齊圓兒與徐子斌迎面而來(lái)，她不喜歡他們先前說(shuō)了什么，但此時(shí)皆神色自若。
四人面面相覷后，夏若水先朝徐子斌行禮，上前挽住齊圓兒，“表哥，早先便聽(tīng)聞東坡飯莊食客如云，苗苗一直便想來(lái)見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)，可表哥一直不得空，故而應(yīng)高公子來(lái)了。”
“徐大人，齊兄?！备咚m時(shí)站出來(lái)行禮，隨后規(guī)矩地立于一邊。
徐子斌微揚(yáng)下顎算作回應(yīng)，背著手掃視眼前三人。
齊圓兒看了眼高水生，斥責(zé)她沒(méi)有規(guī)矩，便要將她帶走。
“表哥，你好不易才得這么一回空，就陪苗苗吃吧…”
若私下帶高水生見(jiàn)徐子斌，定會(huì)讓齊圓兒不悅，眼下最兩全其美的法子，就是讓他們一起見(jiàn)。左右她也沒(méi)答應(yīng)私下安排他們見(jiàn)面，一起見(jiàn)不也是見(jiàn)？
她余光瞥見(jiàn)高水生僵了僵，險(xiǎn)些沒(méi)掛住臉上的笑，似也沒(méi)想到她能這樣。
狀似耐不住夏若水，齊圓兒左右為難一般點(diǎn)頭，又朝他們招呼著一起來(lái)。于是四人便又開(kāi)始新一輪的飯局。
方才他們都是由廂房出來(lái)的，估摸四個(gè)人都是一肚子飯。事談了幾番，眼下還能坐到一處，齊圓兒與徐子斌該是也沒(méi)談妥，尚要觀望。
又是同樣的廂房，屏風(fēng)這頭是夏若水，瞧不見(jiàn)對(duì)面男子們的臉。幾人坐在一處久久未言，還是她打破僵局，“表哥，聽(tīng)聞這道雙喜粉蒸肉在宮中叫鴛鴦雙飛翼，連官家用了都贊不絕口，表哥快嘗嘗。”
對(duì)座的齊圓兒點(diǎn)頭稱(chēng)好，勉強(qiáng)用了一口，便端起茶杯，“徐大人，晚輩以茶代酒，敬您一杯，望我們兩家能永世交好?！?p> 說(shuō)罷，他一飲而盡。
徐子斌掃了眼屏風(fēng)，推敲兩下桌案，拿起杯盞正欲飲，停頓了下，“苗苗，高公子，都別客氣，吃吧?！?p> 高水生見(jiàn)勢(shì)雙手托茶，“久仰徐大人舉世無(wú)雙，晚輩今日終于見(jiàn)識(shí)到大人英姿，喜不自勝，敬大人一杯。”
“高公子也別給我戴高帽，徐某不過(guò)一介武夫，如何擔(dān)得起這般夸耀？”
說(shuō)著，徐子斌便喚來(lái)侍從，“此情此景，再以茶代酒便可惜了，不如諸位嘗嘗我親釀的梅花酒?！?p> 那侍從將方才那杯茶擱在一邊，換了個(gè)新杯盞，倒上了酒，又依次為幾桌都倒?jié)M酒，除了夏若水，“苗苗喝茶就是了，別出了門(mén)沒(méi)規(guī)沒(méi)矩的。”
“…是。”
雖瞧不見(jiàn)齊圓兒，但她知道他臉色好不到哪去。
酒香四溢，高水生一飲而盡，“好酒。”
齊圓兒舉了舉杯盞便擱下，一口都沒(méi)動(dòng)，“晚輩近日不慎染了風(fēng)寒，大夫告誡我切不可飲酒，忌辛辣，恕晚輩無(wú)禮，不能陪徐叔叔盡興了?！?p> “無(wú)礙，吃菜吃菜?！?p> 徐子斌面不改色，嘗著梅花酒，又想起什么般，喚起她，“苗苗，你應(yīng)試分段十一，該是去不了安南了，是要啟程回常州嗎？”
常州？常州是哪？
夏若水斟酌片刻，“臨行前，母親讓我聽(tīng)表哥的話，表哥去哪，我便去哪?！?p> 齊圓兒順勢(shì)點(diǎn)頭，反問(wèn)道，“徐叔叔放心，我定會(huì)照顧好表妹。您辦完正事便快回懿城吧，想必姐夫正掛念您呢。不知您何時(shí)啟程？”
這…
