第三章 變奏
第三章、變奏
碧海深處，旋扇宮內(nèi)。
“洛邑?！?p> 回音螺里傳回了這樣短短兩字，倚在珊瑚床邊的女子不由得皺眉：也太過(guò)匆忙了，不提前知會(huì)一聲，不過(guò)就算是知會(huì)，好像自己也幫不上什么忙。女子身著赤紅的衣袍，華麗似旋塔，裙身泛著波浪，如同水紋律動(dòng)，裙領(lǐng)繡著一縷玄色領(lǐng)框，彰顯著莊重。
她是海巫圣女，名叫瀾漾。
巫族是海國(guó)的少數(shù)族裔，子嗣單薄。巫族的獨(dú)門秘術(shù)惑心術(shù)由圣女一脈相傳。圣女之音可魅惑四方心魄，教化海內(nèi)生靈。為護(hù)圣潔，凡即任海巫圣女者，終其一生都身居大海，不得前往陸上。
瀾漾起身，撥開(kāi)扇羽鏡，看到一抹白影逆流上行。她心有漣漪卻面色平靜。
回音螺與扇羽鏡憑血誓認(rèn)主，是海國(guó)修為高深者互通消息的法門，由雙方通靈感應(yīng)。瀾漾幼時(shí)，曾與銀姬共祭。后來(lái)，銀姬和親中原，宮中有大法師坐鎮(zhèn)，又有鮫族逆徒相助，恐其破法感知密信，故而棄用。瀾漾如今，只與大司祭互啟法術(shù)。
大夏皇都是海國(guó)的噩夢(mèng)。那里有專產(chǎn)毒藥的托圾醫(yī)堂，那里有法力高深令人聞風(fēng)喪膽的大法師，那里有一再被法術(shù)馴化供人驅(qū)使的鮫族遺民。任誰(shuí)前去，瀾漾都會(huì)心憂，只是大司祭相對(duì)安全，因?yàn)槟切┒舅帉?duì)他無(wú)效，那些逆徒無(wú)法探察出他的真實(shí)身份，他也是惟一有可能能與中原大法師相抗衡的修靈者。不過(guò)，他不能輕易出手，否則會(huì)暴露海國(guó)的底細(xì)。瀾漾知道，為海國(guó)大計(jì)，他要做，便要做到萬(wàn)無(wú)一失。他即任以來(lái)，曾三次秘密潛入銀姬所在的星云宮，傳遞關(guān)于夏都宮闈的重要消息，每次都能在不打草驚蛇的前提下全身而退。而那些被派往托圾醫(yī)堂與法師府的鮫族暗探，大都先后失去了音信。于是，大司祭將培養(yǎng)人族密探與策反鮫人逆徒作為刺探中原情報(bào)的既定方針。因?yàn)殂y姬的身份至關(guān)重要，所以星云宮，他向來(lái)是親歷親為。此次前去，必是要與銀姬聯(lián)絡(luò)，瀾漾這樣想著，盡管堅(jiān)信他能平安歸來(lái)，但也一如既往盡心盡力地為他祈禱。
就在大司祭沿江前行之時(shí)，江寧口岸的游船也啟程了。凌霄等來(lái)了千嬌、百媚兩舞女，她二人進(jìn)了內(nèi)艙休息。海黎則在府中與夫人虞沉音匆匆道別，臨行前看了一眼正在安睡的小女兒，心中歡愉，情不自禁地摸了摸她的小臉，沒(méi)有過(guò)多耽擱，轉(zhuǎn)身提起行囊便快馬奔赴碼頭。與他一道同行的，是背著十二件舞服的侯安。海黎與凌霄下了底倉(cāng)，海黎從行囊中拿出寶巾與繡盒，凌霄扣動(dòng)機(jī)關(guān)，從卦口捧出那顆明珠，明晃晃的金光浮動(dòng)著，讓他一度覺(jué)得有些刺眼。內(nèi)艙里，侯安將舞服交給領(lǐng)舞保管，在千嬌接手的剎那，百媚的臉上露出淺淺一笑。侯安轉(zhuǎn)身離去，上了甲板，與海黎、凌霄兩位大人一同在船尾望江，橋棧的燈火漸行漸遠(yuǎn)，水道之上，又只剩下零星的漁火。
虞沉音徹夜未眠，她的眼睛跳動(dòng)得厲害，不知為何，她有種不詳之感，但是她并不能夠揣測(cè)這種不詳源自哪里。一大清早，她便更衣洗漱，前去妹妹的房間，把睡眼朦朧的虞沉畫喊醒。虞沉畫一邊打著哈欠，一邊給姐姐講述這幾天的經(jīng)歷，當(dāng)然，墜瀑與落水的情節(jié)被她選擇性忽略。
“你說(shuō)，那常氏子游想必從一開(kāi)始就是要為他阿姊報(bào)仇的，為何等了這么多年？”聽(tīng)著妹妹講述案情，虞沉音既有驚訝，也有疑惑。驚訝的是妹妹的機(jī)智，覺(jué)得她這些年“游戲人間”也算是在不經(jīng)意間獲得了真才實(shí)學(xué)，疑惑的是常子游的復(fù)仇時(shí)機(jī)，似乎更像是一種巧合。
