半旬過后，元恒才被押回中都，直接投在了刑部大獄。他見到劉不然帶著刑部的人過來后，扯著喉嚨怒喊道，“我要面圣！”
“元恒，你身為左相、禮部主官，道德敗壞，縱容家眷索要賄賂不成，怕被彈劾便殺人滅口。如今還有臉皮面圣？”
“我是被冤枉的，我要面圣！”
“呵呵，圣上早已羞于見你，你淪落至此還沒有自知之明？”劉不然哂笑著，盤腿坐在牢門之外，像是看猴戲一樣看著一欄之隔的元恒。
“劉不然，你莫要血口噴人，即便是在這活剮了我，也休想讓我認罪！”元恒雙眼血紅，若不是鐵欄阻隔，便要撲上去將面前這人活生生撕成碎片。
“元恒你大可放心，我不會對你用刑，也懶得與你廢話。只是……”劉不然抻了一會才繼續(xù)說道，“我聽說馬光的家人把你夫人押在一個隱秘之處，若是你不認罪伏法，他們冤屈不得解除，恐怕就要拿你夫人下手了。”
“卑鄙禽獸，上天有眼，定要將你劉家天雷焚滅，不得超生！”元恒雖如此說著，全身卻失了力道，癱坐在地上。
當初恩師徐永德反復誡勉他做事要穩(wěn)重細致，未曾想一時沖動竟身陷囹圄，被陰險小人玩弄于股掌之間。
“明日一早，御史臺就要來人同刑部一起會審，到時候怕是人多嘴雜，你若想得明白了就盡快畫押，好歹保住你夫人一條性命。萬一圣上仁慈，此番留你性命，以后也好夫妻團聚不是？”劉不然說罷起身，從懷中慢吞吞掏出一張寫好的筆錄，拋在了元恒面前。
出了刑部大獄，劉不然心中已然知道，元恒一定會畫押認罪，待到筆錄明日一早呈上朝堂，即便李求真再有心維護也來不及了，想著自是一番得意，便急匆匆回去找雀兒喝酒。
“我的啞妹妹啊，起初我總為你不能說話的事兒遺憾，可是這些時日下來，我倒是總覺得你一直在陪著我說話。”
劉不然平時雖然戲謔無度，此時說的卻是真實感受，雀兒坐在他身旁的時候，即便沒有聲音，那一雙眼睛卻藏著不知多少的有趣事兒。
對方正用疑惑的眼神看著劉不然。
“今日我已除掉一個絆腳石，這朝堂以后也要清清凈凈、規(guī)規(guī)矩矩聽我劉家號令了?！?p> 劉不然又喝下一杯酒，覺得好長時間都沒有如此暢快過，卻見雀兒臉上不再平靜，反而流露出了更好奇的神色。
“雀兒，你可知道朝中左相、禮部尚書元恒？”劉不然來了興致，“此等宵小之輩總是與父相作對，我略施小計便將他下在大獄之中，估計活不到來年春天了?！?p> 見雀兒默然點頭，劉不然借著酒勁拉住她的手，“雀兒，這大平的天下說是那李家的，其實不還是掌握在我們劉家，我身為帝京四少之首，卻不想像聞羽那般不懂憐香惜玉、日夜冷落于你，不如今晚……”
劉不然話沒說完，只見老奴急匆匆捧著一卷紙跑了進來，陰聲怪氣地叫喚，“少爺，少爺，元恒已經(jīng)畫押了?！?p> 到底是好消息，劉不然沒有動怒，拿過來像欣賞一幅書畫般細細看著，“雖是個該死的人，可說到底，元恒這小子的字寫得倒不賴。”
話音剛落，相府的管家也跟著進來，“少爺，老爺請你到府上說話?！?p> 劉不然帶著筆錄興沖沖地跟著過去，一見到父親便將那筆錄抖落開來，“父相，元恒被我只言片語哄騙便招供了，只怕明日御史臺的那群夯貨一來就得傻眼。”
“做得利落，”劉鶴群一臉平靜地伸手，接過了筆錄之后，轉手將其放在燭火之上燒掉了。
“這是為何??？”劉不然驚在了那里，不知道父親抽了哪門子瘋，忽然變了主意。