高水生與夏若水一言不發(fā)。她是生怕說(shuō)錯(cuò)了話，他是生怕得罪了人。
形勢(shì)還未明了，高水生轉(zhuǎn)頭選齊圓兒也是有可能的。真不該為那一千兩壞了大事，眼下徐子斌與齊圓兒關(guān)系更焦灼了。
徐子斌悠然自得地品酒，似絲毫不在意幾人心中所想，“臨行前，你姐姐讓我好好照顧你，左右你也要回懿城的，我正好一道護(hù)送你回去?！?p> 妙，著實(shí)是妙。
原以為能將徐子斌逼退，怎料姜還是老的辣，這一招倒將他們弄得進(jìn)退兩難。
夏若水不敢說(shuō)話，倒是輪到高水生開(kāi)口解圍，“聽(tīng)聞安南是塊堪比江南的好地段，有花有景，依山傍水，恰好在下要去安南比擂，不如徐大人與齊兄同去，權(quán)當(dāng)游玩一番？”
“我是閑人一個(gè)，去也無(wú)妨?！毙熳颖髿舛ㄉ耖e地答應(yīng)了，眼神卻瞥向屏風(fēng)另一側(cè)，“苗苗，你覺(jué)得如何？”
“我…都聽(tīng)表哥的?！?p> “那圓兒覺(jué)得如何？”
齊圓兒沉吟片刻，“徐叔叔所邀，晚輩不敢不從。”
各懷鬼胎的一頓飯結(jié)束，眾人散去后，夏若水有些自責(zé)，“我是不是干了壞事？”
“徐子斌想做的事，無(wú)人能攔得住，即便沒(méi)有你，他也有別的法子橫插一手?！饼R圓兒并無(wú)埋怨她的意思，深看她一眼，“你當(dāng)真不認(rèn)識(shí)他？”
夏若水聚精會(huì)神細(xì)想片刻，搖頭，“沒(méi)有，我從未見(jiàn)過(guò)這位徐大人。”
“他來(lái)柳州后，先瞧過(guò)苗苗的尸首，才來(lái)的武林博淵?！彼裆脸粒安蝗涨案呱髡{(diào)查你時(shí)，我便已命人快馬趕往常州，將苗苗的畫(huà)像盡毀了?！?p> 此刻，她就是真正的李苗苗。但不論從前的她，或是從前的李苗苗，都與徐子斌素未謀面、毫無(wú)交集。
唯一的可能，就是她被盯上了。
沉默片刻，夏若水才開(kāi)口，“不如我立即動(dòng)身離開(kāi)柳州，也省的拖累你?！?p> 齊圓兒略微思索，搖頭，“眼下尚且不知徐子斌要做什么，不如先順?biāo)囊馊グ材?，摸摸他的底?xì)?！?p> 若能盤(pán)出徐子斌幕后之人最好不過(guò)，若被徐子斌揪出她的把柄…得不償失。這樣會(huì)將她置于危險(xiǎn)的境地。
為了三皇爺，以身涉險(xiǎn)又何妨。
收拾完行頭，她便坐上了前往安南的馬車(chē)，幾名男子在不遠(yuǎn)處騎馬隨行，馬車(chē)后跟著各自的侍從，陣仗不小。
微微掀開(kāi)簾子，瞧見(jiàn)高水生挨著徐子斌，與他高談闊論著什么。她才想起他要將高慎的底細(xì)告訴她，但是這倆兄弟今兒怎么沒(méi)有同行？
左右學(xué)子要在十日內(nèi)前往安南記名，高慎不論如何都會(huì)到場(chǎng)。這可是關(guān)乎襲爵的終場(chǎng)，不過(guò)高水生似乎一點(diǎn)也不在乎。
或許比起武林博淵的武狀元，高水生更善于拉攏人心，他的承爵之路在于循序漸進(jìn)，而非朝夕之爭(zhēng)。
不緊不慢趕了三日，總算到了安南。剛到城門(mén)腳下，便有一官兵恭謹(jǐn)?shù)赜蟻?lái)，“徐大人，下官在此等候您多時(shí)了?！?p> 徐子斌神色冷漠，瞥了他一眼，“是嗎？你怎知我會(huì)來(lái)安南？”
“這…”
徐子斌一路隨心所欲，去安南也是聽(tīng)高水生說(shuō)的，是何人暴露他的行蹤？