“我說(shuō)姐姐啊，一個(gè)小屁孩哪里有什么力量，你說(shuō)咱家若是落了難，你我該當(dāng)如何？”虞沉畫認(rèn)為，常子游定在暗中積蓄力量，練就一身本領(lǐng)，自己強(qiáng)大了才回來(lái)復(fù)仇，至于他是如何確認(rèn)兇手的，她也有些困惑，只是這一切應(yīng)該都已經(jīng)無(wú)法再探尋得知了，常子游很不幸，沒(méi)人救贖，而自己很幸運(yùn)，走哪都能路遇貴人。也許經(jīng)年之后，虞沉畫會(huì)改變這個(gè)認(rèn)知，有時(shí)候，對(duì)于被害了的人來(lái)說(shuō)，再被拯救，不見(jiàn)得就是件幸事，被救下的人，生不如死，還不如直接死在他被殘害的人禍里。
“烏鴉嘴！”虞沉音輕輕拍了拍妹妹的粉唇，虞沉畫也配合著假裝緊閉唇瓣。“若是真有這種事情發(fā)生，作為姐姐，定然全力以赴保住妹妹的生路?！?p> 虞沉畫撇撇嘴，小聲嘟囔道：“作為妹妹，定然會(huì)為姐姐與家人，不顧生死?！彼鰤?mèng)也想不到，不是常子游沒(méi)能早早替阿姊復(fù)仇，而是他壓根不知道侵害他阿姊的兇手是誰(shuí)。沒(méi)想到意外入獄，在他即將刑滿之時(shí)，稀里糊涂撞見(jiàn)一個(gè)剛?cè)氇z的老翁。許是見(jiàn)那老翁年紀(jì)大了，于心不忍，他便多照看了一番，卻不想那老翁絮絮叨叨說(shuō)起了自己的風(fēng)流往事，提及曾經(jīng)奸污過(guò)的婦女，其中一例恰好與他阿姊被害的時(shí)間吻合。常子游當(dāng)即便下了殺心，雖然身體不好，但總歸是練家子，對(duì)付一個(gè)年過(guò)半百的老頭，還是綽綽有余的。
“畫兒，”虞沉音扶著妹妹的青絲，“我們畫兒長(zhǎng)大了，都是要嫁人的姑娘了，雖然如此，也是我們虞家的至寶，將來(lái)無(wú)論發(fā)生什么事情，只要姐姐還在，都會(huì)替你擔(dān)待。”
看著姐姐溫柔的神情，虞沉畫感覺(jué)受之有愧，希望自己的頑皮不會(huì)為家里惹事就好。她聽(tīng)到“嫁人”二字，突然有些迷茫，與自己定了親的明公子，為何想起他，不是和他一同出游的場(chǎng)景，而是——“姐姐，你說(shuō)，什么樣的人值得愛(ài)？”
“君子貴在品德高潔，心性寧?kù)o，順時(shí)愿憫天下，難時(shí)臨危而不懼。有情義，能擔(dān)當(dāng)，是為可托付終生之人。”虞沉音雙目含光，眼波流轉(zhuǎn)，熠熠生輝
“那姐夫是嗎？”虞沉畫看著姐姐癡癡的樣子，下意識(shí)脫口問(wèn)道。
“你可記得，我與你講過(guò)我們的初遇？驚馬之旁，我身之將倒，他迅速拉下披風(fēng)，為我護(hù)身。若是換了旁人，或許會(huì)眼睜睜看我倒下，又或許直接擁住我的身子?？墒撬?，既沒(méi)有袖手旁觀，選擇出手相助，救了我而又沒(méi)有褻瀆于我，從那時(shí)起，我便知道，他值得?！?p> 他值得。
這三個(gè)字在虞沉畫腦海里回蕩了很久。她想起明公子雙手奉還給自己的發(fā)帶，舉止看似溫文爾雅，可問(wèn)題是在這以先，自己的發(fā)帶分明是被扯下來(lái)的！她想起在竹屋里折疊得齊整的發(fā)帶，無(wú)論救自己的是人是仙，想必定是溫潤(rùn)如玉的真君子，才能做得這樣規(guī)矩。
阿姊，我好像知道什么是“值得”了。虞沉畫在心里默默道。她的阿姊在陪她用過(guò)早膳之后，便去向海老爺請(qǐng)安了，留她一人在房間里歪頭斜腦，冥思苦想。
海府的侍女傳了信來(lái)，說(shuō)是越家的明公子求見(jiàn)。虞沉畫姍姍來(lái)遲，卻見(jiàn)越明正與海老爺相談甚歡。于是她還沒(méi)踏入正廳，便掉頭離開(kāi)了。溜了溜了，反正去了也是說(shuō)些無(wú)甚緊要的客套話。
七拐八繞、竄入市集的虞沉畫盯著剛出爐的小籠包，正要伸手去夠，噌地一下，包紙被一雙纖白的小手拎走了?！昂Ｌm，你——我剛回來(lái)你就跟我搶吃的！”
海蘭朝虞沉畫做了個(gè)鬼臉，仿佛在說(shuō)：“我就是偏偏喜歡跟你搶吃嘴?！比缓蟠髶u大擺往街道中間走去。
“喂，回來(lái)！錢是我付的！”虞沉畫氣得吹胡子瞪眼，然而沒(méi)有胡子可以吹，氣息只不過(guò)是吹回了鼻孔。她把銅板給了店家之后，拔腿就跑，牟足了勁兒打算千里追包。
就在虞沉畫快要追到海蘭的時(shí)候，海蘭一個(gè)抖機(jī)靈偏移了身子，虞沉畫沒(méi)剎住閘，直直撞了上去?！罢O呦——”“啊呦——”兩聲同時(shí)響起，虞沉畫揉了揉吃痛的鼻梁，看了看差點(diǎn)被自己撞倒的人，也是個(gè)小姑娘，她自知有錯(cuò)在先，連忙道歉：“抱歉啊姐姐，我尋錯(cuò)人了。”
