照規(guī)矩，學(xué)徒出師要放假半個(gè)月回家報(bào)喜，店里發(fā)錢(qián)，還有帶特產(chǎn)回去孝敬父母。言叔華一年多不回家里，心里越來(lái)越思念父母，兄弟，五老爺，還有家鄉(xiāng)的一切。收拾好行禮，和師父師兄弟老板道別，然而言叔華并未直接回家，而是去了芮先生家里，這天是禮拜天，芮先生在家，言叔華送上禮品，點(diǎn)心，還有一些孩子的玩具。芮先生很開(kāi)心，欣賞的看著言叔華，“我說(shuō)去看過(guò)你幾次都不見(jiàn)，聽(tīng)他們說(shuō)你調(diào)來(lái)調(diào)去的還擔(dān)心你不適應(yīng)，原來(lái)是那么出色，恩師怕是高興壞了的，你看你，帶那么多東西，我這里什么都有，你帶回去給你父母兄弟，等你掙了大錢(qián)再請(qǐng)我就可以了?！避窍壬χ鴵踝⊙允迦A拿東西。“家里我都安排好了，芮先生，你放心。這些并不是什么貴重的東西，我只能表達(dá)一點(diǎn)心意?！避窍壬缓猛Ｊ?，忽然想起什么，叫過(guò)太太，在耳邊嘰嘰咕咕說(shuō)了幾句，太太笑著說(shuō)：“好好，當(dāng)然好?！边M(jìn)去里屋，一會(huì)兒出來(lái)，手里拿著一個(gè)大的扁盒子，上面有培羅蒙三個(gè)字，打開(kāi)是一套暗條紋青色牙簽?zāi)孛衔鞣?，芮太太笑著說(shuō)：“小言，來(lái)試試，你和他差不多個(gè)子身材，本來(lái)幫他做的，他說(shuō)太年輕，非要再做黑色的，我正愁浪費(fèi)了，一次都沒(méi)穿過(guò)?！毖允迦A忙說(shuō)：“不行不行，芮先生芮太太，這個(gè)太貴重了，再說(shuō)我也沒(méi)穿過(guò)，不可以的。”“哎！叔華啊，一來(lái)慶祝你出師，二來(lái)我本來(lái)就想到這一天幫你做一套西服，你也知道現(xiàn)在的洋行做生意都要穿這個(gè)。再說(shuō)這也是湊巧了，就跟上天安排好的一樣，你再客氣就不好了?！避翘肓讼胝f(shuō)：“對(duì)了，還有一件事。”跑進(jìn)里屋又取出一件新的白襯衣和一根領(lǐng)帶。抱歉的跟言叔華說(shuō)：“西服必須配襯衣領(lǐng)帶，這些只能是穿他的舊的了。”言叔華還想婉拒，芮先生拿著衣服把他拉進(jìn)側(cè)房，把門(mén)關(guān)上：“趕緊換了回老家，我也不留你的飯?！币贿呅χ贿厧退撘路?，言叔華沒(méi)辦法，想起史先生的話(huà)，就爽快的換好了。芮先生幫他把領(lǐng)帶系好，其實(shí)這些他都會(huì)，這一年里，不管在店里還是外面他都學(xué)習(xí)一切商務(wù)禮儀，包括穿衣打扮都認(rèn)認(rèn)真真的。收拾利索，把舊衣服疊好，打開(kāi)房門(mén)。芮太太這么一打量，簡(jiǎn)直驚呆了?！疤珟浟?，來(lái)來(lái)，自己照照鏡子?！毖允迦A挺不好意思來(lái)到穿衣鏡前，眼前出現(xiàn)一個(gè)時(shí)髦，標(biāo)致，風(fēng)流倜儻又充滿(mǎn)自信的青年公子，風(fēng)度翩翩?！拔易约憾颊J(rèn)不出自己了，這不好吧”“什么不好，這也是你一年來(lái)盡心盡力辛辛苦苦應(yīng)該獎(jiǎng)勵(lì)的，更是你自信自強(qiáng)的最真實(shí)映照，拿著這個(gè)，送佛送到西?！避窍壬f過(guò)一頂禮帽。言叔華深深的鞠了一躬：“叔華就不多說(shuō)什么了，先生太太對(duì)叔華的好，我今生記得?！闭f(shuō)罷，轉(zhuǎn)身離去，手里提著換下來(lái)的舊衣褲，眼框紅紅的。言叔華離開(kāi)芮家，門(mén)口那黃包車(chē)師傅在等他下來(lái)等著有點(diǎn)著急，看著車(chē)上還有大大小小一大堆行禮，心想總不會(huì)為了不付車(chē)錢(qián)連這些都不要吧正想著，言叔華出來(lái)了，師傅看著他，滿(mǎn)臉狐疑：“你？是剛才…”言叔華笑著說(shuō)：“師傅，是我，進(jìn)去換了套衣服?！薄鞍?