見(jiàn)那人被問(wèn)得手足無(wú)措，他擺擺手，“罷了，有話就說(shuō)，別吞吞吐吐的，我看著心煩?！?p> “華遠(yuǎn)侯爺邀您一敘?！?p> “知道了，但我不想去?！?p> 聽(tīng)到這番膽大的言語(yǔ)，齊圓兒與高水生齊齊怔住，連馬車(chē)內(nèi)的夏若水都呆滯了。連緣由都不找一個(gè)，將華遠(yuǎn)侯置于何地？
那人更是以為聽(tīng)錯(cuò)了，目瞪口呆。
徐子斌側(cè)目朝馬車(chē)方向微微頷首，“我嫂嫂有兩個(gè)弟妹在這，我得看著他們，走不開(kāi)?！?p> 一聽(tīng)這話，高水生當(dāng)機(jī)立斷牽馬離開(kāi)，“晚輩還要去武林博淵記名，告辭?！?p> 徐子斌不怕得罪華遠(yuǎn)侯，不代表他不怕。見(jiàn)高水生跑得飛快，齊圓兒張了張嘴，也想些說(shuō)什么，卻被打斷。
“這有何難？”見(jiàn)高水生離開(kāi)，那人忙道，“侯爺素來(lái)喜歡孩子，何不帶他們一同拜見(jiàn)？”
…孩子？
“好吧?！?p> 華遠(yuǎn)侯先前是華遠(yuǎn)將軍，與徐子斌是同僚，并肩作戰(zhàn)、情誼深厚。后來(lái)華遠(yuǎn)侯年老，打不動(dòng)了，官家便在安南賜了府邸，讓他安享晚年。
可徐子斌與華遠(yuǎn)侯敘舊，帶上他們做什么？莫非…有陰謀？
還未想出個(gè)所以然來(lái)，馬車(chē)都已停到華遠(yuǎn)侯府門(mén)口了。下車(chē)時(shí)與齊圓兒交換眼神，見(jiàn)機(jī)行事。
待走到正廳，還未見(jiàn)到華遠(yuǎn)侯，便被侍女請(qǐng)到偏廳吃茶，與齊圓兒分開(kāi)。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，瞧見(jiàn)一韶華猶在的娘子走來(lái)，笑意盈盈的。見(jiàn)到她時(shí)，那娘子怔了怔，問(wèn)了身側(cè)的侍女，半晌才上前。
莫非是將軍夫人？
看著三十好幾的模樣，卻風(fēng)韻猶存，莊重的深寶藍(lán)上衫，配繡著金銀牡丹的翠色下擺。那頭梳得一絲不茍，遠(yuǎn)山眉，東珠孔雀釵。
一樣樣看來(lái)，都是娘子們最喜愛(ài)時(shí)興的樣式。
這娘子打扮的無(wú)比莊重，再看她一身素衫，只簡(jiǎn)單一支銀釵，實(shí)在寒酸。一看一比，她就像鄉(xiāng)間跑出來(lái)的野丫頭。
夏若水斟酌片刻，上前行了福禮，“晚輩失禮了，竟這樣蓬頭垢面便來(lái)拜見(jiàn)，真是該死?！?p> “無(wú)妨，鮮少有女子似你這般膽大，竟敢應(yīng)試武林博淵。坐吧?！?p> 偏廳有兩個(gè)主位，其余皆是小位。夏若水尋了個(gè)小位坐，卻見(jiàn)那娘子與她隔了個(gè)座兒，也坐在了小位上。
夏若水不敢問(wèn)，那娘子也不提，只叫人上茶，“苗苗今兒來(lái)得巧了，恰巧那宋府娘子也來(lái)了，咱們就一起吃吃茶，說(shuō)說(shuō)女子的私房話?！?p> “…是。”
又索然無(wú)味地寒暄幾句，那宋府娘子才姍姍來(lái)遲。那是個(gè)文靜嫻雅的娘子，打扮并不花哨，卻足夠端莊，話少，卻足夠得體。
夏若水覺(jué)得這宋府娘子有些眼熟。
將軍娘子很看重她，見(jiàn)她來(lái)便上前拉她的手噓寒問(wèn)暖，宋府娘子搭了搭她的手，“孫娘子，以你我的情誼，無(wú)需如此?！?p> “是，文娘子嘗嘗膳房新做的桂花酥，苗苗也嘗嘗，可甜了。”
于是幾人吃起了點(diǎn)心，有一搭沒(méi)一搭閑說(shuō)話，孫娘子忽而又說(shuō)到她，“苗苗，從常州過(guò)來(lái)要多少日？”
“約莫五六日？”
