祖大壽擁兵自保冒進(jìn)邀功的舉動像一團(tuán)烈火沖入了叢林，各方勢力如鳥獸般乍然驚起，又迅速地行動起來。
最早采取行動的是后金，黃歹極特地召開軍事動員會議，親自對眾貝勒大臣說到：“坐視漢人開拓疆土，修建城郭，繕治甲兵，使得完備，我等豈能安處哉？”，眾人都表示必須鏟除大明前出的軍事堡壘。后金于是再次動員，高度集權(quán)的軍國體制是它搶占先機(jī)的根本原因。后金迅速動員了六萬正兵的力量，加上正兵所屬阿哈，后金稍事動員就有了八萬兵力，歸附后金的東蒙諸部接到傳檄后也踴躍前來參戰(zhàn)，這讓后金總兵力一舉超過十萬，而大明上一次動員十萬規(guī)模的部隊已經(jīng)在十二年前了，這就是軍事化的資源調(diào)動無條件服從軍事需要的政權(quán)動員力與非軍事化的政權(quán)動員力的差距。
后金兵上戰(zhàn)場后的勞動力虧空用己巳之變從關(guān)內(nèi)抓來的奴隸差不多可以彌補(bǔ)，這是黃臺及以戰(zhàn)養(yǎng)戰(zhàn)的策略之一，也是他獲得聲望的主因。黃計劃還要進(jìn)行多次入關(guān)劫掠，用新獲人口把廣寧義州的土地耕種充分利用起來，供應(yīng)前線部隊，省卻運(yùn)輸耗費(fèi)。他就可以像零敲牛皮糖般把明朝的關(guān)外八堡一個接一個的敲掉，到那時，他就對每個東亞梟雄都魂縈夢繞垂涎三尺的王座僅有咫尺之遙了。
七月二十七日，皇太極親率大軍離沈陽西征。八月一日，八旗主力在舊遼河會合蒙古諸部后兵分兩路，一路由阿濟(jì)格為主將，岳托德格類為輔，率兩萬兵為前驅(qū)，一路由黃臺及親率，取道白土場向廣寧開進(jìn)，兩軍約于大凌河城北會合。阿濟(jì)格軍一路急進(jìn)，于路追獲一名明軍偵騎，稍加手段，此人就供稱城中有步騎兵近萬，由祖氏兄弟及副總兵何可綱以及二十余名副將游擊守備都司統(tǒng)領(lǐng)，還有家眷、役夫和班軍小一萬，軍糧約有萬擔(dān)。
八月六日，阿濟(jì)格先率軍阻斷了錦州松山至大凌河的大小道路，黃臺及抵達(dá)后見守軍歷時半月緊急搶修的城墻已堪防御，并未下令進(jìn)攻，而是命令士卒在外圍掘壕筑墻以長期圍困，就像他之前在永平所做的那樣。守軍幾次出城突擊都被后金軍堵了回去。黃也點(diǎn)到即止，并不急攻。
后金兵是不發(fā)軍餉的，連糧秣盔甲兵器也要自備，支持他們行軍打仗的原動力一是后金軍絲毫不含糊的嚴(yán)刑峻法，另一則是攻破城垣后的無限制劫掠。按理說，一幫子骨子里只想著搶糧搶女人的強(qiáng)盜集團(tuán)不會有多高昂的士氣和多強(qiáng)大的戰(zhàn)斗力，可為什么我朝由正人君子督率的為國為民之國防力量總是一敗再敗呢？天啟帝和他的內(nèi)閣班子終于意識到，其實是我朝內(nèi)部出了大問題。
朱由校們一邊暗罵祖大壽邀功專擅，一邊在爭論中尋找對策。以王在晉為首的一派認(rèn)為祖是在自己作死，不值得去救，應(yīng)該按照原計劃收縮防線，把其它城堡都撤到關(guān)內(nèi)，依托山海關(guān)進(jìn)行防守；另一派以言官為主，他們認(rèn)為祖固然該死，但城中兵將百姓還是無辜的，不去救恐寒了天下之心，以后誰還敢安心守城？王在晉說現(xiàn)在去救只會搭出去更多，言官們狡辯道事在人為，你不去怎么知道一定救不了？王在晉說打仗不是一咬牙一跺腳就能取勝的，不說遠(yuǎn)的，就看己巳之變中后金大軍來去自如就知道不能和后金主力硬碰硬。
爭到這里，言官一派終于沉默了，他們也清楚救大凌河只是送子，送子只會使大明不足的軍事實力更加虛弱，從而導(dǎo)致局面越發(fā)不可收拾。
意見統(tǒng)一后內(nèi)閣擬旨，皇帝批準(zhǔn)。旨意很快下達(dá)：祖大壽自行突圍，錦州兵撤至松山，松山兵撤至杏山，杏山兵撤至塔山，塔山兵撤至寧遠(yuǎn)，寧遠(yuǎn)兵撤至關(guān)內(nèi)，薊州宣大開始戰(zhàn)備，秦良玉部率部前出至塔杏之間，掩護(hù)諸堡軍民回撤。
宅心仁厚的徐光啟在心中默默祈禱，希望后金動作不要那么快，能讓大凌河軍民多撤出來幾個，希望能有奇跡出現(xiàn)。
可奇跡終究沒有出現(xiàn)，祈禱之后卻是災(zāi)難更加嚴(yán)重了，當(dāng)祖可法前腳帶著立即撤退的命令沖進(jìn)了大凌河城，后腳黃臺及就率主力完成了鐵壁合圍。黃臺及得意地宣稱南朝善戰(zhàn)勁旅盡在此城，其他地方軍不足為慮，又散播謠言道“南朝勁旅屬關(guān)寧，關(guān)寧精銳為祖軍，祖軍被困大凌河，南朝無奈救不得”，意在激大明調(diào)兵遣將來救。
祖大壽看著城外層層疊疊的軍營，蜿蜒曲折無盡的壕塹倒吸了一口涼氣，又暗暗自得自己站對了邊，臉上卻裝作不屑的樣子給士卒打氣道：金兵雖勇悍而無長力，一般圍城月余就會糧盡而退，而城中足有三月之糧，不必恐懼。他手下的蒙古夷丁想讓參與圍城的同鄉(xiāng)知難而退，便將祖原話告知，誰知城下同鄉(xiāng)答道汗王帶了半年糧至，你們挺不住的。守軍聞知此語皆是眉頭緊蹙。
后金軍攜半年糧至倒也不盡是虛言，黃敢于搞這種不能因糧于敵的長期圍困戰(zhàn)法一是因為后金本身的經(jīng)濟(jì)狀況已經(jīng)改善，二是因為不久前劫掠的糧食差不多可以支撐一月，再用劫來的財物通過朝鮮買一部分，撐到秋收，等阿哈們把秋糧收上來就好了。
大明上下漸漸都清楚后金用大凌河做餌擺了個局，可城中既不是兩萬兩銀子也不是兩萬石糧食，而是兩萬活生生的人，棄他們于后金于心不忍，罵祖大壽也只得個嘴皮子痛快，不解決實際問題?？烧嫒ゾ葧裢踉跁x高第所說搭出去更多，祖大壽這回可真是把明朝君臣放火上烤了！