，真的是佛靠金裝，人靠衣裝，都差點(diǎn)認(rèn)不出你了，小先生，你這可是我們上海灘一等一的公館子弟啊，帥！“伸出大拇指“現(xiàn)在去哪？碼頭嗎？”“不是，去一下霞飛路”“好咧，您坐好！”車(chē)子飛馳，到了霞飛路，走到潤(rùn)豐源門(mén)口。深色大理石臺(tái)階，古銅色大門(mén)，莊重氣派，門(mén)上匾額黑底金字“潤(rùn)豐源”三個(gè)大字，矯若驚龍，說(shuō)不出的低調(diào)中透露出氣派豪華。言叔華站在那里，黃包車(chē)師傅問(wèn)：“小先生，您要進(jìn)去嗎？我在這等你。”言叔華搖搖頭，站了一分鐘，把帽子拿手里鞠了一躬，然后轉(zhuǎn)身上了黃包車(chē)向碼頭去了。而這一幕正好被潤(rùn)豐源樓上經(jīng)理辦公室站著看窗外的一個(gè)人看到，他一手拿著煙斗，一手環(huán)繞胸前，仔細(xì)的辨認(rèn)以后，他不為人覺(jué)察的笑了笑，看著言叔華離去。他就是潤(rùn)豐源的老板史秉政。邊上他的隨從也看到這一切，“老爺，這是誰(shuí)??？看似和老爺相識(shí)，要不要我去截住他讓他上來(lái)見(jiàn)你？”史秉正搖搖頭，看著黃包車(chē)越走越遠(yuǎn)。
言叔華本來(lái)想坐火車(chē)到常州，然后坐船到埠頭，再雇車(chē)或者走回新北，埠頭屬于武進(jìn)，到新北二十里地。很巧的是倉(cāng)庫(kù)同事告訴他有條船要去溧陽(yáng)運(yùn)稻米，經(jīng)過(guò)新北，他可以一直坐順風(fēng)船到家。言叔華很高興，畢竟帶了那么多東西回去，原來(lái)的方式不方便。到了碼頭，運(yùn)輸船也做好準(zhǔn)備，和船老大見(jiàn)個(gè)面，送了兩包老刀牌卷煙。船老大連稱(chēng)言叔華太客氣了，聽(tīng)碼頭倉(cāng)庫(kù)執(zhí)事說(shuō)言叔華才十六歲就已經(jīng)做到老大房采供部經(jīng)理，以后還要靠他照顧可以多運(yùn)貨。恭恭敬敬讓他住在船艙里，自己和兩個(gè)船工可以住在倉(cāng)板上。木船解纜啟航，順著黃浦江，往上游駛?cè)?。盡管是逆水，卻是因?yàn)轫橈L(fēng)，張滿(mǎn)了船帆，走的并不慢，過(guò)了松江米市港轉(zhuǎn)往泖河，進(jìn)淀山湖，這里就是黃浦江的源頭。一過(guò)淀山湖就到了著名的周莊，船上帶了一些發(fā)到周莊的貨物，停在碼頭上，等待卸貨，看著繁忙的碼頭不知道什么時(shí)候輪到他們卸貨，船老大抱歉的對(duì)言叔華說(shuō)：“小言先生，看來(lái)今天晚上要住在這里了，不過(guò)周莊可是個(gè)好地方，小言先生上去走走?！毖允迦A早就聽(tīng)說(shuō)周莊，還有沈萬(wàn)三。很想來(lái)看看一代巨賈的家鄉(xiāng)，今天有這個(gè)機(jī)會(huì)正好，于是對(duì)船老大說(shuō)：“你確定今天走不了，我就上岸去，不一定住船上，明天一早回來(lái)?！贝洗罂隙ǖ恼f(shuō)船上貨物卸好已經(jīng)天黑了，肯定走不了，明天一早出發(fā)。言叔華就收拾好行李，帶了一個(gè)小手提箱，里面放一些洗漱用品和貴重物品，上岸而去。周莊四面環(huán)水，河道縱橫，咫尺往來(lái)，就算是去街對(duì)面，都要過(guò)橋或者劃船。全鎮(zhèn)依河成街，橋街相連，深宅大院，重脊高檐，河埠廊坊，過(guò)街騎樓，穿竹石欄，臨河水閣，一派古樸幽靜，是江南典型的小橋流水人家，可謂水鄉(xiāng)之最。言叔華走走看看，兩座連著的小石橋引起他的注意，那是兩座名叫世德橋和永安橋兩座石橋，位于周莊中心一條分叉的河流叉口上，連在一起，倒影在平靜清澈的河面，一個(gè)橋洞是圓的，一個(gè)是方的，就像是一把鑰匙的圓圈和突出，因此當(dāng)?shù)厝艘步须p橋?yàn)殍€匙橋。時(shí)近傍晚，家家戶(hù)戶(hù)炊煙裊裊，窗戶(hù)飄出陣陣紅燒肉香味，言叔華覺(jué)得有些餓了。找到一家古色古香的客棧，進(jìn)去，問(wèn)了一下房間價(jià)格，不貴，就住下了。然后問(wèn)伙計(jì)何處飄出肉香？