三個，三顆成熟至極的果實——自一誕生便始終成熟——澄明通透如同夕陽。布萊恩飲下了他們的光，它們令他戰(zhàn)栗而充盈。
他體內(nèi)的印記，或者說是碎片更亮了一層。是時候了。
利刃階梯的倒影切開了水面，又被水波分隔。
在置閏時，即真正的太陽被分割時，那里便成了弧月和殘陽的圣地。如今它也是守夜人最血腥的考驗。但在那之前呢?
這條道路本是向上的，它朝上延伸，升入高處。向下的它的影子、或是倒影，在分割時被投向虛無。但想要上升，你須得等待日出。
路為玻璃，墻為刀刃，步步見血。
他的靈識在攀爬中顫抖，那種疼痛實在是太過疼痛。周圍的其他攀爬者，亡者以及靈魂正灑下鮮血。玻璃臺階下，恩浦薩等待著用血液緩解饑渴。它們有的是男人的形狀，更多的的是女人的形狀。它們強(qiáng)壯如扼頸的根。
攀爬之人的血液有十分之一被吸入其中，這是一場杯之筵宴。
布萊恩與那些犯下天孽、永不饜足的索奎焰特保持著距離，他的靈軀在鏡子中被分割，光芒在分裂中灑落，升華的那部分被他披在身上，作為新的身體。
另外那部分依舊耀眼，向著邊界墜落。那是他的影子他的倒影他的夢境他延伸的目光與手。
“你還太過孱弱。不過，先去你該去的地方吧?！?p> 他的夢境將去往那寒冷的虛無——那里被墨玉制成的燈盞照亮——同虛界那些被放逐的、滋生繁衍的事物一同成為回憶，聆聽預(yù)言之聲，直到回歸。
路途曲折，他再次看到了那些失落的色彩。
等待日出，那些不應(yīng)逝去之物的逝去總是那么令人悲嘆。
下一個階段，他將升得更高。
布萊恩停止攀爬，回到畫中之河，再次登上畫中之船。他依然能感受到那種上升的疼痛以及遠(yuǎn)處的寒冷。
“很好，繼續(xù)?！贝L點點頭。
船帆染上了金黃的光輝，他們駛向漫宿邊緣。
防剿局將兩處融解現(xiàn)場遺留的痕跡物證與畫室中搜查到的證物共同進(jìn)行了研判，但所有的這些東西都不能有效說明布萊恩.桑德斯是怎樣發(fā)展到這一步的。
納塔麗婭·龍博士倒是有個猜想，不過已經(jīng)不重要了。
對克里夫的秘密訊問也沒有取得任何實質(zhì)性的進(jìn)展，在天文臺的干涉下，防剿局提前釋放了他們的研究員。
接下來的日子還算平靜。
克里夫繼續(xù)著天文臺的工作。從防剿局的暗示中，他了解到布萊恩身上似乎發(fā)生了什么了不得的事情。但對于那位老朋友究竟去往何處、又是生是死，他毫無頭緒。獵人們警告他不要做傻事，但他其實并不知道自己應(yīng)該做什么。
期間他的導(dǎo)師約談了他一次，稱有一位大人物將要接見他，讓他提前準(zhǔn)備。
一段時間后，他在天文臺的密室里同那位自稱羅蘭的上議院議員見了面。
羅蘭同他談?wù)摿艘恍┎贿m合公開談?wù)摰臇|西。
他們似乎十分期待克里夫能夠成為學(xué)徒，但羅蘭此行的目的似乎并不是來鼓勵他這么簡單。
一天中午，克里夫回到畫室，輕叩門扉。
沒有任何回應(yīng)。
他搖搖頭，撕下了門把手處的首都警察局封條，拿出鑰匙打開房門。
他的朋友不在里面。
畫室內(nèi)物品的擺放略顯雜亂，他們曾經(jīng)來過。
克里夫四處查看了一陣，他不確定自己是否是為了找到什么東西。到了盥洗室，那面原本貼在墻上的玻璃鏡被取下來放在一旁。而它本應(yīng)待的位置，那個金屬框架上，殘留著一些斷裂的白色纖維。
看樣子有人曾在鏡子背后藏了一幅“畫”，而現(xiàn)在，那張破損的畫布正歪曲地躺在角落處潮濕的地板上。它的褶皺像是蜿蜒的白色沙丘。
他彎下腰撿起畫布，緩緩將其展開。這是一張普通的空白的畫布，但沒有顏色與失去了顏色是不同的。
鏡中，光的形影在畫布上顯現(xiàn)，而無形的那部分是太陽。
再一次地，他瞠目于光中。
待他醒轉(zhuǎn)，他不記得那夢境中發(fā)生了什么，但他記得他是誰，以及他應(yīng)做之事。
那大功業(yè)的一角是如此浩大，并非某一人的，而屬于不可計數(shù)者。也許未來的某一天，他會被選中。
克里夫謹(jǐn)慎地將畫布裝好，乘著馬車帶回了自己的住處。那間畫室或許又將閑置許久。
踏過直鋪到門口的琥珀色地毯，克里夫走進(jìn)書房，開始思考那些他應(yīng)做之事。
這間書房本是他父親的，他再次翻找著書架間留存的物品，其中，六封陳舊的信件勾起了他的回憶。幾年前，他的父親從拍賣行帶回了這些信件。上面記載了對修習(xí)無形之術(shù)所付出代價的警告和懺悔。
這六封信是十七世紀(jì)的術(shù)士，據(jù)傳亦是永生不死者的朱利安·科賽利饋贈學(xué)生之物。而他的父親現(xiàn)在又將其留給了他。
信中，科賽利語氣急迫，仿佛自疑時日無多地說道：
“即便是冭陽也能被分裂，盡管它要求由?日鑄爐動手?！?p> 太陽已然分裂，不過他已經(jīng)準(zhǔn)備好改變了，在拂曉來臨之前。在五塊大陸上，鐵匠對鋼鐵低語相同的字句。眾所周知，殺人犯也會低語這些字句。而學(xué)徒自然也是如此，為那即將發(fā)生的改變。
“也許我也該去那家拍賣行看看?！笨死锓蛳氲?。
“好像是叫奧里弗拉姆?”
