第四章 驚濤
第四章、驚濤
虞夫人本姓凌，名清然，小字阿清。其父凌柏方乃民間大夫，卻不喜開(kāi)方，善于鉆研醫(yī)理外治之法，因其遵循“是藥三分毒”之實(shí)理，秉持能不開(kāi)藥就絕不用藥、能夠外治就絕不下方的原則，多年實(shí)踐，精通體針、耳針、眼針，就連手足之針也能運(yùn)用得恰到好處、相得益彰，并且發(fā)明了梳骨開(kāi)穴之法，可謂排毒排淤之高手，只是他為人低調(diào)，不顯山不露水，且較為保守，僅將獨(dú)到法門傳授給兩弟子與獨(dú)女。女兒凌清然雖不承醫(yī)技，但對(duì)梳骨之法略通一二。兩徒鄧棋、程如禮得了師父真?zhèn)?，并成為凌家的義子。
凌家?guī)熗剿娜说男愿翊笙鄰酵?。凌柏方為人傳統(tǒng)，年輕時(shí)曾經(jīng)歷過(guò)家族劇變，故而偏安一隅，淡泊處世，在明哲保身之余救死扶傷。凌清然生性善良，為人仗義，樂(lè)于助人，人生信條便是“該出手時(shí)就出手”。鄧棋性格古怪，傲然獨(dú)立，喜鉆研醫(yī)術(shù)、研究病理。程如禮仁德有信，俠義心腸，遇事愛(ài)追根溯源、鉆牛角尖，最要命的是，認(rèn)死理。
當(dāng)是時(shí)，凌家?guī)熗皆诤８坌嗅t(yī)，遇見(jiàn)傷殘的鮫族士兵，情況大都危急，四肢癱軟，骨痛蝕心。經(jīng)銀針取血，卻驗(yàn)不出毒素。起初，凌柏方以針灸之法嘗試救治，結(jié)合病情取穴扎針，鎮(zhèn)靜經(jīng)絡(luò)，緩解鮫人的痛苦，然則傷情反復(fù)，難以遏制，病因也無(wú)從查起。隨后，凌家?guī)熗皆跒轷o人針灸之余，輔以常規(guī)梳骨、刮痧磋摩之法綜合診治，略有療效，但仍難以根治?？v然他們竭盡全力，被救的鮫人還是沒(méi)能撐得住，維持?jǐn)?shù)日之后相繼死去。最后惟一救活的一個(gè)鮫人，是凌家父女在清渠邊打水時(shí)撿回家的鮫人少年。
救助之法大體與此前類似，但是凌柏方更換了組合方式，他在仔細(xì)察看了少年的傷情之后，定點(diǎn)取穴，以凌家祖?zhèn)鞯氖狍髯鳛楣ぞ?，并將銀針嵌入篦櫛，梳骨之法轉(zhuǎn)為刮骨刺針，治療之后，終于在銀針出骨離穴的末梢發(fā)現(xiàn)了烏黑的藥毒殘留。經(jīng)過(guò)一遍又一遍痛不欲生的殘忍刮骨之后，奇跡出現(xiàn)了，少年的傷情得到控制，損傷折磨明顯減輕。凌柏方再接再厲，又為少年持續(xù)治療了一段時(shí)間。凌清然也在一旁照料，幫助少年復(fù)健。這是一個(gè)漫長(zhǎng)的周期，治療期間，少年嘗盡了世間凄苦，光是用來(lái)咬合噤聲的毛布都破了數(shù)十塊。師徒四人又用了數(shù)位珍稀藥材，替少年煎服，到最后總算是清除了余毒。
大戰(zhàn)接近尾聲，然而鮫族傷員仍屢見(jiàn)不鮮，就在凌柏方打算用這種方式救助其他鮫人之時(shí)，突然發(fā)現(xiàn)市面上的某些草藥被禁止流通，包括為那少年服用的藥材。如果私下買賣此類藥材，一經(jīng)發(fā)現(xiàn)，全家入獄。一份禁藥名單在醫(yī)藥市場(chǎng)上流傳開(kāi)來(lái)，沒(méi)有人知道其中內(nèi)情。凌柏方還打聽(tīng)到，大夏朝內(nèi)西北、中原、東北、西南、南境、東南六大藥材供應(yīng)商的種植園均被朝廷征用，派遣重兵把守。見(jiàn)此情形，凌柏方深感不妙，擔(dān)憂自己此前暗中救助鮫人之事走漏風(fēng)聲，于是便舉家遷離海港。
可是，程如禮沒(méi)有走。確切地說(shuō)，他沒(méi)有走但是也走了，只不過(guò)不是避禍，而是深入虎穴。他以海港城為中心，沿著海岸線進(jìn)行調(diào)查，察訪鮫族傷員的情況。他想要摸清他們是如何中毒，源頭在哪里，毒物又是誰(shuí)所造。幾經(jīng)探察，他發(fā)現(xiàn)那些從海上登陸的鮫人皆中了毒，進(jìn)而查到曾有京都來(lái)的一支特訓(xùn)隊(duì)伍在東海海岸線投放了綿長(zhǎng)的經(jīng)緯之網(wǎng)，他推測(cè)那是一條人為編織的劇毒海溝。為了查清真相，他決意前往京都繼續(xù)追查。