伙計(jì)指了指斜對(duì)面的望月樓飯館，“小先生，正好望月樓的萬(wàn)三蹄出鍋，去嘗嘗吧，保證你吃的滿(mǎn)意。”言叔華謝過(guò)，過(guò)了石橋，進(jìn)了望月樓，伙計(jì)上來(lái)招呼，坐在窗口臨河邊。點(diǎn)了萬(wàn)三蹄，油炸鳑鲏?mèng)~，三兩河蝦，一個(gè)清炒菠菜。他不會(huì)喝酒，沏了一杯秋紅茶，慢慢品嘗起來(lái)。萬(wàn)三蹄就是江南常見(jiàn)的糖蹄，只不過(guò)周莊的用了當(dāng)?shù)氐挠们嗟究肺桂B(yǎng)大的黑豬蹄膀，更肥美，更香，更酥爛，肥而不膩，入口即化。真正好吃的是油炸鳑鲏?mèng)~，這種江南特有的小魚(yú)，言叔華在家就特別喜歡，母親總是在街上買(mǎi)了漁民剛撈上來(lái)的鳑鲏?mèng)~，捏去肚腸，晾干油炸，撒上鹽花，脆脆的咸咸的，好吃到吮手指。這里的也是撒了一些椒鹽，更香也更讓他思念家鄉(xiāng)。店里面食客不多，他一面品嘗一面問(wèn)伙計(jì)：“我想問(wèn)問(wèn)關(guān)于沈萬(wàn)三的事情，兄臺(tái)可知道？”“知道，都知道，來(lái)這里的外地人問(wèn)的最多的就是沈萬(wàn)三，我們從小生活在這里也知道沈萬(wàn)三，沈宅就在東面的街上，可惜現(xiàn)在已經(jīng)破敗不堪，早就不住人了，小先生如果想去看看，吃過(guò)飯就去，不遠(yuǎn)，但是小先生想要詳細(xì)了解沈萬(wàn)三還是要問(wèn)他們沈家后人?！薄吧蚣疫€有后人嗎？”“有，當(dāng)然有，沈萬(wàn)三一家都充軍云南，死在那里，可他有弟弟啊，現(xiàn)在的沈家就是他弟弟的后代，也就是俗稱(chēng)沈萬(wàn)四的后人，哎，你別走，老七你過(guò)來(lái)過(guò)來(lái)，”伙計(jì)說(shuō)著忽然跑到門(mén)外，招呼一個(gè)挑著籮擔(dān)的人。那個(gè)叫老七的走過(guò)來(lái)把籮擔(dān)放下，問(wèn)伙計(jì)：“阿寶，你叫我？”“是啊，老七，里面有位小先生想問(wèn)你家祖上的事情，你去說(shuō)說(shuō)唄?！薄斑@，天色已晚我還想回去吃晚飯哩?！毖允迦A走出來(lái)，對(duì)著此人施禮，那人趕緊還禮。言叔華說(shuō)：“這位老者，如果方便請(qǐng)進(jìn)來(lái)喝一杯，在這里吃點(diǎn)晚飯，在下做東，麻煩你說(shuō)說(shuō)令祖萬(wàn)三先生的事?！鄙蚶掀呦胂?，“也好，家里也不知道我會(huì)趕回來(lái)吃晚飯，那就叨擾小先生了?！卑鸦j擔(dān)放好，然后進(jìn)去里面坐下，言叔華叫伙計(jì)上一付碗筷酒碟，再上一壺老酒，一碟花生米，一盤(pán)炒時(shí)件。兩個(gè)人一個(gè)喝茶一個(gè)喝酒，邊喝邊聊。沈老七問(wèn)了言叔華家在哪里，讀書(shū)還是工作，當(dāng)?shù)弥绱酥t遜有禮又風(fēng)度翩翩的青年只有十六歲，感嘆不已，直說(shuō)前途無(wú)量。接著說(shuō)起自己的家世。其實(shí)沈萬(wàn)三只是民間送的外號(hào)，他的真名叫沈富，弟弟沈貴也就是俗稱(chēng)沈萬(wàn)四的那位。元朝時(shí)期沈富兄弟跟隨父親從湖州遷到周莊，發(fā)現(xiàn)這里河網(wǎng)密布，是靠近京杭大運(yùn)河，還能通過(guò)黃浦江出海，四通八達(dá)，是個(gè)做生意的好地方。人們所說(shuō)的聚寶盆只是一個(gè)神話(huà)傳說(shuō)，真正的聚寶盆就是沈富獨(dú)到的眼光和大膽的想法。年輕時(shí)候的沈富更是吃苦耐勞，自己耕作，加上此處田地肥沃，糧食，油菜，蠶桑年年豐收，沈富一有錢(qián)就買(mǎi)田地，田地越來(lái)越多，家中糧食堆積如山，這樣沒(méi)多久就有了經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)，開(kāi)始經(jīng)商，做稻米，菜油，蠶繭生意，主要在蘇州和松江之間往來(lái)。臨近的汾湖邊有位富翁叫陸德源，很欣賞沈萬(wàn)三的聰明才智和經(jīng)商信用，覺(jué)得自己已經(jīng)老了，又沒(méi)有子嗣，也看破了紅塵。手里的巨額財(cái)產(chǎn)假如不傳給別人，一旦時(shí)局動(dòng)蕩，反而會(huì)釀成禍害。于是全部贈(zèng)送給沈萬(wàn)三，自己去澄湖邊的開(kāi)云道館當(dāng)了道士，直到壽終。
