崇禎時期，中國進入了小冰河期，氣溫下降，且連年干旱。
老鼠成群結(jié)隊遷徙尋找水源，百姓也開始到野外尋找老鼠的食物。
崇禎六年（公元1633年），鼠疫首先在山西爆發(fā)，到崇禎十四年（公元1641年）傳染到北京。
當(dāng)時北京人口大約有100萬，據(jù)史料記載，因鼠疫死亡人數(shù)有二十余萬。
到了崇禎十七年（公元1644年），京城甚至發(fā)展到“十室九空，甚至戶丁盡絕，無人收殮者”。
在京城大大小小的街道踱步，朱由檢放眼望去，路上多是餓殍之人，雙手捂著肚子，大多都腳步匆匆，不知去往何方。
除此之外，那便只剩下些富家子弟，整天無所事事，四處閑逛，縱情于花柳之地。
朱由檢停下腳步，默默的看著一老乞丐牽著一個小姑娘來到自己跟前，用干枯的左手伸出一個破碗，張開沒剩幾顆牙齒的嘴，含糊不清的說著什么。
“行行好吧，各位官爺，我孫女好幾天沒吃上一頓飽飯了，求求你們行行好。”
小女孩則用祈求的眼神，望著朱由檢，仔細看清之后，朱由檢看到小女孩的右手還緊緊攥著一塊已經(jīng)發(fā)霉的窩窩頭。
見朱由檢是在看著自己手中的窩頭，小女孩趕緊把窩頭藏在自己身后。
“哪來的臭要飯的，趕緊滾！別在這擋道，小心我今天就送你去見閻王?！?p> 身后的錦衣衛(wèi)見狀，快步上前就要趕走他們，小女孩被錦衣衛(wèi)兇神惡煞的表情嚇到，躲在了老乞丐的身后，用怯生生的眼神不斷打量著眾人。
老乞丐也將小女孩擋在身后，雙膝跪地，不斷的朝朱由檢等人作揖，嘴里大概說著些告罪的話。
“退下！要是嚇到孩子怎么辦！你信不信我今天送你去見閻王?！?p> 朱由檢如冰霜般的眼神，斜視著身后的那名錦衣衛(wèi)，從魏忠賢家門口他就已經(jīng)開始不爽，沒想到還真有人敢往槍口上撞。
大明的吏風(fēng)真是越來越差，若是還不整治，真不知道每天又要有多少人冤死。
而那名錦衣衛(wèi)也知曉大事不好，這馬屁拍到馬腿上去了，急忙想要求饒，不過話還沒說出口，就被身旁的同僚用布條堵住嘴，硬生生地拖到后面一處無人的小巷。
任憑他怎么掙扎，都是無濟于事，至于他的下場會是什么，大概就是世間再無此人罷了。
小女孩探頭想要看看，卻見一道血柱突然從巷中飛射而出，落在青石板上，濺起一道道血花。
隨后便是兩個錦衣衛(wèi)抬著一個用破布包裹起來，不知是何物的物體慢慢走遠，一邊走，布條上一邊還滴啦著血。
小女孩哪里見過這場景，向后一個不穩(wěn)便摔倒在地，用手抹著眼睛，眼瞅著就要哭出來。
老乞丐見此情景，生怕小女孩沖撞了朱由檢等人，因此丟了性命，用手抓著地，胡亂的抓著，爬到朱由檢面前，連連向他磕頭。
“娃不懂事，還請各位大人饒她一命，娃不懂事……”
扶起還在磕頭的老乞丐，朱由檢從懷里掏出幾兩碎銀，放到他的碗里。
“乖，不要怕，那只是一頭年豬罷了，宰來好吃肉，我們今晚就吃肉好不好啊？”
看著驚慌失措的小女孩，朱由檢面帶著微笑，彎腰牽起小女孩臟兮兮的左手，把她拉到自己眼前。
掰開小女孩緊攥的右手，朱由檢拿起那塊發(fā)霉的窩頭，塞到了自己口中，并咀嚼起來。
“皇……公子，那臟，快吐出來?！?p> 王承恩慌忙上前，顯得有些不知所措，皇帝乃萬金之軀，豈能吃這些畜牲都不愿吃的東西，萬一吃出什么病來，那可怎么得了。
“臟？這世上難道還會有比人更臟的東西嗎？”
像似喃喃自語，又像似在對王承恩說話，朱由檢站起身牽著小女孩的手，朝著最近的一家路邊攤走去，那里還賣著熱氣騰騰的鴨血湯。
老乞丐還站在原地不知當(dāng)如何是好，手中捧著那個破碗，只能看著朱由檢領(lǐng)著自己的孫女越走越遠。
“還愣著干什么，還不趕緊跟上去，難不成還要我們抬著你走不成？”
“算了，你們幾個帶著他一塊走。”
王承恩眉毛一挑，本想呵斥幾句，但看著老乞丐身上單薄的布衣，和那血肉模糊的指甲，心頭一軟，干脆就讓錦衣衛(wèi)扶著他走。
“店家，來兩碗鴨血湯，再來一屜蒸籠?！?p> 不到一盞茶的功夫，鴨血湯和蒸籠就端上了桌子，小女孩坐在凳子上，一會看看朱由檢，一會看看冒著香氣的飯食，嘴里猛吞著口水。
“這些都是你的了，快吃吧，小心別噎著?！?p> 在得到朱由檢肯定的答復(fù)后，小女孩也是不嫌燙手，直接用手抓著剛出爐的小籠包就往嘴里塞。
老乞丐就站在一旁，笑呵呵看著小女孩在那狼吞虎咽，小女孩能吃飽就是他最幸福的事了。
“老人家，你也別站著了，一塊坐下吃?！?p> ……
“王承恩，我且問你，若是鼠疫爆發(fā)，京城可有應(yīng)對措施？又可否控制在一小片區(qū)域？”
看了一眼還在那捧著碗舔的老乞丐爺孫兩，朱由檢揮手示意，讓王承恩到自己跟前答話。
“這……恐怕是沒有，皇上，老臣說句掏心窩子的話。”
“當(dāng)下稅賦勞役負(fù)擔(dān)也越來越重，再加上流民、農(nóng)民軍和遷徙鼠群被傳染轉(zhuǎn)移至其他地區(qū)，若是爆發(fā)鼠疫，這情況根本控制不了?！?p> 朱由檢深吸一口氣，強穩(wěn)住心神，要是控制不了，那就只能趁著這幾年的緩沖期，跟李自成在河西決一死戰(zhàn)。
贏了，鼠疫或許能扼殺在搖籃里，輸了，也不用自己操心，反正自己都嗝屁了，也看不見那一天。
“這位官爺，恕老朽多言，你們可是在談?wù)撌笠?？?p> “正是，莫非老人家有何高見？可否告予在下一二?！?p> 朱由檢聞聲轉(zhuǎn)頭看去，見是那老乞丐不知何時站起身來，看到自己看他，不斷地作著揖。
“小的聽聞福建有一名醫(yī)，用刺血法(放血療法)治療鼠疫有奇效，好幾處疫情都被他用此法化解?！?p>