在程如禮初到京都之時(shí)，他與師兄鄧棋尚有書(shū)信往來(lái)，可是漸漸地卻失去了音信。最開(kāi)始，鄧棋沒(méi)有察覺(jué)異常，后來(lái)因?yàn)槁?lián)系不上程如禮，便托進(jìn)京的熟人暗中打聽(tīng)，結(jié)果也沒(méi)能聯(lián)絡(luò)到，就這樣，程如禮如同人間蒸發(fā)般徹底沒(méi)了消息。
程如禮失蹤的這件事情，鄧棋與凌清然瞞住了凌柏方，因?yàn)榭紤]到父親年紀(jì)已大，經(jīng)不起打擊更受不住憂懼，所以他二人謊稱程如禮定期會(huì)有書(shū)信往來(lái)，在京郊一帶居住一段時(shí)間后，又前往西域?qū)W醫(yī)，成為了民間游醫(yī)。直到凌柏方去世，他都沒(méi)能等到這個(gè)徒弟回來(lái)看自己一眼，他臨終之前一度認(rèn)為此徒不孝，卻不知程如禮早已遭遇不測(cè)。
程如禮寄來(lái)的最后一封信里，他曾向鄧棋提及自己查到托圾制毒的蛛絲馬跡，為掩人耳目，他選擇了化名，繼續(xù)進(jìn)行調(diào)查。這個(gè)化名叫什么，鄧棋不知道，怎么個(gè)調(diào)查法，鄧棋也不知道，只知道從那以后，程如禮就消失了。
于是這么多年，鄧棋一直暗中留意有關(guān)托圾的事情，知道它戰(zhàn)后數(shù)年間迅速崛起，搖身一變成為天下第一，在各地紛紛建立起分號(hào)，就算不是分號(hào)也有地方醫(yī)堂依附其下，聽(tīng)其指令。他們每在一個(gè)區(qū)域建立一個(gè)大型分號(hào)，就會(huì)派遣總召跟神醫(yī)在當(dāng)?shù)剡M(jìn)行監(jiān)工與示范。
鄧棋發(fā)覺(jué)有人制毒再制藥的秘密，并不是虞沉畫(huà)所以為的夜觀星象，而是因?yàn)槌倘缍Y的提醒，他留了心眼。這些年來(lái)鄧棋曾秘密前往西北、河南、川貴等地進(jìn)行調(diào)研。他發(fā)覺(jué)但凡所謂分號(hào)建立前后，那些地方都有莫名疾病爆發(fā)，說(shuō)瘟疫不像瘟疫，說(shuō)怪病不像怪病，說(shuō)中毒也無(wú)從查起，最終他斷定，他們?cè)谧鲋承┎粸槿酥墓串?dāng)。人們?yōu)榱死m(xù)命，再怎樣昂貴的藥物都得買來(lái)服用，為了緩解痛苦，就算是迷魂藥也得定期用來(lái)鎮(zhèn)痛，為了麻痹傷情，就連成癮的藥材都要天天啃食。
如果說(shuō)，一塊毒瘤擺在明面上，大家都知道它是毒瘤，便可規(guī)避危害。問(wèn)題是，一塊毒瘤，它披上了羊皮，大家以為它是羊羔，并且還是救人的仙羊，這可怎么辦？最要命的是，托圾勢(shì)力太強(qiáng)。
紅日初升，燦黃的琉璃瓦映射著刺眼的光芒，重檐如波，高高翹起的殿角好似展翅之燕。朱漆門頂高懸著貴重的楠木匾額，“雁回宮”三字燙著金邊，耀人奪目。
寢殿之內(nèi)，珠幕隔榻，冰絲羅帳，羊脂玉鋪。
床階跪著婢女，正在替主子更衣。翡蘭縐裙里白皙的肌膚透著迷人的香氣，這尊玉體的主人抬起手裹上婢子提起的華袍。
待更衣畢，婢女又伺候著主子梳妝：“娘娘，今日以銀蝶髻佩珠鳳釵可好？”
梳妝臺(tái)前的女主人看了看銀鏡，見(jiàn)婢子替自己束發(fā)未落青絲，滿意地笑了笑，“就依你?！?p> 婢女彩蝶心中暗暗舒氣，藏在袖中的發(fā)絲又往深里去了去，這樣一來(lái)，她的臂窩被掉發(fā)掛得有些瘙癢，可是面上卻強(qiáng)裝鎮(zhèn)靜，她忍住不適，不敢露出半點(diǎn)馬腳。因?yàn)樗溃侨堑醚噱锬锷鷼?，自己?huì)有一千種慘死的法子，而宮里的每個(gè)人都不敢多嘴，圣上也只會(huì)渾然不知。
女侍層秋領(lǐng)著內(nèi)務(wù)司的內(nèi)侍曹修在殿外候著，彩蝶扶起燕妃，行了禮之后便退了出去。待層秋與曹內(nèi)侍進(jìn)殿之后，她將殿門關(guān)閉，在門外守著。