那姑娘把手從胸部移開(kāi)，“誰(shuí)是你姐姐?。”竟媚镉心敲蠢蠁幔繘](méi)早點(diǎn)嫁人也是我的錯(cuò)嘍？”
海蘭一聽(tīng)就知道這也是個(gè)恨嫁黨，不由得上前套近乎，“姑娘誤會(huì)了，瞧她魯莽得，叫聲‘姐姐’自然是為了表示恭謙?！焙Ｌm朝虞沉畫使眼色，虞沉畫嘟嘟嘴，應(yīng)和道：“是啊是啊，小女子有錯(cuò)在先，還望姑娘原諒?！?p> 那姑娘消了消氣，道了聲：“算我倒霉?！?p> 海蘭倒也沒(méi)在意，虞沉畫卻覺(jué)得此女氣量狹隘，拉起海蘭就要走，海蘭覺(jué)得不禮貌，便擺了擺手，接著道：“聽(tīng)姑娘口音，不像是江寧府的，可是來(lái)這里游玩？我們可以當(dāng)向?qū)О?！?p> 那姑娘抖了抖紫色的羅裙，半晌沒(méi)有吭聲，似是陷入了猶豫之中。海蘭把手中的小籠包遞給了她，“這是我們剛買的小籠包，聞著可香了，送給姑娘賠罪，希望姑娘笑納?！?p> 虞沉畫朝海蘭翻了個(gè)白眼，心道：借花獻(xiàn)佛！看見(jiàn)美女眼睛就滴溜溜轉(zhuǎn)，真不怕人家姑娘以為你是個(gè)小人販子！
“喜兒，快跟上！”遠(yuǎn)處傳來(lái)一聲呼喚，三個(gè)姑娘紛紛聞聲而望?！拔业米吡耍@小籠包就當(dāng)作你們的賠禮，不是我非要收哦，是你們硬給的?！蹦莻€(gè)被喚作“喜兒”的姑娘拎著小籠包大步流星朝人群中涌去，留下虞沉畫一臉蒙圈、海蘭一臉訝異。
那是我的小籠包啊，我何時(shí)硬塞給你了……
虞沉畫鼓了鼓嘴巴，裝作一副氣嘟嘟的模樣看著海蘭，原以為海蘭會(huì)安慰她，畢竟剛被順走了一袋小籠包，沒(méi)想到海蘭伸手就捏住她的臉蛋，幽幽道：“嘖嘖，一看就知道不對(duì)稱，瞧瞧瞧瞧，左邊比右邊小，看來(lái)需要本姑娘幫你提拉提拉?！?p> “……海蘭，我看你是不想活了！”虞沉畫吧唧一巴掌拍到海蘭的天靈蓋上，海蘭假意“啊”一聲：“好漢饒命，小女子知錯(cuò)！”邊說(shuō)邊轉(zhuǎn)身。想跑，沒(méi)門。虞沉畫揪住海蘭的小辮子，咧嘴大笑：“走吧，給小爺帶路，今兒去前門吃烤鴨！小爺請(qǐng)客你掏錢！”
兩個(gè)姑娘在前門酒樓里胡吃海喝一番，那食量沒(méi)有驚呆店小二，畢竟她倆是常客，但卻引得旁邊的食客紛紛投來(lái)異樣的目光，豎起耳朵聽(tīng)她倆的言談，更是深感語(yǔ)不驚人死不休。
“為什么要送那姑娘小籠包，你說(shuō)你是不是看上人家了？”虞沉畫一口一只卷餅吞進(jìn)腹里。
“一聽(tīng)她說(shuō)話我就知道她恨嫁，感覺(jué)志同道合，所以就把賞心悅唇的小籠包送了出去。”海蘭夾起一塊蒸餃塞到嘴里，準(zhǔn)備下咽。
“那可是我的小籠包?。∷龘屃宋覄偝鰻t的小籠包！”
“那個(gè)越明到府上找你，你還嬌滴滴地不肯出來(lái)見(jiàn)人家，結(jié)果他就開(kāi)始跟海將軍談起江寧的大戶人家哪個(gè)適合我！幸虧我溜得快，否則現(xiàn)在我就被押去挑選夫君了?！币?yàn)楹＠蠣敶蟾贡惚?，有將軍肚，所以海蘭私下里管他叫“海將軍”。
“他那哪里是要找我啊，分明是想跟你們家套近乎，只不過(guò)借著我的名義罷了！”虞沉畫喝著桃花釀，突然感覺(jué)火辣辣的，被盯著看的感覺(jué)不太好，“你選就選嘛，吆喝這么大聲干嘛！搞得大家都知道你在選夫?！?p> “……我，我就是不想嫁人嘛！”海蘭語(yǔ)結(jié)半晌，又道：“我出門前可是看見(jiàn)人家明公子帶著禮物去的，我看是定情信物，你倒還嬌羞起來(lái)了。”
“……他拿著定情信物去看你爹，這合適嗎？”
“……”好像不合適，海蘭也懵了，不過(guò)她沒(méi)有說(shuō)出口，跳過(guò)了這個(gè)問(wèn)題，繼續(xù)說(shuō)些有的沒(méi)的。
兩人越說(shuō)越離譜，說(shuō)到最后感覺(jué)實(shí)在不能見(jiàn)人了，于是腳下一抹油，繼續(xù)開(kāi)溜。虞沉畫打算去看老師傅，海蘭則想在東市逛逛，便結(jié)伴而行。剛到中央坊，碩大的棕灰色招牌就突兀地出現(xiàn)在虞沉畫的視野里。
“這杵著的是個(gè)什么東西？”虞沉畫晃晃海蘭，只聽(tīng)海蘭嘀咕道：“這你都不知道，托圾醫(yī)堂江寧分號(hào)??！最近在擴(kuò)建，要重新開(kāi)張了，之前是個(gè)什么堂來(lái)著？誒呀忘記了總之就是他們附堂，聽(tīng)說(shuō)這次京都來(lái)了人，要把它打造成江南最大分號(hào)，神醫(yī)親自坐鎮(zhèn)?！?p> “呵呵好大的口氣啊，我老師傅醫(yī)術(shù)精湛救人無(wú)數(shù)可都不敢妄稱神醫(yī)，這什么來(lái)頭就敢這般鳩占鵲巢？”虞沉畫挑了挑手指頭，表示不屑。
