姚府一共四進(jìn)，家眷住在最后一進(jìn)，姚雨跟著姚晴邊走邊梳，來到前院會客廳時，才勉強(qiáng)把妹妹一頭秀發(fā)梳直了。
柳朝元來拜訪姚晴，她只管去叫，不便露面，幫妹妹整順衣服，叮囑她說話時給父親留些顏面，然后離開了。
姚斌有兩個女兒，一個十八，一個十七，都到了談婚論嫁的年齡，但一個也沒著落，對門當(dāng)戶對的優(yōu)秀后生較為關(guān)注。
柳朝元一表人才，出身官宦世家，家底殷實，而且聯(lián)結(jié)這門姻親能幫他迅速在淮安站穩(wěn)腳跟，一舉多得，對柳朝元很是客氣，親自陪他在會客廳里喝茶。
姚晴進(jìn)入會客廳后，顧北一眼看到柳朝元臉上裹了一大塊紗布，幾乎遮住半張臉，紗布上血跡斑斑，好像傷得極重。
他當(dāng)時只是撓了一爪子，肯定沒傷這樣重，顯然是借受傷來和姚晴套近乎的。
姚斌看到女兒穿著捕快服，頭發(fā)披散在背后，微微皺眉，又看到她抱著那只橘貓，更是不悅，斥責(zé)道：
“晴兒，看你那只貓，把柳公子傷成了什么樣子！”
姚晴雖然沒穿女裝，但雪肌玉膚，如夢如畫，依舊楚楚動人。
柳朝元看著她，胸口像被羽毛撓到，酥癢難耐，主動道：
“伯父，這件事怪不得姚小姐，是我看到這只貓在河邊走，怕它掉下去，想過去抱起來，誰知被抓成了這樣?！?p> “我也不是來興師問罪的，只是這貓兒野性未除，恐怕傷到姚小姐，我父親剛好有個幕客懂得怎么訓(xùn)貓，斗膽要過去幾天，等訓(xùn)好了再還回來?！?p> 顧北一聽這話就知道是在放屁，而且有種感覺，柳朝元想把他這只老喵要過去，并非因為挨了抓，而是另有所圖。
姚斌原本就不喜歡這只貓，尤其聽說這只貓會變化，是只妖貓后，更是忌憚，只是女兒愛寵，找不到機(jī)會送走，正好借這個由頭處置掉，順勢道：
“這只貓把柳公子傷得這樣重，打死都是便宜的，難得柳公子宅心仁厚，晴兒，你就讓柳公子把這只貓帶回去，好好訓(xùn)一陣子，訓(xùn)不好也不用還回來了?！?p> “好啊，”姚晴淡淡地道，“柳公子想要這只貓，來抱就是?！?p> 橘貓一直是姚晴的心頭肉，顧北知道她不會交出去，這樣說肯定另有目的，柳朝元恐怕要倒霉了。
柳朝元被橘貓抓過一次，原本不敢來抱，但看到姚晴白嫩的手掌放在貓身上，趁機(jī)摸摸這只小手，再被抓一次也值了。
“姚小姐，那我恭敬不如從命了。”
走上前來，借著抱貓，伸手去按姚晴的手。
不料還沒摸到，姚晴忽然飛起一腳，踢在他胸口上。
這一腳姚晴沒用多大力氣，柳朝元還是踉蹌著退到一張椅子上，連人帶椅一起撅過去，“哎呦”一聲摔了個倒栽蔥。
姚晴同意送走這只貓，姚斌本來還覺得女兒懂事了，沒想到轉(zhuǎn)眼成了這副局面。
柳朝元先被橘貓抓傷，又在姚府挨了揍，見到柳逢春，面子上恐怕過不去，急忙把柳朝元扶起來，怒道：
“晴兒，你這是干什么，快給柳公子道歉！”
“柳公子，真是對不起，”姚晴盈盈笑道，“我父親經(jīng)?？淠隳芪哪芪洌荛_十石長弓，我想試試，沒想到傷了你。”
柳朝元摔了個七葷八素，本來又驚又怒，但看到姚晴的笑臉，心頭一迷，怒氣竟又散了，咳了兩聲道：
“原來是這樣，我還以為哪里得罪了姚小姐，你突然偷襲，我沒反應(yīng)過來，不然肯定不會摔倒。”
“偷襲是我不對，”姚晴笑盈盈地道，“要不要再試試？這次我讓你做好準(zhǔn)備。”