“東西進(jìn)京了？”燕妃示意層秋給曹內(nèi)侍看茶，曹修表現(xiàn)出受寵若驚的模樣，連忙道：“回娘娘的話，就要到了，預(yù)計(jì)明晚抵達(dá)京郊驛站，后日便可送進(jìn)宮里?！?p> “那就勞煩曹內(nèi)侍勤來(lái)匯報(bào)了，層秋，叫彩蝶帶著曹內(nèi)侍下去領(lǐng)賞。”
“是。”層秋鞠腰。“多謝娘娘?！辈苄薮蟾Ｒ欢Y。
待層秋回來(lái)，燕妃微微挑眉，邊踱步邊道：“陪本宮猜猜，這次銀姬是會(huì)掃了圣上的興呢，還是會(huì)保持緘默？”
“娘娘，奴婢覺(jué)得，所謂龍珠，這么多年都未曾找到，就連圣上也未必會(huì)輕信，許是會(huì)當(dāng)作個(gè)吉兆虛掩過(guò)去。只是綃服一事，若是沒(méi)有旁人察覺(jué)，星云宮那位恐怕會(huì)睜一只眼閉一只眼?！?p> “那本宮就想個(gè)法子叫她必須說(shuō)話?！毖噱孕艥M滿，臉上浮現(xiàn)邪魅的笑容，“她自然無(wú)法預(yù)料到我們要對(duì)付的是海氏那些巨賈，江南的皇商一換，我們朱家可就真的是富可敵國(guó)了?！?p> 雁回宮后殿的檐頂之下，倒掛著一道白影，白影倏忽翻轉(zhuǎn)，輕輕落下，隨即朝東南方隱去，及至一座冰藍(lán)水晶宮內(nèi)。
殿前海棠樹(shù)上的銀鈴有規(guī)律地發(fā)出一陣清脆地響聲，旁人聽(tīng)來(lái)自然以為這是因風(fēng)而起。
這座宮殿的主人聽(tīng)到銀鈴作響之后，并沒(méi)有立即起身，而是繼續(xù)保持原狀，稍作休息之后，看似不經(jīng)意間打開(kāi)側(cè)面的窗戶，望著庭院里滿目的星狀流彩。
“娘娘，奴婢為您披件絲袍吧，小心著涼?！辨九迷谱叩酱斑?，手捧一件薄衣，眼睛卻朝窗外看去。
“不必了，這天怎會(huì)著涼？你退下吧。”女主人露出不悅的神情，朝婢女揮手之后便又轉(zhuǎn)身斜倚窗欄。
幻云看著那銀色的側(cè)影，溫柔如水卻又不失厲色，心嘆這位自己朝夕相伴的主子實(shí)在不是宮人以為得那樣好拿捏。她語(yǔ)含惶恐地“喏”了一聲，半鞠著身子退出了殿中。
一張淺箋從窗外飄進(jìn)，銀姬伸手接過(guò)，“所獻(xiàn)有詐，所圖海氏”，她默默讀著上面的海文，然后將那便箋扔進(jìn)了香爐。
旭日當(dāng)頭之時(shí)，虞清然才從紅瓦屋里出來(lái)，面上拜別了義兄，嘴里喊著一定謹(jǐn)慎，心里卻仍不愿聽(tīng)從鄧棋的勸說(shuō)。她沒(méi)有直接折返家中，而是前往中央坊的托圾醫(yī)堂江寧分號(hào)探察。虞夫人腳還沒(méi)踏進(jìn)坊里，便聽(tīng)見(jiàn)震耳的鳴鼓之音，待她走到醫(yī)堂側(cè)面，人潮擁擠，她才想起今天竟是其剪彩之日。她遠(yuǎn)遠(yuǎn)望著，看見(jiàn)了親家公海老爺，看見(jiàn)了江寧知府肖大人，還有那位傳說(shuō)中的燕妃親姊朱總召。她怕人多眼雜，便退到隱蔽的地方暗中觀看，在斜拐角的茶攤歇著。只見(jiàn)那朱總召主持了慶業(yè)大禮，緊接著便與兩位大人進(jìn)行了剪彩儀式，在送走兩位大人之后，又開(kāi)始宣介王氏海廣神醫(yī)，一通夸贊之后，朱為鶯舉起王海廣的手臂，兩人共同宣布接下來(lái)將進(jìn)行為期十天的免費(fèi)義診，為江寧乃至整個(gè)江南地區(qū)患有疑難雜癥的百姓排憂解難。
旁邊的觀眾群情激動(dòng)，紛紛上前拿號(hào)預(yù)約看診，醫(yī)堂瞬間又被圍堵得水泄不通。虞夫人放下手中的茶杯，冷眼望著那華貴三層樓飄著的旗幟。她遙思了片刻，拿出錢袋子付了茶水費(fèi)，又將剩下的銀錢全部給了店小二，托他做件事。她叫店小二自稱隱疾，到斜對(duì)面的醫(yī)堂看看情況，他們叫開(kāi)什么藥就開(kāi)，能多開(kāi)就多開(kāi)，開(kāi)完之后留著，她回頭來(lái)取。店小二看這位夫人出手闊綽，想都沒(méi)想就答應(yīng)了。
次日，虞夫人找到店小二，小二說(shuō)王海廣神醫(yī)排號(hào)太火爆了，他排不上，所以就排了醫(yī)館其他醫(yī)師的號(hào)，說(shuō)是藥方都有經(jīng)過(guò)王神醫(yī)首肯。虞夫人取了藥之后，將那藥物分為兩份，一份放在自己家中，一份則帶到鄧棋那里。
