郭垂的白影在樹(shù)林間左躥右跳，一直往山上的高處而去。
趙水緊跟其后，漸行漸遠(yuǎn)，將眾人甩在了后面。
他一手拉出腰間的隕鏈，轉(zhuǎn)動(dòng)手腕，將它往那白影腿上拋去。一頭的利器向上飛轉(zhuǎn)，眼見(jiàn)將要擊到那人的時(shí)候，忽然那白衣往中間一縮，如被黑夜吞噬般，竟眨眼便不見(jiàn)了。
躍到白影消失的地方，趙水打量周遭幾眼，眼角彎起。
他閉上雙眼，靜息以耳聽(tīng)四面——
草葉摩挲聲、山鳥(niǎo)撲打翅膀的聲音、溪流活水，還有……
趙水立刻睜眼，單腿在地上掃開(kāi)半圈，大臂一揮，轉(zhuǎn)身出手。
三枚鐵片成排而出，往高處的一處枝丫間飛去。
一人從暗處翻轉(zhuǎn)躍起，避開(kāi)飛器。
趙水淺淺一笑。
果然。
他逼出了藏在暗處的郭垂，迎身而上。對(duì)方也不反擊，只是一邊抵擋一邊逃避，很快，二人飛往一處空地。
周?chē)鷽](méi)了枝丫的障礙，趙水拉出隕鏈陌聽(tīng)，握住一頭甩轉(zhuǎn)兩圈，施力拋出。
鏈頭緊逼那郭垂的核心攻去，他剎步回身，轉(zhuǎn)手剛欲發(fā)力抵擋，下一刻忽然看清了逼近胸膛的隕鏈，驟然停手。
“啪”的一聲，他竟強(qiáng)行收力，立身低下頭行禮。
趙水始料未及，兩手往回抓隕鏈，卻已來(lái)不及收勢(shì)。
“小心！”他慌忙叫道。
月光下，閃著寒光的鏈頭前沖，距離郭垂胸口只剩一寸之近。
忽而，旁邊林中穿出一人，行如颶風(fēng)，轉(zhuǎn)眼間便將他卷到一旁，躲開(kāi)了隕鏈。
郭垂抬頭看見(jiàn)拉開(kāi)他之人，立刻躬身說(shuō)道：“門(mén)主?！?p> “行了！老子呢，玩兒得也差不多了，再耍下去可別把他們整瘋。想辦法把人都逼回去吧?！遍_(kāi)陽(yáng)門(mén)主擺手說(shuō)道，“這群娃娃，膽子太小啦，我絕招一個(gè)還沒(méi)使呢。”
“是?！惫箲?yīng)道，轉(zhuǎn)身的時(shí)候?qū)②w水由上到下看了一眼，才躍入林中往回去了。
趙水平下心跳，將追逐時(shí)熄滅的火把重新點(diǎn)亮。
“開(kāi)陽(yáng)門(mén)主?！彼卸Y說(shuō)道，“多謝門(mén)主出手?！?p> “放心，我不出來(lái)你也傷不著他。不過(guò)見(jiàn)著我你小子怎么一點(diǎn)兒都不驚訝？”開(kāi)陽(yáng)門(mén)主背著手走近，一臉不滿的說(shuō)道，“真沒(méi)勁兒……”
趙水尷尬地笑了下，回道：“畢竟弟子在追人的時(shí)候遇到您，也不是第一次了?！?p> 開(kāi)陽(yáng)門(mén)主仰臉哼笑一聲，然后瞪著略顯好奇的眼珠子，看向趙水問(wèn)道：“說(shuō)說(shuō)吧，怎么發(fā)現(xiàn)的？”
“第一次出現(xiàn)白影后，晚輩發(fā)現(xiàn)樹(shù)枝上留有被線絲拉扯割出的痕跡。于是猜測(cè)或許與皮影戲差不多，那人應(yīng)該是利用線繩，同時(shí)操縱多處用白衣制成的假人，來(lái)混淆視聽(tīng)?！壁w水答道，“至于真的人，身著白衣突然消失，黑夜中人的眼睛會(huì)習(xí)慣性地尋找白色，所以很容易忽視躲在暗處的黑影。方才那股噴墨，將那二人染得一身黑，提醒了晚輩。”
“呵，還可以?！遍_(kāi)陽(yáng)門(mén)主點(diǎn)頭道，“那你又如何知道，郭小子是星門(mén)中人？”
“晚輩胡猜的?！壁w水謙虛道。
“胡猜也有個(gè)胡猜法，說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)！”