“你做事百密一疏，卻是在自己這里挖了坑。罷了，明日一早將元恒轉給御史臺吧。”劉鶴群剛剛收到了秦平山的飛鴿急信，信中直指劉不然殺掉了元恒夫人并陷害元恒之事，威脅若不就此收手，雍涼的十五萬邊軍即刻就要入關“清君側”。自從火夜之后，劉鶴群雖然與秦平山時有聯(lián)系，卻一直相安無事，還彼此方便利益。直到此時，劉鶴群方才知道元恒的妻子居然是秦平山夫人的侄女，心中不禁枉然，還好此刻朝中局勢對己有利，否則再無端多出秦平山這個對手，自己就全然沒有翻盤的機會了。
寧豐得知元恒已被轉到御史臺，總算松了一口氣，但貪墨之案如何審結卻不知曉。
又過了數(shù)日，御史臺將結案的申文上報朝堂，言明并未查到元恒縱容家人貪墨的實證，又有元恒未曾刀殺馬光的人證，就請以無罪結案。但像寧豐之前擔憂得那樣，此事終究影響太大，聲音復雜，李求真也未恢復元恒的職位，暫且命其居家待詔。
寧豐未曾想事情解決得如此順利，卻不知聞羽已找許念恩托許家在御史臺的關系，一力上下打點，才算是保全了元恒的清白。
元恒得知結案，從御史臺放出來，感覺一片恍惚。馬光一案來得突然，去得突然，卻讓自己這當朝左相淪為白身。他回到家中梳洗了頭臉，換了干凈衣服，提上一把劍，直接去了常青苑。
劉不然本來帶著一股窩囊氣從朝中回來，離著老遠便看見元恒堵在家門前，厲聲喝道，“劉不然！你快些將我妻子送回，否則我定要了你的狗命！”
劉不然心下冷笑，元恒自然不知道他的妻子早已死掉，卻擺出一臉懵懂的樣子，“元恒，我卻從未見過你的夫人，卻又上哪變一個還給你？若是早前，我這常青苑還養(yǎng)著十個八個鶯肥燕瘦的婆娘，大不了勻給你一個，可如今……”
元恒不等劉不然把話說完，拔劍便要沖過來，忽然不知從哪來了一隊吹吹打打的人，擁著迎親的車轎擠了過來，霎時間將二人隔開，待元恒推搡開四周的人，劉不然早已竄回了家，鎖上了大門。
元恒剛要對那些人發(fā)火，卻認出其中有一個人是熊羆侯府的門僮，湊過來說道，“元相暫且收手，我家侯爺請到府中敘話?！?p> 元恒被聞嗔拉到了熊羆侯府，聞羽已備好一桌酒菜等在那里。聞羽見一臉疲憊的元恒進來，連忙讓到座上，“元相此次受罪了，我略備些酒水給元相壓驚！”
“罷了，聞羽，如今你才是禮部的主官，何必對我這一個白衣如此贅禮?！痹阕氯ズ?，大喇喇拿起酒壺，直接往嘴里灌著酒。
“元相此番遭遇，我也十分焦急，或是因為追查先父之事遭到劉鶴群的猜忌，才有此番磨難……”聞羽一臉愧疚，卻見元恒霍然起身，“此事與你何干，我身為大平朝臣，自要與劉鶴群那奸賊一斗到底！”
“雖是如此，但也不可一時意氣，剛剛若是你殺了劉不然，舊案剛結，新的罪名卻是坐實了?！甭動鹆钊擞帜蒙弦粔鼐?，給元恒倒了一杯。
“元某妻子如今下落不明，已然斷定是劉不然下的手，若不了結此事，我枉為男子！”元恒說罷起身提劍，殺氣騰騰地轉身又要出門。
“元相如今一時冤屈便忍不了，那聞某先父及熊羆軍二十年的冤屈又該如何說？”聞羽仍坐在原地，只淡淡問出一句，便讓元恒兀自停在了那里，渾身劇烈地顫抖著。
“你我都有不幸際遇，并非自作孽，也非天不佑，只因權力掌握在邪惡之人手中。倘若能驅除奸佞，即便捐了這身性命何妨，天下也總會因此少了許多悲劇?！甭動饘⒃阕Щ刈?，端端正正敬了一杯酒。
“聞羽，起初我對你總有偏見，以為你只是個流連煙花之地的公子哥。如今看來，元某反倒不如你將時事看得通透，遇事保有定力。無論今后如何，但凡元某可以助力，縱使刀山火海也絕不推辭！”元恒說完，一杯酒盡，想起妻子多半已經(jīng)遇害，兩行清淚順著臉頰流了下來。
“為防劉家落井下石，元相此間就暫在我這里住上幾日?！甭動鹆系絼⒉蝗唤^不會對元恒持刀相向之事善罷甘休，生怕此事再生波瀾、攪亂局勢。