鄧棋化驗(yàn)之后，一副我就知道如此的表情看著虞清然，“還是老樣子，止痛藥的成分跟迷魂粉類似，大保丸里面是催情香，續(xù)命丹里含有朝廷禁止流通的某些解毒藥植。”他停了停，接著說(shuō)：“為了如禮，我也曾三番五次前往內(nèi)地，以游醫(yī)之名探察真相。記得有次，曾接診過(guò)一名孕婦，胎兒硬是順產(chǎn)不下來(lái)，產(chǎn)婆沒(méi)辦法了，醫(yī)師也都找遍了，沒(méi)人敢接，最后叫我去瞧瞧，大人沒(méi)保住，小孩剖宮出來(lái)了。后來(lái)我私下里問(wèn)那產(chǎn)婆，那婦人以前是不是服用過(guò)什么特別的東西，產(chǎn)婆說(shuō)她服用過(guò)托圾醫(yī)堂的保胎丸。老百姓不知情，那所謂保胎丸，吃不好可是會(huì)叫孕婦喪失順產(chǎn)能力的?！毖粤T，鄧棋長(zhǎng)嘆了一口氣。“我現(xiàn)在最擔(dān)心的就是，他們?yōu)榱搜杆賶艛嘟系氖袌?chǎng)，很可能會(huì)暗中投放某些難以查驗(yàn)的東西，然后再推出他們所謂的新藥，名義上幫助百姓減輕痛苦，實(shí)際上讓這些人余生茍延殘喘大把撒錢續(xù)命?！?p> 虞清然聞言，負(fù)手沉思：“阿兄是擔(dān)心我或者孩子們不經(jīng)意間染上那些藥毒，所以才執(zhí)意勸說(shuō)我?guī)Ш⒆觽儠夯睾８鄢?，可是阿兄是否想過(guò)，海港城未必不是他們此次行動(dòng)的輻射范圍，畢竟二十年前那場(chǎng)慘劇，海岸線的鮫人沒(méi)有幾個(gè)活口。”
“鮫人危險(xiǎn)的地方，有時(shí)恰恰就是人族安全的地方，他們對(duì)于海港城，關(guān)注點(diǎn)依然是海國(guó)。”鄧棋眼眸流轉(zhuǎn)，黑色的瞳仁發(fā)出幽光，“至于內(nèi)陸，我研究過(guò)他們行動(dòng)軌跡。百姓都有分隔，并非整片成批染疾，所以我猜測(cè)他們是有計(jì)劃地精準(zhǔn)籌謀。”
虞清然感到不可思議，用不敢相信的眼神望著自己的義兄。鄧棋撫了撫自己的胡須，淡淡道：“阿清你想過(guò)沒(méi)有，他們可能下手的對(duì)象，下手的方式，跟下手的程度？”
虞清然搖搖頭，她被鄧棋問(wèn)迷糊了。
“二十年前，對(duì)海國(guó)是毀滅性的打擊，對(duì)托圾是牛刀小試，他們既然能夠投放鮫人承受不住的骨毒，也就能夠研制出控制鮫人的藥物。他們既然能夠使人中毒、慢性發(fā)作從而長(zhǎng)期求診續(xù)命，也就能夠叫人很快斃命而查不出原因。”鄧棋講話擲地有聲，聽(tīng)得虞清然心跳加快，還沒(méi)等她反應(yīng)過(guò)來(lái)，便聽(tīng)他接著道：“二十年間，無(wú)論官家民間凡與鮫族子民相關(guān)，無(wú)論正市黑市凡與鮫人流通相關(guān)，只怕皆有藥毒滲入。托圾恐怕不簡(jiǎn)單，總讓我覺(jué)得他們幕后有大西陸的操手。他們?cè)谖掖笙某瘍?nèi)的擴(kuò)張，看似漫不經(jīng)心，然而各地醫(yī)堂紛紛暗中歸附，到底是經(jīng)營(yíng)不善還是受到脅迫？二十年間，本應(yīng)是我夏國(guó)子民休養(yǎng)生息之時(shí)，畢竟我們與海國(guó)的爭(zhēng)端在先皇高宗時(shí)期就已經(jīng)耗盡民財(cái)了。圣上嚴(yán)查的貪腐、必除的積弊，難道不也是得勢(shì)者借以打壓的時(shí)機(jī)嗎？二十年前對(duì)付鮫人，二十年間對(duì)付別人，二十年后對(duì)付的還要有誰(shuí)？”鄧棋拂袖，袖筒直直打在虞清然身上，她頓覺(jué)心驚膽寒，半僵著往后退了退步子。
“他們想要而不能夠直接得手的勢(shì)力、不能夠直接插手的利益。”虞清然用左手掐住發(fā)顫的右手，一字一頓說(shuō)出這句她自己都驚恐萬(wàn)分的話語(yǔ)。江南的生意，東南的經(jīng)濟(jì)命脈，大夏得以富庶的根源，織造、漁鹽還有海上貿(mào)易，這些不正是他們尚未涉足的地方么？