沈萬(wàn)三得到了陸德源的這筆巨資，如虎添翼。買(mǎi)船開(kāi)辟海運(yùn)，和東南亞國(guó)家做起生意，把JDZ的瓷器，宜興的陶器紫砂，蘇州的絲綢運(yùn)出去，再運(yùn)回香料，珠寶，象牙，藥材等。沒(méi)多久就集聚了大量的錢(qián)財(cái)號(hào)稱(chēng)沈萬(wàn)三，在元末戰(zhàn)爭(zhēng)中，更是向敵對(duì)各方運(yùn)送物資糧食賺錢(qián)，因?yàn)橹С诌^(guò)把都城設(shè)在蘇州的張士誠(chéng)，明朝朱元璋勝利后，沈富很惶恐，向朱元璋提出捐錢(qián)修南京城，最終還是被流放云南，客死他鄉(xiāng)，他的后人因?yàn)闋砍端{(lán)玉案基本上都沒(méi)留下來(lái)，只有一個(gè)兒子在云南躲起來(lái)，過(guò)了幾代人，把沈萬(wàn)三的墓遷回周莊。沈老七的祖先沈貴，一直在家務(wù)農(nóng)，沒(méi)怎么參與沈富的事情，所以保住一條命，子孫延續(xù)到現(xiàn)在。他以做工種地為生。今天是去碼頭幫人家挑貨。也經(jīng)常有人找他問(wèn)沈家舊事，很少有人像言叔華那樣以誠(chéng)待人。酒足飯飽后，言叔華問(wèn)沈老七是否可以帶他去看看沈萬(wàn)三老宅。沈老七嘆口氣，“可以，但是小先生做好思想準(zhǔn)備，那可是破敗的很了?！毖允迦A起身付了飯錢(qián)，跟在沈老七后面沿著河邊走到東面，一片破敗的，范圍很大，還能看得出大概輪廓的房舍在眼前，從門(mén)前的河邊一直延伸到屋后的河邊，足有幾十米。后門(mén)就是碼頭，可以直接靠船裝貨卸貨，也可以上下客人，可見(jiàn)設(shè)計(jì)精妙。沈老七告別回家，言叔華看了一會(huì)兒，轉(zhuǎn)身回了客棧，坐在床上不由得睡不著，一是明天就將回到家鄉(xiāng)見(jiàn)到久別的父母兄弟，心情激動(dòng)。二是感慨沈萬(wàn)三的命運(yùn)，人啊，即使本事再大，也躲不開(kāi)命運(yùn)。以后自己要做生意，盡量避開(kāi)權(quán)力派別，不參與任何爭(zhēng)斗。十六歲的言叔華第一次感到權(quán)力的可怕和個(gè)人的渺小。第二天不亮，言叔華起床退房，來(lái)到碼頭，船老大正好起來(lái)做開(kāi)船準(zhǔn)備工作，看到言叔華來(lái)了，就吩咐開(kāi)船。天還蒙蒙亮，帆船已經(jīng)無(wú)聲無(wú)息的順風(fēng)滑出很遠(yuǎn)，直往家鄉(xiāng)開(kāi)去。靠著船帆在河道行走的船，即使順風(fēng)順?biāo)俣纫彩怯邢蓿螞r一會(huì)兒風(fēng)歇了，一會(huì)兒風(fēng)向轉(zhuǎn)了，實(shí)在沒(méi)風(fēng)又逆水就要船工上岸拉纖。從周莊轉(zhuǎn)向京杭大運(yùn)河，帆船向北，頂風(fēng)，走的很慢，船老大技術(shù)高超，不斷變換船帆，走之字形路線(xiàn)，繼續(xù)往前開(kāi)，第二天晚上一直開(kāi)到半夜，過(guò)了常州，走出京杭大運(yùn)河才停。這一天，船工們都累壞了，言叔華也真切感受到什么叫天下三樣苦，打鐵，撐船，磨豆腐。船在下午經(jīng)過(guò)常州短暫停留，船老大上岸到碼頭上的電報(bào)公司看看有沒(méi)有拍給他的電報(bào)，因?yàn)闆](méi)有通訊工具，一旦載貨地點(diǎn)，時(shí)間，或者方式有改變，船上的人不知道。因此每個(gè)航運(yùn)公司都把電報(bào)發(fā)給運(yùn)輸船航行方向上沿途的電報(bào)公司，船老大上岸找一找，有改變就有電報(bào)，沒(méi)有，就按照原計(jì)劃執(zhí)行。