剛剛還是晴空萬(wàn)里，突然間烏云滾滾，涼風(fēng)習(xí)習(xí)，才九月的天，卻讓人感到一陣涼寒。

　　佟家院子氣氛猶如這天氣般，見(jiàn)大人們臉色不好，小娃仿佛一夜之間長(zhǎng)大了，不吵不鬧，大哥兒帶著弟弟妹妹到上房里習(xí)字。

　　堂屋里，佟老爹臉帶怒氣，下首大兒子，二兒子，一字排開(kāi)，娶的媳婦也端著小板凳在當(dāng)家的身后坐著，大氣不敢出，唯恐公爹將怒火發(fā)到自己頭上，瑟縮著，偶爾抬眼，怕觸及到目光，忙低頭看著鞋尖。佟老爹妻陳氏抹著淚水，哽咽著，期期艾艾地勸說(shuō)：“這小王八羔子，嫌棄咱家名聲不好，退就退吧，我不信我素素找不到比他家更好的人家”堂屋后有一隔間，說(shuō)話聲源源不斷傳來(lái)，待聽(tīng)到‘名聲不好’佟素素臉色由白轉(zhuǎn)青，她將臉貼近，繼續(xù)聽(tīng).................

　　“當(dāng)初是江家上門死皮賴臉求親，現(xiàn)在要斷也是我家與他斷........”說(shuō)話的是佟家老大佟明，臉色陰郁，氣不打一處來(lái)，可偏偏準(zhǔn)備議婚期，家里出了這檔子事，那保媒的婦人的話仿佛還在耳邊：大兄弟，這可不能怪江家哥兒，他家最是看重名聲，要說(shuō)你家素姐兒那是頂頂好的，可被她哥哥給帶累了.........

　　蓮霧溪側(cè)東上岸，穿過(guò)一片竹林，一幢二層小木樓映入眼簾，樓下蓋著東西廂房，由白墻銜接圍住開(kāi)了個(gè)門，再往前則是堂屋，堂屋出來(lái)便是天井，左邊開(kāi)了個(gè)院子，是大兒子帶著媳婦孩子一家住，右邊是二兒子的院子，也是一樣的格局，小兒子和佟家兩個(gè)閨女住后院小樓里，佟家院子種了好些花花草草，院子用石板鑲嵌，干凈齊整。佟家算是蓮霧鄉(xiāng)有名的大戶，田地多，好些佃戶都是佃的佟家田地，佟家閨女也成了蓮霧鄉(xiāng)的香饃饃，先不說(shuō)佟家家教好，針煮灑掃手到擒來(lái)，可人家家境殷實(shí)——嫁妝肯定豐厚!

　　佟家四女兒定的江家，五女兒還不足豆蔻，并未定下親事，在這四女兒議婚期的當(dāng)頭，三兒佟路出事了。

　　時(shí)間回到幾日前，佟素素端著木盆到溪邊的洗衣石洗衣裳，和李家女兒起了口角，李家妹子三人在場(chǎng)，佟素蓮落了下風(fēng)，又爆出佟家三兒因清河一考生舞弊，肯定也會(huì)被牽連，鄉(xiāng)下本就交通不便，消息堵塞也是常事。

　　消息頓時(shí)在蓮霧鄉(xiāng)炸開(kāi)，再加上佟明鄉(xiāng)試久未歸家，眾人更是信了十成十，鄉(xiāng)長(zhǎng)不日便收到縣里來(lái)的信函，清河秀才舞弊坐實(shí)，一眾稟生關(guān)押聽(tīng)后發(fā)落。

　　陳氏頓感天塌地陷。

　　不到兩天，江家請(qǐng)了媒婆拜訪佟家，赫然退親。

　　江家請(qǐng)的媒婆知道江家家底的，甚至有些看不上佟家，要不是佟家有個(gè)讀書人，頗有才華，江家才看不上佟家，言語(yǔ)間便不那么客氣，陳氏渾身氣得顫抖，當(dāng)場(chǎng)暈厥了過(guò)去，佟庚大驚，語(yǔ)無(wú)倫次：“請(qǐng)大夫！”媒婆心中咯噔一下，暗叫不好，腳底生風(fēng)溜了。

