“艾德……？”
蒂婭聲音里充滿了驚訝和疑惑，她連忙松開了手后退兩步。
此刻蒂婭身披著一件寬闊的金褐色兜帽披風(fēng)，將身形掩蓋在里面，像是古典舞臺(tái)劇里的刺客或魔法師。
她手里那盞提燈呢？艾德沒看見它的蹤影，不知她是怎么做到憑空把一盞燈變沒的。
“你沒事就好，蒂婭……你在這里做什么，那邊的尸體該不會(huì)是你做的吧？”
“我……沒有啦。這里很危險(xiǎn)，跟在我背后保持五步遠(yuǎn)的距離，如果后方有異動(dòng)立刻警告我?！?p> 她說上半句話時(shí)依稀還是前日咖啡館中的那名稚嫩的少女，下半句卻冷靜而低沉，明確的指令中透著一股令人安心的感覺，儼然領(lǐng)袖之風(fēng)。
蒂婭這副沉著的神態(tài)反而讓艾德安心不少。他用鼻音應(yīng)聲點(diǎn)了點(diǎn)頭，順便趁蒂婭轉(zhuǎn)身的時(shí)候揉了揉酸痛的脖頸。
顯而易見，自己的妹妹大概率也是非凡者，而且要比自己強(qiáng)得多——至少在正面作戰(zhàn)方面是這樣。眼下情況聽從她的安排的確是最優(yōu)選擇。
艾德跟著蒂婭的腳步邁過尸體，那是一名成年男性，面部朝下躺在地面，背部還有類似于槍傷和切割傷的猙獰傷口。
從傷口的裂隙里還能看到某種粉紅色的污穢之物在蠕動(dòng)著。艾德定睛觀瞧，竟然是一些丑陋可憎的幼鼠，盲眼無毛、只有指甲蓋大小，正沿著傷口啃食著腐爛的血肉。
他頓時(shí)捂住口鼻將目光挪開，強(qiáng)忍住嘔吐的沖動(dòng)。幸好剛才沒吃飯，不然自己恐怕就得丟人現(xiàn)眼了。
窸窣的、急促相連的吱吱聲從隧道的盡頭傳來，隱約閃爍著成百上千只密密麻麻的小眼睛。走道、墻壁、頂部，鼠群占據(jù)了每寸空間，仿佛一條黑色暗河。
山丘般食物堆積在這里，散發(fā)出驚人的腐敗惡臭，無數(shù)老鼠從山丘中鉆進(jìn)鉆出，仿佛一座蟻穴。
艾德從中分辨出了餐廳的食材，但更多是死鳥、泔水或腐肉，他甚至還看見了一截殘缺的手指。
一只紅眼老鼠停了下來，張開猩紅色口腔與尖利門牙，那張尖嘴幾乎與整張鼠臉一樣大，令人不由得感到生理上的不適。
一聲刺耳尖叫，隨后叫聲開始在鼠群中擴(kuò)散，一傳十十傳百。直到整個(gè)鼠群意識(shí)到入侵者的存在，匯成一股惡意洪流向著他們涌來。
天吶……
此刻艾德只能祈禱蒂婭準(zhǔn)備好了應(yīng)對(duì)方案。
蒂婭的呼吸同樣有些急促，她伸出長袍下的右手，艾德這才明白，原來根本就沒有什么“提燈”——
此刻正熊熊燃燒著的，是蒂婭的手掌。
另一種我不知道的秘文？
只見蒂婭上前兩步，輕抬手掌，仿佛要抓握住某種無形卻又令人生畏的權(quán)柄，被火焰抽動(dòng)的空氣將她罩袍下銀絲般的齊肩短發(fā)拂起，隨著披風(fēng)起伏擺動(dòng)。
火焰，宛如末日的火焰。
像燃著獄火的惡魔之鞭揮舞而過，剎那間將鼠潮暗河與腐肉山丘炙烤成焦土。
絕大部分老鼠甚至沒來得及發(fā)出凄慘的嚎叫，便化為了一撮惡臭煙塵。即使站在蒂婭的身后，艾德仍能感到那滾燙的空氣劃過臉頰，帶著令人窒息的焦糊氣味。
通道里的溫度驟然飆升，本該是早春時(shí)節(jié)的潮濕微涼，此刻卻勝過最炎熱的夏日正午，直逼工廠的鍋爐間。
殘余的鼠群迅速向后退散，但艾德卻仿佛有種直覺，這些老鼠并非是像生物本能反應(yīng)那般潰逃，而是像軍隊(duì)似地在進(jìn)行某種有序的重新集結(jié)。
轟隆隆……
他感覺到地面微微顫動(dòng)，就像是有一顆老套探險(xiǎn)小說里必定會(huì)出現(xiàn)的滾石陷阱，正朝著他們的方向滾滾而來。
然而下一秒鐘，眼前出現(xiàn)之物徹底顛覆了他的常識(shí)——
那不是巨巖，而應(yīng)該稱之為“鼠巖”——數(shù)以千計(jì)的老鼠尾巴糾纏在一起，盤織交錯(cuò)的身軀構(gòu)成了一塊巨大的血肉之球，伴著恐怖的污臭和尖叫聲著朝他們滾來。
如果被其碾到，恐怕就算一頭斗牛也會(huì)頃刻間化為枯骨。
蒂婭擲出火焰長鞭，匯成了一堵密不透風(fēng)的鮮紅火墻，劈啪作響，遮擋住了鼠巖的去路。
可那巨大的死亡之球像極了蟻群在遇到洪水或火災(zāi)時(shí)團(tuán)成的蟻球，火墻輕易將最外層的老鼠焚成灰燼，但內(nèi)層的球體依舊滾滾向前……
二人嘗試著后撤，可“鼠巖”滾動(dòng)的速度愈來愈快，簡直同開足了馬力的蒸汽機(jī)車一般。就連晉升為非凡者后的艾德也根本無法比擬。
