這時，女仆送來了紅茶與咖啡。待女仆離開，烏留骸坦率答道：“以臣愚見，熾炎傭兵團不至成為帝國的威脅；毋寧說，有賴于熾炎的忠心協(xié)助，西南三郡才有今天尚算安定的局面。陛下這次特意邀請他們的少當家前來帝都，多半也是存了犒慰之意，殿下大可不必多慮。”
“原來如此。”神蒼夜頷首，徐徐向茶杯探出手，“不過，熾炎雖是這樣，其他人又如何呢？”
“殿下是指？”
“無論是誰，成為皇婿便有機會進入帝國權力的中心，既有可能帶來助益，也可能成為威脅。先生讓我無需顧慮熾炎傭兵團，可難道人人都像熾炎一樣深受父皇信賴？我畢竟年輕經(jīng)驗不足，在這類事情上，還要仰賴父皇與先生的判斷?！闭f罷，她從白主教上收回手。大量的魔力從體內(nèi)流走，她感覺得到。
窗外，太陽逐漸升上當空，在棋盤中央劃出一道涇渭分明的界線。烏留骸眨眨眼。白棋剛才的一手相當巧妙，公主棋力的長進竟超出了他的想象。
因此，他花了幾秒鐘考慮，才挪動黑騎士變換戰(zhàn)線，同時道：“殿下面對婚姻大事，仍然審慎冷靜，臣敬服不已。不過，恕臣直言……殿下，似乎稍有些鉆進牛角尖里了?！?p> 神蒼夜剛呷一口茶，聞言手底一滯，皺眉反問：“鉆進牛角尖？”
“正是。殿下此刻在談論的，不是別人，而是將與您共度一生的人。除了助益、威脅之類的事項，應該還有別的事需要考慮才對。”
“比如說？”
“比如說，”烏留骸慢條斯理，挪出黑皇后，“‘喜不喜歡’……之類的?！?p> 神蒼夜手一抖，一下被紅茶嗆到了。烏留骸訝然抬頭：“哎呀，殿下保重?！辈宦暡豁懓腰S銅托盤推過去，看她迫不得已地接過餐巾掩嘴，睫毛顫動，難掩狼狽之色……情不自禁地勾動嘴角，端起自己那杯咖啡，輕輕吹開表面的熱氣。
“先生……突然之間，為什么說出這種……這種——”
烏留骸光聽她聲音，就能想見她被薄怒與窘迫染紅的臉頰。真是出乎意料，才一句“喜歡”就動搖成這樣，該說是可愛、還是青澀呢？總之，他現(xiàn)在心情不壞。
于是，他啜著咖啡，悠然道：“為什么……當然是因為‘喜不喜歡’非常重要了。兩位陛下正是深明此理，才特意為殿下舉辦的‘舞會’，不是嗎？——至少，臣是這么考慮的?！?p> 神蒼夜聞言一凜。面頰的熱度尚未消退，可她漸漸平復了心緒，慢慢放下餐巾，伸手移動棋子：“……還請先生指教?！?p> “單刀直入地說，就是由于殿下沒有喜歡的人?！?p> 神蒼夜差點又把棋子撞翻，烏留骸體貼地裝作不覺：“以冥水公爵大人為例，殿下對公爵大人信賴篤厚，自不必說，可依臣愚見，那份信賴……至少目前，似乎更像是對青梅竹馬的感情——”
“當然了！吟澈……我是說，冥水公爵——”神蒼夜閉上嘴，深呼吸，總算是紅著臉、鎮(zhèn)靜說完整句話，“冥水公爵當然是我重要的青梅竹馬?！?p> 烏留骸在心里拍一拍水吟澈的肩，神情愈發(fā)和悅：“正是。連公爵大人都是如此，其他人就更不用說了。面對這樣的狀況，兩位陛下會怎么想？
“陛下雖是一國之君，可也是殿下的父親，在可能的范圍內(nèi)，當然是希望殿下與真心喜歡的人結合，得到幸福。下個月的‘舞會’，就是為此而設的契機。殿下無需考慮得太過復雜，適度理性，但也為感性留出余地……懷著這樣的心情去參加‘舞會’，如何？”