趁這個(gè)空隙，言叔華請(qǐng)船工在街上買(mǎi)了很多鹵菜，有鹽水鵝，豬頭肉，羊肉，牛肉，還有花生米，還有兩瓶好酒，明天就要下船了，想著今天晚飯犒勞一下船工們。哪知道一直行船到那么晚，他都睡了一覺(jué)了。聽(tīng)到船老大吆喝靠岸，他也爬起來(lái)，穿上御寒衣服，把酒菜擺出來(lái)，一碗碗酒倒?jié)M。船工們系好纜繩，把船頭的氣死風(fēng)燈都拿過(guò)來(lái)，把整個(gè)艙板上照的很亮。四個(gè)人圍坐在一起，船老大不好意思的搓搓手：“小先生，怎么可以要您幫我們倒酒，讓您破費(fèi)已經(jīng)是很不好意思得了”“郭老大，你這就見(jiàn)外了，一路上我看得到你們那么辛苦，中午隨便吃一點(diǎn)干糧到現(xiàn)在了，餓壞了吧，快吃吧?！惫洗笱劬蓚?cè)的的皺紋在笑容下更深，伸出滿(mǎn)是老繭的大手端起酒碗，喝了一大口，咂著嘴說(shuō)：“好酒，好酒，小先生，我們走船跑運(yùn)輸?shù)娜?，都?xí)慣了。走船看天氣，天老爺不給飯吃，誰(shuí)都沒(méi)轍，遇上天旱枯水，大雨洪水，或者狂風(fēng)暴雨，能保命就很好了，所以能走盡量多走，基本上跑船的都這樣，遇上小先生這樣年輕有為，又體恤下人的才是我們的運(yùn)氣，來(lái)干一碗”三個(gè)人喝酒，言叔華喝水，碰了一下碗，干了。真的是餓壞了，悶著頭，吃了好一會(huì)兒，三個(gè)船工才緩過(guò)來(lái)。言叔華幫他們倒酒，夾菜。三碗酒下肚，一大半菜吃了。大家開(kāi)始說(shuō)說(shuō)笑笑，熟識(shí)起來(lái)。言叔華問(wèn)郭老大：“老大，現(xiàn)在的船運(yùn)，作為貨主，有什么要注意的”郭老大一笑：“小先生，聽(tīng)你們倉(cāng)庫(kù)執(zhí)事說(shuō)你好學(xué)上進(jìn)，一年就學(xué)完人家三年的本事，現(xiàn)在看來(lái)真的不奇怪。一路上我也注意到你，不管什么時(shí)候，你都不是問(wèn)就是觀(guān)察，有時(shí)候還記錄河道走向，經(jīng)過(guò)的村鎮(zhèn)。真的沒(méi)見(jiàn)過(guò)這樣好學(xué)的年輕人，好啊，今天我老郭就獻(xiàn)丑，把這行船的種種利弊都跟你說(shuō)，以后啊，你做生意要是真和船運(yùn)緊密聯(lián)系，聽(tīng)我說(shuō)了，誰(shuí)都騙不到你?！苯又鷥晌淮ぴ俑梢煌?，這二位就醉了，七倒八爬，趴在被褥上就睡了。郭老大指著船對(duì)言叔華說(shuō)：“岸上人都說(shuō)跑船的人，腳踏平地，三分賊氣。這話(huà)真不好聽(tīng)，但是今天我要跟你說(shuō)實(shí)話(huà)，基本上沒(méi)冤枉跑船人。跑船的大多數(shù)是因?yàn)榧依锟?，沒(méi)錢(qián)，所以看到貨物沒(méi)人監(jiān)管，不動(dòng)心那是假的，”郭老大端起杯子喝一口酒，言叔華趕緊問(wèn)：“我在碼頭三個(gè)月，看到散裝貨物都封石灰印，包裝貼封條，到了對(duì)方，每次都有損耗，而且不是正常損耗，這如何能貪到？”郭老大吃了一口菜，繼續(xù)說(shuō)：“小先生稍安勿躁，聽(tīng)我給你慢慢講，一般來(lái)說(shuō)，船家貪貨有幾種方式，散裝的你看用石灰章封印了，只要?jiǎng)恿司推茐牧?，?duì)不對(duì)？這個(gè)其實(shí)最簡(jiǎn)單，他們有固定的卸貨地點(diǎn)那里就有和你們一模一樣的石灰封印章。包裝的難搞一點(diǎn)但不是沒(méi)可能，比如面粉，袋子都是封口的，沒(méi)辦法了吧？不是，他們可以用麥管從縫線(xiàn)的中間穿過(guò)然后一袋子一袋子倒一點(diǎn)出來(lái)，積少成多。至于稻包子，菜籽包，那種麻袋包就不用說(shuō)了吧，他們偷了還想斤兩少得不多，就用澆水增重來(lái)解決，所以很多貨品到了目的地已經(jīng)變質(zhì)或者品質(zhì)不佳。