　　封建禮教對(duì)于女子來(lái)說(shuō)則是束縛，同男方退親，便不好再說(shuō)人家。

　　一時(shí)間，佟素素被退親，深受打擊現(xiàn)場(chǎng)暈厥的事兒如同狂風(fēng)一般席卷了蓮霧鄉(xiāng)，頓時(shí)成了蓮霧鄉(xiāng)熱門話題。

　　場(chǎng)地還是這個(gè)洗衣場(chǎng)，一群婦人壓低聲音交頭接耳——

　　“可不是？那婆娘嘴巴忒毒辣，說(shuō)得陳氏當(dāng)場(chǎng)暈了，還請(qǐng)了二叔公去瞧病呢，我看啊——是心病”江家多好的一門親事，被哥哥的事兒給攪和了。

　　“當(dāng)時(shí)佟家說(shuō)江家這親事定的好，好有什么用，還不是被退了.......”

　　“這你就不知道了，還沒(méi)有退呢，陳氏暈了，怕?lián)先嗣?，那婆子溜了，沒(méi)退成呢......”

　　...................

　　不管怎么說(shuō)，這單調(diào)生活起了那么一樁大事，足以讓人們擺上幾天幾夜，就如那蓮霧溪平靜的湖面丟了一顆石子，泛起漣漪。

　　堂屋里，氣氛壓抑，隔間的佟素素再忍不住，戚戚然現(xiàn)身，冷冷道：“退就退，大難臨頭各自飛也是常事，何必讓人看不起。”

　　眾人驚起，陳氏擁住女兒：“我的女兒啊......老娘定要江家，追悔莫及！”佟老爹心里又急又氣，又是心疼女兒，看著堂下哭成一團(tuán)的母女，又想起起還未有音訊的三兒，眼底閃過(guò)一絲狠辣，道：“老大，你老丈人那邊可有消息？”佟明搖搖頭道：“還未有消息，不如還是去一趟縣城。”

　　佟庚眉頭緊蹙，當(dāng)即發(fā)話：“明日你去一趟清河，”接著又轉(zhuǎn)向陳氏：“給老大媳婦多帶些銀錢?！标愂宵c(diǎn)點(diǎn)頭，當(dāng)即去了室內(nèi)。

　　秦氏出自清河縣，自小長(zhǎng)在縣城，對(duì)縣城自然是熟悉非常，夫妻倆育有一子鷺秋?，F(xiàn)下這個(gè)情況是不宜帶鷺秋回去縣城的，雖然老丈人在縣城是會(huì)去料理照顧小叔子，但還是去縣城一趟，給老丈人搭把手。

　　佟老爹繼續(xù)說(shuō)：“老二明日同我去一趟江家，把大妹的婚事退了?！辟∷厮孛嫔珴q紅，眼神悲戚。

　　佟遠(yuǎn)點(diǎn)點(diǎn)頭，不經(jīng)意掃到佟素素面色，心里一緊，卻還是沒(méi)有說(shuō)什么，大難臨頭各自飛的江家親事，不要也罷。

　　陳氏收拾好，才到門口便聽(tīng)到佟老爹的話，頓時(shí)淚流不止，懊悔當(dāng)初給閨女定了這等婚事。

　　精明如林氏，她雖出身不如秦氏，但也是書香門第，家里開(kāi)著書館，好歹對(duì)秋闈有一定的了解，清河稟生舞弊一案，可大可小，若罪證確鑿，恐怕這次下場(chǎng)只能悻悻而歸，再等三年?？珊么跣∈宀⒉皇俏璞椎姆A生，功名是能保住的，莫欺少年窮，三年彈指之間，江家未免太小看了佟家。想到這，也對(duì)江家嗤之以鼻。