原來(lái)這二十年間他們竟都用來(lái)耕耘布局了。
虞夫人記得親家公曾經(jīng)提過(guò)，燕妃初入宮時(shí)，身份并不是官家的秀女。朱家原是做香料生意的，與西域往來(lái)頻繁，搭上大西陸的背景倒是極有可能。朱為燕本在制香局做宮女，不知何種機(jī)緣而與太子甫祈相識(shí)，收入殿中充作女侍。高宗去世后，太子登基，就在海國(guó)以為大夏進(jìn)入國(guó)喪期，雙方矛盾能夠得到緩沖之時(shí)，新皇卻已備戰(zhàn)將發(fā)?？峙赂ζ砩頌樘又畷r(shí)，就已經(jīng)在啟用朱氏全族了，以一延十，以十展百，關(guān)聯(lián)到成千上萬(wàn)個(gè)廟堂與江湖世家。
虞夫人想起前些年曾有滇北的流民逃到江南，她在施粥的時(shí)候見(jiàn)過(guò)一個(gè)小姑娘碧兒，跟大女兒年紀(jì)相仿，于是她格外憐憫，甚至有想收留，沒(méi)想到某天夜里碧兒突然從難民棚里溜走，次日她看到碧兒留下的書(shū)信才得知，那孩子原是當(dāng)?shù)刭F族，因?yàn)榧依锏米锪瞬辉摰米锏娜耍抑鞅缓?。碧兒沒(méi)入藝坊，因不堪凌辱策劃多次之后僥幸逃脫，然而仇家勢(shì)力太大，她幾經(jīng)輾轉(zhuǎn)都難定居，又因逃亡路上所受驚嚇過(guò)度，每到一處都不敢多待。
鄧棋慨嘆：“早年我就查到，那托圾本是朱老頭的近親所建，保衛(wèi)戰(zhàn)之后，規(guī)模壯大。隨著圣上休養(yǎng)生息的政令頒發(fā)，他們便將其獻(xiàn)給朝廷，幫助皇族彌補(bǔ)財(cái)政。讓皇室以為那是皇族產(chǎn)業(yè)，每年都能以干股白白分成。他們幕后經(jīng)營(yíng)卻并非如此?！?p> 聞言，虞清然終于抑制不住恐懼上涌的情緒。
她惶惑：他們大費(fèi)周章煉藥，圣上怎會(huì)不知？難道就如此任由他們胡來(lái)嗎？
虞夫人畢竟是一介家婦，不懂得“廟堂之內(nèi)與江湖之里皆可有所知而有所不知”這個(gè)道理。
她害怕：如今女婿海黎已經(jīng)到了皇城腳下，而親家府里又住著京都貴人，一切看似順理成章甚至惹人艷羨，可誰(shuí)能知道這其中是否藏著暗流涌動(dòng)的兇險(xiǎn)與不為人知的算計(jì)？
正在她想而不敢想之時(shí)，忽聞“嗖”地一聲，一支紫羽箭從敞開(kāi)的屋門之外射入，直直插在了屋內(nèi)的梁柱之上。
虞清然本就處于非常緊張的狀態(tài)，見(jiàn)此情景不禁驚呼。鄧棋連忙穩(wěn)住了她，“阿清不必驚慌，來(lái)者乃是游俠，昔日我曾為他治傷，替我打探消息是他還恩的方式，不過(guò)這人一般不輕易露面。”他指向那支箭簇，箭尾插著短箋。他取下打開(kāi)來(lái)看，只見(jiàn)上面寫(xiě)著：由京都至蘇州折返江寧，期間聯(lián)絡(luò)吳縣等地世家大族。
虞清然聽(tīng)鄧棋說(shuō)完之后剛舒了一口氣，跟著他看了信箋，內(nèi)心的驚懼便又提到了嗓子眼：“阿兄，這是什么意思？”
“這是朱為鶯的出行路線，她在入住江寧之前，先秘密抵達(dá)了蘇州?！编嚻逅尖馄?，接著道：“看樣子，她已經(jīng)替朱氏選定了一批人選，接下來(lái)，江寧，甚至整個(gè)江南恐怕都要變天了?！?p> “阿兄的意思是，這里的官場(chǎng)馬上就要有變動(dòng)甚至更迭？”鄧棋沒(méi)有回答虞清然，這個(gè)問(wèn)題的答案顯而易見(jiàn)。可是虞夫人還是抱著僥幸的心理，帶著顫音發(fā)問(wèn)：“阿兄，那朱總召暫住在海府，究竟是怎個(gè)意思，看親家公的神情，倒像是想與朱氏走得更近。你說(shuō)，她會(huì)不會(huì)把海氏選作他們?cè)诮系拇砣酥弧?p> “如果是這樣，她又何必暗中前往蘇州？要知道，海氏一族全為朱家所用那是不可能的，畢竟在江南是首屈一指的大家族?！编嚻謇淅浜吡艘宦?