其他的有些更加不得了的，比如運(yùn)油船不管是菜籽油，大豆油，那種散裝的船艙都有暗格，油漏到暗格里，被他們用抽筒抽到后面船艙的油缸里，路上放進(jìn)河水，保證重量不少。至于調(diào)包，換貨等等更多。小先生你將來(lái)要小心?！甭?tīng)著郭老大說(shuō)這么多弊端，言叔華驚出一身汗，短少貨物就是失信于人，會(huì)讓客戶(hù)覺(jué)得不誠(chéng)信，以次充好，油里面放水那得出大事??！言叔華站起來(lái)對(duì)著郭老大一彎腰，拱手行禮，“今日我言叔華得到郭老大指點(diǎn)，不勝感激，沒(méi)齒難忘，大恩不言謝，我記在心中?！眱蓚€(gè)人又說(shuō)了一番話(huà)，郭老大聽(tīng)著岸上梆子響起“啪…啪啪啪”然后是小鑼聲音“咚…咚咚咚”一慢三快。“三更了，小先生休息吧?！笨粗允迦A還不想睡，還有點(diǎn)欲言又止的樣子，郭老大行走江湖多年，一看便知他想什么，“小先生在想你郭老大做不做這樣的事，哈哈”看到言叔華有些難為情，繼續(xù)說(shuō)，“不要緊，我也是船家，更是普通人，總會(huì)見(jiàn)財(cái)起意，不瞞小先生早年間我也做過(guò)這些勾當(dāng)，一直到自己有了孩子，感覺(jué)要為后代積德，再有我親眼看到貨主因?yàn)榇彝祿Q貨物導(dǎo)致家破人亡，妻離子散。所以我告訴自己再也不能做這種傷天害理的事情，但不這樣就沒(méi)多少利潤(rùn)，所以你看我的船只能提高運(yùn)費(fèi)，有一些懂行的老板愿意雇我的船，便宜沒(méi)好貨啊，小先生?！毖允迦A在碼頭倉(cāng)庫(kù)是聽(tīng)人說(shuō)郭老大的船運(yùn)費(fèi)最高，但不知道其中還有那么多說(shuō)法，想想新鮮的貴重的物品要是真的被這樣糟蹋，怎樣要把這樣互損的局面改觀(guān)，變成互幫。不知不覺(jué)睡著了。深秋的河上有些涼，言叔華夜里沒(méi)有到船艙睡覺(jué)，就在這艙板上面裹著被子睡著了，一覺(jué)醒來(lái)臉上涼涼的，摸一下是一層霜。再看郭老大，已經(jīng)趁天微亮準(zhǔn)備開(kāi)船了，船尾爐子上燉的粥，兩個(gè)船工先吃，等下再換班吃早飯。帆船離家越來(lái)越近了，午后一過(guò)莊河港，就是新北地界，言叔華今天一直站在船頭，看著不斷變換的兩岸的景色，仿佛這樣能快點(diǎn)到家。終于，在離家一年零二十一天以后，看到北新橋，這是新北街最東面的橋，在運(yùn)河上面。船靠岸，郭老大和船工幫言叔華把行禮搬上岸，就準(zhǔn)備出發(fā)，言叔華沒(méi)有留他們吃晚飯，知道他們船期很緊要緊趕路，約定回上海再敘。
家里不知道言叔華也要回來(lái)，他得知出師探親也是很突然的事情，也沒(méi)人來(lái)接他，這樣更好，言叔華心里想?？蛇@么多東西要搬回家，人又不能離開(kāi)，正在猶豫怎么辦？村西言家?guī)讉€(gè)同族親戚從街上回村，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)碼頭上一位西裝革履的青年，帥氣的在那張望，那人忽然對(duì)著自己喊起來(lái)：“四叔，過(guò)來(lái)幫我?！北缓八氖宓娜艘汇?，看了又看，和邊上兩個(gè)后生說(shuō)：“這個(gè)人聲音很熟悉，但是我怎么沒(méi)見(jiàn)過(guò)?！边€是兩位后生眼睛好使，“這不是東頭四聾子家的三兒子叔華嗎，他怎么這么西洋景了？”這里人把時(shí)髦叫做西洋景。三個(gè)人走下碼頭臺(tái)階一看，真是言叔華，兩個(gè)后生圍著叔華嘻嘻哈哈，喊著叔華哥，你怎么變成這樣了。四叔說(shuō)：“昨天村口橋上遇到你姆媽?zhuān)€問(wèn)她，她說(shuō)也不知道你什么時(shí)候回來(lái)，這個(gè)老三就像翅膀硬了的鳥(niǎo)雀，飛在外面就不想回，快回去，你姆媽想你想得很呢，老見(jiàn)她朝這邊碼頭看?！币幌肫鹉穻屘焯炫嗡臉幼?，言叔華眼睛有點(diǎn)濕潤(rùn)，幾個(gè)人搬起他的行禮，往家走，他叫其中一個(gè)年齡小一點(diǎn)的：“小金寶，你不要拎東西了，先跑回去告訴我姆媽?zhuān)f(shuō)我回來(lái)了，等下我給你大白兔糖吃。”