那天，言叔華正在店鋪里檢查商品，現(xiàn)在商品又?jǐn)U大到茶葉。宜南山區(qū)的茶葉還是不錯(cuò)，唐代詩人盧仝有詩云“天子未嘗陽羨茶，百草不敢先開花“，可見這陽羨茶在古代就出名了。他把茶葉銷售到上海申大房批發(fā)。通過一系列的廣告宣傳，陽羨茶葉一時(shí)間成為茶葉界的黑馬。供不應(yīng)求，以至于下一批要提前發(fā)貨了，要不然就接不上季了。他忽然想到另一件事，不對啊，郭老大的船隊(duì)昨天就應(yīng)該到無錫米廠了啊。怎么會到現(xiàn)在沒消息，電報(bào)該來了。昨天那船隊(duì)稻谷是幫新南鄉(xiāng)楊老板運(yùn)的，插的是裕豐泰的大旗，關(guān)卡應(yīng)該沒問題。他一直放心不下的是這一次郭老大為了加快速度，走的是太湖里的水路，這樣可以直接到無錫，不是像原來從京杭大運(yùn)河走。因?yàn)樾卤痹ＸS泰還有一船隊(duì)稻谷急等著他們運(yùn)，但是聽說太湖里面現(xiàn)在有水匪，趁著國家打仗管不到。這些水匪加緊攔截船只，斂財(cái)，搶物資。郭老大覺得船隊(duì)人多，應(yīng)該不會有問題。但到現(xiàn)在還沒有消息，真讓人擔(dān)心，尤其那一船隊(duì)稻谷還不是自己的。下午，伙計(jì)跑上來送來一封信，說是一個(gè)人帶著大大的斗笠，看不清臉，丟了一封信走了。言叔華打開一看，心都到嗓子眼了。信是太湖里的水匪頭子外號大水鬼寫來的，他說郭老大他們的船隊(duì)被他扣了，想邀請言老板當(dāng)面談。具體如何去上面說清楚了，最后警告不要想著消滅他們，現(xiàn)在誰都不會去惹他們。落款，陸小丫頭。反面還有郭老大的字，歪歪扭扭，他認(rèn)得那是確實(shí)就是郭老大寫的。言叔華看罷，手腳冰涼。坐在椅子上半天起不來，他腦子里閃過很多念頭，都沒辦法。即使是有人肯派兵去剿匪，還要好幾天。那么多人在他們手里，郭老大，那些船戶，損失一個(gè)人都將無法向他們的父母妻兒交代。去談？一般綁票都要提出條件，而這封信上什么條件都沒提，這不會是巧合或者忘了吧！再看看上面寫的怎么樣去，時(shí)間只有在今天下午二點(diǎn)鐘到常州輪船碼頭上，自然有人會接他?？勺约阂侨チ?，成了他們的目標(biāo)，這些水匪要更大的贖金怎么辦？但是人家指定是他去啊。其他人去了可能就會害了郭老大他們？怎么辦？一般水匪就是為了錢，如果拿不到錢，他們也不會做賠本買賣。有了，就這么做，可以讓水匪死心。他收拾停當(dāng)，寫了三封信封好，叫伙計(jì)上來，吩咐伙計(jì)，如果明天這個(gè)時(shí)候不見他回來，就立刻把信寄出去。然后什么都不帶，按照約定的時(shí)間來到碼頭。正在左顧右盼時(shí)候，后面有個(gè)人拍他肩膀，喊他：“言先生嗎？請隨我來”言叔華跟著他走出輪船碼頭。沿著河道走了兩里路，一只漁船停在河灘邊。帶領(lǐng)的人做個(gè)請的手勢，言叔華踏著跳板上了船。漁船離岸，在人口密集的城區(qū)河段用人撐，用風(fēng)帆。一到荒涼的河道。那個(gè)人把后面的蓋子掀開。露出柴油掛漿，發(fā)動(dòng)了，啪啪啪啪，漁船冒著黑煙像離弦的箭疾馳而去。到了傍晚已經(jīng)在煙波浩渺太湖里面。水天一線的太湖，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的掛著白帆的漁船像在天邊。太陽的余輝照在湖面，波光粼粼，是誰把成千上萬的金子倒在水里。和天邊擔(dān)晚霞連在一起，說不出的多彩多姿。