清明前一天，是例行的言家祠堂大會日期，各支言家人早早起床，穿好最正式的衣服。男女老少，各種交通工具，往祠堂進發(fā)。到了言義莊，早就人聲鼎沸，熱鬧非凡。各家都有老親在村子里，都擺出茶攤，熱情的招呼所有的言子言孫休息喝茶。人們臉上都洋溢著笑容。各自說著這一年來所做所遇的事情，交流著各種信息，也能促成一些合作，甚至婚姻。這也是一種經(jīng)濟交流融合的方式，肥水不流外人田嘛，本家子弟肯定忠誠用心，本家的生意肯定要照顧，本家介紹的男子，女子肯定不錯的。三聲鐘響，到了開祠堂大會時間，眾人都來到祠堂里，只有年齡大的，輩分大的才有板凳坐，其他的一律站在后面，族長站在臺中間，后面就是祖宗牌位。兩邊站立的族里長輩，最外面一排是族里維持秩序的年輕男丁，個個孔武有力，現(xiàn)任族長就是言義莊的大先生言伯齊。邊上站的是各大分支的大先生，五老爺言涵之等幾位德高望重的老先生。言伯齊族長咳嗽一聲，底下立刻鴉雀無聲。族長開始講話，“今天是一年一度的祠堂大會，今天的大會有幾個議程，第一，添丁入族譜，每家每戶從上一次祠堂大會以后出生的孩子，無論男女，寫入族譜，這是家族人丁興旺，后繼有人的最重要的證明。第二說一下族里這一年的開支和收入。第三評出今年夠資格穿長褂子的言家子弟。第四懲罰不忠不孝，作奸犯科的族人。第五，祭祖。最后就是吃祠堂飯。其實這里面最重要的就是兩樣，評可以穿長褂子的人和祭祖，當然吃飯也重要，但是說真的，祠堂飯并不好吃，只不過意義不一樣。吃了祠堂飯，心里感覺自己才是真正的言家人。言伯齊族長一輪輪的議程走下去。到了評選長衫子弟，一下子都集中在族長手里的紙上，那上面有各支大先生推薦的名單，族長宣讀一個名字，底下只要有人反對，族長必須請反對的人上臺說理由，如果族人認為反對理由充分，那么這個人就落選，接下來第二個，第三個。言伯齊族長身后長條桌上朱紅大漆的木盤子里，是幾領(lǐng)藍布長衫，今天誰能穿上，眾人都在猜測。言伯齊族長先說了一個名字，那是他自己推薦的，本村的一位言家子弟，在學堂教書，本身就是先生，自然可以推薦。問臺下有沒有反對意見，必須三遍，叫三讀。三讀過后，沒有反對意見就是通過了，這位四十多歲的教書先生在眾人掌聲中上臺領(lǐng)長衫，當場有大先生幫助穿好，站在一邊。那是真的光宗耀祖，家人臉上有光。接下來報一個外支的子弟，第一遍讀名字就有人站起來反對，叫反對的人上來說理由，一句話就成立了，那子弟曾經(jīng)責罵過父母，還不止一次。什么都不要說，這是原則問題，非但不能領(lǐng)長衫，說不定后面還要罰。接下來報了一個名字，言叔華，不用說那是五老爺推薦。言伯齊族長報到第二遍名字，臺下有個人站起來，族長問：“你有反對意見？你上來說。”他說，我沒意見，我站起來是因為我太贊成了，我既自己種稻谷又幫裕豐泰收稻谷，靠著三爺給的飯碗，我一家老少生活比以前好多了，我雙手贊成。后面好多人都說，三爺夠資格，沒有三爺，我今年都不知道怎么過，一片稱贊。五老爺在臺上可就露了臉了，平時嚴肅的他趕緊朝臺下的言叔華招手，言叔華上去，領(lǐng)了一襲長衫，五老爺幫他穿上。他再把自己的圓框黑邊水晶眼鏡戴了，頭上一頂禮帽，說不出的瀟灑倜儻。接下來的名字居然是言伯華，言仲華。言伯華是鄉(xiāng)長，言仲華是宜興縣督學，本來不管從年齡，排行還是職位論，都應該是排在言叔華前面，五老爺也是這么說，可族長不這么看，他的意見是族里領(lǐng)長衫看重的是對家鄉(xiāng)的貢獻，族人的口碑，這一點無人可以與言叔華匹敵，族長說了，無人反對。