“西北、河南、川貴哪哪都有，據(jù)說(shuō)可以活死人、肉白骨，江南也有?！焙Ｌm一邊解釋一邊往里瞅，想看看即將開(kāi)業(yè)的頂級(jí)醫(yī)館究竟有多氣派。
虞沉畫尋思著，要是真能活死人、肉白骨，那豈不是要賺得盆滿缽滿？
哼著小曲兒，悠著小碎步，虞沉畫搖著小腦袋就往東市胡同里鉆，留海蘭一個(gè)人在中央坊繼續(xù)驚嘆江寧分號(hào)館內(nèi)的富麗堂皇。
小老頭子，我來(lái)啦！
虞沉畫躡手躡腳走進(jìn)一間小紅瓦屋，看到老師傅正背著身子搗藥，她伸出小手就要去抓人家翹起的八字胡，結(jié)果被老師傅反手鉗制痛得嗷嗷直叫。“老師傅，我錯(cuò)了我錯(cuò)了，快松手啊啊??！”
“小兔崽子，”坐在矮凳上的長(zhǎng)者哼了一聲，“幾天沒(méi)見(jiàn)你是身板結(jié)實(shí)了還是武功精進(jìn)了，都敢在太歲頭上動(dòng)土了！”
長(zhǎng)者看起來(lái)年紀(jì)不小但似乎也不算太大，大約比虞老爺大上一些，他是虞夫人的義兄，名叫鄧棋，曾經(jīng)跟隨虞沉畫的外祖父習(xí)醫(yī)。按理說(shuō)他應(yīng)被尊稱為舅伯，但是虞沉畫沒(méi)大沒(méi)小的，習(xí)慣管他叫“老師傅”。
“嘻嘻，畫兒這不是喜歡您所以想來(lái)摸摸您的八字胡嘛，您看您這吉祥富貴的模樣，說(shuō)不定我摸一下出門就發(fā)財(cái)了！”虞沉畫繼續(xù)挑逗她的老師傅。
鄧棋瞄了她一眼，“呵，你個(gè)小丫頭片子，想發(fā)財(cái)是不可能了，我這個(gè)糟老頭子，也沒(méi)有那權(quán)貴命。”
虞沉畫覺(jué)得胳膊有些瘙癢，開(kāi)始抓癢癢，于是岔開(kāi)話題：“瞧瞧我這細(xì)皮嫩肉的，每次來(lái)幫您喂蚊蟲，您竟然都不心疼？”
“香盒底下有薄荷膏，自個(gè)兒抹藥！”鄧棋繼續(xù)搗藥，懶得心疼這小丫頭片子。
虞沉畫扒開(kāi)香盒，拿出膏藥抹了抹，覺(jué)得這次制作得氣道夠足勁兒夠大，于是順手牽了個(gè)羊把它裝進(jìn)自己的衣袖中?！奥?tīng)說(shuō)有神醫(yī)要在江寧，哦，不，是整個(gè)江南，搶地盤了。老師傅，我覺(jué)得你肯定跟那什么神醫(yī)有得拼，就怕他們來(lái)頭太大了，你會(huì)不會(huì)被影響啊，他們好像走哪就兼并到哪兒。”
鄧棋一聽(tīng)便知她指的是什么，不過(guò)他沒(méi)有直接回答，而是沉思了片刻，嚴(yán)肅卻又有些無(wú)力：“閨女啊，回家?guī)臀覄駝衲隳铮詈冒∽罱乩霞叶阋欢?，?jù)老夫觀測(cè)，凡托圾醫(yī)堂出現(xiàn)過(guò)的地方，多鬧鬼?！?p> 虞沉畫聞言，驚得下巴都快掉下來(lái)了，“……這么魔性嘛？欸，老師傅，你何時(shí)學(xué)會(huì)夜觀星象了？還有，看起來(lái)你好像知道很多的樣子，他們到底有甚底細(xì)？”她一連數(shù)問(wèn)，讓鄧棋只覺(jué)得這小丫頭片子還是個(gè)孩子，根本沒(méi)把老人言放在心上，索性就不跟她多說(shuō)了。
但是虞沉畫還是話癆，東問(wèn)問(wèn)西問(wèn)問(wèn)，就連二十年前的應(yīng)龍之戰(zhàn)都要提上幾嘴，最后搞得鄧棋忍不住了直接脫了靴子，把她連滾帶爬地給熏跑了。
哼，每次都用這招，太討厭了！虞沉畫跑到門外，沖著紅瓦屋跺跺腳，思想前后決定去虞氏織場(chǎng)找她認(rèn)識(shí)的鮫人織工問(wèn)問(wèn)，雖然可能問(wèn)不出個(gè)所以然來(lái)，但是或許能夠多得一些線索。老師傅告訴她二十年前鮫族慘敗就有托圾的參與。這些年來(lái)，老師傅又見(jiàn)了不少案例，懷疑是被投毒。