姚斌對女兒的實力再清楚不過，只能用天賦異稟來形容，十三四歲時就能戰(zhàn)平百人團(tuán)的拳師。
他一直擔(dān)心愛女會因此嫁不出去，區(qū)區(qū)柳朝元絕對擋不住，呵斥道：
“試什么試，先不說柳公子是客人，你一個姑娘家和別人動手，成何體統(tǒng)！”
“不試就不試，”姚晴輕輕一哼，眼珠一轉(zhuǎn)道：“柳公子，前陣子城里瘋傳的那個殺了好幾個人的芳芳，聽說是你的相好，她這么多天不見人，是不是躲在你那里？”
芳芳東窗事發(fā)，鬧得滿城風(fēng)雨，柳朝元擔(dān)心父親知道自己和芳芳的關(guān)系，已經(jīng)下了封口令，不許人再提他和芳芳認(rèn)識。
聽姚晴當(dāng)著姚斌提到這個名字，神色有些尷尬，一口否決道：“怎么可能，我連芳芳是誰也不認(rèn)識。”
姚晴就知道柳朝元不敢承認(rèn)，瞧他這慫樣兒應(yīng)該也不敢包庇一個殺人犯，道：
“這只貓我自己訓(xùn)練就可以，柳公子要有時間，可以陪我去外面逛逛，就怕你傷成這樣，吹不得風(fēng)?！?p> 柳朝元巴不得和姚晴多接近，道：“不妨事，不妨事，我臉上只是皮外傷，敷些金創(chuàng)藥就好的?！?p> 姚斌了解女兒的脾氣，在他眼皮子底下都敢揍柳朝元，出去了無人管束，非得把柳朝元打出屎來不行，阻止道：
“柳公子，你臉上有傷，晴兒今日正好也有戒訓(xùn)課，別出去了，等我見了令尊，再請你們父子游湖?！?p> 一起游湖沒兩個人逛街自在，但姚斌已經(jīng)發(fā)話，柳朝元不便拒絕，看了眼姚晴，大覺可惜，道：“一切聽伯父的安排。”
姚晴確實準(zhǔn)備帶柳朝元出去好好揍一頓，被父親識破，只得作罷，道：“爹，我昨晚當(dāng)值，困得厲害，回去睡覺了，柳公子，恕不奉陪。”
說完不再理柳朝元，抱著愛貓離開了會客廳。
顧北總覺得柳朝元來討他這只老喵另有目的，從姚晴懷中跳下來，沿著一棵大樹跳到房頂上，等柳朝元帶著兩個家丁從姚府告辭而出，遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟在了后面。
柳朝元扯掉臉上的紗布，沿著街道朝柳府的方向走去，半途，一道身影忽然從一條小巷里走出來，正是那個乾衍道長。
顧北吃了一驚，急忙躲到角落里，望見乾衍和柳朝元簡單說了幾句話，又回到小巷匆匆走了。
距離太遠(yuǎn)，他聽不到兩人說了什么，感覺應(yīng)該和討貓這件事有關(guān)，只是不明白乾衍為何不直接在柳府捉住他，而是等他跑掉，再讓柳朝元來姚府要。
不怕賊偷就怕賊惦記，顧北有些頭疼，他這只二等小妖肯定不是乾衍的對手，指不定哪天就被捉了去。
這樣一想，只覺乾衍好像就躲在哪里盯著他這只老喵一樣，渾身上下不自在，一溜煙兒跑回了姚府。
回到姚晴閨房，姚晴剛把頭發(fā)扎好，抱起他匆匆向外走，道：“剛剛郭大哥派人知會我，說芳芳的案子又有線索了，臭貓，你陪我走一趟?！?p> 芳芳已經(jīng)銷聲匿跡半個月，突然又有了線索，顧北一愣，但不能開口詢問，安靜地趴在姚晴懷中，等到了現(xiàn)場再看。
兩名捕快就在門外等待，三個人匆匆而行，不久到了宜春樓，望門而入，一路走到芳芳的房間外面。
郭明和老鴇已經(jīng)在場，還有不少客人和姑娘站在遠(yuǎn)處觀望，議論聲嘈雜。