雖然美不勝收，言叔華實(shí)在沒心情欣賞這些。天越來越暗，漁船前面的燈亮了，把黑暗撕開一道口子。隱隱約約前面出現(xiàn)一片森林，密密匝匝，都是高大的木頭，不對，森林不會只有木頭沒有樹葉。再說這太湖的中間怎么會有這么一大片無邊無際的森林？其實(shí)那是漁籪，湖上漁民為了方便捕魚，用木頭或者毛竹插進(jìn)湖底，兩排并列，一開始是比較寬闊，慢慢變窄，彎彎曲曲，兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，到最后變成一個(gè)死胡同，游進(jìn)里面的魚蝦蟹，各種水生物再也出不來，被漁民生擒活捉。但是這么高大密集的漁籪沒見過。這哪是漁籪，簡直就是城墻。不，比城墻還厲害，漁籪足有好幾十米上百米厚度。里面彎彎曲曲就是迷宮，言叔華隨著漁船左拐右拐，轉(zhuǎn)的頭都昏了，終于轉(zhuǎn)出這木頭森林。面前出現(xiàn)一片陸地，但卻是懸崖峭壁，在月光下影影綽綽。一邊有一片沙灘，有很多船停在那邊，貌似郭老大的船和一溜小船也在，因?yàn)槟巧厦嬗性ＸS泰的旗幟在飄揚(yáng)。言叔華上岸跟著接他的人，走到沙灘和懸崖的結(jié)合處，有一個(gè)勉強(qiáng)通過二三個(gè)人狹窄的通道。還有幾個(gè)人舉著火把拿著刀在把守?？吹窖允迦A他們來了，讓出道路，讓他們進(jìn)去，接著又是一片很密的樹林，出了林子，一個(gè)村子出現(xiàn)在面前。這個(gè)村子看起來還不小，房屋一排排的。最前面有幾間高一點(diǎn)的屋子，燈火通明。一扇大門口，有幾個(gè)人站在外面，看到言叔華他們來了，趕緊迎上去，燈籠火把照的人晃眼。為首的那個(gè)個(gè)子不高，圓圓的臉，穿著長袍馬褂，頭上瓜皮帽，顯得很正式。滿臉堆笑的對著言叔華鞠了一躬，“言三爺，真對不住啦，在下陸小丫頭。請三爺里面說話?！薄靶∠壬?，是你嗎？”這熟悉的聲音，言叔華不由的叫出來，“郭老大！是你嗎？”郭老大趕緊過來，“是我，小先生，馬上陸島主會解釋這一切?！薄皩?，郭老大說得對，言先生先來吃飯，這個(gè)時(shí)候已經(jīng)很晚，言先生也早就餓了”不說還好，一說，言叔華真的覺得餓了?？磻驯硪呀?jīng)晚上九點(diǎn)。進(jìn)屋子眼睛掃視一圈，陸小丫頭看到言叔華一進(jìn)屋子在找人，立刻說：“那些船戶我都安排在下面的空房子里，好吃好喝，三爺放心，我也是為了島上安全考慮?！贝髲d正面那一桌，空著。陸小丫頭指著上位，“言先生請上座?！毖允迦A正想推辭，一看陸小丫頭周圍幾個(gè)人都在盼著他上座，也就不推辭。撩長袍坐下，陸小丫頭陪坐在左側(cè)，郭老大坐在右側(cè)。陸小丫頭親自幫言叔華倒了一小杯米酒，“聽郭老大說言三爺不擅喝酒，我就倒了這一小杯。先介紹一下，我就是外面的人說的大水鬼，水鬼寨老大。這位是二水鬼陸其求，三水鬼吳二娃，四水鬼閔子騫，五水鬼吳應(yīng)之，六水鬼陸運(yùn)通。來我們大家共同敬言三爺一杯。幾個(gè)人站起來，舉起酒杯，一干而盡。言叔華也喝了一口米酒?！叭隣敩F(xiàn)在是不是滿肚子疑惑，沒來之前，把這想象應(yīng)該有個(gè)聚義堂，我們都應(yīng)該是滿臉橫肉，像水泊梁山一樣，是不是？”言叔華確實(shí)這樣想過，他下船的一瞬間都想過逃走，然而黑夜漫漫，又在八百里太湖中間插翅難飛。陸小丫頭舀了一碗湯給言叔華?！叭隣敚葒L一碗湯，你放心，邊吃邊聽我說，吃完你就會知道不虛此行。”