第四章 祁尚卿的選擇
瞿珩沖下山頭之際，鄒颙的隊(duì)伍剛剛出了山谷，正不緊不慢往應(yīng)州趕。離了山谷，空氣清新得像是香氣，讓人忍不住多吸幾口。
一位敏覺(jué)的翊衛(wèi)軍騎士聽(tīng)到身后傳來(lái)了急促的馬蹄聲。他回過(guò)頭，看到了騎馬追來(lái)的丁疏琰。
馬背上的左尚書(shū)令，滿臉是血，大聲呼喊：“啟國(guó)人殺來(lái)了！請(qǐng)陛下上馬，快回隼州！”
隊(duì)伍的其余人都聽(tīng)到了喊聲，回頭看向丁疏琰。
丁疏琰不管他人的眼光，直接追上皇帝的車輦。他攔下車輦，朝車輦里的皇帝大喊：“陛下，快出輦，上馬！”
“出了什么事？！”鄒颙掀開(kāi)車簾，看到了滿臉血的丁疏琰?！澳阍趺?...弄得這幅模樣？！”
“啟國(guó)人殺來(lái)了??！”
“什么！？”
“啟國(guó)人殺來(lái)了！陛下快出輦，上馬！”
.....
鄒颙在翊衛(wèi)軍的護(hù)衛(wèi)下馬不停蹄，連趕兩天兩夜，終于有驚無(wú)險(xiǎn)回到了隼州。隼州城墻上的守城士兵認(rèn)出了皇帝的青甲翊衛(wèi)軍，立即打開(kāi)了城門(mén)。
一行人進(jìn)了城，艱難地下了馬。馬背上連續(xù)顛簸兩天兩夜，雙腿幾乎僵了，走不動(dòng)路。
大臣們也是在馬背上連續(xù)顛簸了兩天兩夜。一位上了年紀(jì)的官員仍舊伏在馬背上，緊抱馬脖一動(dòng)不動(dòng)。眾人疑惑，艱難走到跟前，才發(fā)現(xiàn)他早已死在了馬背上，身體已經(jīng)僵硬。
“在馬背上連著顛簸兩天兩夜，怕是臟腑都裂了！”有人小聲說(shuō)道。
“這把歲數(shù)，落得這個(gè)結(jié)局，唉?！?p> .....
兩刻后。隼州道行尚書(shū)臺(tái)。隼州道主官行臺(tái)令的衙署。
“行臺(tái)，御駕返回了！”隼州道右行臺(tái)令黃晏闖進(jìn)了隼州道行臺(tái)令祁尚卿的書(shū)房。
祁尚卿正埋頭處理案上公文，一聽(tīng)黃晏聲音，猛地抬頭：“你說(shuō)什么？！”
“陛下回來(lái)了！”
祁尚卿立即放下手中公文，站起身：“什么時(shí)候？！那陛下現(xiàn)在何處？”
“正是此刻。北門(mén)的人剛來(lái)報(bào)。陛下此時(shí)剛?cè)氤??！?p> “快隨我迎駕！”
“是！”
祁尚卿幾步出了書(shū)房，讓侍從程運(yùn)峰牽來(lái)馬，上馬火速往隼州北門(mén)趕。時(shí)間緊急，來(lái)不及通知行尚書(shū)臺(tái)的其余官員，只有黃晏隨他一同迎駕。
迎駕途中，祁尚卿困惑不解：陛下為何突然從前線回來(lái)了？
.....