，看著虞清然欲言又止的神情，他也沉默了，良久后嘆道：“這些年來(lái)，如果說(shuō)我們被世人教會(huì)了什么，阿清我想你應(yīng)該清楚，那就是偽善。你知道朱為鶯她這總召之職到底是做什么的嗎？對(duì)外假宣，對(duì)內(nèi)封鎖。如果有旁觀者發(fā)現(xiàn)了什么蹊蹺之處，向他們投去質(zhì)疑，或者有醫(yī)師像我們這般看出了端倪，暗中進(jìn)行調(diào)查，還有，那些無(wú)辜受害之人，倘若想要申冤，她就會(huì)用一些手段去處理掉一些人?！彼滞Ｏ?，猶豫片刻之后，將最后一句話說(shuō)出了口：“阿清，為兄要提醒你的是，偽善遠(yuǎn)比惡意更歹毒。”
偽善，遠(yuǎn)比惡意更歹毒。虞夫人帶著這句話離開(kāi)了紅瓦屋，她沒(méi)有再跟義兄鄧棋商量去留的問(wèn)題，一番交談下來(lái)，她必是要將孩子們先行送走，只是在這以前，她想再探探那個(gè)朱為鶯的底細(xì)。因?yàn)檎f(shuō)到底，這不是虞家一脈的事情，更重要的是，它可能會(huì)牽涉到整個(gè)海氏與海家宗親。
就在虞清然離開(kāi)后不久，鄧棋準(zhǔn)備關(guān)門歇業(yè)，打算根據(jù)目前探察的信息，完善自己的應(yīng)急預(yù)案，卻瞧見(jiàn)一個(gè)老漢步履蹣跚而來(lái)，跌跌撞撞扒住將要合上的門縫。鄧棋本想拒診，但是看那老漢的模樣似乎有些危急，無(wú)奈之下只得放他進(jìn)門。
問(wèn)診與把脈之后，鄧棋有幾分惘然，雖然這人脈象算不上平穩(wěn)，有些許基礎(chǔ)病，但根據(jù)自己的經(jīng)驗(yàn)，似乎不應(yīng)該呈如此爆發(fā)的病癥：渾身疼痛；四肢無(wú)力；劇烈耳鳴；嚴(yán)重眩暈；伴有抽搐……
“照老兄方才所言，發(fā)病七日左右，重癥五日，期間可有去別的醫(yī)堂求診？”鄧棋在做初步判斷之后，繼續(xù)與老漢交流。
“前兒去過(guò)前門那兩家醫(yī)堂，醫(yī)師沒(méi)看出名堂來(lái)，昨兒有想到托圾求救來(lái)著，但他們偏門的小廝看我這顫顫巍巍的樣子，給我攔住了，我、我沒(méi)有力氣跟那廝理論，又到了中南坊的醫(yī)館，大夫也沒(méi)有瞧出所以然來(lái)，聽(tīng)鎮(zhèn)上的人介紹找到這里……”老漢解釋自己是如何尋到鄧棋處求診。
“鎮(zhèn)上人，老兄家住哪里？”鄧棋不經(jīng)意發(fā)問(wèn)，得到一個(gè)“七里屯”的答復(fù)，那個(gè)鎮(zhèn)子有條稱作七里渠的水渠貫穿其中，屯田之后就被稱為七里屯。鄧棋思及此，接著問(wèn)道：“老兄近來(lái)所遇可有異常？或者說(shuō)發(fā)病前可曾喝過(guò)、吃過(guò)什么不干凈的東西么？”
老漢痛苦地呻吟著，想了會(huì)，“八九天前的夜里我喝得酩酊大醉，回家的時(shí)候一不小心栽進(jìn)水道里了，順著漂啊漂，太重了起不來(lái)，泡水泡得暈暈乎乎，最后伏在渠邊……”
“渠邊有人看到你么？”鄧棋的眼光忽如鷹隼。
老漢點(diǎn)點(diǎn)頭又搖搖頭，“我看到別人算么？我記得隱約看見(jiàn)有人抱著罐子在不遠(yuǎn)處舀水舀來(lái)舀去的，我本想喊他撈下我，但是當(dāng)時(shí)不知怎得感覺(jué)喉嚨里跟灌了藥似的發(fā)不出聲音……”
鄧棋聞言，很快便把事情的經(jīng)過(guò)猜了個(gè)大概。他尋思，這人的癥狀很可能是中了不顯脈象的藥毒，那抱著罐子的搞不好就是投毒的，撒粉之后沖洗瓦罐被當(dāng)作舀水。既然敢投進(jìn)水渠之中，應(yīng)是長(zhǎng)期服用之后慢性發(fā)作，不易被人察覺(jué)，在隨后的時(shí)日里由他們開(kāi)藥救治。老漢之所以發(fā)病如此急速是因?yàn)樗`入水源、七竅浸染并且周身浸泡。
至于究竟是如何制得于脈象之不顯，于銀針之無(wú)察，恐怕原理與骨毒相似，針對(duì)軀體特定之處進(jìn)行直入性侵襲，比如骨骼，經(jīng)絡(luò)或者某個(gè)部位。