言叔華端過碗，里面是銀魚羹，但是這個(gè)銀魚明顯大的多更透明更肥碩，銀魚羹經(jīng)常吃不稀奇，他心想。但是我喝下第一口就覺得這個(gè)銀魚羹不同于自己吃到的任何一次，這個(gè)味道更鮮，更美，更肥，銀魚吃在嘴里根本沒任何渣。這一碗羹兩口就喝光了。邊上有人要幫言叔華再舀，陸小丫頭阻止：“哎，不行，三爺只能一樣吃一口，不是我小氣啊，三爺，今天最起碼二十多道湖鮮，我得讓你都嘗到，兩碗銀魚羹吃下去，后面也就吃不下了。來，嘗這個(gè)?！眾A過幾只蝦，“太湖白蝦，三爺嘗嘗，剛剛起水。”不用說第三樣一定是白魚，大名鼎鼎的太湖三白嗎，肯定是上全套。但是這里的太湖三白真的和外面吃到的不一樣，白蝦更鮮美肉更多，因?yàn)榘孜r天然是有點(diǎn)癟，吃起來殼多，但是這個(gè)白蝦飽滿，殼薄。白魚的肉堅(jiān)硬，一塊塊的，吃在嘴里像板栗，一咬下去一股魚香味，刺很容易就拿出來，沒有半點(diǎn)魚腥味。言叔華算是沉得住氣，肚子也實(shí)在餓了，吃完這三樣，他放下筷子，“陸先生，我還是不明白眼前這一切，麻煩你給我說說，要不然我吃不下了?！标懶⊙绢^點(diǎn)點(diǎn)頭，招呼大家喝口酒，吃點(diǎn)菜，然后嘆口氣，搖搖頭說：“三爺，你一邊吃，我一邊說，其實(shí)我是有求于三爺?shù)?，但是我們沒辦法明著去求見三爺，只能出此下策。我從頭說起吧，這個(gè)地方在太湖的中間，是湖心一個(gè)大島，名字叫”HLD”是因?yàn)閭髡f八仙里面的鐵拐李有一次過太湖，被漁民請求幫忙捉妖怪，太湖中間出現(xiàn)一只豬婆龍，專門吃漁民撒網(wǎng)逮住的魚，這還不算，這畜牲居然襲擊漁船，已經(jīng)有幾個(gè)漁民命喪黃泉，眾人想方設(shè)法，都抓不到它，只能不打魚?？蓾O民不打魚，要被餓死了，所以沒辦法只能請神仙幫忙。鐵拐李聽了立刻坐在葫蘆上到太湖中間，找到豬婆龍，打了半天，那龍一出水打不過鐵拐李，就沉在水里，鐵拐李奈何不了它。最后鐵拐李火了，把自己的寶葫蘆壓在水里的豬婆龍身上，讓它永不翻身。這就形成了這座葫蘆山，這里其實(shí)是個(gè)好地方，水產(chǎn)豐富，漁民勤勞。一直以來就像世外桃源一樣。直到長毛造反，把太湖周圍的百姓殺的殺，抓得抓，祖先們嚇壞了。趁長毛還沒到上來，把島上的大樹砍了，把原來島周圍的漁籪加強(qiáng)，夜以繼日，一個(gè)多月，幾百個(gè)男人終于把島周圍布置的像迷宮。然后再到處散布這個(gè)島上都是殺人不眨眼的水鬼，不管誰來都走不了，也有不怕死的來闖過，很久以前是死在漁籪里幾個(gè)人。一傳十十傳百，就這樣傳開了。其實(shí)這里都是以打魚為生的普通漁民。但是這樣也好，這七十多年來無人打擾，我們這里繁衍生息了幾代人了，其樂融融。我們打了魚貨，太湖三白，派船出去銷售換糧食，富余的賣錢，一直這樣維持生活，可以說是世外桃源。我們有七個(gè)不同姓氏的家族，相互通婚，人口一直在增長，我們還有學(xué)校。從去年日本人打過來開始，形勢急轉(zhuǎn)直下。三天兩頭有軍警來堵住漁籪外面的出口，我們的魚獲出不去，外面的糧食進(jìn)不來。眼看就要難以為繼，聽在外面的兄弟說，各路關(guān)卡都買言三爺?shù)馁~。人家運(yùn)不出來的三爺很輕易就能過。所以看到裕豐泰的船隊(duì)，就出此下策，把三爺誆來，希望三爺能幫忙救救我們HLD的老老少少?！毖允迦A邊吃邊聽，桌子上已經(jīng)上了十五六道菜，松鼠桂魚，清蒸甲魚，魚頭湯，煎鳑鲏，熏魚…聽陸小丫頭說的差不多了，言叔華也吃的差不多了。