“艾德，快走！我來對(duì)付它?！?p> 蒂婭的神情終于露出一絲驚恐，推搡著他的肩膀，語氣透露著焦急。
艾德此時(shí)只覺得呼吸困難，放在短暫的劇烈燃燒已經(jīng)快要抽干隧道內(nèi)的氧氣，再繼續(xù)燒下去甚至還有可能發(fā)生坍塌。
他絕不能讓蒂婭留在這里送死，絕對(duì)不能……
想想看，艾德……一定還有什么其他辦法可以對(duì)付這團(tuán)巨大的老鼠球。
毀掉隧道？恐怕來不及，他手中沒有任何爆破物，這坨老鼠用不了30秒就能把他碎成骨頭渣。
這群老鼠的行動(dòng)未免太有紀(jì)律性了，就像是有什么東西在操縱著它們。
操縱、操縱……
原來如此。
“不，蒂婭……”
艾德忽然站定在原地，轉(zhuǎn)身舉起轉(zhuǎn)輪手槍對(duì)準(zhǔn)鼠巖。
“我不會(huì)再丟下任何人逃命了?！?p> 火光之中，巨大的鼠巖如戰(zhàn)車般勢(shì)不可擋、滾滾向前，那密密麻麻的、豌豆大小的眼睛閃著駭人的陰森寒光。
忽然之間，他調(diào)轉(zhuǎn)槍口，扳動(dòng)擊錘，對(duì)準(zhǔn)腳邊尸體的腦袋連續(xù)射擊——
“砰——”
一槍、兩槍、三槍、四、五、六……直到打光彈巢中所有的子彈。
突然間，老鼠們像是恢復(fù)了理智，尖叫著掙脫了尾巴的纏繞。一些甚至掙斷了尾巴，不顧鮮血淋漓，亡命地四處逃竄。
艾德打開彈倉，槍口朝天，任憑彈殼自由落體，與地面碰撞發(fā)出叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)拇囗?。彈殼落地的響聲與殘留的火藥氣味讓鼠群沿著二人的輪廓退避開來，像是河水淌過礁石。
盡管面部看似古井無波，但他的心中既驚喜又后怕——這是他第一次開槍殺人，至少是失去記憶之后的第一次。
可喜的是自己的判斷并沒有錯(cuò)：從背后的傷口來看，這個(gè)男人應(yīng)該是在被人追殺。
也難怪他會(huì)選擇逃到鼠徑里，狹窄復(fù)雜的空間和地下數(shù)量成群的老鼠的確堪稱他的個(gè)人主場(chǎng)。若非蒂婭那奇特的火焰能力，換作任何一個(gè)人恐怕都是兇多吉少。
與艾德猜測(cè)的一樣，這家伙的能力與他類似，想必同樣衍生自『傀儡』秘文。
只不過亞瑟研習(xí)的學(xué)派專精于操縱無思維的機(jī)械造物，而對(duì)方大概能夠在一定程度上操縱大量低智能生物，給出“后退”、“攻擊”、“搜集食物”一類的指令。實(shí)力要比艾德強(qiáng)得多，很可能與蒂婭接近。
他知道作為『傀儡』秘文的使用者，想控制如此龐大的鼠群必須集中大量的精力，而控制者本身亦不能距離太遠(yuǎn)。因此艾德推測(cè)，控制者很可能就在附近——那具“尸體”很可能是在裝死。
至于傷口處的幼鼠，它們并非是在啃食尸體，而是在為其“療傷”。古代的醫(yī)師也會(huì)使用類似的療法，用人工養(yǎng)殖的潔凈蛆蟲來祛除傷口的爛肉。
至于這位老兄被追殺的原因嘛……
他在尸體身上翻找了一會(huì)兒，果然從襯衫的腹袋內(nèi)找到了奇特之物，一張牛皮紙古卷軸，上面書寫著古怪的奇特文字。
“所以你做了賞金獵人？”
蒂婭乖巧地點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒有出聲。
這樣蒂婭那筆錢的來路就說得通了……好吧，倒也不算太壞。
艾德掃了一眼，是他完全不認(rèn)識(shí)的文字。像這樣的古籍往往隱藏著價(jià)值連城的信息，也難怪這位“鼠王”要遭到這般追殺。
他伸手將卷軸遞了過去，蒂婭小心翼翼地接過，系進(jìn)了罩袍內(nèi)口袋。
“說真的……蒂婭，你還是應(yīng)該考慮先專心完成學(xué)業(yè)。”
賞金獵人絕不能稱得上是什么“體面”的工作。游走于黑白之間，還時(shí)刻面臨著生命危險(xiǎn)。
蒂婭露出了燦爛的微笑，好像天空漣漪中冉冉升起的銀白月牙。艾德心知，自己這番苦口婆心她肯定半點(diǎn)也沒聽進(jìn)去。
他不禁嘆息，自己畢竟不能替她決定未來。至少蒂婭剛剛沉著冷靜的表現(xiàn)能讓艾德稍加安心，希望她知道自己在做什么。
他明白，非凡者注定不可能過上普通人的生活。
最重要的是，就算自己想阻攔，也不是她的對(duì)手……
“艾德，我們還能算是一家人嗎？”
蒂婭忽然開口問道，冬日霧凇般潔白澄澈的眼睫閃爍著。
“那當(dāng)然……”
艾德微笑著給了她一個(gè)擁抱：
“你永遠(yuǎn)都是我的家人，蒂婭。不管我記得與否?！?