眾學(xué)子早已上岸休整，都在盯著高慎與楊婉婉緊挨著的浮木，面面相覷。這倆人水性這么好呢？
又過了不知多久，那兩塊浮木終于分開，重新動(dòng)了起來，眾人才松口氣。他們以為出人命了，再遲點(diǎn)就該喊人撈尸了。
在楊婉婉上岸前，便請示過試官，得到允許后，她的侍從支起屏風(fēng)，備好遮掩之物，待出水便飛快將她裹住。
其余學(xué)子皆自發(fā)挪開視線，連她出水的模樣都不敢看，連素來風(fēng)流的高水生也風(fēng)度了一回，佯裝打哈哈望天。
不知是憋的還是嗆的，楊婉婉吐出兩顆珍珠后一直咳嗽，不?？人?，侍從給她喂水，她飲了即吐，才將雙手伸了出來。
“你想的果然不錯(cuò)，云石就在咱們跟前。”
見奪得兩塊云石，夏若水欣喜之后又蹙眉。云石怎會扎堆扔一個(gè)地兒？
想著，她朝上座望去。徐二爺那深藏不露的功夫，絕不會犯這樣的錯(cuò)。莫非是那徐二爺有意在幫她們？
見她看來，徐子斌神色自若，又與試官說著什么，便有人擊了鑼，“一組派出一人，將各自的珍珠拿上來，公正計(jì)分?！?p> 濕身的學(xué)子都回避更衣，楊婉婉也不例外。裹著被褥離開前，又想起什么似的，掃了眼對岸，神情難以言容。
“怎么了？”夏若水順著看去，就見高慎托盤中的珍珠小山一般高，“他那就是看著多罷了，咱們也不少?！?p> “嗯，我先去更衣了?！?p> 待楊婉婉匆匆離開，夏若水才端起托盤去計(jì)分?？磥砜慈ミ€是高慎的珍珠最多，不過她們只要入了前五就有去安南比擂的機(jī)會了。
安南比擂時(shí)，主官司康良便會親臨，比擂再出前三甲，就能入那懿城面見官家了。
當(dāng)年東桉子府的安二爺，也是由眾多學(xué)子中脫穎而出，入了前十比擂。
只不過這一回不是長安，而是安南。若是長安就好了，還能順道去千秋山問候周姑姑。
夏若水端著托盤，心中已粗略數(shù)了數(shù)，約莫百十來分。正要找個(gè)差不多的學(xué)子比對比對，便見高水生朝他走了來。
高水生一眼便瞧見她托盤中的兩塊云石，挑唇一笑，“苗苗姑娘果真厲害，不愧是在下找尋半生之人?！?p> 或許更證實(shí)了他先前的猜想一般，高水生雖一如從前油嘴滑舌，卻離她遠(yuǎn)了數(shù)步，略恭謹(jǐn)了些。
高水生想搭的船，是徐二爺這條？先前齊圓兒說來調(diào)查她的人，就是徐二爺？可那徐子斌似乎在暗中幫她，并無害她的意思。
細(xì)想小時(shí)候，幫過她的官宦世家不少，可她實(shí)在對徐家沒什么印象。那徐二爺只是個(gè)武將罷了，身世不比高水生，為何會讓他如此另眼相看？
夏若水若有所思，看了眼高水生的托盤，竟是眾學(xué)子中最少的。她錯(cuò)愕，又想起方才應(yīng)試他睡得昏天暗地，“就這點(diǎn)兒，連你兄長的一半都夠不著，你不怕輸嗎？”
“有何好怕，左右我分段高，就是墊底都能去安南。”
“…怎的？高公子嘲我？”
她險(xiǎn)些忘了這茬，上一輪高水生分段靠前，可她分段墊底。這輪她是必然被淘汰，拼死拼活撈珍珠都比不過高水生應(yīng)試睡大覺。