姚晴只是得郭明通知說芳芳的案子有了線索，不清楚是什么，走過去問：“郭大哥，發(fā)現(xiàn)了什么？”
“讓鴇母對你說吧，”郭明一副摸不著頭緒的模樣，“我也是她叫過來的。”
“姚捕頭，”老鴇一副驚魂未定的模樣，道：“昨天夜里，芳芳突然回來了！”
“回來了？”姚晴原本以為只是找到了些許線索，沒想到是芳芳本人露面了，胸口一震，道：“你慢慢說，是怎么一回事？”
“芳芳事發(fā)后，我總睡不踏實，”老鴇皺著眉道，“昨天夜深，我睡得迷迷糊糊，覺得有些冷，想添個被子蓋，但睜開眼后，身子怎么也動不了?！?p> “突然聽到芳芳對我說，姨娘，我回來看你了。我斜眼一瞧，一道黑影就站在床邊，差點沒把我嚇?biāo)肋^去?！?p> “我想動不能動，想說話也發(fā)不出聲。只聽芳芳說，姨娘，我是來看看你的，從今往后，我就不再回來了?！?p> “她的聲音飄飄的，好似一個女鬼，我動彈不得，嚇得只流淚。”
“她以為我舍不得她，幽幽嘆了口氣說，姨娘，你別難過，我已經(jīng)攥夠錢財，夠好好過一輩子了。”
“她又在床邊默默站了一陣才走，我還是不能動，只能一個人躺在床上哭?！?p> “好在沒過多久，天就亮了，我也能動了，發(fā)現(xiàn)門窗都插得好好的，不像有人進(jìn)來過?！?p> “我心想芳芳莫不是死了，鬼魂來找我告別，趕緊燒香拜佛，思前想后，覺得這件事得告訴你們，就安排人去找了郭捕快?！?p> 姚晴耐心聽到這里，猶疑道：“你到底是在做夢，還是芳芳真的回來過？”
“不可能是做夢，”老鴇搖頭道，“即使是夢，肯定也是芳芳托的，不然那夢……那夢也過于真實了?！?p> “芳芳和你感情很好么？”姚晴琢磨著問。
“芳芳無親無故，老身年長些，算是她的一個寄托，平常園子里也只有我和她走得近些?！?p> 芳芳犯了命案，老鴇擔(dān)心給自己惹來麻煩，又補(bǔ)充道：“不過在這種地方，誰和誰有真感情，無非是互相利用罷了。”
顧北聽著老鴇的話，腦海中浮現(xiàn)了芳芳的姿容笑貌，莫名覺得她有幾分可憐。
這樣一個風(fēng)華無雙的女人，淪落在青樓，連一個真心朋友也沒有。
“芳芳正被通緝，”姚晴道，“你覺得你和她的感情，值得她甘冒奇險來和你告別么？”
老鴇本來覺得芳芳確實來過，但又被姚晴問得猶豫起來，道：“想來是……是不值得的，難道我只是做了個格外真實的夢？”
“你先想清楚了再說，”姚晴道，轉(zhuǎn)頭問郭明：“郭大哥，這件事你怎么看？”
“我也覺得鴇母做夢了?！?p> 郭明無奈一笑，帶姚晴來到芳芳窗前。
“芳芳始終找不到，我考慮過她可能偷跑回來，除了在門上貼了封條，還在窗縫里封了白蠟，封條沒動，白蠟也在?！?p> 姚晴凝目看去，在幾扇窗口不起眼的地方，分別有一小塊封起來的白蠟，完好無損。
她拉開一扇窗口，向里面看去，房間還保持著上次搜查的情形，也不像有人來過，失望道：
“也就是說，芳芳根本沒回來過，害我白高興一場?！?p> 窗口打開后，顧北莫名有種要乍毛的感覺，好像屋子里藏著什么東西。
這種乍毛感是橘貓面對危險時的本能，極少出錯，可他切換到另一種視角觀察，屋子里一干二凈，確實沒什么。
琢磨了一陣，忽然想起了洞穴里的泥俑。
泥俑只差一個就能湊成七七之?dāng)?shù)，也許芳芳暗中做了案，回來把這一個補(bǔ)足了。
房間里的氣息產(chǎn)生變化，引起了橘貓的警覺。