天氣一日熱過一日，看看榴花照眼，睡蓮滿塘。
這天午后，燕儇拿了一柄輕羅小團扇，閑步走上背靠湖石面對清池的小亭。亭內(nèi)掛著各色鸚鵡、畫眉等鳥雀，燕儇調(diào)逗了會兒鸚哥，無可釋悶，又靠在欄桿榻板上俯看池中鮮紅的游魚活潑的游來躍去。
忽有人從背后擊了一掌，清朗的聲音說道：“你作什么，一個人在這里發(fā)呆？”
燕儇回頭看時，不是別人，卻是安司然，便朝他莞爾一笑，“三哥這會子打哪里來？”
“母親裝了六大捧盒的稀奇果品讓我送去公主府，剛從那邊回來?！卑菜救贿呎f邊在旁邊的湘妃竹墩上坐下。
燕儇問：“昨日聽見舅媽說公主身上有些不大好，到底是怎么樣了？”
安司然道：“公主的病也不是一日兩日，每年間都要鬧一春一夏，今年比往年似重了些……不過，咱們這樣的人家什么病治不好呢！多吃些人參燕窩，好生保養(yǎng)調(diào)理，也許再花上兩三年的功夫慢慢就調(diào)理過來了?！?p> 燕儇默了一瞬，似有話要說只堵在喉嚨里，到嘴邊卻是一句，“三哥說的有理?！彼南掳贌o聊賴，悶悶的盯向池水。
安司然見燕儇靜在那里，走過去推她道：“別在這兒發(fā)呆，咱們出去逛逛。”
燕儇聽了，喜出望外，“去哪兒？”
安司然拉起燕儇，“白云觀今日有廟會。你快回屋換衣裳去罷，我跟母親說去?！?p> 燕儇笑瞇瞇的叫道：“三哥，你真是大好人！”說完提步跑出涼亭，突然又頓住腳步，回身對安司然央求道：“三哥，我換身男裝，咱們騎馬去，成嗎？”
安司然裝模作樣的搖搖頭，見燕儇嘟起了小嘴，他才哈哈笑出來，“那我就好人做到底吧！”
燕儇開心的跳了起來，“太好了！我換衣裳，去去就來……”口里說著，轉(zhuǎn)身去了。不見身后，湛藍的天空，陽光燦爛，安司然站在陽光下笑意蕩漾。
舒沁公主寢宮。
珠簾低垂，毫無聲息，隱約可見有侍女立于門內(nèi)兩側(cè)，如木雕泥塑一般紋絲不動。
舒沁坐在里間烏木雕花床上，背后墊著幾個梅紅的錦緞靠墊，身上蓋著茜紅錦被，露出里面一件桃紅撒花衣衫。烏黑的發(fā)髻高高的盤起，齊額圍著攢珠勒子，珠子粒粒都有如黃豆大，襯著她未施胭脂粉的瘦伶伶的臉兒格外清麗。舒沁歪在用金色絲線織成鎖鏈形圖案的錦緞引枕上，病體懨懨，大有不勝之態(tài)。
安司烈則端端正正坐在離床頭五尺遠的花梨木雕纏枝梅花小圓椅上，聽舒沁氣息微弱的說道：“不要為難太醫(yī)們了，任憑他們醫(yī)術(shù)高明，治得了病治不了命……”他眉頭緊蹙，嘴唇緊抿，心里竟是酸苦咸辣倒在一處一般，說不上是什么滋味來，他只是垂目目視著地面，沉默著。
舒沁看一眼安司烈，嘴角扯出一絲疲乏的笑，“駙馬不必為我憂心……倒是駙馬……業(yè)業(yè)兢兢，勤慎恭肅以侍上，尤要善自珍重，多方保養(yǎng)……”她嘴唇翕動，聲音越來越小，“駙馬去吧，我要睡了……”
“是……”安司烈輕手輕腳地躬身退出房去了。他背后，侍女已小心翼翼的放下了紗帳。
紅霞密布西邊天空，夕陽正一點點墜落。