言家三兄弟同一天領(lǐng)到長衫，以后這三位就都是先生，人們看到了得尊稱。下面的言子言孫在扳手指頭數(shù)，小小的言家村一共有1，2，3…十七件長衫先生，不對是十七件半，五老爺涵之還是縣參議員，新北吃講茶大先生，多加半件，十七件半。不得了，才二十多戶人家，出了那么多的先生，言家村真是風水寶地。尤其是四聾子慶福家，三個兒子同一天領(lǐng)長衫做先生，不得了，新北街的大人們從此有了罵自己孩子的習慣語言：“人家言叔華才二十三歲，就出道了。你看看你二十多還在做夢?！笔堑陌?，言叔華十五歲出去學生意，十八歲自己行商，如今已經(jīng)做的風生水起，二十三歲正式出道，真是很少見這樣的人物。嚴格是說他在十八歲獨立做生意時候就已經(jīng)出道，但是那和族里承認有很大區(qū)別，族人那是一種肯定一種褒揚，是做人做事合格的出道，是一種莫大的榮譽。如果哪個人在家鄉(xiāng)不是得到族里評選領(lǐng)的長衫，會被人家恥笑不說，還會被族長叫人把長衫扒了。這可不是隨便可以穿的，所以一些人在外面穿著長衫，到了家鄉(xiāng)都是趕緊換了。言叔華穿了長衫以后，抽時間去了一趟上海，找小馬聚聚，拜見史先生。然后自己去了上海榮寶齋，買了一樣東西。那就是他早就看中就等能穿長衫這一天的煙嘴，那是一支六寸長的整根象牙雕刻成煙嘴，通體米黃色，一圈圈的紋理清晰，觸感細膩，中間鏤空，配黑色禮帽，藍色長衫，很搶眼。點煙那頭鑲銀邊。一看就覺得非同一般的高雅。
那一年的中國進入風雨飄搖的最苦難時期，下半年到年底，日本人全面占領(lǐng)江南地區(qū)。各行業(yè)暫時停滯，言叔華也在常州青果巷店鋪里觀望。日本鬼子繼續(xù)往南進攻，只留下少部分兵力威懾，地方上主要有汪偽政府管理。逐步經(jīng)濟恢復運行，但是做生意更困難了，關(guān)卡林立，基本上很難有船只能全部通過?？僧斞允迦A試著先少量的船隊載著稻谷通過關(guān)卡時候，卻十分順利。那一次是言叔華親自押運。關(guān)卡把船攔下一看到言叔華，立刻放行。言叔華納悶，這是為什么？他就不走，上岸問。直到見到做主的，說言先生不必在意，朱老大是他師傅，還記得那年青果巷裕豐泰開張，他跟著朱老大去賀喜，言叔華發(fā)給他們每人一個紅包，里面有三十個大洋。言叔華這才恍然大悟，后面的關(guān)卡也是如此。想想也是，不管誰的地盤，管理專業(yè)的事情還是要專業(yè)的人。河道管理稽查，那是朱老大他們的專業(yè)。沒成想幾年前的無心插柳，現(xiàn)在居然柳成蔭。人生際遇之巧妙不可不為神奇。城市里人心惶惶，人們只能采取屯米屯肉屯物資的辦法來安慰自己。米行生意反而紅火。言叔華覺得應該大量運輸，生產(chǎn)。把稻谷運到裕豐泰米廠加足馬力加工生產(chǎn)。家鄉(xiāng)和周邊鄉(xiāng)鎮(zhèn)的米行老板都沒辦法把貨運出來，只能來求言叔華。言叔華也盡力為他們解決，讓郭老大分別幫他們拉幾趟，這些人千恩萬謝。雖說各方關(guān)系都要維持，但是言叔華還是盡力暗中支持自己小學老師戈青山領(lǐng)導的地方抗日武裝。為他們提供物資，錢財。過了不久，為了戈青山過關(guān)卡方便，言叔華搞了一個正式的香堂拜師。在戈青山的家里開香堂，言叔華把寫著自己生辰八字的名帖舉過頭，跪拜在戈青山面前，在眾位大先生的見證下，戈青山接過名帖，再喝了言叔華奉上的茶，就正式做了他的師傅。辦理各種物資購進時說自己是言叔華的師父，暢通無阻，極大的方便了敵后抗日武裝力量的發(fā)展壯大。