停箸想了想，忽然說：“陸島主，我有個(gè)問題，為什么你叫這個(gè)名字？我初開始看還以為是女人?！薄芭叮@個(gè)是我們漁民的習(xí)慣，漁民在船上生活，小孩也都是在船上，用繩子系住。怕出事，長不大，都用賤名或者用女孩名字，還給男孩留小辮子和左耳朵打孔掛飾品，表示珍惜”“哦，我說有時(shí)候看到漁家小孩都像你說的那樣，帶耳墜或者留小辮子。“陸島主，如果你說的是真實(shí)情況，我可以幫你，效果怎么樣不知道，如果你想做好，就要想辦法。就在你剛剛說的時(shí)候，我想了一下，具體我們可以這樣操作，你派一兩條船加入郭老大船隊(duì)，過一段時(shí)間跟著運(yùn)一次貨，你的魚獲，白蝦干，可以在我店里銷售的熱烈歡迎，怎么樣？?！薄疤昧?，原本只希望三爺給我們一點(diǎn)點(diǎn)生路，現(xiàn)在出乎意料，太好了。”一桌子人又談了一些細(xì)節(jié)。陸小丫頭再次舉杯，“我們大家集體敬言三爺，感謝他孤膽前來，鼎力相助。三爺，我有句話想問你，你不怕來了我們再把你綁了嗎？”“不怕是不可能的，我也想了很多，猶豫，害怕，最后我還是來了，因?yàn)槲抑澜壠倍际菫榱隋X，沒人會跟錢過不去，如果綁了我，就沒人幫你們籌款救郭老大他們，更不用說我早就做了準(zhǔn)備，你們綁了我一分錢都別想從我店里拿出來，你們看這是什么？”言叔華從懷里掏出一個(gè)袋子，打開后給陸小丫頭他們看看。原來他把店里的公章，印鑒章，銀票，都帶著，只要你們圖謀不軌，我就立即把這些丟到太湖里，讓你們什么都得不到，而且家里我也留了幾封信。只要明天中午不回去，就會自動(dòng)啟動(dòng)我交代的是事情，立刻更換裕豐泰負(fù)責(zé)人?！标懶⊙绢^豎大拇指感嘆：“三爺真是神人，在下佩服的五體投地。”郭老大在邊上說，“我家小先生十六歲就在大上海做了經(jīng)理獨(dú)當(dāng)一面了?！庇终f了一會兒話，就送他們?nèi)バ菹⒘恕Ｑ允迦A在床上想著今天一天的奇遇，真的是稱得上離奇。郭老大在另一張床上，把事情的經(jīng)過告訴言叔華，一開始被截住是嚇得要命，到了島上，那些船戶關(guān)起來了，把他放出來，帶著他參觀了島上，是真的靠打魚為生借水匪名義自保的良民，所以也有心幫幫他們。言叔華感慨的說，但愿這樣的世外桃源能一直繼續(xù)存在下去。
一大早，言叔華被窗外的鳥叫聲喚醒，起身來到室外，一片輕霧籠罩整個(gè)島。樹葉上蒼翠欲滴，到處郁郁蔥蔥。白天沒發(fā)現(xiàn)，這個(gè)地方是全島最高處，站在這里望四周，眼光越過那片迷宮漁籪，白茫茫的太湖和天空連在一起，太陽還沒出來，但是已經(jīng)有染了紅顏色的云彩在天際出現(xiàn)。旭日只需挑開那一層云被就能從水底躍上天空。四周越來越亮，對面山坳上面一排排整齊的低矮樹木，像極了茶樹。這地方也有茶樹？對于剛剛開始做茶葉生意不久的言叔華來說，這個(gè)是必須去看看的。郭老大也起來了，兩個(gè)人順著山間小徑往對面的山坳去，小徑的兩邊散落著人家，都是用石頭砌成的房子。不大，但是都有院子。院子的矮圍墻上放著一些瓦罐，里面有一些不知名的花開著，增添了不少的生氣。煙囪里升起裊裊炊煙，無風(fēng)的早上，淡淡的煙像凝固了一樣，一片寧靜安詳?shù)臒熁鹑碎g。轉(zhuǎn)個(gè)彎，一家門口有個(gè)小孩坐在一塊大石頭上，在讀書，“人之初，性本善，性相近，□□…”原來是在讀三字經(jīng)。稚聲稚氣，童趣可愛?？吹窖允迦A和郭老大，他非但沒有害怕，反而仰起頭問言叔華：“叔叔，你是來找人的嗎？”“叔叔不找人，叔叔是來看對面的茶葉的?！