紅茶的香氣縈繞棋盤上方，淡化了方寸間的殺伐之氣。神蒼夜臉上，動搖與訝色漸斂，可她又默默一陣，才有些不信地低喃：“父皇……怎會這樣嬌縱我……”
烏留骸愕然睜眼，只見她攪著茶匙，陽光照亮她的上眼瞼邊緣，雪銀睫毛像一抹明亮的霧，看得見又看不清。那個神情黯淡而寂寥，是他從未見過的。
“……嬌縱不嬌縱的，沒有到那個地步?！被剡^神時，他已經(jīng)聽見了自己的聲音，那聲音聽上去，竟仿佛他真的是個溫柔的人一樣，“不過是再平常不過的父母之心罷了?！?p> 神蒼夜沒有應聲。
片刻寂靜后，她忽抿一抿嘴，端著茶碟朝前傾身。閃爍在她眼睫間的陽光消失了。
“Checkmate?！卑谆屎蟀殡S一道耀眼的光落進黑棋腹地。烏留骸一凜低頭。眼前仍晃動著她睫毛上的亮光，以至于他凝視棋盤好幾秒，才看清局勢，微微一驚。
在他心生動搖的幾秒鐘里，她竟一舉撕裂他的防線，連續(xù)幾步巧妙的走棋，把刀架在了他的“國王”脖子底下。
而且……
他飛快移動目光，再次確認全局。
不可動搖的形勢直逼眼前。
黑棋回天乏術，已被白方的棋子徹底將死。
——這可真是……
“先生，真不像你啊?！?p> 大概是他震驚形之于色了吧，她話里的意外并非全然出自譏刺：“剛才的失誤，完全不可想象，簡直讓我懷疑，”她挺直腰坐正，端起紅茶，“你是可憐我從來沒贏過，故意想讓我一局?！?p> 一字一字，清晰敲擊著烏留骸的耳膜。他仍盯著棋盤，心中某個角落不無驚詫地察覺，自己所受的打擊遠比預料的沉重。這是沒有道理的。她是個優(yōu)秀的棋手，頭腦清晰，極其自律，只要輔之以唯時間和經(jīng)驗能鑄就的深謀遠慮，完全有希望威脅到他過去十年間的壓倒性優(yōu)勢，一切早就在他預期之中——理應如此。
那么，現(xiàn)在，他又何必感到這么受挫？
?。闶强蓱z我……）
她的聲音仍在耳膜內(nèi)側回蕩。
可憐……同情。
同情……
像被某種東西驅(qū)使著，他緩緩抬頭，迎上她的目光。她亮銀色的眸子里，什么黯淡，什么寂寥，全部消失無蹤?，F(xiàn)在對著他的，是一如既往、銳利而寧靜的——帝國公主的眼睛。
一愣之后，猶如陽光射穿清晨的薄霧，籠罩他心頭的暗云徹底消散。他聽見了一種非常暢快、近乎爽朗的聲音，緊接著才在她驚愕的神情中醒悟——那是他自己的笑聲。
……啊啊，他太失態(tài)了，可是，又有什么辦法？他現(xiàn)在的心情真是好極了。
是啊，是他弄錯了，他根本不該同情她——不必同情她。
現(xiàn)在坐在他面前的，不是別人，而是這片廣袤帝國的繼承者，以“神”為姓、擁有近神之力的魔法師——神蒼夜。她從出生的一瞬，就是要統(tǒng)治、支配、蹂躪，要登上至高無上的寶座，睥睨眾生，把一切的一切都踩在腳底下。
同情是對她的辱慢，更是對他自己的侮辱。
她尊稱他一聲“先生”，那么，他該做的事就只有一件。
“……殿下，”他柔聲提醒，“即使是這種局面，也并非全無勝機?！?p> 她顯是不信，甚至沒有低頭確認棋局便搖搖頭：“這一局，先生已經(jīng)沒有翻盤的機會?！?p> 真不錯，這份高傲，他也十分中意。