安司烈移身要回西跨院去，一步一步慢慢的走將來，可走了半天還沒到，原來是他腳下早已軟了，心里又恍恍惚惚，信著腳從影壁繞過來，不知不覺的順著游廊往回里走起來。
模糊聽見有人說，“駙馬爺吉祥！”安司烈木然的轉(zhuǎn)頭看過去。
“駙馬爺，您病了？臉色這么難看！”
安司烈捂著胸口，點頭道：“我有些難受……”
“傳太醫(yī)來瞧瞧吧！”
“太醫(yī)？”安司烈只管搖頭，“太醫(yī)沒有用的……治得了病治不了命……”
“駙馬爺……駙馬爺！您這是怎么了？”
“我？……怎么了？”安司烈怔了半晌，才明白是有人在和他說話，回頭看見傾城攙著自己，他倏然醒悟，暗暗為自己的失態(tài)而羞愧。他推開傾城的手，靜立片刻之后又恢復了平日的威重嚴峻，冷靜的說：“沒事了！你去吧！”說罷，他自己竟頭也不回的先走了。傾城默默的、不眨眼的望著他走遠，那淡淡的背影說不出的寂寥孤清。她心中雖有銘心刻骨之言，然無法啟齒，眼中的淚珠不禁滾滾落下。
這世上有多少人在明處暗處覬覦安氏家族的一切，在世人看來，安氏家族風光無限，卻不知道，這世上有一分風光，自有一分背后艱難，富貴榮華得來哪能不需代價！多少悲辛離合，多少命數(shù)起落，一旦失勢落敗，任你是皇親國戚，煊赫世家，落魄起來還不如市井小民！
這天，忠勇公府。
安司墨回京述職，安司然在大門口乍見到大哥開心極了，“大哥！”語氣聽上去煞是快樂，像是春日午后明媚的陽光一樣，他抱住安司墨就不撒手，安司墨寵溺的拍拍他的肩膀，“三弟！兩年不見，又高了一些，又壯實了許多呢。”
兄弟二人攜手進府，有說有笑。忽見紫雁從那邊來，安司然忙叫住，問：“你哪去？”
紫雁笑道：“林家的表小姐來了，郡主也在夫人房內(nèi)，奴婢如今也往那里去?！?p> “表姐來了！”安司然口中的表姐名叫林櫻落，林櫻落的母親是秦佳女的妹妹，因是庶出，嫁給江南富商林之海。
安司然不由分說拉著安司墨就往秦佳女房中去。
秦佳女正在說：“公主這病也奇怪，喝了許多藥總不見好?！?p> 任螢搖著宮扇，漫不經(jīng)心的挑了一下眉毛，道：“治標不治本，藥就是當水喝也沒用?！?p> 燕儇看到秦佳女蹙起眉頭，只垂下眼，端起桌上的蓋碗，仿佛專心專意的喝了口茶。她一轉(zhuǎn)眼，見任螢瞪著她，烏黑的眸子閃著劍一般鋒利的寒光，燕儇只覺得莫名其妙。
林櫻落笑了笑，道：“俗話說，病來如山倒，病去如抽絲，治病總是要慢一些的，姨媽不用太過憂心。”
秦佳女聽說，眉尖這才放平了，抬起頭溫和的微微一笑，“這話有理?！比挝炂财沧?，抬身略站了一下扭身進里間屋里，見地下兩個小丫頭打粉線，炕上徐嬤嬤拿著剪子彎著腰裁剪一塊乳白色的絲綢，便開口問：“你這是做什么？”