之所以問(wèn)不出個(gè)所以然來(lái)，是因?yàn)橛莩廉嬍煜さ孽o人織工是不會(huì)說(shuō)話的，啞巴。那是虞夫人帶著女兒們?cè)诤舆呮覒?，無(wú)意間救助的鮫族兄妹，她們不知道那兩個(gè)鮫人是從何而來(lái)，只見(jiàn)其滿身傷痕，可能是逃出來(lái)的奴隸，也可能是被捕獵的商品。于是母女三人想都沒(méi)想，本能地帶那雙鮫人兄妹回家，為其療傷。這是十余年前的事情了。虞夫人猜測(cè)，兄妹倆先天為啞童的可能性不大，許是受過(guò)創(chuàng)傷或是中毒，當(dāng)然，也可能是因?yàn)樗麄冊(cè)馊伺按?，從此不愿口吐人言?p> 在虞家養(yǎng)傷，避過(guò)風(fēng)頭之后，他們便成為虞氏的長(zhǎng)工。虞沉畫搶著給那兄妹二人起了名字，喚哥哥阿默，喚妹妹予晴。那時(shí)她年幼，還時(shí)不時(shí)到織場(chǎng)與阿默、予晴玩耍。虞家對(duì)阿默、予晴很是照顧，就像對(duì)待自己的親生子嗣一般，反而引得旁人不滿，遭到鄰里排擠。因?yàn)樽詰?yīng)龍之戰(zhàn)后，大夏王朝內(nèi)的普通鮫人就被視為賤民，貴族鮫人的地位也要仰仗人族權(quán)貴之鼻息。虞家優(yōu)待鮫人織工，更會(huì)招致其他織造大戶的嫉恨，因?yàn)檫@種行為會(huì)影響他們對(duì)鮫人的壓榨與獲取的收益。久而久之，流言蜚語(yǔ)越來(lái)越多，傷害就愈演愈烈。為了讓阿默、予晴好過(guò)，也為了讓大家相安無(wú)事，虞夫人只得裝作漠不關(guān)心，連帶著兩女兒都刻意減少到織場(chǎng)的次數(shù)，虞沉畫又不涉家族事務(wù)，隨著年紀(jì)的增長(zhǎng)，便也幾乎不到織場(chǎng)了。于是，人族少女與鮫人少年的情誼，也就淡了，最起碼，虞沉畫是這樣認(rèn)為的，她覺(jué)得這么多年了，阿默跟予晴都不肯說(shuō)一句話，或許就是一種無(wú)聲的抗?fàn)帲谒麄冃牡桌?，藏著?duì)人族的憎恨。
虞沉畫雖然知道在替阿默、予晴療傷的過(guò)程中，老師傅曾幫過(guò)忙，但是她并不知道，這對(duì)鮫人兄妹算是鄧棋的研究病例了，關(guān)于他們?yōu)楹问дZ(yǔ)，鄧棋的醫(yī)案標(biāo)注得八九不離十，只不過(guò)那些記錄輕易不示人。一直以來(lái)，虞沉畫也在納悶一個(gè)問(wèn)題，這個(gè)問(wèn)題困擾她很久了，那就是大戰(zhàn)之后大夏王朝內(nèi)的鮫人數(shù)量變得極少，按理說(shuō)，鮫人在陸上屬于稀有品種，而且兩個(gè)國(guó)度之間的界限已經(jīng)劃分得很明確了，為什么還是會(huì)有新的鮫人不停地出現(xiàn)在市集之中被販賣？
小姑娘家自然不懂得，一塊領(lǐng)地里，除了正常的繁衍生息，還有一種增生方式，我們稱之為移民。只不過(guò)，非官方渠道之下，它被稱作偷渡，當(dāng)然，與之伴生的還有一個(gè)詞匯，叫走私。
永隆皇帝與星龍?；市闹敲?，國(guó)詔明令禁止根本無(wú)用，邊境的存在本身就是黑線。邊民需要生活，流民還要謀生，族民還想發(fā)展，所以互通有無(wú)是必須的。
應(yīng)龍之戰(zhàn)徹底清除了鮫族全部的陸上據(jù)點(diǎn)，而大夏能夠取得對(duì)海國(guó)壓倒性優(yōu)勢(shì)的原因在于他們建立了一條毒溝，在海岸線外緣，凡經(jīng)此游上岸的鮫人，必中骨毒，這是中原人研制的針對(duì)鮫人有效的特制藥。所以，在保衛(wèi)戰(zhàn)中，陸上的鮫人失去了大海的后援力量，河湖里的鮫人又面臨著劇毒，最終鮫族士兵成批慘死。
毒溝的存在，對(duì)鮫族來(lái)說(shuō)是一條生死封鎖線，根本無(wú)法正常穿越，除非抱以死志。惟有船運(yùn)能夠帶他們正常登陸。只要控制著海港跟碼頭，大夏自然無(wú)憂，只要掌握著骨毒，海皇必然俯首。
海國(guó)無(wú)力抗衡大夏，也就無(wú)法禁止人類下海。海上捕撈業(yè)可不僅包括魚類，還有鮫人。海國(guó)眼里的鮫族逆徒也會(huì)幫助人族設(shè)圈套圍捕鮫人，參與販賣、壓榨，并最終從中漁利。此外，還有關(guān)于大海一切可作貿(mào)易的領(lǐng)域，都會(huì)有他們的出沒(méi)。于是對(duì)于海國(guó)，這樣一條被動(dòng)的偷渡走私網(wǎng)就建立起來(lái)了。
另外就是那些曾經(jīng)的鮫人流民、散居在內(nèi)陸的鮫族子民，他們?nèi)绻韧?，新生的鮫人后代也會(huì)被當(dāng)作商品流通，他們?nèi)绻痪涌蜕?，孕育的鮫童后裔也很容易被人族權(quán)貴所控制。