一聽(tīng)有奶糖吃，小金寶飛也是的向村子跑去報(bào)信。言叔華還沒(méi)到村口，高高瘦瘦的老夫人急促小跑過(guò)來(lái)，一只手還搭在眼眶上張望，四老爺慶福跟在后面。言叔華老遠(yuǎn)喊了一聲；“姆媽”跑過(guò)去攙著父母，毛氏和四聾子上下看了幾遍，眼前這個(gè)青年也就出去一年，回來(lái)卻是大不一樣，穿著只在城里才看到過(guò)的外國(guó)人穿的衣褲鞋子，戴著禮帽，神采飛揚(yáng)，說(shuō)不出來(lái)的帥氣，倜儻?！袄先?，你總算回來(lái)了，一出去一年多了，回來(lái)也不提前說(shuō)一聲，好去接你，走，我們回家?！钡搅思议T(mén)口，四叔放下行李，言叔華請(qǐng)他進(jìn)屋坐坐，他不肯，說(shuō)不打擾一家人團(tuán)聚，言叔華從箱子里拿出一包老刀牌香煙給他，抓了兩把大白兔奶糖給兩個(gè)后生，三個(gè)人歡天喜地的回去了。一進(jìn)家門(mén)，毛氏上下仔細(xì)打量老三兒子，看到他這么光鮮亮麗，自己心里高興，但想到這個(gè)兒子十五歲就出去，一個(gè)人在那么遠(yuǎn)的地方，家里又沒(méi)錢(qián)給他，全靠他自己，那得多少錢(qián)，這孩子怎么能這樣能干？能干的讓人心疼。別人家孩子這個(gè)年齡還在父母身邊什么都不會(huì)干，這個(gè)家里老大掙錢(qián)養(yǎng)家，還已經(jīng)有頭有臉。老二在外讀大學(xué)，都說(shuō)是又一個(gè)舉人老爺，老三其實(shí)不出去不要緊，家里養(yǎng)的起，可你看，就是不愿意呆著。越想越難受，眼淚撲索撲索掉下來(lái)了。大女兒逸華攙著母親的胳膊笑到：“三弟回來(lái)，你應(yīng)該開(kāi)心才是，怎么會(huì)哭了?！逼邭q的小女兒韞兒早就纏著哥哥，一會(huì)兒看他的西服一會(huì)兒看他的領(lǐng)帶。在家的時(shí)候，言叔華最稀罕這個(gè)妹妹，一年不見(jiàn)，一下子就抱起小妹，兩個(gè)人又鬧又笑，是啊，在外面少年老成，連四五十歲的人都喊他小先生，在家，他就是個(gè)孩子。屋外響起大哥的聲音：“三弟回來(lái)啦，在哪?。课襾?lái)看看，是不是苦的瘦成干癟棗子了？”言叔華放下妹妹，跑到門(mén)邊，大哥穿著長(zhǎng)衫梳著分頭，一看他：“哎呦喂，我以為我夠時(shí)髦的了，沒(méi)想到還有這么時(shí)髦的人，給我看看，這都是洋玩意兒，不得了不得了，來(lái)，坐下好好跟我說(shuō)說(shuō)?！毖圆A拉著三弟到了堂屋坐下，一家人圍坐著，毛氏趕緊到灶間做菜，可沒(méi)做準(zhǔn)備，也來(lái)不及買(mǎi)菜，她就準(zhǔn)備去妯娌家借點(diǎn)菜。言叔華知道母親的脾氣，絕不虧待孩子。立刻站起來(lái)，攔住母親：“姆媽?zhuān)彝盹埐灰允裁?，一路上吃了很多好的”我就?ài)吃姆媽做的面鍋攤，咸泡飯，再來(lái)點(diǎn)咸菜?！啊薄澳莻€(gè)簡(jiǎn)單，隨手就來(lái)，但是你在外一年，回家應(yīng)該吃點(diǎn)好的。”母親抱歉的說(shuō)。言伯華笑笑：“你就滿(mǎn)足他，在外面那么久，肯定想吃你做的飯，好菜明天再買(mǎi)也來(lái)得及?！毙∶庙y兒不高興了，撅著嘴說(shuō)：“還以為今天晚上能吃餛飩還有很多菜呢，誰(shuí)知道還是面鍋攤?！毖允迦A笑著摸摸妹妹的頭，然后去房里拿了幾個(gè)盒子出來(lái)，每個(gè)人一個(gè)。韞兒拿到的是一個(gè)藍(lán)絲絨盒子，打開(kāi)一看，是一盒子巧克力，沒(méi)看到過(guò)，黑黑的。言叔華幫她剝開(kāi)紙殼，放到嘴里，那個(gè)味道很甜很香也有點(diǎn)苦，很醇厚，是一種非常特別的味道，韞兒一下子就開(kāi)心的不再吭聲，把盒子蓋好，抱在懷里不放手。賽華姐的是香粉盒子。大哥的是煙斗，父母的是冬天保暖的綿羊皮護(hù)腿，坎肩。母親毛氏有點(diǎn)坐不住了，“你瘋啦，這得花多少錢(qián)??？