王敦和錢鳳密謀出兵京師的方案，恰巧侄子王允之進(jìn)來，二人止住話頭。絕密之事，王敦不想讓他知悉。
而在江南吳興郡，王敦另一個(gè)心腹參軍沈充的豪宅外，兩個(gè)少年兄弟死死拉著馬韁，哭泣著不肯松手：“爹，你就忍心拋下娘和孩兒?jiǎn)?？?p> “大將軍仁義，允許爹在家和你們度完除夕，如今三月將盡，差事還未完結(jié)，還需再至鄰縣招募一些，絕不能再耽擱了。好男兒志在四方，爹爹豈能終日困在這庭前屋后，作農(nóng)夫狀？
回去吧，爹已經(jīng)交待了族人，會(huì)好生照顧你們母子，不要替爹爹擔(dān)憂?！?p> “夫君，咱家家資鉅萬，衣食無憂，何必附逆王家而冒毀家滅族之風(fēng)險(xiǎn)，夫君三思??！”妻兒三口痛哭流涕，不放沈充離家。
“夫人，金銀再多，只能買來衣食，買不來名望，買不來尊嚴(yán)，難道你忘了為夫牢獄之辱了嗎？”沈充想起當(dāng)初遭人誣陷下獄之事，事情過去了五年之久，但心口的瘡疤永遠(yuǎn)無法彌合。
在吳興郡，沈家是小士族，沈姓之家眾多，在當(dāng)?shù)匾埠苡新曂Ｓ绕涫巧虺?，儀表堂堂，擅長(zhǎng)經(jīng)營(yíng)，靠冶鐵鑄錢，十幾年間一躍成為當(dāng)?shù)鼐薷?，所鑄造的小五銖錢頗受歡迎，流通極廣，人稱沈郎錢。
不僅積攢了巨額財(cái)富，而且沈充富有音樂天賦，創(chuàng)作了不少膾炙人口的樂曲，在歌妓中廣泛傳唱?？删褪沁@樣有頭有臉的人物，卻在一次山林權(quán)屬的紛爭(zhēng)中吃盡苦頭。
明明自己有理，但對(duì)方的親戚在郡衙任職。區(qū)區(qū)八品的郡丞，就倚仗權(quán)勢(shì)判定沈充無理，以搶占他人山林為由判賠了一大筆家當(dāng)，還入獄兩年，在牢獄里慘遭牢頭獄卒的刁難和敲詐。
不久，王敦征兵路過此地，聽聞沈充的聲名，得知冤情后，處死了郡丞，釋放了沈充。
沈充感激不盡，捐出半數(shù)家財(cái)充作軍資，并開始追隨王敦四處奔走，還鼓動(dòng)沈氏子弟入了行伍。參軍錢鳳都是他的同鄉(xiāng)，也是他力薦之下，才成為王敦的幕僚。
士農(nóng)工商，讀書的士高高在上，而商則為末。再多的錢財(cái)在當(dāng)時(shí)的世風(fēng)之下，也是下品末流，否則也不會(huì)受一個(gè)郡丞這樣的芝麻官欺負(fù)。
沈充打定主意，必須要做官，做了官才有權(quán)勢(shì)，能光宗耀祖，能揚(yáng)眉吐氣，能不再受人欺壓。讀書顯得太晚了些，那就只有一條路——跟隨王敦在戰(zhàn)場(chǎng)上建功立業(yè)！
“風(fēng)蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復(fù)還！”沈充落下虎淚，慷慨激昂道：“男兒不豎豹尾，終不還也。”
言罷，在妻兒的斷腸嘶喊中，揚(yáng)起馬鞭，率領(lǐng)八千吳興健兒，進(jìn)駐鄰縣。
“春江水漲嘉魚味！有些日子沒品嘗這江刀的味道了?！?p> 荊州城外大江畔，一鉤初升的上弦月把淡淡的清輝灑在江面上，灑在萋萋的春草上，灑在花甲之年的賞夜人身上。
進(jìn)入暮春，王敦就命人每日探看水位高低，以便艦船通行。
整整一個(gè)月，每次的回報(bào)都是水太淺，樓船難以行進(jìn)。起初還以為軍士謊報(bào)，今晚，自己親自前來察看，水漲了不少，可惜還差點(diǎn)火候。
“江水呀，你快快漲起來吧，江草能等你，老夫卻等不了啦?！蓖醵芈犞鴿?，送目望去，江面上偶爾能看見一星半點(diǎn)的漁火，這么晚了，還有未歇息的打魚人。
曾幾何時(shí)，自己也閃過片刻的念頭，有朝一日歸隱山林，著蓑衣，戴斗笠，做個(gè)獨(dú)釣一江秋的漁者。
想到這里，自己都笑了。只是想想罷了，自己姓王，烏衣巷王氏的領(lǐng)軍人物，坐擁數(shù)萬雄兵，生逢亂世，就注定不會(huì)成為一個(gè)普通人，想獨(dú)釣揚(yáng)子江棲隱江海的夢(mèng)想已然是不可能。
你不打別人的主意，別人也會(huì)打你的主意。要是我王敦君臨天下，絕不會(huì)被北方的胡虜驅(qū)逐到江南茍安。
“對(duì)酒當(dāng)歌，人生幾何，譬如朝露，去日苦多！”
月下輕聲吟詠，一陣江風(fēng)倏地吹來，灌入口中。王敦猛地咳嗽了幾聲，喉嚨間一陣滾熱，帶著熟悉的咸腥味，再看手帕，潔白的絹上腥紅一片，比起一年前的烏衣巷宴上，血色暗紅得多。
他苦笑一聲，信手一揚(yáng)，絹帕隨風(fēng)而去。