趙水拱手回了禮，答道：“其一，白衣掠影雖巧，稍有不慎便會(huì)露餡，所以大概率有幫手。而我們第一次遇到的人便是您，說(shuō)是在備禮，可練場(chǎng)既無(wú)處取水火、又不便拿豆子，倒不如直接在餐堂前的院子里練手來(lái)得方便。估計(jì)老蘇也奇怪這一點(diǎn)，想到了什么才去問(wèn)您的。
其二，就是失蹤之人。晚輩不信鬼神，所以小艷子等人大晚上的出現(xiàn)在林子里，只可能是他們自己在裝神弄鬼。而且一開(kāi)始失蹤的十幾人都是復(fù)試落選之人，后來(lái)衛(wèi)星同與老蘇不見(jiàn)，想必……應(yīng)是已經(jīng)先通過(guò)了終試。畢竟，誰(shuí)失蹤，還會(huì)連帶著日常的衣物也一起不見(jiàn)？
其三，此次上山，在下遇到了許多能人異士。最開(kāi)始看到佐考們窩在叢林里觀察賊人的時(shí)候晚輩便奇怪——蹲守的人相比于山下賊人已然不在少數(shù)，他們既是上屆通過(guò)星考的前輩，豈會(huì)如此無(wú)用？
那所謂的賊人圍山，只怕是為了留困眾人，進(jìn)行第三輪的終試吧？”
開(kāi)陽(yáng)門(mén)主摸著僅有的幾縷胡須，哈哈笑了兩聲，招招手道：“你倒是看得清楚。沒(méi)錯(cuò)，衛(wèi)連一直護(hù)衛(wèi)世子，那小子習(xí)慣眼觀六路耳聽(tīng)八方的，復(fù)試剛結(jié)束他就嗅出不對(duì)勁兒了，當(dāng)然得趕緊把他關(guān)起來(lái)。蘇承恒也是個(gè)好娃娃，自己撞我這兒來(lái)，就不能讓他走咯！”
說(shuō)著，他向趙水一挑眉，問(wèn)道：“你們還有誰(shuí)猜出來(lái)了哇？”
“在下身邊的，付錚星同應(yīng)該知曉了，只是畢竟星門(mén)終試，便未曾多言。金星同隨我們調(diào)查，也想明白了。還有赫連世子——他應(yīng)該早就發(fā)現(xiàn)，只是未被藏起……”
“誒，你別多想，我們可沒(méi)徇私??！”開(kāi)陽(yáng)門(mén)主直搖頭道，“那世子精得很，一發(fā)現(xiàn)是我們搗的鬼，轉(zhuǎn)身跑得比兔子還快，誰(shuí)抓得住?！?p> 趙水聞言，忍不住笑了。
開(kāi)陽(yáng)門(mén)主將臉微微后仰，抖起腿打量著他，問(wèn)道：“你小子，這隕鐵陌聽(tīng)哪兒來(lái)的？”
“這個(gè)——付錚星同所贈(zèng)。”趙水兩手捧起隕鏈，回道。
這隕鏈乃開(kāi)陽(yáng)前門(mén)主所贈(zèng)，怪不得那郭垂前輩只看了一眼，便立即停手。
所以，陌聽(tīng)是眾人皆知的名器？
趙水汗顏，沒(méi)想到付錚出身名師之門(mén)，送的這禮，也太厚了些……
“哦——她送你的。”開(kāi)陽(yáng)門(mén)主摸著下巴尋思道，另一只手扶著腰，仰起臉笑道，“你小子不錯(cuò)，夠機(jī)靈。模樣嘛，勉強(qiáng)及我一半兒，怎么樣，考不考慮做我女婿？”
“啊？”
對(duì)于他的“提議”，趙水只以為這門(mén)主又在隨意開(kāi)玩笑。
天下誰(shuí)不知道，開(kāi)陽(yáng)門(mén)主的閨女可是要嫁與赫連世子這位未來(lái)的城主，就算他肯嫁，趙水也不敢娶啊。
更何況，對(duì)方還是個(gè)生于深山、不沾俗塵之人，根本不相配嘛。
“得您賞識(shí)，晚輩慚愧，怕是高攀不上?！壁w水笑著低頭回道。
“呵，又裝客套?！遍_(kāi)陽(yáng)門(mén)主回道，背過(guò)手往林中大步過(guò)去，“走吧，那群瓜娃子應(yīng)該也被趕回去了。哎呦，真困……”