收拾完東西，約翰駕車載他來到了那家專賣古玩，香水，生物標(biāo)本和稀有文獻(xiàn)的拍賣行，但建筑內(nèi)熏黑的墻壁以及倒塌的梁木說明這里只剩下了一個空殼。
“這地方發(fā)生過火災(zāi)?可為什么沒有聽到任何報道?”克里夫自言自語道，這場大火看來已經(jīng)發(fā)生了有些時日。
“我也不太清楚，”約翰回答，“不過報紙上有刊登斯特拉思科因先生的寓所遭受火災(zāi)的信息。但是是昨天的。”
“斯特拉思科因……”克里夫?qū)λ赣H的這位朋友有一些印象，那人專愛收藏各式稀罕物件。
“真是怪事?！?p> 這趟外出沒有什么收獲。
回到家中，克里夫坐在窗邊，壁爐里的火焰忽明忽暗。他斟了一杯淡色的葡萄酒，靠著椅背，手里的書籍映出了那甜美的顏色。
今晚是新月夜，狂風(fēng)掠過，烏云搖搖欲墜，那些變幻叵測的光線讓他想起了一個地方。
那家夜總會，蛻衣俱樂部，最開始他也曾對這個名字感到疑惑。不過后面他了解到，她們確實在蛻去而不是脫下。
他仍記得那個名為“紫晶”的表演，揮動捕網(wǎng)的獵手穿行于由葉衣舞者組成的低語迷宮，追逐著一位紗翅女子。每個動作都緩慢如在水下。
還有那位舞者，緊裹著象征筋腱的紅色繃帶。她解下一層。又一層。又一層。又一層——這一定是個戲法，他當(dāng)時是這樣想的。人類不可能如此輕柔地脫掉衣飾，讓皮膚下的骨骼顯露出來。骨骼粉嫩如桃肉，器官密集似葡萄。
還有更多，但他此前都裝作這些場景只是他的夢。但很多事情并沒有隨著那些演出的結(jié)束還有燈光的熄滅而停止。
克里夫獨自出門，準(zhǔn)備再次前往那個被城市里高聳的黑暗所盤繞的地點。不過，此次他不再是為了感官的欲望而去，而是為了情報。他對情報的需求源自于其他欲望。
俱樂部的入口掩沒在緋赤色、朱砂色和肉紅色的軟簾下。門的上方是俱樂部的標(biāo)語：“IN GI RUM IMUS NOC TE ET CON SUMI MUR IGNI”。正是布萊恩在他的筆記本上留下的那些，翻譯過來是：“我們徹夜飛旋，直至沒入火焰?！?p> 門口的工作人員從他手里接過金幣，他得以通過。
內(nèi)部大廳，一些冒充內(nèi)行、裝腔作勢、或許根本就是剛?cè)胄械募一镎诨フ劺碚??？死锓驔]有理會他們的那些空談，靜待著演出開始。
“請欣賞‘盤旋之舞’！”典禮主持人宣布。一名舞者在舞臺上起起伏伏，大張雙臂。活的蛾群從她口中噴涌而出！
白色蛾群在廳中兜轉(zhuǎn)。它們停在酒杯邊緣小口啜飲。觀眾鼓起掌來。臺上的女人移動的樣子像她擁有太多肢體。蛾子圍聚著克里夫的手臂，依上他的肩頭。
表演者們在觀眾間穿梭，拋接刀子或紅色玻璃瓶，彎腰贈予耳語或其他禮物。其中一位舞者將紅色玻璃杯按到克里夫的嘴上。杯口鋒利。他的嘴在流血，但杯中之物是某種烈酒。
飛舞的蟲子和酩酊的血紅構(gòu)成今晚雜亂無章的表演。觀眾們轉(zhuǎn)而交談起來。
那些膚淺的家伙仍將其稱之為“魔術(shù)”，并用他們那半知半解的觀點加以解釋。不過克里夫知道，魔術(shù)只是故事，是那些人們在公共場合用兔子所做之事。而真正隱秘的知識確能影響現(xiàn)實。
他注意到角落里有些看起來懂得真理論的紳士?？死锓蛭罩票锨?，加入了他們的談話。他聽著他們談?wù)撃切╇[秘的交易，無論是關(guān)于知識還是物品那些。四周藍(lán)色的煙霧繚繞。
月光偏移，那些飛舞的蛾與舞者回歸黑暗。燈光轉(zhuǎn)弱，黯淡，完全熄滅，觀眾們各自隨人流走到街上。
克里夫獲得了自己需要的信息，包括奧里弗拉姆拍賣行如今的新地址。