薄笆迨?，那個(gè)嗎，那是我們家的茶園?！薄罢娴膯?？能帶我去看看嗎？”“好的，我?guī)銈內(nèi)ィ哌@邊。”小孩蹦蹦跳跳.走在前面帶著他們往茶園去。一路上言叔華問了很多問題，小孩都能答的出。他姓吳，叫吳昊。爹打魚，媽媽在家沒事就在對面山坡種幾顆茶樹，時(shí)間長了就變成一片茶園。昨天還摘了茶葉，炒好了放在木盒子里平時(shí)泡著喝。言叔華看著這茶樹長的太好了，葉子沒有一點(diǎn)黃色，一陣云霧飄過，每一片茶葉上都掛著露珠。太湖的中間，水汽充足，整年云霧繚繞，這茶樹中間的三瓣葉子很長，翠綠的像翡翠一樣?！笆迨?，我們家的茶園好嗎？”“很好，你怎么會這么問?。俊薄斑@幾天，我爹沒出去打魚，聽他和娘說，打的魚賣不出去。以后不知道能不能吃到米飯。要是這茶葉有人要就好了，所以我問問你。”“哦，真是個(gè)懂事的孩子。好，看好了我們回去吧?！毙顷槐谋奶耐刈?，回到家門口，忽然愣在那里，接著哭起來，“我的油菜花，該死的雞?！毖允迦A趕緊過來問，“小吳昊，怎么啦？怎么忽然哭了?！薄笆迨?，我們家快沒油吃了，今天我看到那邊有幾顆油菜，就摘了幾朵花種家門口，想著結(jié)了菜籽就有油吃了，剛剛一離開，該死的雞就把它們都吃了，哇…”小吳昊接著哭?！皡顷徊豢蓿迨寤厝ソ腥私o你家送菜籽油，不哭?！薄罢娴膯幔渴迨?，你會給我們家送油嗎？”“當(dāng)然，我一回去就叫人送。大人不能騙小孩的。”小吳昊立刻破涕為笑，臉上還掛著淚珠，言叔華摸著他圓圓的腦袋，心里感慨，多好的孩子，多么懂事，以后我有這樣的孩子就好了。正說著，院子里走出一個(gè)女人，頭發(fā)束在后面，用藍(lán)色印花帕子扎在頭上，穿著青布衫，扎著圍裙也是手帕顏色，這是蘇州一帶女人最典型的打扮。顯得干凈利落。昊昊，怎么啦？又淘氣啦，惹叔叔不高興了吧?！皼]有沒有，大嫂，這吳昊真聰明乖巧，小雞把他種的油菜花啄掉了，他說家里沒油吃了，就哭起來”“哎，就這世道，二位請坐，你們就是昨天請來島上幫助我們的吧，我來泡茶，感謝你們?！辈坏韧妻o，女人進(jìn)去了，不多會拎著木盒子和水炊子出來，另一只手里兩個(gè)杯子，那杯子竟然是石頭刻的，拙樸自然。抓了點(diǎn)盒子里的茶葉倒上開水，“不好意思，二位恩公，這里只有自己炒的茶葉，怠慢了?！毖允迦A拿過重重的石頭杯，還沒到面前就問到一股茶葉清香，再看湯色淡中透綠，茶葉一開始是灰色的，泡了一會舒展開來，顏色就和剛剛在茶樹上一樣翠綠翠綠。輕輕喝一口，齒頰留香。真的非同一般。他還沒喝到過這么好的茶葉。不禁問女人，“大嫂，你家里還有多少這樣的茶葉？”“也不多，只有兩三斤，恩公你是喜歡這個(gè)茶葉?！薄皩Γ矚g了，我買你的，五個(gè)大洋一斤，這是十五個(gè)大洋，你那三斤茶葉我都要了，另外以后你所有的茶葉都賣給我，你也可以擴(kuò)大這片茶園，我都收購了?！薄斑@太多錢了，不行不行，我不能收你的錢，茶葉你拿去，錢不能收。自家的東西，收什么錢啊”“大嫂，你們生活不易，剛剛吳昊都告訴我了，家里快要沒糧了，就是這樣，你們也沒拿我船隊(duì)上的一粒稻谷，你們都是好人，我知道。放心我一定會把糧食物質(zhì)給你們運(yùn)進(jìn)來。茶葉真的很好很好，我買了還能賣給人家賺錢，這是做生意，我希望和你能訂長遠(yuǎn)的合同。所有的茶葉我都要了。”好說歹說，終于收了言叔華三個(gè)大洋，把茶葉都給他。然后言叔華告辭，和小吳昊道別。回到陸小丫頭那里，大家正等著他們吃早飯。然后按照計(jì)劃立刻派快船送言叔華回米行，同時(shí)，運(yùn)稻谷的船隊(duì)拔錨啟航，去無錫米廠。HLD這里等明天送言叔華的船帶消息回來，再派船去常州運(yùn)物資。