趙水走在他身后，遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟著叢林中星星點(diǎn)點(diǎn)的火光，往回走去。
等眾人出了林子，天已蒙蒙亮。
房舍旁、墻角邊，經(jīng)歷一整晚“夜爬”的人或坐或躺，有的還受了輕傷，一個(gè)個(gè)像是打了敗仗似的，沒(méi)精打采地癱了一地。
而屋中那些沒(méi)跟著上山的，也同樣經(jīng)歷了一夜的提心吊膽，早早便在外面張望。
趙水從林中出來(lái)時(shí)，一眼便瞧見(jiàn)了道旁的蘇承恒。
“好久不見(jiàn)吶，老蘇！”他上前一把勾住他的肩膀，笑道。
蘇承恒一如既往地悶聲不言，但始終翹起的嘴角透著隱隱喜氣，看上去即便走了一夜的山路，依舊神清氣爽。
“這幾日過(guò)得怎樣，是不是名額已定，讓你樂(lè)壞了？”趙水取笑道。
“休息得很好?！碧K承恒回道，看了眼一身塵灰的他。
趙水不得不承認(rèn)，若論氣人的功夫，蘇承恒絕對(duì)比他更勝一籌。
“得了，我也得去休息休息。”他拍拍蘇承恒的肩膀，說(shuō)道。
往前走了沒(méi)幾步，空中突然“咻”的一聲，閃起一束煙火。緊接著又是兩下，聲響很大，光芒也刺得人睜不開(kāi)眼。
也不知道是誰(shuí)先“反應(yīng)”過(guò)來(lái)，慌張地一邊往山上跑來(lái)，一邊大聲喊道：“山下賊人攻上來(lái)了！”
“快逃哇……”
“保護(hù)好傷者！”
趙水略一蹙眉，立即往喊聲的方向快步跑去。
見(jiàn)其他人匯涌成一片往大道上跑來(lái)，他頭一抬，翻身躍起踏上房頭，跳過(guò)一排排屋舍，在下坡的一根松木上站穩(wěn)了腳。
不遠(yuǎn)處的山道上，果然有一股陣勢(shì)浩蕩的隊(duì)伍，正有條不紊地上山。
“情況怎樣？”蘇承恒隨后趕來(lái)，問(wèn)道。
“你說(shuō)呢？”趙水回頭笑道，身子一松，坐在了枝干上，悠然地晃蕩起雙腿。
蘇承恒看了眼山道，也松快下來(lái)。
雖然他們的打扮都是一副窮途末路的模樣，人手一把明晃晃的器刃，但那規(guī)矩的姿態(tài)、淡然有序的隊(duì)列，完全不似要?dú)⑸仙絹?lái)的惡人幫。
那應(yīng)該是——蘇承恒的胸口淌過(guò)一絲難得的雀躍感——宣布星門(mén)大考結(jié)果、迎接新星門(mén)之人的隊(duì)伍。
“有信心嗎？”他低頭問(wèn)道。
趙水本已累得沒(méi)心思去想其他事，感受到蘇承恒的目光，才反應(yīng)過(guò)來(lái)是在問(wèn)他。
思緒仿佛迅速兜了個(gè)圈，回來(lái)時(shí)，勾起了他心頭的波瀾。
三試一晃竟過(guò)去了……
比起思量自己，此時(shí)閃入腦海中卻是這些天認(rèn)識(shí)的那幾個(gè)人——
應(yīng)該，可以和他們一起吧。
“放心。”見(jiàn)他有些愣神，蘇承恒以為是在為自己忐忑，說(shuō)道，“求賢若渴，以致太平。星門(mén)不會(huì)放過(guò)你的?！?p> 這人是在說(shuō)俏皮話嗎？
趙水嫌棄地笑了一聲，拍了下他的腿彎道：“走吧?！?p> 兩人跳下樹(shù)枝，此時(shí)佐考們已在召集眾人，彩旗招展，曙光四照。他們走入被聚集的人流中，往練場(chǎng)的方向走去。
留在山中的二百多名試者，再次站在一起，各人神色百樣，整個(gè)場(chǎng)地的氣氛肅靜而微妙。
趙水環(huán)顧一圈，沒(méi)找到付錚他們。
然后他看見(jiàn)人群對(duì)面，七八名星門(mén)前輩緩緩走上了高臺(tái)。
