驛船來的時(shí)候，是在龜山丹崖這一邊，此刻返程，便到了沅水的另一邊。
到了這一邊，映入眼簾的是一個(gè)凹型的大灣。王芳站在船頭，瞧著灣上的垂楊綠柳、繁華人家，想起沈從文《湘行散記》里辰溪縣的柳樹灣，心中一動(dòng)，和大家說了幾句，于是，船便靠著這叫柳樹灣的地方而去。
這種地方，是值得第五隊(duì)一看的。因?yàn)?，第五?duì)也不可能一直鎮(zhèn)守辰州，或許有一天，他們還會(huì)沿江而上，深入五溪。那里，和后世的懷化可完全不同。
后世，懷化號(hào)稱是火車拖來的城市，二十世紀(jì)七十年代，湘黔與枝柳鐵路先后通車，懷化成了南方交通樞紐之一。但是五代這會(huì)兒，懷化市的鶴城區(qū)和中方縣，還在彰顯楚字的本義：
楚，落葉灌木，葉可入藥，枝干堅(jiān)勁，可以做杖。
當(dāng)年楚王熊繹，篳路藍(lán)縷，以啟山林。楚國，除了荊棘，便以茅草出名。
當(dāng)然，也是在艱苦創(chuàng)業(yè)中，楚國正式崛起，滅掉了周邊五六十個(gè)小國，又從漢水過長江南進(jìn)洞庭湖與湘西，于是到了春秋戰(zhàn)國，河南中部以南，基本上是楚國的疆域。
所以戰(zhàn)國后期的時(shí)代主旋律就是秦楚爭天下，如戰(zhàn)國策所講：橫成則秦帝，縱成則楚王。
而這會(huì)兒，因?yàn)橐廊贿€是水運(yùn)的天下，十年前，馬希范在芷江縣一帶，設(shè)置了一個(gè)懿州，同樣的，也是水道航運(yùn)的樞紐。
但論及芷江一帶和洪江附近的經(jīng)濟(jì)與軍事實(shí)力，卻恰好與后世相反，沅水南岸反而更強(qiáng)！
五代很亂，五溪羈縻，南江與北江平均各有20州。但因內(nèi)斗，又處于不斷變動(dòng)之中，你要說這會(huì)兒五溪能有五六十個(gè)州，也不算錯(cuò)。
只有當(dāng)北宋統(tǒng)一全國后，又再過一百年，宋神宗時(shí)章惇開梅山，南江地區(qū)，則可以看得非常清楚，除了辰州，南江一共就兩個(gè)州，沅州和靖州：
沅州，是下州，位于沅水北部，三個(gè)陽：盧陽（芷江縣）、麻陽和黔陽縣。
靖州，是上州，位于沅水南部，分別為：永平（靖州縣）、會(huì)同和通道縣。
不僅江北的沅州是下州，甚至辰州都是下州，反而是這個(gè)靖州是上州，甚至定為望州。而鼎州和澧州，也只是上州。
到了南宋，常德府和澧州還是上州，辰州與沅州依然是下州，而靖州，還是望州。
望，是劃分州府重要性的一種定位。宋承唐制，對(duì)州府地位的等級(jí)劃分，一般分為七等：輔、雄、望、緊、上、中、下。
靖州被定為望州，此中或許有軍事意義在其中，但經(jīng)濟(jì)實(shí)力也未必沒有。尤其到了明清之后，據(jù)說洪江古商貿(mào)城這一塊，其貨幣流通量在湖南僅次于長沙，可見古代水運(yùn)對(duì)城市與文化的重要性。
而柳樹灣，便是沅江中游貨船拉出來的碼頭，是辰溪縣的經(jīng)濟(jì)中心，它在整個(gè)沅江水道的地位，就是一個(gè)中轉(zhuǎn)與休憩的港灣。
如水夫所說，上游，人們把懿州乃至滇黔的貨物裝上船，然后順?biāo)?，在驚濤駭浪中搏擊，到了辰溪柳樹灣這里，水勢(shì)緩慢，正好可以休息一下，賣掉一些，再裝一些本地的特產(chǎn)上去。再下去，就是瀘溪縣的浦市和沅陵了。
船靠碼頭，第五隊(duì)拾階而上，走進(jìn)柳樹灣的逼仄小巷，十里長街，眼前是摩肩接踵的人群、鱗次櫛比的商鋪，還有琳瑯滿目的貨物。
長長的柳堤一眼看不到頭，眾人隨意找了一家茶店，稍事休息，不久，便繼續(xù)上船，并接了小酉洞的牛?？艘坏婪党?。
回到桃川觀，林清玄去匯報(bào)任務(wù)經(jīng)過，眾人休息。
這時(shí)，王芳回到鳴玉觀后，意外地接到了一個(gè)師門任務(wù)。
話說，老太太當(dāng)日帶著高嫣出門，本來是開開心心的，沒想到從漢壽縣回來后，卻是滿臉氣憤，親自給王芳布置了一個(gè)任務(wù)。
王芳好奇道：“看師父的臉色，這一趟去天寶庵莫非玩得不開心嗎？”
宋青萍嘆了口氣：“真要不開心我早回來了，只是有件事一直讓我耿耿于懷，想起就惱火?！?p> 王芳問道：“什么事能讓師父耿耿于懷？”
宋青萍道：“還不是馬家嘛。上次你和我說起杜四娘的事，我還沒放在心上。彭氏新喪，馬希范偶有胡鬧，也不稀奇。
