，眼底卻不經(jīng)意間露出些許黯淡，嘆了口氣，聲音極輕，似乎有心事。
“時(shí)公子！”尤長(zhǎng)安忽聞身后有人喚了一聲，回頭看，是容景，旁邊站著竹渙。
沈氏辭別尤長(zhǎng)安，去找同來(lái)的纖瘦婦人。
尤長(zhǎng)安轉(zhuǎn)身問(wèn)候道：“竹渙、容景兄，二位難得有空閑來(lái)看我？”
方才一來(lái)，竹渙便瞧見(jiàn)尤長(zhǎng)安和那位年輕婦人正談笑，神情舉止間露出些歡愉，心想他大抵是個(gè)輕佻放蕩之人。
竹渙注視著尤長(zhǎng)安道：“聽(tīng)聞后山來(lái)了客人，我們自然要來(lái)招待?！?p> 尤長(zhǎng)安早已料到，曹況如此大陣仗，定會(huì)引來(lái)竹渙。她用笑意掩飾道：“怎么好勞駕竹少主和容景兄，由我招待就行！”
“他們都是你找來(lái)的？”
“是我！”未等尤長(zhǎng)安回答，曹況便搶先應(yīng)了一句，咧著嘴走過(guò)來(lái)。
“又是你！”竹渙眉頭一蹙，心中不快，“你忘了，那日在山下答應(yīng)我的事？”
經(jīng)這一問(wèn)，曹況心頭掠過(guò)一絲忐忑，忙解釋道：“竹大哥，這次實(shí)在迫不得已。我家酒坊等著杏花釀酒，耽誤不得，只好找些人手來(lái)幫忙?！?p> 往年從不見(jiàn)曹況對(duì)摘花釀酒之事上心。今日之舉，自然是為了尤長(zhǎng)安。竹渙未戳穿他，默不作聲。
見(jiàn)竹渙轉(zhuǎn)身離開(kāi)，容景忙辭別尤長(zhǎng)安，跟上去，邊走邊自言自語(yǔ)：“時(shí)公子這次做得不妥，此事恐怕還需稟告宗主?！?p> “不用！”竹渙神情淡然。
“為何？少主不是要時(shí)公子離開(kāi)風(fēng)回竹苑么？”
“誰(shuí)說(shuō)我要他離開(kāi)的？”
容景搔著頭，心里不解，默想了一陣，恍然大悟道：“難道少主是有意試探時(shí)公子？”
竹渙笑而不語(yǔ)。
盡管如此，容景仍覺(jué)得困惑：“若是時(shí)公子真如少主所想那樣，有不可告人的秘密，留他在這，豈不是對(duì)竹氏不利？”
竹渙目視前方，緩緩道：“時(shí)不羽既然費(fèi)盡心思待在風(fēng)回竹苑，可見(jiàn)他有必須留下的緣由。要想知道緣由，最好的法子，就是將他留在身邊，以探清底細(xì)?！?p> 容景聽(tīng)罷，心里一嘆。這時(shí)，身后傳來(lái)喧鬧聲，緊接著有人驚嚷道：“死人啦！”
***
書房里，竹成章正端坐在書案邊拆信。
這是松氏宗主松全孝叫人捎來(lái)的一封信。不久前，他曾來(lái)過(guò)信。前后不到半月，如今又讓人捎來(lái)一封，他應(yīng)是遇上要緊事了。
竹成章抖開(kāi)信，正要看，忽聽(tīng)見(jiàn)一陣急促的腳步聲往書房來(lái)，隱約感覺(jué)有不好的事。
一個(gè)竹氏弟子急步走進(jìn)來(lái)，向竹成章稟告了一番。竹成章聽(tīng)罷，面上難掩驚色，立時(shí)將信塞回信封，站起身道：“走！去后山！”
后山北面圍聚了一群人。眾人早已無(wú)心摘花，紛紛望著一株倒在地上的杏樹(shù)，驚恐萬(wàn)狀，不敢靠近。
倒下的杏樹(shù)橫在地上，幾乎連根拔起，樹(shù)根裸露在外頭，底下現(xiàn)出一個(gè)土坑，里面散出一股惡臭味。
地上躺著一具尸首，上面蓋了一張竹席。尸首是在倒下的杏樹(shù)底下發(fā)現(xiàn)的。
事發(fā)之前，有人正在摘花，一陣風(fēng)拂來(lái)，杏樹(shù)竟毫無(wú)征兆地倒了下來(lái)，嚇得周圍的人四處逃散。當(dāng)中有人望見(jiàn)樹(shù)根處有一土坑，里頭露出一截衣裳，靠近扯了扯，發(fā)覺(jué)底下竟埋了一個(gè)人。那人嚇得當(dāng)場(chǎng)昏死過(guò)去，好半天才醒來(lái)。
竹渙用一塊帕子掩住口鼻，掀開(kāi)席子一角，蹲在地上查驗(yàn)。
事主是一位婦人，腦后有一處傷口，浸出的血跡烏黑，已經(jīng)干透。另外，脖頸處橫著一道長(zhǎng)長(zhǎng)的刀口。除此之外，周身不見(jiàn)其他明顯傷痕。婦人身上穿的是上等錦緞，色澤仍艷麗，應(yīng)是埋在這沒(méi)幾天。
“這不是柳氏么？”容景瞥見(jiàn)婦人的面容，神色突變。
“柳氏？”