若不是這樣的學生，他才提不起指導的興致——
“那么，就容臣為殿下演示?！?p> 他帶著無法自制的笑，從容伸出手去，拈起深陷白棋陣地的黑皇后，操縱她橫向移動，撞飛白城堡，隨漆黑光芒一道落上棋盤。
“先生……！”神蒼夜皺眉低呼。就算吃掉白城堡，黑棋的危機也不會解除，這一步在她眼里恐怕只是垂死掙扎，毫無意義。當然了，她從來不曾垂死，更不必掙扎，只要判斷勝利無望就干脆地認輸，就算輸，也輸?shù)酶蓛簟⑵痢?p> 可她王座下的世界不全是干凈漂亮的。
有時候，甚至非常骯臟，令人作嘔。
在她的愕然注視下，他手中的黑皇后只一挨棋盤就又抬起，斜向移動，伴隨一道刺眼的紅光，擊飛白騎士，再度與棋盤相碰。
大量的魔力被從體力抽走，源源不絕。這是魔法棋盤在懲罰他連走兩步的犯規(guī)行為。他全不在意，氣定神閑，第三次拈起黑皇后。
“Checkmate?！?p> 啪嗒。白“國王”飛出棋盤，在窗臺上一彈，掉落在地，彈跳、翻滾——
死亡。
一剎寂靜后，紅光大亮，照得半個房間凄慘如血染。棋盤憤怒欲狂，像無底洞一樣吸噬烏留骸的魔力，而他只是稍稍傾身，回轉(zhuǎn)手腕，將黑皇后放上白“國王”曾經(jīng)安坐的位置，收回手，微笑抬頭——
“殿下，承讓?！?p> “……”
漫長的靜默籠罩房間。不知何時，神蒼夜的滿臉訝色消失了，現(xiàn)在，她盯著棋盤，面無表情，近乎麻木。
過了很久，她動動嘴唇：“這是犯規(guī)?！?p> “啊呀，是嗎？”他也望向棋盤，“可我的皇后底下，現(xiàn)在亮著的是黑色的光?！?p> 他陳述的正是事實。
連移三步，犯規(guī)兩次，令紅光兩次亮起，一次比一次刺眼，懲罰式抽走的魔力以指數(shù)增長，一般棋手只怕連第一輪都撐不過。但是，只要執(zhí)子的是一個強大的魔法師，只要他足額交付代價，紅光終會熄滅。
這一設計上的漏洞，只會干凈漂亮下棋的人是不會發(fā)現(xiàn)的。
紅光代表犯規(guī)，黑、白光芒則象征有效移動。
現(xiàn)在，骯臟地血洗戰(zhàn)場、繼而殺死白棋“國王”的黑皇后底下，漆黑光芒流轉(zhuǎn)，像要拖著那皇后、拖著棋盤上的每一枚棋子，墜入暗淵。
書房內(nèi)，陽光傾灑。
與暗淵相映，抵死廝殺。
又過了好一陣，神蒼夜總算抬頭，正視烏留?。骸跋壬退惴敢?guī)也要贏？”
她的目光不似平時銳利，甚至有些悲切，反而穿透他的皮膚，在他心尖輕輕劃了一道。
但是，經(jīng)過這一局棋，他已經(jīng)明白了——他不必再為了她而心生遲疑。
他的主君，他的小公主，終有一天會成為支配這片大陸的女皇。
所以，他又聽見了自己這具身體送出的話語，低沉而清晰。
“世上也有我這種人，還請殿下牢記。”
她不動，沒有點頭，也沒有搖頭；她久久凝視著他，沒有堅稱勝利，也沒有低頭認輸。
正確而不幸的選擇。
本來，無論點頭還是搖頭，稱勝還是認輸，他都可以重新蔑視她——
像從前輕而易舉就能做到的那樣。