應(yīng)龍之戰(zhàn)后，大夏與海國(guó)都進(jìn)入了休養(yǎng)生息的階段，兩國(guó)的和約是以海國(guó)的退讓為基礎(chǔ)簽訂的，?；嗜サ厶?hào)，不過(guò)，海國(guó)是獨(dú)立的國(guó)度，民間仍慣稱之為皇，但在官詔上唯大夏獨(dú)尊。和約訂立后，兩國(guó)頒行了友好及通商條例，規(guī)定了雙方準(zhǔn)許的往來(lái)行為。海國(guó)表示臣服的誠(chéng)意，自然是納貢，大夏也順勢(shì)而為，對(duì)織造、漁鹽等核心商貿(mào)進(jìn)行了官方壟斷。再后來(lái)，永隆皇帝著戶部官員對(duì)大夏境內(nèi)的鮫族遺民進(jìn)行登記造冊(cè)，嚴(yán)格審查之后方可擁有子民身份。所謂子民身份，不過(guò)是為了顯示大夏王朝對(duì)待異族恩威并施，實(shí)質(zhì)上，鮫人在中原被視為賤民，但可與良民并立而存。
考慮到有些鮫人是被偷渡而來(lái)，有些鮫人則是偷生無(wú)戶，于是在夏皇頒布的《鮫民令》中規(guī)定，各級(jí)衙門便宜行事，凡在當(dāng)?shù)鼐幼M五年的鮫人，經(jīng)考察合格后，可獲得長(zhǎng)期定居權(quán)，凡在當(dāng)?shù)鼐幼M八年的鮫人，經(jīng)審核通過(guò)后，可榮獲大夏子民身份。這樣一來(lái)，每年都會(huì)有一定的名額下放，合法收納鮫民。這可是一樁有利可圖的生意，其實(shí)明明沒(méi)有那么多五年八年的，也照樣可以被買來(lái)使用，就如將無(wú)主地進(jìn)行申牒造籍那般。即便滿了五年八年，主簿官吏要從鮫人雇主和鮫民身上撈取好處，自然也是輕而易舉的事情。
阿默和予晴能夠擁有合法身份，虞夫人破了不少財(cái)，虞氏織場(chǎng)也便成了這對(duì)鮫族兄妹長(zhǎng)期的容身之所。這些事情，虞夫人向來(lái)不會(huì)告訴虞沉畫，而虞老爺對(duì)小女兒寵愛(ài)都還來(lái)不及，又怎會(huì)告知她這些背地里的彎彎繞繞。他們，包括她的長(zhǎng)姐，都不忍心告訴她這世界白日里有多光明，黑夜里就有多陰暗。
當(dāng)虞沉畫驀然出現(xiàn)在織場(chǎng)，阿默跟予晴都呆住了。她不禁覺(jué)得有些尷尬，自己明明是這里的一員，卻好似闖入的不速之客。是該寒暄還是該肺腑，虞沉畫也思考了老半天，良久，她終于打破沉默，拎起裙角走到兩兄妹身旁，微笑道：“好久不見(jiàn)哇，阿默，予晴?！?p> 好久不見(jiàn)，阿默，予晴，我是沉畫。
陽(yáng)光灑在織場(chǎng)四周，木織機(jī)上的絲線與單紗都仿佛鍍了層金，就連紡成的紗綃與綢緞也增添了一抹亮色。光輝之下，來(lái)人更顯得神采奕奕。阿默不再愣著，下意識(shí)將一只手背到身后，蹭了蹭，另一只手則將執(zhí)令輕輕放下。執(zhí)令是一根細(xì)竿，竿頭磨得扁圓，方便進(jìn)行技藝指點(diǎn)。虞沉畫心下驚喜，原來(lái)阿默已經(jīng)晉升監(jiān)工了啊，可她卻沒(méi)有留意阿默背著手想要蹭掉彩染的辛酸，監(jiān)工需要在場(chǎng)子里來(lái)來(lái)回回，手上腳上身上都難免掛彩。阿默看著盯著執(zhí)令的虞沉畫，嘴角忍不住揚(yáng)起，但又覺(jué)得有些不好意思，于是只露出了靦腆的笑容。予晴則站起身來(lái)，她伸出手想要摸摸虞沉畫，但似乎又很生疏，于是手指懸在了半空。
虞沉畫記得，剛救他兄妹二人之時(shí)，予晴看到人影就很恐懼，聽(tīng)到人聲就會(huì)顫抖，似是受了極大的刺激。那時(shí)候，為了讓予晴減緩害怕的情緒、配合治療恢復(fù)身體，小小的虞沉畫就對(duì)她說(shuō)：我們兩個(gè)同時(shí)伸出手來(lái)，你摸摸我，我摸摸你，互相摸手心，你能夠感知到我的溫度，我也能夠感知到你的溫度，這種溫度叫作真心。
這種溫度叫作真心，虞沉畫曾經(jīng)多次猜測(cè)過(guò)這對(duì)鮫人兄妹的身世，也曾假想過(guò)他們?cè)庥龅膭?chuàng)傷，但是年幼的她無(wú)論如何都想象不出這世間的罪惡究竟可以歹毒到怎樣的地步。她知道人類里有敗類，但是她尚未經(jīng)歷，所以不知深淺，她只是本能地想要告訴阿默跟予晴：人類里亦有良善。敗類不僅會(huì)毒害異族生靈，也會(huì)殘害無(wú)辜好人；而善者愿意站出來(lái)制止惡毒，更愿意默默拯救眾生。