又是常州?？磥?lái)今日回去得同齊圓兒好好對(duì)對(duì)，免得又遇上問(wèn)題。
聽(tīng)著她不確信的話，文娘子有些困惑地看她，“李姑娘才從常州過(guò)來(lái)，竟也不清楚幾日？”
五六日，是說(shuō)多了還是說(shuō)少了？
見(jiàn)二人齊齊看來(lái)，生怕自己胡謅被拆穿，夏若水忙扶額，“這些時(shí)日奔波趕路，我一時(shí)記不起是幾日，許是記錯(cuò)了也有可能?！?p> “閑說(shuō)話罷了，不必較真。”孫娘子笑了笑，又道，“我未出閣時(shí)去常州游玩，只記著常州橋邊兒有個(gè)老伯賣(mài)坨仔糕，那坨仔糕真是美極了，比府上廚子做的好吃多了，至今不忘呢?！?p> 孫娘子去過(guò)常州？不過(guò)她如今年近四十，未出閣時(shí)…估摸也見(jiàn)不著真正的李苗苗。
于是夏若水附和著點(diǎn)頭，“是，我也覺(jué)著好吃極了?！?p> “是嗎？苗苗你愛(ài)吃哪種坨仔糕？”
夏若水看了眼桌上的桂花酥，隨口便稱(chēng)，“桂花的?！?p> “那老伯身子可還好？”
這孫娘子…該不會(huì)在套她話吧？
孫娘子出閣前，那賣(mài)坨仔糕的便是老伯，如今二十多年的光景…
于是夏若水大膽猜測(cè)，“聽(tīng)聞前幾年老人家過(guò)世了，如今是老伯的徒弟在擺攤?！?p> “嗯…”
見(jiàn)孫娘子不再追問(wèn)，夏若水總算松了口氣。寒暄幾句后，齊圓兒終于從正廳出來(lái)，她隨其匆匆離府。
將孫娘子的古怪告知齊圓兒時(shí)，他當(dāng)即便命人查她的底細(xì)，才知，這孫娘子只是貴妾罷了。
華遠(yuǎn)侯正頭娘子數(shù)年前病死了，且無(wú)所出，華遠(yuǎn)侯年老無(wú)心再續(xù)，便將育有子女的孫娘子抬了平妻，其子女皆為嫡子嫡女。
孫娘子婢子出身，侍奉華遠(yuǎn)侯二十余載，才生生熬到今日的地位。可她出身并不光彩，即便對(duì)內(nèi)對(duì)外皆稱(chēng)其為娘子，也無(wú)人會(huì)打心底認(rèn)同她，即便是她自己，也不敢沾染那個(gè)主位。
不過(guò)要查全她還是有些難，她入華遠(yuǎn)侯府前，被人牙子輾轉(zhuǎn)賣(mài)去過(guò)許多地方。
夏若水了然，忽而問(wèn)，“從安南去常州要多少日？”
“若是快馬，約莫十日。怎么了？”
夏若水吞吐地將方才之事一說(shuō)，便讓齊圓兒忍不住捏眉心，“李家輩出武將，世居邊陲之地，便是用那北境雪駒最快也要八日?！?p> “…”
“罷了?！饼R圓兒懶得追究，說(shuō)起正事，“此來(lái)安南，徐子斌定會(huì)尋機(jī)會(huì)找你我的麻煩，可方才我看他要與華遠(yuǎn)侯糾纏幾日，怕是脫不開(kāi)身，不過(guò)，這許是想讓我們沒(méi)有防備，不可大意?！?p> 華遠(yuǎn)侯府許是個(gè)幌子，徐子斌早已設(shè)了圈套，只待他們一腳踏空。待接近懿城便沒(méi)法動(dòng)手腳，他不可能錯(cuò)過(guò)這個(gè)絕佳的機(jī)會(huì)。
再說(shuō)那文娘子，文娘子是祥國(guó)公的侄女，年輕時(shí)是天麒第一才女，嫁入宋府實(shí)在是低嫁，但旁人卻不這樣覺(jué)得。
文娘子比宋府主君大了將近十歲，這門(mén)親事敲定時(shí)，旁人不知笑話了多久。也只有孫娘子真心待文娘子，互不相嫌，她們二人才成了閨閣姊妹。
這些個(gè)久居官宦的女子最是手無(wú)縛雞之力，齊圓兒覺(jué)著她們并不礙事，可夏若水知道，不可輕視她們。