“是曹祥曹老爺?shù)逆?。那日我和韓師兄去曹家時(shí)，曾見(jiàn)過(guò)她……”
曹況正擠在人群里，開(kāi)始不以為意，直至聽(tīng)到容景的話，驚駭不已：“二娘？”話音剛落，眾人齊齊朝他望過(guò)來(lái)，互相議論。
曹況心下躊躇，走近尸首，低頭一看，驚得張大了眼，果真是柳氏！他嚇得兩腿打顫，跌坐到地上，滿目驚怕。兩個(gè)家仆走過(guò)來(lái)將他攙起。
容景見(jiàn)竹成章已到后山，將發(fā)現(xiàn)尸首一事向他細(xì)稟。竹成章聽(tīng)到死者是柳氏，也極為震驚。隨后看向眾人，目光陡然落在其中一人身上，正是尤長(zhǎng)安。
唐放聽(tīng)說(shuō)后山出事，心想定和尤長(zhǎng)安有關(guān)，趕來(lái)看熱鬧。他已站在一旁看了許久，見(jiàn)竹成章目光鎖定尤長(zhǎng)安，覺(jué)得眼下是個(gè)機(jī)會(huì)。
他扒開(kāi)擋在前面的人，箭步奔到竹成章面前，斂容道：“不是弟子多口，這幾日只時(shí)不羽一人住在后山，而且他身上藏有刀，此事恐怕與他脫不了干系！”
尤長(zhǎng)安下意識(shí)將手移向腰間，摸那柄短刀，正在思索，容景已走到近前，向她要過(guò)短刀，呈給竹成章。
竹成章一見(jiàn)此刀，面色一沉。
唐放暗暗得意，又向竹成章稟道：“時(shí)不羽手臂有傷，弟子猜測(cè)，正是被那婦人所傷！”
方才竹渙查驗(yàn)過(guò)，柳氏的指甲縫里有皮屑和血漬，應(yīng)是掙扎時(shí)抓傷了施害者。若是尤長(zhǎng)安手臂上真有劃傷，極有可能是她殺害柳氏。竹成章立即讓容景查驗(yàn)她的傷口。
容景腳下略顯沉重，走到尤長(zhǎng)安面前，遲疑了一下，隨后掀開(kāi)她的袖子看，目光微微一顫，只見(jiàn)她的小臂上果然有幾道淺淺的劃痕。
眾人見(jiàn)狀，一片嘩然。
“時(shí)公子，真是你？”這令容景有些難以置信。
竹成章更是憤怒。他萬(wàn)沒(méi)想到竟有人膽敢在風(fēng)回竹苑犯下這等事，將竹氏和他這個(gè)竹氏宗主置于何地！
“時(shí)不羽，證據(jù)確鑿，你還有什么可說(shuō)的？”竹成章臉色鐵青，雙眼閃著嚴(yán)峻的光，幾乎無(wú)人敢與他對(duì)視。
松瑤聽(tīng)聞后山發(fā)現(xiàn)尸首一具，急急拉著松逸上山。聽(tīng)到竹成章質(zhì)問(wèn)尤長(zhǎng)安，松瑤不顧松逸的阻攔，沖到前頭，道：“竹宗主，時(shí)不羽不是那種人，不會(huì)干出殺人埋尸的勾當(dāng)?！彼钡棉D(zhuǎn)過(guò)臉對(duì)尤長(zhǎng)安道，“時(shí)不羽，你快跟竹宗主解釋，此事不是你做的！”她搖著尤長(zhǎng)安的手臂催促，可尤長(zhǎng)安始終不說(shuō)話。
唐放冷哼了一聲，暗諷道：“他心虛，自然無(wú)話可說(shuō)！”
松瑤恨恨地瞪著唐放：“時(shí)不羽到底與你有何冤仇，為何你三番兩次誣陷他？”
“松瑤姑娘誤會(huì)在下了，我只是實(shí)話實(shí)說(shuō)罷了！他若是清白的，手臂的傷又從何而來(lái)？”
松瑤一時(shí)答不上來(lái)，不知所措。
松逸沉吟了一陣，忽而心下一動(dòng)，想起那日尤長(zhǎng)安冒雨去找玉佩，回來(lái)時(shí)袖子無(wú)緣無(wú)故破了。她的手臂莫不是那時(shí)劃傷的？他疾步上前，向竹成章稟告此事。
竹成章閉眼聽(tīng)著，待他講完，才睜開(kāi)眼，凝視道：“此話當(dāng)真？還是你有意包庇他？”
“弟子不敢，方才所言，絕無(wú)半點(diǎn)虛假?！?p> 竹成章沉思了片刻，才點(diǎn)了一下頭，量松逸不敢在他面前說(shuō)謊。
唐放見(jiàn)竹成章被說(shuō)服，心里急了，忙說(shuō)：“一個(gè)婦人無(wú)端端怎會(huì)死在這人跡罕至的山野，又偏偏是時(shí)不羽住進(jìn)后山的這幾日？與其說(shuō)是巧合，不如說(shuō)更像某人心腸歹毒，將其殺害。還請(qǐng)竹宗主明察！”
雖說(shuō)唐放存有私心，但他的話并非全無(wú)道理。竹成章琢磨片刻，望向竹渙，語(yǔ)氣緩和道：“此事你怎么看？”
竹渙瞥了尤長(zhǎng)安一眼，才轉(zhuǎn)回目光，答道：“柳氏并非死于時(shí)不羽的短刀之下！”