言叔華趕到米行已經(jīng)中午，伙計(jì)正要把他留下的信拿出去寄，一看到老板回來了，如釋重負(fù)。言叔華趕緊叫人準(zhǔn)備好禮物，叫了馬車，趕到太湖京杭運(yùn)河稽查隊(duì)，李隊(duì)長正是朱老大的大徒弟，最聽朱老大的，也敬重言叔華。聽言叔華這么一說，原來不是什么水匪。再看看言叔華帶來的禮物，非常爽快的答應(yīng)了，以后不去查HLD。言叔華回來先給送他來的船裝上米面油，特別囑咐單獨(dú)給小吳昊家十斤菜油，再叫陸小丫頭把魚獲蝦干等等物資送到他店里。以后，只要要什么都來裕豐泰運(yùn)。言叔華把小吳昊媽媽做的茶葉，分成十幾份，用精致的木盒裝好，送給商會會長高逸夫，張道臺，史先生，還有一些茶葉行家，另外一些帶到博覽會去參展，獲得了極大的贊譽(yù)，他把這茶葉命名為太湖翠羽，只有他獨(dú)家經(jīng)營，人們都來定購，但是數(shù)量有限，所以價(jià)格一再高漲，還帶動(dòng)店里其他茶葉大賣。就這個(gè)茶葉一樣，裕豐泰賺的盆滿缽滿。更別說那些市場上看不到的魚獲，白蝦干，更是供不應(yīng)求。當(dāng)然，HLD上的日子也比原來好了許多，但是陸小丫頭有規(guī)矩，再怎樣不允許有其他人知道島上的情況，更不允許外人進(jìn)入。只能和言叔華一家做生意。1938年，裕豐泰已經(jīng)不同凡響，言三爺也是一位遠(yuǎn)近聞名的成功商人，但這次HLD之行，言叔華有了一些想法，他感到人生不一定就一帆風(fēng)順，說不定什么時(shí)候就遇到風(fēng)險(xiǎn)，自己應(yīng)該成家立室，有自己的子孫后代，特別像小吳昊這樣聰慧的孩子，讓他一下子變得像個(gè)男人，而不是原來不管不顧，勇往直前的青年。這才有了后面去新北喝喜酒看上何家三小姐的故事。
自從看上何家三小姐，言叔華是念念不忘。托人打聽她的婚姻狀況，因?yàn)榕佣牧思词箾]嫁出去一般也是都有了婆家。結(jié)果偏偏就是這位才貌俱全的三小姐因?yàn)橐恢痹谕庾x書沒有婚配。言叔華大喜過望，托人去說合。何家了解了言家三少爺?shù)娜似芳沂篮笠卜浅M意，言叔華趕緊請人作伐仔細(xì)下聘禮。言何兩家聯(lián)姻，是四鄉(xiāng)八里一件非常轟動(dòng)的大事。一位是年輕有為，風(fēng)流倜儻的言三爺，多少人家心目中的乘龍快婿。一位是性情淑勻，才貌雙全的三小姐，待字閨中非人中龍鳳不嫁。眾人都在猜想這兩個(gè)人要找什么樣的另一半。得知言家請媒人給何家下了聘禮，人們恍然大悟，這兩人才是真的般配，自己怎么沒想到呢？當(dāng)然失望的人很多。
言家請的媒人是很有名望的新南的大鄉(xiāng)紳楊坤明，這個(gè)人家業(yè)不菲，傳承好幾代，而且口碑很好。對人謙虛有禮，還急公好義人稱楊善人。不但有良田百傾在新南街上還有眾多商鋪。他出來做媒對于同是一條街上的開藥鋪的何家是非常有說服力的。楊公子還是言叔華的合作伙伴，平時(shí)楊家往常州或者無錫運(yùn)稻米過關(guān)卡也要借助言三爺?shù)呐琶?。所以楊老爺親自安排聘禮單子，親自去何家打聽要求。言叔華除了操辦常規(guī)的禮金，首飾，各式喜果以外，還準(zhǔn)備了兩件不一樣的聘禮。他知道三小姐是新時(shí)代的有文化有思想的女子，特意請常州商會會長高逸夫?qū)懸环饣闀?。這是他在上海學(xué)徒的時(shí)候，大戶人家下聘禮時(shí)候去申大房訂喜餅喜果。