“陛下！臣迎駕來(lái)遲，請(qǐng)陛下責(zé)罰！”趕到北門(mén)的祁尚卿，來(lái)不及細(xì)看返程隊(duì)伍的狼狽，下了馬三步并兩步走到鄒颙面前行禮。
這是他任隼州道行臺(tái)令以來(lái)第二次與皇帝見(jiàn)面。第一次是一月前皇帝帶領(lǐng)北征部隊(duì)到達(dá)隼州，第二次是今日皇帝帶領(lǐng)一兩千人返回隼州。
他任隼州道行臺(tái)令剛有三個(gè)月。三月前他以從三品隼州道右行臺(tái)令升任正三品隼州道行臺(tái)令。他曾是太子?xùn)|宮侍官。十年前鄒颙剛立太子時(shí)他就進(jìn)入東宮任六品太子舍人，五年前出東宮任地方，以從四品太子右諭德升任正四品隼州刺史。
皇帝鄒颙此時(shí)就著一個(gè)簡(jiǎn)易的矮凳坐在北門(mén)廣場(chǎng)。他不張口回應(yīng)一聲祁尚卿。北門(mén)廣場(chǎng)的勁風(fēng)不斷撩撥他的沒(méi)了冠冕包覆的垂發(fā)。隨同的大臣，分列站在他的左右兩旁。
祁尚卿略顧周圍，發(fā)現(xiàn)包括鄒颙在內(nèi)，所有人都是蓬頭垢面、衣盔不整。所有人的坐騎，都癱倒在地，大口喘氣。
見(jiàn)此情形，祁尚卿心里有了不好的預(yù)感。
鄒颙沒(méi)有指示，似乎在等祁尚卿開(kāi)口。
“陛下稍候，臣立即安排車駕，接陛下洗塵?！比艢q的祁尚卿反應(yīng)算快。他轉(zhuǎn)過(guò)身，對(duì)身后的黃晏使個(gè)眼色。黃晏心領(lǐng)神會(huì)，立即上馬回衙署。
“嗯?！编u颙又閉了眼睛。
祁尚卿見(jiàn)皇帝不愿講話，便自覺(jué)站到鄒颙一旁。他站到了左尚書(shū)令丁疏琰的身旁?；实鄄徽f(shuō)話，眾人也不敢開(kāi)口，任風(fēng)亂撥垂發(fā)。
.....
“左令，陛下何故返回？”一刻后，祁尚卿還是沒(méi)忍住，悄聲問(wèn)身旁的丁疏琰。
“前線.....敗了！”
祁尚卿聽(tīng)到腦中一聲“嗡”的悶響。敗了？！部隊(duì)出了隼州還不到一月，怎么.....突然就敗了？！
“為何？！”他問(wèn)丁疏琰。
“瞿珩指揮失當(dāng)，以致失敗。”
祁尚卿一聽(tīng)，瞬間覺(jué)得頭重腳輕，有些站立不住。
“那.....啟國(guó)人追來(lái)了嗎？”極力平復(fù)之后，他又問(wèn)丁疏琰。
“不知。”
.....
黃晏費(fèi)了兩刻的時(shí)間領(lǐng)來(lái)了三輛馬車。內(nèi)常侍張徵攙扶鄒颙上了一輛，其余大臣擠上剩余的兩輛。祁尚卿再次上馬，帶領(lǐng)車隊(duì)回他的行尚書(shū)臺(tái)。
.....
回到衙署，幾乎是剛剛安置了鄒颙，祁尚卿便給黃晏下達(dá)了命令：“立即派出幾撥人，分頭前往隼州下屬的嶙縣、夻縣等地，調(diào)兵來(lái)援。”
“怎么？行臺(tái)？”他的副手問(wèn)他。
“前線戰(zhàn)敗，啟國(guó)人一定會(huì)繼續(xù)南下。隼州極可能是啟國(guó)人的下個(gè)目標(biāo)。隼州固防，刻不容緩。眼下隼州城內(nèi)只有五千士兵，需要增援?！?p> “可隼州城內(nèi)只有五千士兵，”黃晏面露疑慮：“再怎么調(diào)援，怕也是不夠.....”
“夠了。”祁尚卿語(yǔ)氣堅(jiān)決：“立即調(diào)援?！闭f(shuō)話間，一個(gè)念頭閃過(guò)他的腦海。
.....