　　一夜無(wú)話，公雞剛剛打鳴，陳氏便穿衣下地，點(diǎn)燈到了廚房，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，四處漆黑，萬(wàn)物還在沉睡之中。心中酸楚不能為外人道也，利落起火燒水，洗漱一番，便張羅起一家人的早點(diǎn)來(lái)。

　　家里一個(gè)閨女，三個(gè)小的，打了雞蛋上米蒸熟，正切菜，秦氏打著哈欠進(jìn)了廚房，原以為是二弟妹，不曾想是婆婆，自從二弟妹嫁進(jìn)來(lái)，婆婆可是一點(diǎn)不沾廚房等事兒。

　　“娘，怎么不多睡會(huì)兒”

　　陳氏見(jiàn)她疑惑，塞了把柴火道：“睡不著，早點(diǎn)做完早飯，把素姐的婚事給退了。”秦氏感嘆大妹婚事的同時(shí)，也心疼了一把婆婆，要說(shuō)這佟家也算是家大業(yè)大，小叔學(xué)業(yè)有成，前途不可限量，婆婆多年媳婦熬成婆，也未曾擺婆婆的普，為難過(guò)自己，遂寬慰道：“娘，小叔的事莫急，大妹的婚事自有做嫂子的替她張羅，婚事不合兩家作罷也算常事，只是江家人未免也太小看了咱佟家，小叔并不是舞弊之人，至少不會(huì)對(duì)功名造成什么影響，江家便急不可耐的想摘出去，可見(jiàn)不是素姐的良配?！?p>　　陳氏一聽(tīng)，眼圈又紅，勾起了她的傷心事，淚眼婆娑起來(lái)，只得囑咐兒媳：“你和二媳婦嫁進(jìn)來(lái)，未曾虧待你們，大妹的婚事確實(shí)需要你們做嫂子的幫扶，可恨江家，只當(dāng)有眼不識(shí)珠了。”秦氏雖說(shuō)話，可手腳不停，起鍋炒菜，嘴里絮絮叨叨，好歹算是讓陳氏止住了眼淚。

　　這時(shí)，林氏才姍姍來(lái)遲，一看這架勢(shì)頓時(shí)吃了一驚，又看婆婆抹淚的動(dòng)作，定是秦氏說(shuō)了些什么，昨夜與當(dāng)家的說(shuō)了半夜的話，起了晚些，忙洗手道：“娘，嫂子，我去擺飯?！标愂系挂膊粸殡y，秦氏道：“鍋里有熱水，桌子我擺好了，讓小子們起吧”林氏連連答應(yīng)，打了熱水出去了。

　　一家人圍著八仙桌坐下，各自爹娘給自己娃兒夾菜，一頓飯安安靜靜，雖過(guò)了一夜，佟庚臉上還是能刮下來(lái)二兩霜來(lái)，唬得娃兒乖覺(jué)了不少。

　　飯后林氏自覺(jué)收拾鍋碗去灶上洗刷，佟老爹和佟明站在院墻不知道在說(shuō)些什么，而秦氏在收拾著包袱籃子，回娘家找爹幫忙，自然少不了禮，這回同往日不同，陳氏備下的禮格外厚重。

　　千言萬(wàn)語(yǔ)，在撐船的劉老漢到來(lái)之時(shí)戛然而止。

　　“明小子，走咯！”佟明拎著包袱從田坎而下，嘴里答應(yīng)著：“就來(lái)！這就來(lái)！”秦氏緊隨其后。

　　等船行了好遠(yuǎn)，佟老爹依然站在墻角，陳氏也望著，只盼著大兒此行順利，回過(guò)神來(lái)，叫上佟老爹回屋，將江家的聘禮收拾出來(lái)，林氏洗刷完碗筷，也跟著打理，江家當(dāng)年格外看重這門親事，聘禮給的也足，齊齊整整一船，四人搬搬抬抬，留了素姐一人在家，看守侄女，四人又出發(fā)去了江家灣子。