歷史是人事的記錄，必是先有了人才有歷史的。但不一定有人必會(huì)有歷史，定要在人中有少數(shù)人能來(lái)創(chuàng)造歷史。又且創(chuàng)造了歷史，也不一定能繼續(xù)綿延的，定要不斷有人來(lái)維持這歷史，使他承續(xù)不絕。因此歷史雖說(shuō)是屬于人，但重要的只在比較少數(shù)人身上。歷史是關(guān)于全人群的，但在此人群中，能參加創(chuàng)造歷史與持續(xù)歷史者，則總屬少數(shù)。似乎中國(guó)人最懂得此道理，因此中國(guó)歷史記載最主要的在人物。向來(lái)被認(rèn)為正史的二十四史的體例，特別重要是列傳?？梢?jiàn)中國(guó)人一向以人物為歷史中心。故要研究歷史，首先要懂得人，尤其需要懂得少數(shù)的歷史人物。如其不懂得人，不懂得歷史人物，亦即無(wú)法研究歷史。固然也有人脫離了人和人物中心而來(lái)研究歷史的，但其研究所得，將總不會(huì)接觸到歷史之主要中心，這是決然可知的。我們研究歷史的主要目的，或主要功能，是在希望人能成為一歷史人物。一歷史人物，比一專門史學(xué)家更重要。人群所需要者，乃是在此人群中，能不斷有歷史人物出現(xiàn)，才能持續(xù)舊傳統(tǒng)，開(kāi)創(chuàng)新歷史。這比不斷有史學(xué)家出現(xiàn)更需要。我此講如何研究歷史人物，也可說(shuō)主要用意即在此。二但空說(shuō)歷史人物，勢(shì)難從頭列數(shù)，這究將何從說(shuō)起呢？我此下將試把中國(guó)歷史人物分作幾類來(lái)加以述說(shuō)：第一類：先說(shuō)關(guān)于治世盛世的人物與衰世亂世的人物。有人幸而生于治平盛世，但亦有人不幸而生于衰亂之世。若說(shuō)歷史以人為主，要人物來(lái)創(chuàng)造持續(xù)，則似乎在治平盛世所出人物必較多，又較勝。在衰亂之世所出人物必會(huì)較少，又較劣。惟其所出人物多又勝，因此才成其為治平隆盛之世。惟其所出人物少又劣，所以才成其為衰亂世。我想普通一般想法應(yīng)如此，但根據(jù)中國(guó)歷史看，卻并不然。中國(guó)歷史人物，似乎衰亂世更多過(guò)了治盛世，又且強(qiáng)過(guò)了治盛世。我此所謂歷史人物，乃指其能對(duì)此下歷史發(fā)生作用和影響言。而此等人物，在中國(guó)歷史上，顯然是生在亂世衰世的，更多勝過(guò)生在治平盛世的。此有歷史事實(shí)收拾，誰(shuí)也挽回不過(guò)此一頹運(yùn)來(lái)?？鬃右院螅缑?、荀、莊、老諸子生于戰(zhàn)國(guó)，論其時(shí)代，更不如孔子。那時(shí)天下大亂，殘局日破日壞，更是無(wú)可收拾了。然論開(kāi)創(chuàng)此后歷史新局面，能在中國(guó)此后歷史上具有無(wú)比的大作用大影響的人物，我們總不免要數(shù)說(shuō)到先秦。試問(wèn)先秦人物，豈不全是些衰亂世的人物嗎？繼此再說(shuō)到兩漢。兩漢之治盛，勝過(guò)先秦。但論人物，其在歷史上作用之大，影響之深，則決不能比先秦。又就一般言，東漢之治盛，不如西漢。但論人物對(duì)此下歷史之作用與影響，似乎更勝過(guò)西漢。因此后代人對(duì)東漢人物，也似乎較對(duì)西漢人物更重視、更敬仰。即就經(jīng)學(xué)言，兩漢經(jīng)學(xué)首推鄭玄。