鄧棋替老漢扎了體針，并運(yùn)氣循行，嘗試找到老漢體內(nèi)的排氣口以便促進(jìn)毒素向外排出，可是費(fèi)盡力氣仍然非常困難。他一度準(zhǔn)備使用梳骨之法，拿起篦子的瞬間，想到托圾就在眼前，一旦此法傳了出去，且不說(shuō)效用如何，恐怕自己會(huì)連帶著遭殃。思及此，鄧棋嘆息作罷，繼續(xù)用針在老漢七竅之處刺了刺，微微放血，并在他耳背側(cè)緣嵌了兩針皮內(nèi)針，結(jié)束了此次治療。
待老漢起身時(shí)，已覺(jué)得輕松許多，鄧棋前腳把他送出門，后腳就鎖了房門，飛速竄向七里屯，把老漢遠(yuǎn)遠(yuǎn)落在后面。
虞夫人在前往海府的路上碰見(jiàn)了海蘭，這讓她造訪海府的理由落了空，她本想借口找海老爺接海蘭到虞家玩幾天，順便會(huì)會(huì)朱為鶯。她見(jiàn)海蘭攜帶了滿車的補(bǔ)品，說(shuō)是替父親送禮。
于是，虞夫人索性直接跟海蘭說(shuō)正巧自己想要接她到虞家待待。就這樣，虞夫人便與海蘭同行，在車?yán)锫?tīng)她講這兩天她口中的新鮮事。
海蘭并不知道虞夫人的憂慮，更不知道托圾的秘密。她知道的無(wú)非就是江寧先來(lái)了位王大神醫(yī)，又來(lái)了位朱大總召。由于燕妃的關(guān)系，海府承攬了接待事宜，并且海將軍受邀參與了剪彩儀式。
虞夫人向海蘭詢問(wèn)朱總召的情況，海蘭嘰嘰喳喳講個(gè)不停，說(shuō)這位朱姨甚是和藹可親，把自己當(dāng)親閨女看待，說(shuō)了很多體己話，還給自己拿了京都的特產(chǎn)，并且給自己推薦了許多養(yǎng)身藥品。聽(tīng)著聽(tīng)著，虞夫人陷入了深深的沉默之中。
到了虞家，海蘭抱著一大份補(bǔ)品先去看了嫂嫂跟小侄女，小聊一通后，又拿了些東西奔到虞沉畫(huà)的閨房里去。
“小畫(huà)子，喏，你未婚夫君上次落我們家的……定情信物?！焙Ｌm用調(diào)戲的神情調(diào)侃虞沉畫(huà)，聽(tīng)到“定情信物”四個(gè)大字，虞沉畫(huà)咽了咽吐沫，翻了個(gè)白眼給海蘭。雖然面上很不屑，但是她還是伸手接過(guò)了那禮物。她打開(kāi)裹在外面的紫檀盒子，見(jiàn)里面是一枚紅玉指環(huán)，感覺(jué)價(jià)值不菲。她忍不住摸了摸，拿起來(lái)又放下，很是躑躅，實(shí)在不知如何處理，只好一屁股坐到茶桌邊發(fā)呆。
虞沉畫(huà)盯著那紅玉指環(huán)，她抽出一根紗線環(huán)繞其間，然后提溜著它晃來(lái)晃去，就這么晃了一炷香的時(shí)間。海蘭坐在旁邊，一個(gè)勁兒地品嘗著雅香樓的新品彩虹酥，七種花酥組合在一起，色彩各異，快吃完的時(shí)候，她終于有功夫抬眼看了看被晾在一旁的虞沉畫(huà)，只聽(tīng)虞沉畫(huà)蔫蔫道：“我的小蘭蘭啊，你說(shuō)，這玩意兒放進(jìn)當(dāng)鋪里值多少錢？”
海蘭張了張口，又閉上，把嘴里的糕點(diǎn)咀嚼完畢之后，再次張口：“你怕不是豬油蒙了心吧，人家明公子送你的定情信物也要當(dāng)了？”
“你想啥呢，我的意思是，他送了這么個(gè)東西，我得知道當(dāng)鋪里的價(jià)錢，回他個(gè)禮?！?p> “好說(shuō)好說(shuō)，我直接帶你去銀樓里打一對(duì)百年好合。”
“我沒(méi)那么多錢！”虞沉畫(huà)假裝氣鼓鼓瞪著海蘭，海蘭忍俊不禁，覺(jué)得這話實(shí)在好玩，“我沒(méi)那么多錢”，越想越是捧腹大笑，笑著笑著，只見(jiàn)虞沉畫(huà)的表情從氣鼓鼓變成了冷冰冰，于是她趕忙懸崖勒馬，收住笑臉，轉(zhuǎn)移話題：“你猜，我清早去哪兒了？”
虞沉畫(huà)斜睨海蘭的嘴角，上面還粘著酥皮，“難道不是親自去排雅香樓了嘛？”
“非也非也，”海蘭搖搖頭，“我去給我朱姨撐場(chǎng)子了?！?p> “朱姨？?jī)商觳灰?jiàn)，你啥時(shí)候多了個(gè)姨娘？”虞沉畫(huà)腦補(bǔ)海將軍納妾的場(chǎng)景，暗嘆“嘖嘖”。