“那在下可不敢，可姑娘也莫要太過傷感，畢竟…這都是意料之中?！?p> “什么意思？”
高水生露出高深莫測的神情，朝試官的方向微揚(yáng)下顎，“你且瞧著，好戲都在后頭呢?！?p> 余光瞧見更衣完的學(xué)子正接連走來，他頓了頓又低言，“應(yīng)試結(jié)束后，東坡飯莊，在下可不想空候佳人。”
說完，他慢悠悠離開，余下她獨(dú)自若有所思。好戲都在后頭，什么意思？
得了高水生的預(yù)言，又心知試官是何德行，夏若水謹(jǐn)慎地將大珠小珠分開擺放，數(shù)的一清二楚。想了想，又拿布裹起托盤邊，以防待會沖出個(gè)人刻意將她撞翻。
自以為萬無一失，卻不想她低估了試官的‘公正’。只見試官拿起托盤中的云石，左瞧右瞧，便兩塊一同擱到一旁的作廢托盤中，“這兩塊云石不對啊，不計(jì)分?！?p> 原先驚于她們得到兩塊云石的學(xué)子，眼下又開始竊竊私語，說著說著又不敢說了。這可是陽中侯府那女的親自撈的，試官敢得罪她，他們可不敢。
楊婉婉連清譽(yù)都顧不得了，拼命下水撈的，他說不計(jì)就不計(jì)？素來脾性好的夏若水也忍不住氣惱，卻耐下性子，“大人，這云石可是您親自從箱子里拿出來的，當(dāng)著大伙檢驗(yàn)過的，為何就不算了？”
“這位學(xué)子，你瞧這云石的紋路是開裂的，本官方才拿出來的啊，可都是完好無損的云石啊?！?p> 許是有些理虧，試官語氣沒先前大氣凜然，卻也臉不紅氣不喘，但這一番胡謅實(shí)在將夏若水瞧疑惑了。
先前硬掰個(gè)規(guī)矩給她們的繩子做手腳便罷了，這回連個(gè)像樣的緣由都不找了？
不想與這試官起爭執(zhí)，夏若水深提了口氣。真是被高水生的烏鴉嘴說中了，這試官對她們百般阻擾，就是不想讓她們贏。
“試官大人，您過來一下?！?p> 不遠(yuǎn)處看了許久的徐子斌霍然出聲，肅穆威嚴(yán)的聲線傳來，讓試官咽了口口水，恭謹(jǐn)?shù)仄鹕磉^去，“大人…”
話還未說完便被打斷，徐子斌指著試官的貼身近衛(wèi)，“這是您的人嗎？”
“是…”
“您怎么知道是呢？”
試官心知徐子斌又想替這倆女子出頭，不敢得罪他，更不敢松口，只能硬著頭皮駁他，“他跟隨下官有些日子了，下官怎能認(rèn)不出啊…”
徐子斌看了他一眼，隨手摸了摸桌腿，上去一把將那人的臉抹黑，“他與先前模樣相差甚遠(yuǎn)，怎會是試官大人的人？”
試官看那侍衛(wèi)片刻，神情認(rèn)真地答，“大人說得對，我不認(rèn)得此人?！?p> 什么？
被用以指桑罵魁的侍衛(wèi)一動(dòng)不敢動(dòng)，神色有些僵直，不知發(fā)生了何事。大人不會真因?yàn)樗樅诓灰税桑?p> 沒想到試官真不要了這貼身近侍，徐子斌一時(shí)無言，看了看自己的手，又看著他，“你是何人？你是試官嗎？”
說著，徐子斌將手伸向試官。
“…徐大人??！您為何要為難下官，下官也是…罷了罷了，那兩塊云石給她們記上！”
就徐子斌這咄咄不休的，左右兩頭都得罪不得，都沒有好果子吃。
見更衣完的楊婉婉回來，試官自發(fā)將那兩塊云石由作廢托盤撿出來，“方才是本官看走眼了，誤會一場啊。”