祁尚卿回身去找到了丁疏琰。
“左令，啟國(guó)的人馬有多少？”祁尚卿問(wèn)道。
“十萬(wàn)?！?p> “.....那他們，行進(jìn)較慢吧？”
“倘若目標(biāo)是隼州，應(yīng)該就要到了?！?p> “.....那他們，肯定沒(méi)有攻城器械吧？”
“我軍的器械留在半道上，估計(jì)已經(jīng)成了他們的了。”
“.....那有什么好消息嗎？左令?！?p> “沒(méi)有?！?p> 祁尚卿直接告訴丁疏琰他的想法：“左令，啟國(guó)人來(lái)勢(shì)兇猛，隼州十有八九戰(zhàn)火難免。倘若陛下能夠留在隼州，那我守城將士一定士氣高昂，奮勇守城，保住這座隼州道的首府?！?p> 丁疏琰聽(tīng)了，沒(méi)有立即表態(tài)。他皺著眉頭反問(wèn)祁尚卿：“祁行臺(tái)，隼州城內(nèi)現(xiàn)有多少軍士？”
“五千?！逼钌星浯鸬?。
“五千？！”丁疏琰覺(jué)得不可思議：“啟國(guó)人來(lái)勢(shì)洶洶，前方瞿珩的十萬(wàn)人都沒(méi)能擋住，單憑隼州的五千人，如何擋住啟國(guó)人？？”
“此時(shí)隼州城內(nèi)只有五千人，但我已經(jīng)派人去粦縣、夻縣調(diào)兵了，最多兩日就能到援，到時(shí)隼州城內(nèi)的守軍一定超過(guò)五千?！?p> 丁疏琰冷哼一聲：“所以？五千變成六千？七千？你要知道，前方瞿珩的十萬(wàn)人，十萬(wàn)人，全是精銳，說(shuō)沒(méi)就沒(méi)了.....應(yīng)該是沒(méi)了.....你這幾千人又能怎樣？？”他對(duì)眼前這個(gè)曾經(jīng)的太子侍官?zèng)]有好氣。
“所以更需要陛下留下，鼓舞我方士氣！”祁尚卿仍然堅(jiān)持。
“祁尚卿！”丁疏琰明顯憤怒了：“你是昏頭了嗎？！陛下剛從前線回來(lái)，走慢一步，后果都不敢想象！如果啟國(guó)人來(lái)攻隼州，你想再陷陛下于危境？！隼州重要還是陛下的安危重要？！你怎么如此拎不清楚？！此事絕不可行??！陛下剛才已經(jīng)決定，一個(gè)時(shí)辰后啟程！”說(shuō)完轉(zhuǎn)身就走。
走幾步又回頭，補(bǔ)充一句：“好好守你的隼州！詔令已經(jīng)分頭發(fā)出，倘若高晟的目標(biāo)是你，勍州道、郯州道都會(huì)來(lái)援的。”
.....
祁尚卿沒(méi)有留住皇帝，鄒颙還是在一個(gè)時(shí)辰后動(dòng)身了。祁尚卿率領(lǐng)隼州道左、右行臺(tái)令，將鄒颙從行尚書(shū)臺(tái)送到隼州南門(mén)。他們?cè)谀祥T(mén)跪地目送鄒颙離開(kāi)。祁尚卿自己的馬車已經(jīng)“升級(jí)”成了“御輦”，被賦予了載帝回京的重任。
鄒颙的隊(duì)伍出了城，轉(zhuǎn)眼消失在遠(yuǎn)方的地平線下。祁尚卿立即起身，上馬回他的行尚書(shū)臺(tái)。隼州道都督、隼州刺史、隼州兵馬指揮使等人已在等他了。隼州的城防部署，刻不容緩。
此時(shí)天氣驟變，成片的烏云將太陽(yáng)遮住，籠在隼州城的上方，似乎要蓋下來(lái)。