“就是那托圾朱總召啊，住我們府上的貴客，人可好了！她讓我管她叫姨就好?！?p> 原來(lái)是這樣啊……虞沉畫(huà)無(wú)語(yǔ)，看著海蘭興高采烈的樣子，想了半天擠出一句：“哦，恭喜你多了個(gè)貴戚！”
海蘭繼續(xù)美滋滋道：“你還記得喜兒嘛，我買補(bǔ)品的時(shí)候撞見(jiàn)她了。”
“當(dāng)然記得……”搶了我的包子。
“你猜，喜兒貴姓？”
虞沉畫(huà)脫口而出：“難不成姓朱？”
“非也非也，她姓吳?！?p> 吳氏乃蘇州吳縣大族，本在大夏朝堂也據(jù)有一席之地，然數(shù)十年前族道中落，朝中沒(méi)有可以倚靠的勢(shì)力，地方也就沒(méi)有可以守住的家業(yè)。姑蘇吳氏如今能夠得以勉強(qiáng)支撐，全靠一個(gè)上門女婿，吳信庸，他娶了朱家大女兒朱為鶯為妻。在朱氏宗親獻(xiàn)上托圾之后，官家特設(shè)行醫(yī)署，提拔吳信庸為行署令。
“姑蘇吳氏？行醫(yī)署行署令家的族親？”虞沉畫(huà)信口胡謅。
“這你都知道？”海蘭驚奇反問(wèn)。
并不是虞沉畫(huà)見(jiàn)多識(shí)廣，也不是她知曉朝局，只是因?yàn)樵?tīng)老師傅鄧棋提及官家所設(shè)行醫(yī)署，掌民醫(yī)資質(zhì)之認(rèn)定，她記得行署令這個(gè)位置上的吳姓官員很多年都沒(méi)有變過(guò)。她沒(méi)想到自己隨口一問(wèn)就猜了個(gè)準(zhǔn)?！跋矁菏呛图依锏挠H戚同來(lái)江寧嗎？探親還是相親??？”
“聽(tīng)她說(shuō)她是隨族里的長(zhǎng)輩一同到的，就住在喜來(lái)居。還有哦，朱姨的夫君就是行署令吳氏，是喜兒的嬸母，感覺(jué)我們還挺有緣的。”
虞沉畫(huà)瞄了一眼海蘭，終于聽(tīng)懂了海蘭想說(shuō)的重點(diǎn)原來(lái)在這里?！凹热蝗绱耍侵炜傉贋楹尾唤邢矁阂煌≡谀慵?？”
“我和喜兒互通了身份之后，也想叫她到府里坐坐，可是她說(shuō)這次來(lái)江寧是和她嬸母分開(kāi)走的，朱姨在吳縣專門叮囑了的。她也不懂為什么，她猜測(cè)可能是她嬸母想在這邊替她尋門好親事，沒(méi)有帶她與族人直接在身邊，這樣比較方便暗中考察合適的世家公子，再者可能海府接待那么多吳家的人也不合規(guī)矩?！焙Ｌm烏拉烏拉解釋了一通，還要繼續(xù)說(shuō)下去，卻被虞沉畫(huà)打斷了。
“等等，我記得我姐姐說(shuō)朱總召是直接從京都來(lái)的，可是聽(tīng)你轉(zhuǎn)述喜兒的說(shuō)法，那位朱總召應(yīng)是先去到吳縣然后再折返江寧？為什么要隱瞞行程啊？”
海蘭怔了怔，虞沉畫(huà)這么一問(wèn)倒也給她問(wèn)懵了。就在她二人閑扯家常之時(shí)，虞夫人與大女兒則在書(shū)房密談。聽(tīng)到母親與鄧伯的擔(dān)憂，虞沉音也變得緊張起來(lái)，可是作為兒媳，夫君又不在身邊，該怎樣提醒家翁？畢竟這些都是揣測(cè)，未經(jīng)證實(shí)，甚至還牽涉朝堂秘聞。她思來(lái)想去，決定先叫乳娘帶著珠兒暫且到海港待上一段時(shí)間，待局勢(shì)明朗，若江寧無(wú)事，便可差人接孩子回府。
七里渠邊，鄧棋用小葫蘆存了水源樣本。然后，他拿幼鼠做起了實(shí)驗(yàn)。投喂的吃食皆經(jīng)渠水浸泡，并以渠水灌腸。一系列操作之后，他又將小鼠泡在舀了渠水的木勺中。另有對(duì)照的三只小鼠，分別是：鼠二耳鼻口多次洗灌渠水，鼠三以體針行創(chuàng)面澆注渠水，鼠四正常使用渠水供飲。他要等一個(gè)驗(yàn)證的結(jié)果，一個(gè)在他心中已經(jīng)有了大致答案的結(jié)果。
只是，鄧棋沒(méi)有想到的是，他救治的老漢，此時(shí)此刻正在托圾分號(hào)里尋求神醫(yī)的看診。一個(gè)名不見(jiàn)經(jīng)傳的江湖郎中，自然無(wú)法輕易贏得重癥老漢的信任，當(dāng)他經(jīng)過(guò)針灸暫時(shí)減緩了些許痛苦之后，第一想法就是以一個(gè)能夠正常排號(hào)的病人的身份前去向神醫(yī)求助，他自然想不到，就是這一去，竟叫他一命嗚呼。