這就是那場(chǎng)豪門夜宴上，他精心掩藏著的那個(gè)秘密——離大去之日不遠(yuǎn)了！
這個(gè)秘密，他瞞著家人，瞞著族人，瞞著幕僚，瞞著軍士。
因?yàn)橐坏樗说弥?，誰還會(huì)為一個(gè)瀕死的叛將作亂！軍中如此，族人恐怕也是如此，自己不是孑然一身，身后是上百個(gè)族人，一舉一動(dòng)都關(guān)系著他們的安危。
可是如今，已經(jīng)牽連到他們了，這讓王敦焦躁不安。尤為郁悶的是，養(yǎng)子王應(yīng)紈绔浪蕩，不學(xué)無術(shù)，不僅繼承不了衣缽，估計(jì)自己死后，他連謀生都困難。
族人已形同囚禁，兒子也前景凄涼，自己該怎么辦？
年已六旬，余生還有幾何，再不奮力一搏，等朝廷占盡先機(jī)，自己包括整個(gè)家族必將粉身碎骨，身敗名裂。與其那樣凄涼收?qǐng)?，不如攻占建康，廢帝自立。
成王敗寇，無須考慮太多！
三年前占領(lǐng)建康時(shí)，元皇帝已經(jīng)成為掌中之物，只要一道詔書，晉室的江山就會(huì)變色，溫縣司馬氏就改為瑯琊王氏了，一生夙愿得償。
要不是堂弟王導(dǎo)的勸阻，唉！也怪自己當(dāng)時(shí)優(yōu)柔寡斷。王敦一邊回憶往事，一邊懊惱自責(zé)。這一次，是最后一次機(jī)會(huì)，決不能再次錯(cuò)過。
仰望中天，那輪玉鉤清澈明亮，繼而開始模糊，很快又漸漸扭曲變形，最后竟化作了斧鉞。
王敦踉蹌了一下，穩(wěn)住腳步，拔劍高舉，遙指斧鉞，奮力一聲大吼：“大丈夫若不能流芳百世，何懼遺臭萬年！”
濤聲告訴他，春汛既然來了，江水很快就會(huì)大漲。王敦不再糾結(jié)，長(zhǎng)長(zhǎng)舒出一口氣，在親兵護(hù)衛(wèi)下，策馬返回大帳。
一直照顧伯父身體的王允之擔(dān)心夜風(fēng)侵襲，早早就來到江岸，一直在遠(yuǎn)處注視，不忍打斷王敦的思緒。
馬蹄聲走遠(yuǎn)，他獨(dú)自來到王敦剛剛立腳處，在岸旁一簇迎春花的枝條上，撿起那一方絹帕。
他想起叔父王導(dǎo)的告誡，看看絹帕，不由得雙手顫抖！
一個(gè)月后，江水大漲，王敦不顧病體不適，比任何時(shí)候都要忙碌，常常是通宵達(dá)旦。
而令王允之奇怪的是，去年來至荊州，王敦一直將其留在身邊，悉心指導(dǎo)他如何練兵，如何防守，如何排兵布陣，如何轉(zhuǎn)運(yùn)糧草，無微不至，親身傳授。
可最近個(gè)把月，王允之發(fā)現(xiàn)，王敦總是撇開自己，也不透露行蹤，神秘兮兮的。后來不久，他漸漸領(lǐng)悟到了玄機(jī)所在，四月將盡的一個(gè)晚上，終于碰上了提早回來的王敦。
“伯父，父親要去會(huì)稽赴任，侄兒打算明日回京，陪他去會(huì)稽，特來辭行！”王敦接過他遞過來的信函，猶豫片刻，點(diǎn)點(diǎn)頭：
“也好，本想讓你在軍中多歷練歷練，應(yīng)兒難成大器，子侄輩中就數(shù)你和羲之了，可是羲之滿腹才學(xué)，只知縱橫玄學(xué)，悠游山林，無意于軍政。罷了，那就今后再說，反正來得及。回去之后，和你爹也不要多說什么，密切關(guān)注就是?！?p> “伯父，侄兒還有一事不解，朝廷已經(jīng)下旨，許伯父奏事不名，入朝不趨，劍履上殿，就連大將軍府以及荊州境內(nèi)銓選官吏皆由伯父作主，已是位極人臣……”
“位極人臣還是臣！”王敦激憤之情，溢于言表。
“說好的王與馬，共天下，這才幾年就拋之腦后，一而再再而三的奪我家的權(quán)柄，不僅如此，還變本加厲。你知道嗎，現(xiàn)在烏衣巷密布暗探，一定是庾亮衛(wèi)將軍麾下的人。
是他們出爾反爾，把我王家逼到了墻角，難道咱們只能任人宰割？所以，伯父……”
王允之豎起耳朵，王敦卻及時(shí)剎車，不再往下說了。
“伯父，伯父憂心族人，卻又無可奈何。算了，你明日就離開荊州，旁的也就不多說了。晚上伯父與你飲上兩杯，給你送行。”
家宴上，只有王敦父子和王允之三人，同是王家子弟，話題當(dāng)然離不開烏衣巷王家的變遷和興盛。
王敦侃侃而談，旁征博引，言語之間對(duì)能身為家族一員深感自豪。席間，王應(yīng)幾次聊及朝政，剛開了個(gè)頭就被王敦壓了回去。
“來，咱們伯侄再飲一杯！”王敦意氣風(fēng)發(fā)，心情大為舒暢。
“侄兒不勝酒力，明日還要早起，就先睡了。伯父也少飲些，早些休息?！蓖踉手鹕黼x座，走至離間，正想洗漱一番，耳聽得從堂外傳來匆匆的腳步聲。
這都二更天了，誰還會(huì)來？況且是王敦的私人居處，不是絕對(duì)親密之人，根本不可能進(jìn)得來，難道是有大事發(fā)生？