徐嬤嬤直了直背，笑道：“這是櫻落小姐從江南帶來的絲綢，又細又滑，夫人說這料子做成睡袍穿著才好?！?p> 任螢鼻子里冷冷哼一聲，“果然是商人家出身，從小就慣會算計，用小恩小惠籠絡人心。奸商。”說著又扭過臉望向外面，那正間與里間隔著透雕纏枝花卉的欄桿罩，中間是空的，一眼便能看見正間那邊安司墨和安司然兄弟二人前后腳進屋。安司然坐在燕儇身邊神采飛揚、轉(zhuǎn)盼多情，任螢看著，她握著扇柄的手，緊緊的，指節(jié)都發(fā)白。
有小丫頭捧進來青花加彩九子攢盤。
林櫻落說：“姨媽，這都是蘇杭的點心……有松子棗泥麻餅……薄荷糕、水晶糕、扶苓糕……松子糖，玫瑰瓜子，還有蟠桃酥和鴛鴦合子酥、桂花栗子酥……”她一一介紹攢盤里的點心，“墨表哥……”她笑吟吟的看安司墨，觸到的卻是他亮晶晶、火熱熱的眼睛。林櫻落呆了呆，遲疑了一下，像是脊背給誰猛擊了一掌似的尷尬，語氣不覺也跟著噎了一下，“你也嘗嘗……”
聽到秦佳女笑道：“千里迢迢的又是絲綢又是茶葉的帶過來怪麻煩的?！?p> 林櫻落忙轉(zhuǎn)回頭，說：“都是些自家商行賣的粗陋東西，姨媽不嫌棄就好?！?p> 正這時候，有小丫頭報：“駙馬爺進來了?！?p> 安司烈進屋向秦佳女請了安，兄弟姊妹廝見畢各自歸坐。
秦佳女見安司烈形容憔悴，因說道：“連日事多，你該歇歇才是，不必日日過來晨昏定省?！?p> 安司烈勉強陪笑道：“今天過來除了給母親請安，還有一件事要求母親并櫻落妹妹?！?p> 林櫻落并不意外，只聽秦佳女問：“什么事？”
安司烈說：“母親自然知道，如今公主病中，府里頭人多失于照管，因想托櫻落妹妹過去照看照看?！币娗丶雅q豫，知道她是心中擔心林櫻落一個未出閣的姑娘家未經(jīng)過這樣事，怕她料理不開惹人笑話。
安司烈又說，“櫻落妹妹雖是個青年小姐，自小性情最是和順乖巧，但姨父過世之后，妹妹年紀輕輕就已經(jīng)掌管林府家業(yè)并十八家商行，定是有殺伐決斷的本事……且里頭有內(nèi)管家太太，那些瑣碎之事不敢勞苦妹妹，只是凡有了大事，有勞櫻落妹妹拿個主張……”
秦佳女心里已活了幾分，便又問安司烈，“公主的意思如何？”
安司烈忙說：“公主也是這個主意，所以我才寫信請妹妹此番來趟京城?！?p> 秦佳女眼看著林櫻落恬淡安靜的坐在那兒，笑問道：“櫻落，你愿意么？”
林櫻落并不是喜攬事辦的人，且她深知豪門深宅那些底下的內(nèi)官婆子丫頭心術(shù)利害，往日與他們互不干涉倒還好，要鈐束說不得要討小人嫌了，保不住背地里還有言三語四。況她又不是他們正經(jīng)的主子，若辦事稍有嫌隙不當之處，不但不能讓他們畏伏，怕還要編出許多話宣揚取笑。依她的心并不愿應承此事，可安司烈已開口請求，定是有為難之處，她無法推脫，只得說：“烈表哥既然說了我豈能推委。只是不敢自作主意，有了事不知道的還請烈表哥教我?！?p> 見林櫻落應允了，安司烈忙說道：“妹妹也不必問我，大膽整治管制才好，不要怕人抱怨?！闭f著向袖中取出來公主府對牌，命丫頭送與林櫻落，又說：“我這就回去命人收拾出一個院落，屈尊妹妹到公主府住幾日倒安穩(wěn)，一則不用天天往來辛苦，二則以便熟悉內(nèi)事。”林櫻落聽說，只得答應了。