要知道，比如隋文帝楊堅(jiān)，也可算一位不錯(cuò)的皇帝，遠(yuǎn)非馬希范可比。獨(dú)孤皇后在世的時(shí)候，他基本不親近女色，然后皇后一死，楊堅(jiān)在女色這事上，就有些不堪。
這次我在天寶庵，聽庵主偶然說起，馬希范那個(gè)色胚，為了滿足自己的色欲，居然大肆搜尋美女。氣人的是，他怕別人不肯主動(dòng)進(jìn)獻(xiàn)，居然聽了皇甫沖那混蛋的主意，讓僧尼穿門過戶，四處查探。
很多女子足不出戶，但卻信奉佛教。上香許愿，或者請(qǐng)僧尼上門做法事，那很尋常。哪知這些僧尼得了命令，但凡看到長得漂亮的，都匯報(bào)上去，于是很多女子就此被帶走了。你說，這馬希范是不是該殺？”
王芳皺眉道：“還有這樣的事？我知道很多女子出家，其實(shí)非為修道，比如唐朝就有二十多位公主出家學(xué)道，還有什么魚玄機(jī)等，多是豪放風(fēng)流之輩，以至于女冠女真幾乎成了娼妓的代稱。
不過，那多是她們個(gè)人自愿的選擇，如今師父所說，卻是來自于官府有組織的行為。尤其讓僧尼為虎作倀，變身為牙婆，實(shí)在是駭人聽聞?！?p> 宋青萍惱火道：“不管了，為師正琢磨著怎樣去壞了他的好事，你給出出主意。”
王芳想了想，笑道：“有事弟子服其勞，豈能讓師父親自出手。
不過這種事，師父覺得就算是神仙管得過來嗎？就好像桃溪湖邊有一窩螞蟻，現(xiàn)在里面有只大螞蟻正在欺負(fù)一只小螞蟻，咱們會(huì)去管嗎？真的去管，管得過來嗎？弱肉強(qiáng)食，本就是人世間的生存法則。
所以，弟子只把朗州地界的事處理了，至于長沙衡陽什么的，弟子可就有心無力了?！?p> 宋青萍聽她這么一說，終于點(diǎn)點(diǎn)頭道：“行吧，只要你能把眼皮子底下處理干凈就成了?！?p> 王芳又坐了一會(huì)兒，這才出了鳴玉觀。她首先找到林清玄和陳濟(jì)群，把事情和自己的打算說了一遍。
果然，聽完之后，兩人都是苦笑，“這件事只能算是你的私事，現(xiàn)在也不是任務(wù)時(shí)間，我們就當(dāng)不知道。辦成了，沒有功勞給你；出了事，后果自己承擔(dān)?！?p> 王芳咧嘴一笑：“好說，我就是來打個(gè)招呼，匯報(bào)一下行蹤?！?p> 她心里已經(jīng)早有準(zhǔn)備，這一次就不動(dòng)用第五隊(duì)的人了，免得兼濟(jì)都為難。于是，出門之后，她又轉(zhuǎn)身去了客堂。
她把單澤善喊到一邊，問道：“聽說以前咱們那批人里，有幾個(gè)沒有進(jìn)入道觀，而是進(jìn)了佛教，你還記得嗎？”
單澤善拍胸脯道：“我是誰？人稱客堂小神童。當(dāng)然記得啊，那年田菊芳和鄔蘭英兩人都去了桃源縣的黃姑庵，怎么了？”
王芳點(diǎn)頭道：“那就對(duì)了，我有點(diǎn)事要辦，正好順道去看看她們?！?p> 她正要走，單澤善卻一把拉住她：“老大，帶我去吧?！?p> 王芳可不想多事，皺眉道：“你去做什么？”
單澤善哼了一聲：“你真當(dāng)我傻啊，你現(xiàn)在是兼濟(jì)都的副隊(duì)長了，如果是任務(wù)肯定不會(huì)跑我這里問情報(bào)。這一趟多半是私事，說對(duì)了吧？
嘿嘿，老大，師兄，算我求你了，我在這客堂閑得慌，帶我去吧。好歹我也快金丹中期了，不會(huì)拖你后腿，不定還能幫你呢?！?p> 王芳摸了摸下巴，道：“你走得開嗎？老師能讓你瞎跑？”
胡忠輝是她進(jìn)入桃源觀的引進(jìn)師，所以也叫老師。
單澤善看她語氣松動(dòng)，笑道：“這還不簡單，你不知道，老頭總夸你呢，我要是說跟你出去，絕對(duì)沒問題?！?p> 王芳揮揮手，道：“行了，行了，記得一路聽我命令就好，快去吧?！?p> 單澤善興高采烈地回去請(qǐng)假，不久，帶著弓箭和箭壺出來了，胡老道還真答應(yīng)了。
于是兩人來到烏頭村馬場，領(lǐng)了兩匹馬，哧溜溜就上路了。
大唐律令，和尚與道士，還有商人等，不能騎馬，但王芳還有一個(gè)誅邪軍的身份，自是不去理會(huì)。
而且，按照五代后唐的規(guī)定，本身像玉遂道這樣的都指揮使可以留用五匹馬，像都頭和教練使這樣的身份可以有一匹馬。
單澤善熟悉情況，在前面引路，道：“黃姑庵在采菱城，桃源觀北面三十多里?！?