你借那么多錢(qián)買(mǎi)禮物，后面日怎么過(guò)，怎么還的起啊？”大家都停下，看著言叔華。他倒是什么都無(wú)所謂，笑嘻嘻的說(shuō)：“姆媽放心吧，我們店里發(fā)了錢(qián)讓員工買(mǎi)禮品帶回家。這些東西有很多也是自己店里經(jīng)營(yíng)的，老板叫我多帶些回來(lái)。你們就放心吧，我這套西服是五叔的徒弟芮先生送我的，回來(lái)那天我也帶了禮物去感謝他?！贝蠹疫@才放心。掌燈時(shí)分，屋子里點(diǎn)了油燈，已經(jīng)在電燈下生活了一年的言叔華十分不習(xí)慣，把放在門(mén)外的木框子拿來(lái)，用鐵棍撬開(kāi)，拿出兩盞美孚燈，點(diǎn)燃燈芯，蓋上燈罩，家里一下子亮堂堂了。言叔華很細(xì)心，那個(gè)木頭箱子里還有十幾斤煤油，可以點(diǎn)好長(zhǎng)時(shí)間了。吃完飯，言叔華到家一下子覺(jué)得很困，吃過(guò)飯洗漱完了就睡了，這一夜在自己的床上，聞著熟悉的家的味道，睡的真香，一直到第二天的上午，日上三竿才醒。吃口早飯，穿好原來(lái)在家的衣服，言叔華帶著禮物就去隔壁五老爺家，五老爺看到侄子一年后回來(lái)更高更壯實(shí)，心里無(wú)比高興。但臉上依舊是風(fēng)平浪靜，看不出什么來(lái)。
言叔華就跟五老爺把這一年的經(jīng)歷，過(guò)程，遇到的人和事，全部說(shuō)了一遍，五老爺聽(tīng)得聚精會(huì)神，結(jié)束后感嘆的說(shuō)，“也就是我們叔華，在這樣的年齡能做到這樣，著實(shí)難能可貴。我接到小芮的書(shū)信，他一直贊揚(yáng)你，人家三年出師你只要一年，十六歲做了老大房采供部經(jīng)理，那是絕無(wú)僅有，五叔心里高興?！鞭哿艘幌潞??！拔迨逑Ｍ愀弦粚訕牵哺涌春媚?，就要年少得志，但是不年少輕狂。”一老一少說(shuō)了很多關(guān)于當(dāng)前局勢(shì)，上海的情況，以及言叔華一路上看到的場(chǎng)景。五老爺年輕時(shí)候去過(guò)上海，比較有共同語(yǔ)言，一直說(shuō)到中午，留言叔華吃了午飯。接下來(lái)拜訪(fǎng)了家里的伯伯們，族里長(zhǎng)輩。從西面回來(lái)經(jīng)過(guò)九間堂，言叔華駐立在那里看了一會(huì)兒。言伯華在邊上也不出聲，看到有人來(lái)了，輕輕推他一下，兄弟彼此心照不宣，回家去了。
親戚見(jiàn)得差不多了，眼下正當(dāng)十月底水稻成熟，言叔華走村穿地，各村各處看稻谷情況，聽(tīng)老農(nóng)講今年的收成，各品種稻谷差異。到自家場(chǎng)地看收稻子的人怎么判定質(zhì)量，級(jí)別，怎么結(jié)算。軋成米以后的出米率，和上海的米價(jià)格比較，等等等等。走訪(fǎng)桑蠶養(yǎng)殖，雖然現(xiàn)在不是養(yǎng)蠶季節(jié)，但是可以了解到桑樹(shù)面積，推算出蠶絲產(chǎn)量。期間還特意去了一趟丁蜀，到陶器窯廠(chǎng)看了陶器生產(chǎn)過(guò)程，知道了生活用陶，生產(chǎn)用陶，以及高檔文雅的紫砂壺進(jìn)貨價(jià)，質(zhì)量，發(fā)貨方式?？吹酱罄涮?，運(yùn)輸工人穿個(gè)布坎肩，露出遒勁的肌肉，滿(mǎn)頭大汗，雙手不停的轉(zhuǎn)換，口子大的如竹匾足有二百多斤陶缸聽(tīng)話(huà)的像個(gè)孩子，被工人盤(pán)到這里盤(pán)到那里，旋轉(zhuǎn)的像陀螺，最后落到碼頭位置上，整整齊齊。這種四兩撥千斤，舉重若輕的手法引起言叔華極大興趣，也有所感悟，做事做生意是不是也可以這樣？四兩撥千斤，而不是用蠻力。
時(shí)間很快，都沒(méi)來(lái)得及做好想做的，已經(jīng)到了歸期。言叔華收拾好了行李，換上西服，禮帽，皮鞋。鄉(xiāng)上的一只船要去埠頭，告別父母，兄弟，尤其是纏著他也要去上海的妹妹。站在船頭，向著親人揮手。船兒輕輕的向北遠(yuǎn)去，他還有些單薄的背影越來(lái)越遠(yuǎn)，“我會(huì)很快回來(lái)，做我想做的事。”言叔華暗暗說(shuō)著.