“自古哪有好人躲壞人的道理，你的好意我心領了?！痹阏f罷，起身拿著佩劍出了熊羆侯府，剛到家門前的大街上，就被七八個城尉裝扮的人沖上來按在地上，用麻繩捆了個結結實實。
“元恒身為戴罪之身，手持兇器企圖謀刺朝廷命官，特此逮入大獄！”為首的城尉一說完，眾人便將元恒塞進一輛車里趕起路來。
秋苑的探子急忙將此事回報給寧豐，寧豐立即著人備馬要去面圣。路上，他心思憂郁，元恒先是因沖動落入了圈套，之后也是因為沖動被人抓住了把柄，即便能救出來又如何再將他扶上原位？即便扶上原位，他還能沉得住氣再和劉家對峙么？恍惚間到了皇宮門外，他平日素不用通稟，直接到長生殿去見李求真。
“豐哥此來是為了元恒的事吧?！崩钋笳孀匀灰膊桓吲d，那日退朝以后他仔細琢磨，覺得劉鶴群絕對使不出這般拙劣的伎倆，再一揣度就想到了劉不然身上。如果是劉不然，倒沒什么好驚訝的。于是，李求真接著說，“元恒無罪，這我心里有數(shù)，可一時間不能調回原位，還得靜待時機。”
“圣上，元恒出獄后手持兇器要在路上劫殺劉不然，此刻已被城尉拿下了?！睂庁S說道。
“居然發(fā)生此事！”李求真吃了一驚，“豐哥可去城尉那里要人？”
“我想劉家若是要拿住元恒，絕不會放在城尉的監(jiān)房，此刻恐怕多半回到了刑部大獄?！背俏局鞴苤卸汲抢锏闹伟玻芳壉葘庁S低了好幾等，自然方便說話。而刑部是六部之一，更是劉鶴群的勢力范圍，寧豐若拿著御敕的腰牌強去要人，非但不會成功，反而會將秋苑徹底暴露出來，所以思來想去只好來找李求真商量。
“元恒的罪名若是坐實，即便是我也不好周旋?！崩钋笳娲_實為難，如果自己簽署特赦的詔令，劉鶴群便會集結親信就此發(fā)難?？稍銊倓偲饎荼阋獥壍?，他又于心不甘。踟躕了半晌，李求真終于開口，“昌平的婚期提前到下月吧，到時候按帝王大婚的常例赦免囚犯，元恒也便自然而然放出來了?！?p> 寧豐知道也無其他辦法，出宮之后卻一直心神恍惚，派出人去刑部打探，卻始終查不出元恒的下落，一時間只好作罷。此刻，他又多了一份擔心，李求真提前昌平婚期，表面上是想開布大赦，其實或許也是打算盡早用聞羽頂替元恒的位置，以防劉鶴群借機起勢。帝王心術，海底之針，終究不是凡人能夠揣度明白的。元恒與聞羽相比，寧豐自然還摸不清后者的路數(shù)。
漢國公府里，劉鶴群對著兒子暴跳如雷，“元恒既然已經(jīng)失勢，何必又下死手！你自作聰明扳倒了元恒，卻讓聞羽平步青云，豈不是養(yǎng)起來一個更難纏的對手！”
李求真已然頒布詔書，于下月初六提前舉辦昌平公主的大婚，聞羽入贅皇家、飛黃騰達之時已然不遠。
劉鶴群忿忿地想，若是當年他知道聞若虛和日燭有一個兒子，絕不會讓其活到成人。想到自己竟然快要和仇敵之子共立朝堂左右，劉鶴群便咬牙切齒。
“父相，元恒只是徐守一留在這里的一條狗，我連那李求真都不放在眼里，殺這么一條狗又能如何？”劉不然剛剛找人假扮城尉，此刻已是將元恒抓住帶到城外的荒冢殺掉，本來興致勃勃要來報喜，沒想到又被父親數(shù)落了起來。這天底下上至天子，下至萬民，便沒有劉不然怕的人，若說有，就只有這個動輒暴怒的老爹。
“此番道理你還聽不懂，如此愚鈍自負，即便將來將你扶上六相之位，又能有何大的作為？”劉鶴群嘆了口氣，劉不然將來即便得勢，也是斷然斗不過李求真的。到了那時，轉了輩分，劉家還是會被李家驅使，猜忌，排擠，逐漸衰敗下去。
“父相當年功勞蓋天，卻一直屈居人下，我若是不高興那天，就奪他李家的天下又如何？”劉不然終于被說出火氣來，又發(fā)起狠話，見父親氣得隨手又抄起桌上的硯臺，生怕掛彩，轉過身來一溜煙跑了出去。