楊婉婉臉色奇差，冷哼一聲，“大人可要仔細(xì)著點(diǎn)兒?！?p> 幫也只能幫到這兒了，接下來的路就要楊婉婉自己走了，與她互拍肩頭，說了些客套話。瞥了眼人群中心不在焉的高慎，便同試官告退了。
一出去，便見齊圓兒倚于街邊的馬車上。他視線掠過她，落在她身后，隨即跳下馬車，“徐叔叔，您怎會來了柳州？”
夏若水回身，竟見那徐子斌尾隨她出來了，便忙立在一旁。
徐子斌掃了眼一側(cè)低著頭的夏若水，才看向齊圓兒。他將視線停頓在他臉上片刻，才頓悟般，“原來是圓兒，多年不見，竟長得這樣高大了。”
“徐叔叔倒是比我印象中，更威重雄壯了。父親時(shí)常掛念您呢，還邀你到府上吃茶，可惜徐叔叔事務(wù)繁重，一直不得空。”
聞言，徐子斌低笑了笑，答非所問，“你姐姐也時(shí)常掛念你，何時(shí)得空了，你也該去看看她?！?p> 二人相互客套著，可一旁的夏若水聽著，總覺得話有深意。
“路過柳州，正巧聽聞賢侄在此應(yīng)試，就來瞧瞧?！?p> 徐子斌不知是胡謅，還是胡扯了個(gè)緣由，就看向一邊默不作聲的她，“這孩子是苗苗吧？方才在場上我就注意到了，真是個(gè)好孩子?！?p> 對上徐子斌的視線，夏若水不知如何作答，便看向齊圓兒。不曉得他們心底打著什么算盤，她可不敢胡亂說話。
“表妹剛應(yīng)試完，想必是乏了。我與徐叔叔多年未見，今兒必得好好敘敘舊才是。”
“敘舊？那苗苗也一起吧？”
既然齊圓兒替她表態(tài)，她也不能駁他，只能拒絕，“徐叔叔，苗苗著實(shí)乏了，告退了?！?p> 于是徐子斌深看她一眼，便上了齊圓兒的馬車，緩緩行駛離開。
方才徐子斌邀她時(shí)，她瞧見齊圓兒沉沉的臉色了。想必他們有自個(gè)要談的事，她還是回避才是。
先去東坡飯莊吧，她盤纏不多了，這頓正好訛高水生的。
夏若水先去一側(cè)的馬棚將旺財(cái)牽出來，摸了摸它蹭著她的腦袋，“我現(xiàn)在沒有蘿卜，等晚些再去買。咱們現(xiàn)在銀子不多，晚些去，菜販子會便宜些?！?p> 旺財(cái)最近似乎病了，總是無精打采又嗜睡，可她連鮮蘿卜舍不得買給它。跟著她，真是過了苦日子。
舍不得它受累，夏若水一路牽它去的東坡飯莊。
細(xì)想今日應(yīng)試時(shí)，那試官眾目睽睽睜眼說瞎話。擠兌她便罷了，連陽中侯府也一同擠兌，究竟何人有這樣大的膽子？
高水生似知道許多事，莫非他…深知何人從中作梗？高慎？她雖對高慎不甚了解，卻也曉得他有幾分斤兩，他還沒那么大能耐收買試官，隨意改動(dòng)武林博淵的規(guī)矩。
到東坡飯莊找了個(gè)好位置，剛坐下，便發(fā)覺武林博淵那件白衫還穿在身上，與店中打了聲招呼，借地兒換了身衣裳。
片刻的功夫出來，便有侍女候在門外，為她引路到二層廂房。這廂房有兩扇門，中間隔了屏風(fēng)，兩邊各有一座，隱約可見高水生的身影在對面。
“苗苗姑娘，隨意些?！?p> “我自然是隨意的，只是，高公子邀我來，不應(yīng)只是用膳?！?p> “不論為什么，飯總得吃的吧？”
夏若水也懶得轉(zhuǎn)圜，開門見山，“說吧，那試官為何會那樣？又是受何人指使？”