經(jīng)年之后，虞沉畫回想起今時(shí)今日之景，她才明白，無(wú)辜被害者的感受，她才懂得原來(lái)時(shí)空造就的只是生疏，真正的隔閡源于：你是一個(gè)正常人，可我卻不完整。后來(lái)，她終于懂得一個(gè)道理：貪婪是萬(wàn)惡之源，拯救卻是萬(wàn)善之首。
虞沉畫把微笑變作燦爛的笑臉，伸出右手的食指，輕輕戳了戳半空中的那只手，揉了揉予晴的手掌心。就在那一瞬間，他們?nèi)齻€(gè)都釋然了，仿佛兒時(shí)的陪伴這些年來(lái)從未缺席。
在安排頂班之后，三個(gè)小伙伴就出了織場(chǎng)，去了集市。虞沉畫在酒鋪里選了壺桃花釀，正要掏銀子，阿默卻伸出手來(lái)指了指自己的錢袋子?！鞍⒛?，咱們誰(shuí)跟誰(shuí)，這都要跟我客氣，我可是會(huì)生氣哦！”話剛脫口而出，虞沉畫就后悔了，想來(lái)阿默也是想著他自己有了積蓄，所以能夠付錢請(qǐng)同伴喝酒。因?yàn)樗麄內(nèi)齻€(gè)都是這樣的性格，有恩必報(bào)，恩怨分明，不占人便宜，有情有義。
虞沉畫尬笑了三聲，尋找可以補(bǔ)救的臺(tái)詞，“啊，音兒姐姐在這里有預(yù)支的款子，她是姐姐，不妨就讓她來(lái)請(qǐng)我們！”阿默聞言，還是執(zhí)意想要替虞沉畫付錢，予晴攔住了他，使勁比劃了幾下，終于說(shuō)服了哥哥。其實(shí)，那不是虞沉音在酒館里的預(yù)留，而是海蘭，那個(gè)大小姐的錢袋子經(jīng)常走哪兒灑哪兒，好在虞沉畫與海蘭混熟了，知道她在哪家店鋪放了錢，索性事后再還嘍。
記了賬之后，虞沉畫帶著阿默跟予晴去到虞家偏院，拿了酒杯，坐在院后的老樹(shù)下，那里有石凳，還可以看風(fēng)景，最主要的是，沒(méi)有人可以打擾到人族少女與鮫人少年間的友好相處。一邊喝著桃花釀，一邊敘述著近期的經(jīng)歷，當(dāng)然，說(shuō)話的都是虞沉畫，阿默喜歡靜靜聽(tīng)著虞沉畫講故事，予晴會(huì)時(shí)不時(shí)用啞語(yǔ)穿插著附和她，提及一些自己和哥哥的日常生活。
時(shí)光在不知不覺(jué)中迅速溜走，以酒會(huì)友隨著夕陽(yáng)西下戛然而止，即便如此也依然酣暢淋漓。虞沉畫回到家，直奔后廚覓食，填飽肚子之后準(zhǔn)備活動(dòng)活動(dòng)手腳。她聽(tīng)到嬰兒的啼哭，循聲而去，看到姐姐跟母親帶著小外甥女踏進(jìn)了內(nèi)院，先是吃了一驚，腦補(bǔ)親家翁趕走坐月子的兒媳只因?yàn)閮合鄙氖桥畠翰皇莾鹤舆@初折子戲里的場(chǎng)景，認(rèn)真尋思了一番覺(jué)著海老爺好像不是會(huì)這樣做的人，于是定下心來(lái)，在母親抱著小外甥女進(jìn)了屋后，自己拉了姐姐詢問(wèn)。
虞沉音朝妹妹解釋道：“海府來(lái)了京都的貴客，需要招待，我和公爹商量了一下，先和母親帶珠兒回家住一段時(shí)間，這樣比較方便。”
“什么樣的貴客，還能把主人的兒媳、孫女都趕了回來(lái)？”虞沉畫嘟著嘴吐著氣，心有不爽。
“你呀，別事事都表現(xiàn)在臉上，人家可是燕妃的親姐姐?！庇莩烈舻难酝庵饩褪?，海府開(kāi)罪不起這樣的貴人，“燕妃寵冠六宮，自打先后去世，圣上未再立后，可滿朝文武皆知，燕妃總理后宮，雖無(wú)后位，但有實(shí)權(quán)?！?p> 虞沉畫想了想，問(wèn)道：“既然如此，為何不加封貴妃？”
“如今圣上還未立太子，大皇子為先后所養(yǎng)，但曾意外墜馬，落下了腿疾，二皇子文武雙全，但母妃是西域異族，對(duì)儲(chǔ)君之位于理不合，三皇子是燕妃之子，但年紀(jì)尚幼，如果燕妃早早便加封了貴妃，那宮中豈還有大皇子二皇子容身之處？更何況先后所出嫡皇女又是圣上的掌上明珠，敕封金城公主，她尚未出嫁，自是會(huì)與燕妃角力。”虞沉音向妹妹陳明其中的利害關(guān)系，也好叫她對(duì)朝局有所了解。
虞沉畫沒(méi)有順著姐姐的話風(fēng)繼續(xù)追問(wèn)，而是跳了回去，“燕妃的姐姐為何要來(lái)江寧？”
見(jiàn)妹妹好奇，虞沉音便接著解釋：“燕妃之姊朱為鶯乃是托圾的總召，江寧的分號(hào)要大建一番，故而前來(lái)監(jiān)工，并且要主持開(kāi)幕儀式?！?p> “又是托圾？”虞沉畫的臉上浮現(xiàn)了驚異和不安。
虞沉音聞言，有些懵怔：“什么叫作又是？”