但鄭氏已生在東漢末期。他身經(jīng)黨錮，下接黃巾之亂，而死在獻(xiàn)帝建安五年。他的一生，開(kāi)始在東漢末的最衰世，而淹沒(méi)在三國(guó)初標(biāo)準(zhǔn)的大亂世。但在中國(guó)學(xué)術(shù)史上，他是何等有作用有影響的一位大儒呀！說(shuō)到唐代，自然可說(shuō)是治為證，不容否認(rèn)。譬如孔子，是中國(guó)歷史上第一大人物。但他生于春秋末期的衰亂世，霸業(yè)已盡，時(shí)代將變?？烧f(shuō)此一時(shí)代，已瀕臨舊歷史傳統(tǒng)崩潰消失的末路，勢(shì)已不可盛世。但唐代人物，開(kāi)元以前轉(zhuǎn)似不如天寶以后。宋代雖非亂世，亦可稱衰世。但宋代人物，卻超過(guò)了唐代。尤其在南宋末年，國(guó)家將亡，出一朱子。論其在學(xué)術(shù)史上之地位，尤應(yīng)越出在鄭玄之上。就其在宋以后中國(guó)歷史上之作用與影響言，殆可埒上孔子?？鬃优c朱子，是中國(guó)史上前后兩位最偉大的人物，卻均出在衰亂世。我們?cè)僦v到元代，可說(shuō)是中國(guó)歷史上之黑暗時(shí)代。任何衰亂世，均不能與此時(shí)期相比。元人統(tǒng)治中國(guó)，前后不到八十年，但在此時(shí)期中，仍出了不少人物。如元初有王應(yīng)麟、胡三省與馬端臨三大史學(xué)家，他們的著作，直到今日，在中國(guó)學(xué)術(shù)史上仍有其不朽的地位。此三人對(duì)于此下歷史上之作用與影響，可謂迄今依然。下到明初，一輩開(kāi)國(guó)人物如劉基、宋濂等，也都在元代黑暗時(shí)期中養(yǎng)成。明代之盛，堪與唐比。但明代人物更不如唐。王陽(yáng)明出世時(shí)的明代，已是衰象呈露，大亂將起。下迨明亡，大儒輩出，比宋末元初更像樣。如顧亭林、黃梨洲、王船山。近人稱為明末三大儒，亦都堪稱為中國(guó)歷史上的偉大人物。綜上所陳，可見(jiàn)在中國(guó)歷史上，凡逢盛世治世，如漢、如唐、如明、如清，所出人物反而比較少，他們對(duì)此下歷史之作用與影響也往往比較小。至于衰世亂世，如戰(zhàn)國(guó)、如漢末、三國(guó)、如宋、如明末，所出人物反而比較多，其對(duì)中國(guó)歷史此下之作用與影響也比較大。我們?nèi)魪亩氖分?，把各時(shí)代人物作一全面的統(tǒng)計(jì)，便可知我前面述說(shuō)之不虛。諸位當(dāng)知，此處實(shí)為中國(guó)歷史文化傳統(tǒng)中一項(xiàng)偉大精義所在。諸位如欲了解此中精義，可自試讀《論》、《孟》、《莊》、《老》諸書。凡此諸書中所陳述，何一非人生最高理想，何一非人類歷史之偉大展望。但在他們書中，卻不見(jiàn)他們時(shí)代的衰亂實(shí)況來(lái)。諸位如欲認(rèn)識(shí)他們的時(shí)代，當(dāng)另讀《左傳》、《戰(zhàn)國(guó)策》等史籍。諸位把此兩方面會(huì)合看，便知他們之偉大處。他們雖生存在此時(shí)代之中，而他們的精神意氣，則無(wú)不超越乎此時(shí)代之外之上，而又能心不忘此時(shí)代。他們都是我所謂能主持一時(shí)代，而又能開(kāi)創(chuàng)一時(shí)代之大人物。歷史只是人事記載，衰亂世自然多記載了。