高水生故作玄虛片刻，微微一嘆，“在下只能告訴姑娘，普天之下，莫非王土?！?p> 普天之下，莫非王土。
原來這才是試官不敢不從的緣由。既不想讓女子得勝，為何讓女子也能應(yīng)試？或許，是為彰顯官家的氣度。
真是耍弄了楊婉婉的一片赤誠。
怪不得高水生記名時(shí)要口出狂言，氣走那些女子，想來他也沒那么壞。
直至上菜了，屏風(fēng)兩方皆是沉默。夏若水心不在焉動(dòng)筷子，心緒不佳。
早知她得知此事定會不悅，高水生又想起什么好笑的事般，低低笑了。
聽到這聲笑，她蹙眉，“笑什么？莫非高公子能瞧見我吃相難看？”
“非也，非也。”他慢悠悠否認(rèn)，又若有所指地開口，“在下只是想，在下能知道的事，你那表哥怎會不知道，竟還要姑娘來問一個(gè)外人?！?p> 沉默著咀嚼完最后一口，夏若水?dāng)R下筷子，聲色淡漠，“若高公子還想挑撥離間，恕不奉陪?！?p> 眼見她要走，高水生止住話頭，“在下說的可都是實(shí)心話，若姑娘不愛聽，在下不說便是了。”
“實(shí)心話？”
夏若水冷哼一聲，“那我也問高公子一句實(shí)心話，令兄是受何人指使，要置小女子于死地？”
見他沉默，她接著補(bǔ)刀，“高公子也別不愛聽，我說的也是實(shí)心話。畢竟他眼下害的是我，日后說不準(zhǔn)會做什么?！?p> 齊圓兒或許不夠坦誠，但至少不會害她。而高水生也并非什么好貨色，為了高昌伯府上下的體面，他即便知道高慎投靠誰，也不會告訴她一個(gè)外人。
空氣逐漸凝固，對面的高水生霍然開口，“告訴姑娘也并非不可，但在下有個(gè)小小的要求?！?p> “說。”
“為在下引見徐大人。”
徐子斌？高水生竟這樣看重他，不惜冒著高昌伯府聲名盡毀的險(xiǎn)，也要接近他。
“想見徐大人有何難，找齊圓兒不就好了，他們可有姻親?！?p> 聞言，高水生低笑一聲，“看來你還不知道，你與齊公子可不同。”
齊圓兒與徐子斌的親戚干系隔得不遠(yuǎn)不近，他姐姐嫁給了徐大爺，可正因如此，他們的關(guān)系更焦灼了。
畢竟徐大爺所選，可不一定是徐二爺所愿。若往后生出分歧，憑徐子斌的功勛，分府后他做了主君，可是能立封子爵的，遠(yuǎn)比此時(shí)富貴。
若齊圓兒帶他去見徐子斌，高水生在他心中便會是三皇子黨。可夏若水就不同了，她分明與徐子斌的關(guān)系八竿子打不著，卻很得他青眼。
高水生巴結(jié)她，無非讓她給徐子斌搭個(gè)橋?？伤龔奈匆娺^徐子斌，對他的了解不如齊圓兒，如何為他引見？
何況，今日看齊圓兒的樣子，似乎不想她結(jié)交徐子斌。
但她也好奇徐子斌究竟想做什么。
權(quán)衡之下，夏若水索性點(diǎn)頭，“引見可以，引見費(fèi)一百兩。但徐大人見不見就與我無關(guān)了。”
“多謝姑娘成全?！备咚∠洛X袋，拋給侍從，侍從繞過屏風(fēng)給了她。
錢袋不輕不重，拆開一瞧，銀票居多，碎金銀沉在袋底，連個(gè)銅板都找不見。這何止百兩，該有上千兩了。
毫不客氣將錢袋揣起來，“高公子出手如此闊綽，小女子豈能不應(yīng)？”
又客套幾句，二人起身離開廂房，行至拐角處，便碰見兩個(gè)熟悉的身影。