“老師傅說(shuō)，叫我勸娘親帶著我們暫時(shí)回海港避避風(fēng)頭，好像托圾醫(yī)堂水很深，看樣子是他夜觀星象，發(fā)覺(jué)凡它出現(xiàn)的地方都會(huì)遭災(zāi)。我不明白為什么他不先撤，倒叫我們先躲著？”虞沉畫表達(dá)了自己的困惑，又?jǐn)倲偸直硎具€沒(méi)等自己?jiǎn)柍鰝€(gè)所以然來(lái)，自己就被鄧棋的臭靴子熏了出來(lái)。
“鄧伯這樣說(shuō)，想必有他的道理，畫兒你先回房里休息，我去與母親再談?wù)劥耸??！庇莩烈粢灿X(jué)得奇怪，按說(shuō)京都來(lái)人在地方擴(kuò)建大型分號(hào)，擠占的應(yīng)是地方醫(yī)師的利益，跟平民百姓有什么關(guān)聯(lián)？
虞沉畫鉆進(jìn)了自己的閨房，倒了一盅茶水解渴，邊喝邊尋思，半晌前她曾詢問(wèn)阿默跟予晴是否曾從熟識(shí)的鮫族長(zhǎng)者那里了解過(guò)二十年前的應(yīng)龍之戰(zhàn)，當(dāng)時(shí)是不是有很多鮫人中了毒，聽(tīng)到“藥毒”二字，予晴立即變得驚恐不已，阿默示意虞沉畫不要繼續(xù)詢問(wèn)，于是她便只好岔開(kāi)話題，聽(tīng)他兄妹二人講起前些天趕制的一批鮫綃，用作宮人的舞服，款式很是艷麗跟精致，此外，還專做了一條質(zhì)地上乘的裹巾，據(jù)說(shuō)是用作包裝貴重的寶物。
揚(yáng)州獻(xiàn)寶，江寧送織，京都來(lái)客，托圾分號(hào)……這一樁樁一件件的事情雜糅在一起，在虞沉畫腦海里盤旋，她覺(jué)得好像有哪里不太對(duì)，但又說(shuō)不上為什么。她咬唇自言自語(yǔ)：哪里，到底是哪里？
揚(yáng)州獻(xiàn)寶，其中有十二舞姬是為燕妃伴舞；江寧送織，送的是舞服跟寶巾；京都來(lái)客，來(lái)人是燕妃之姊；托圾分號(hào)，擴(kuò)建成為江南之首……這些，全部都趕在一起了，為什么會(huì)這樣巧？
按理說(shuō)，像朱總召這樣的京都貴客，應(yīng)是江寧知府進(jìn)行接待，為何織造府卻攬了下來(lái)？難道海府往宮中進(jìn)獻(xiàn)舞服，就是為了與燕妃搭上關(guān)系？不對(duì)啊，那也應(yīng)該直接替燕妃做事才行。又或者，海府本就與宮中有所聯(lián)絡(luò)，趁著此次擴(kuò)建，京都來(lái)了人，所以便趕著巴結(jié)？不過(guò)，也可能是因?yàn)楹Ｊ夏嘶噬?，諸多旁支都是江南貴富，為了互利共贏，朱氏與海氏便自然而然走得近了些。
虞沉畫想著想著，便有了乏意，打了個(gè)哈欠之后，自嘲道：我一個(gè)小姑娘家想這些有的沒(méi)的做什么，跟我有甚關(guān)系啊，跟我虞家有甚關(guān)系啊，與其想這些，還不如睡個(gè)美美的好覺(jué)。
次日天蒙蒙亮，虞沉畫尚沉浸在夢(mèng)鄉(xiāng)之時(shí)，虞夫人便已在紅瓦屋了。原本鄧棋跟虞夫人討論的是叫她帶著孩子們回到老家海港城避上一避，畢竟二十年前托圾投放的那些東西太過(guò)可怕，只是鮮有世人洞悉真相罷了。如今他們要在江寧建造如此大規(guī)模的分號(hào)，其背后恐有深意，難免牽連無(wú)辜。沒(méi)想到鄧棋越是勸說(shuō)，虞夫人留下來(lái)的心就越強(qiáng)烈，因?yàn)樗袜嚻逡粯?，也想探察某些不為人知的?nèi)情，其中的內(nèi)情牽涉到他二人的另一位至親程如禮。
這就要說(shuō)到二十年前，他們尚且在海港城老家時(shí)候的事情了。那時(shí)保衛(wèi)大戰(zhàn)正酣，按理說(shuō)朝廷應(yīng)當(dāng)派遣重兵把守海岸線，削弱海國(guó)的增援力量，然而事實(shí)上，東海沿線的碼頭都沒(méi)能被封死，只是表面上有士兵守衛(wèi)，普通老百姓看不出名堂，也不會(huì)深思，當(dāng)時(shí)還是年輕姑娘的虞夫人自然更不可能多想?？墒?，虞夫人的親爹凌柏方跟兩個(gè)徒弟鄧棋、程如禮卻發(fā)現(xiàn)了問(wèn)題。因?yàn)樗麄兯较吕锞戎艘恍┦苤貍氖勘皇侨俗?，而是鮫族。凌家?guī)熗角浦切┮讶粏适Ч袅?、性命難保但又異常痛苦的傷殘鮫人，于心不忍，甚至還幫助個(gè)別鮫人進(jìn)行了安樂(lè)死。無(wú)意間發(fā)覺(jué)他們見(jiàn)到的那些個(gè)受傷鮫人，似乎均有同類癥狀，于是懷疑有人投毒。并且?guī)?lái)的傷害，可謂相當(dāng)慘烈。