做好后由他送去，看到在聘禮箱子的最上面有一封大紅婚書，請有名望的或者大書法家寫的，由送聘禮的長者當(dāng)面讀出來，里面的文字非常優(yōu)美喜慶。他當(dāng)時(shí)就想以后自己有了心愛的女子也要這樣做。高逸夫一聽是商會最年輕的會員言叔華請他寫婚書，當(dāng)然十分愿意。言叔華特意選個(gè)好日子，請高逸夫到店里，準(zhǔn)備好上好的宣紙，湖筆，徽墨。高逸夫問清楚何小姐的姓名，琢磨了一會兒，站起身提筆蘸墨，在宣紙上一蹴而就。寫罷，摸出懷里帶的一個(gè)黑絲絨小袋子。解開繩子拿出一顆小小玉印，呵口氣用力蓋上去，自己看了兩遍這封婚書，有些滿意的點(diǎn)點(diǎn)頭，抬起頭對著言叔華說：“小言你來看看如何？”言叔華不敢打擾，剛才站的遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，聽高會長喊他，他才過去，一看眼前這副小楷字體工整秀麗，筆法穩(wěn)健，頗具趙孟頫的風(fēng)格。難怪人家說高逸夫是儒商。言叔華仔細(xì)端詳只見上面寫道：“言何兩姓兮，月老以聯(lián)姻。一堂締約兮，良緣而永結(jié)。筑樓引鳳兮，金屋以藏嬌。麒麟珍鎖兮，華貴而無雙。佳兒佳婦兮，匹配以同稱?？创巳仗胰A灼灼兮，以宜室宜家；卜他年瓜瓞綿綿兮，爾昌爾熾也。謹(jǐn)以白頭之約兮，書向以鴻箋。好將紅葉之盟兮，載明以鴛譜。此書為證兮，海枯而石爛！落款：毗陵高白衣。好一個(gè)詩經(jīng)體婚書！言叔華趕緊道謝，奉上潤筆。高逸夫笑道：“俗了啊，做生意的本來就一身銅臭味，你還來這個(gè)！何家小姐過門后一杯水酒，一包喜果足矣！”
言叔華特意去上海請榮寶齋的老師傅裝裱婚書，聲明要?jiǎng)e出心裁。老師傅一看，這婚書要?jiǎng)e出心裁怎么辦？有了，他用紅色織錦緞裱在宣紙背面，四周用灑金緞面做邊框，兩邊裝上卷軸，就像一幅圣旨。卷起來外面套上紅色封袋，袋子上四個(gè)金字：“百年好合！”當(dāng)楊老爺穿著錦袍馬褂，戴著禮帽。后面跟著一溜也穿著簇新衣褲，抬著十幾個(gè)籠擔(dān)的下聘禮隊(duì)伍來到何家藥鋪門口，新南街上的人都來圍著看熱鬧。何家把隊(duì)伍迎進(jìn)堂屋，何蘭溪，朱老太太高坐八仙桌兩邊太師椅。楊老爺向二位拱手施禮，二位點(diǎn)頭還禮。在平時(shí)，他們都是先對楊老爺行禮。今天是楊老爺為男方保媒有求于他們，光這一條，就讓何家在新南街上顏面大增。楊老爺清了清喉嚨：“二位大人在上，楊某今天為新北言家三公子叔華求娶貴千金三小姐華貞而來。二位及何家諸賢聽仔細(xì)了?！比缓髲钠付Y箱子最上層拿過婚書袋子，拆開。取出卷軸，在眾人詫異好奇的眼光中緩緩展開，接著朗聲宣讀。楊老爺小時(shí)候經(jīng)過嚴(yán)格的私塾教育，雖未考取功名，古文功底非常扎實(shí)，讀起婚書抑揚(yáng)頓挫，聲如洪鐘，眾人聽的有些似懂非懂，但都知道這是很高級的詞句。讀完了再卷起，雙手奉上，給到何蘭溪手中：“蘭溪公，這可得給三小姐好好收著?！比〗惚緛碓跇巧献?，不好意思下樓。但樓下那么熱鬧，又是她的人生大事，她哪里坐的住。偷偷摸摸從樓梯上下來，站在人群后面，也沒人注意她。等婚書讀完交到父親手里，何蘭溪正想拿起掛在胸口的水晶老花鏡詳細(xì)看看，三小姐從邊上伸出手一把把婚書拿過去，在眾人哄笑聲中滿臉通紅跑上了樓，一頭栽倒繡花帳里把婚書緊緊捧在胸口，心砰砰的都要跳出來了。