除了開(kāi)陽(yáng)門(mén)主東張西望地瞧著底下眾人，還有星考時(shí)見(jiàn)過(guò)的幾位正副門(mén)主外，趙水看見(jiàn)蘇承恒的父親蘇伯父也來(lái)了。
他掃視一圈望見(jiàn)這邊后，露出欣慰的笑容，隔空點(diǎn)了點(diǎn)頭。
趙水不敢確定他這笑容是沖著蘇承恒，還是沖著他們倆。
“咚咚咚！”
傳來(lái)鑼鼓三聲。
“辛苦各位了?！弊钕乳_(kāi)口說(shuō)話的，是趙水初試時(shí)碰見(jiàn)的那位天樞門(mén)人常安，“容在下代表星門(mén)在此通告，此屆星門(mén)大考，至此已全部結(jié)束！復(fù)試二百一十人，通過(guò)一百一十二人，經(jīng)終試遴選，淘汰四十二人，同時(shí)根據(jù)個(gè)人表現(xiàn)從復(fù)試落敗的組中選出七名，此屆星考，共有七十七名弟子正式歸入星門(mén)！”
語(yǔ)畢，底下稀稀落落地響起了掌聲。
被終試“折磨”數(shù)日的試者們說(shuō)不清是一肚子委屈還是緊張，一個(gè)個(gè)的興致都不似先前那般高了。
常門(mén)人往回退了一步，看向蘇清遠(yuǎn)蘇副門(mén)主。
蘇清遠(yuǎn)微笑還禮，而后面向眾人，語(yǔ)態(tài)平穩(wěn)地說(shuō)道：“各位，星考結(jié)束，所行所言已成定勢(shì)，無(wú)論結(jié)果如何，勿再自擾。星門(mén)大考，歷年歷屆規(guī)定年歲皆為二十又幾。除了這個(gè)年紀(jì)是修習(xí)起步的最佳階段外，星門(mén)更看重的，是各位此時(shí)未消的少年心性，亦有辨別是非對(duì)錯(cuò)的能力。
終試中，面對(duì)的雖是假象，但其中經(jīng)歷，卻是將來(lái)可能會(huì)真切遇到的境遇。危境之中，如何保持清醒、如何自處與合作、如何施展一臂之力等等，皆在考量范圍內(nèi)。對(duì)錯(cuò)不多言，感受自知，各位年紀(jì)尚輕，前途開(kāi)闊，此次入門(mén)之人也只是先通曉了一層而已。希望各位保持初心，將來(lái)必成星城之幸！”
他的語(yǔ)調(diào)和蘇承恒一樣的平穩(wěn)，但更有力，使人聽(tīng)著心覺(jué)信服。
這一次的掌聲比先前更響了一些。
“蘇伯父所言，真是言簡(jiǎn)意深啊?！壁w水笑著向蘇承恒低語(yǔ)道。
“歷年一樣的說(shuō)辭?！碧K承恒回道。
一陣騷動(dòng)過(guò)后，臺(tái)上的常門(mén)人展開(kāi)手中一卷紅紙，上前說(shuō)道：“本次星考，以個(gè)人能力與品行擇優(yōu)遴選，按終試入選順序列出七十七人名單。請(qǐng)報(bào)到名字者上前領(lǐng)取星門(mén)玉佩，如有異議，當(dāng)下提出——第一位，衛(wèi)連！”
開(kāi)始了。
衛(wèi)連走上前去，一向如石頭般不動(dòng)聲色的他，此時(shí)的眸子里竟有一瞬亮光閃過(guò)，但很快被再次深藏在沉默的表面下。
一旁的天權(quán)門(mén)柳副門(mén)主從佐考端著的盤(pán)子上挑出一串玉佩——與他們星官一樣的刻有北斗七星的白玉，將它放于衛(wèi)連捧起的雙手上。
“第二位，赫連破！”
趙水在臺(tái)下看著，只覺(jué)又將是個(gè)漫長(zhǎng)的“磨人”過(guò)程。
畢竟經(jīng)歷過(guò)初復(fù)試兩次艱難地壓線而過(guò)的他，只能奢求這次若得以順利通過(guò)，至少不要再是倒數(shù)前五讓他備受煎熬了。