樓下楊老爺接著拿出聘禮單高聲朗讀：“言家聘禮單如下：銀元五百，金騍子兩對，首飾全套計(jì)有寶石耳墜一對，金鎖子一副，寶石戒指一對，金手鐲一對…喜餅一盒，喜果一盒。”長長的單子讀了半天，把何家二位大人高興的合不攏嘴。讀罷，把禮單呈上。何蘭溪朱老太太趕緊站起身把楊老爺請上座，奉茶，連連稱謝，感謝楊老爺辛苦作伐。楊老爺接過茶碗，略吹一下，輕呷一口。笑著說：“蘭溪公，恭喜?。《焕洗笕擞懈Ａ?。你也知道鄙人年事已高，退居在家，早就不高興拋頭露面。也只有你家這位三女婿能讓我跑來跑去。你們這位乘龍快婿可不是一般人。生意上的事情不說，就單單說他為了迎娶你們家三小姐，在新北街上買了一塊地造了一座轉(zhuǎn)盤樓。我也是看的多了的人，就沒見過這樣的大手筆，大氣派。你知道你家這位三女婿是怎么想的？”何蘭溪和朱老太太搖搖頭?！八f他小時(shí)候?qū)W過史記，記得里面寫著漢武帝“金窩藏嬌”的事，于是他就這么做了。我啊，是對他佩服的五體投地。我家那個(gè)不成器的兒子比他大好幾歲，但是跟著他，我放心！”
言家下聘了，何家當(dāng)然不能跌份。朱老太太一手安排各種嫁妝，前前后后忙忙碌碌了幾個(gè)月。一直到雙方商定的吉日來臨，言家迎娶何三小姐，那些熱鬧場面自然不必提。都是幾十年后還能被新北老人們津津樂道的一輩子見不到幾次的盛事。
新婚燕爾，甜蜜恩愛，一刻都不能分開。在轉(zhuǎn)盤樓里天天膩在一起。雖說言叔華讀到高小畢業(yè)，年紀(jì)尚輕，但是所謂讀萬卷書不如行萬里路。他走南闖北那么多年，看到的，經(jīng)歷的已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過同齡人。單單講那些生意上的經(jīng)歷和見過的人，做過的事就讓三奶奶驚嘆不已。她纏著他天天講，聽不夠聽不厭。自己給三爺講小時(shí)候的事，讀書的事，工作的那些事。講英語給他聽，給他說看過的書里的故事。兩個(gè)人一起進(jìn)一起出，這在守舊封閉的新北非常引人注目。故事和人物說多了，不免讓人產(chǎn)生想親自去看看的想法。三奶奶滿心都是三爺，聽他講的驚險(xiǎn)的地方，她想去看看，經(jīng)歷一下當(dāng)年三爺?shù)睦щy。講到幫助過的他的人，她更想親自去當(dāng)面感謝，感謝他們幫助了她心愛的人。言叔華在家呆的時(shí)間也不短了，期間有去過兩次裕豐泰安排生意，也是當(dāng)天就返回。他一刻也不想離開三奶奶。兩人商定，一起到常州鋪?zhàn)永?，米廠去。生意上的事情安排好，言叔華帶他去上海，無錫，杭州，既可以兼顧生意也能游山玩水，更重要的是兩個(gè)人可以在一起。三奶奶華貞夫人是新女性，知道”五四“”以來有個(gè)時(shí)髦詞叫做“旅行結(jié)婚?！被橐呀?jīng)結(jié)了，就把這個(gè)當(dāng)做蜜月旅行吧。接下來幾個(gè)月，兩個(gè)人去了常州，無錫，上海，杭州。坐船，坐火車，坐汽車。拜見羅老爺子，張道臺和張夫人。去上海見了拜見史秉正，和小馬，鄭秀秀。到言叔華當(dāng)年學(xué)徒的申大房，住的石庫門房子，大世界去參觀。體驗(yàn)了當(dāng)年言叔華的學(xué)徒生涯。到無錫米市，杭州米市去看言叔華如何做生意。兩個(gè)人到一處城市，就在那里的照相館合影。那個(gè)時(shí)代拍照片是很時(shí)髦很不容易的事情，照片就是時(shí)間的定格，八十多年后，這些珍貴的影像給子孫后代們留下無盡的念想，照片中這對俊男靚女的自信優(yōu)雅，恩愛有加讓后人們無比景仰，無盡感嘆。