第十六章 向前

　　在洞穴里，我專(zhuān)注于呼吸，一團(tuán)有節(jié)奏的白煙在我顫抖的手上消散，幾乎沒(méi)有一絲溫暖。當(dāng)我雙手并攏，挖掘附近尸體的骨架時(shí)，我的嘴唇薄成一條線。一家老鼠死在洞外的一個(gè)洞里；我自己給他們打電話。當(dāng)它們出現(xiàn)的時(shí)候，它們的跳躍在外面的雪地上留下了針尖的痕跡，我揮舞著我的手，讓它們的骨頭在我周?chē)w得亂七八糟。

　　我心滿意足地嘆了口氣，因?yàn)楣穷^落在我的衣服下面和臉上，溫暖了我的身體。即使在制作了靈魂寶石并移動(dòng)了骨骼之后，我仍然感到一種無(wú)法滿足的渴望：現(xiàn)在我已經(jīng)開(kāi)始練習(xí)，停止的想法幾乎是無(wú)法忍受的

　　所以我繼續(xù)制作靈魂寶石。在又做了大約十次之后，我交叉雙臂搖搖頭。我現(xiàn)在感到緊張，但不是以一種好的方式，好像形成最基本的靈魂寶石并不能滿足任何…任何我的感覺(jué)。

　　這里沒(méi)有人監(jiān)視死亡能量，是嗎？

　　我搖了搖頭，不想再創(chuàng)造更大、更節(jié)能的寶石了。如果區(qū)域守護(hù)者在遠(yuǎn)離海岸的地方測(cè)量我的死亡能量，他們很有可能從上到下覆蓋整個(gè)區(qū)域。

　　當(dāng)我考慮處理我妥協(xié)的條件的最佳方法時(shí)，我的思緒徘徊不前。當(dāng)我突然想起來(lái)的時(shí)候，我面對(duì)的是一個(gè)相當(dāng)可怕的場(chǎng)景。我真的又這樣做了嗎？我自言自語(yǔ)地嘲笑著自己。我手上的骨頭從指尖伸出來(lái)，傷口流出的血把我的前臂染成了紅色。

　　這是我在梅諾赫剛開(kāi)始的時(shí)候用來(lái)緩解壓力的方法。當(dāng)時(shí)，我認(rèn)為這是操縱自己骨骼和肌肉的好習(xí)慣，但實(shí)際上，這只是一個(gè)壞習(xí)慣，一種反常的脫牙形式。

　　我搖搖頭，決定至少利用我的放血。我坐下來(lái)仰起臉，直到它離我的手不超過(guò)三英寸，看著血滴進(jìn)一個(gè)不斷增長(zhǎng)的水池，直到我開(kāi)始感到頭暈。然后我縮回骨頭，用肉搏的方法來(lái)閉合傷口。

　　最后，我將新鮮血液處理成一個(gè)緊密的旋轉(zhuǎn)球體。大約一分鐘后，一顆深紅色的珍珠落入我的手中；我把它裝進(jìn)口袋，然后出去。雖然我不一定覺(jué)得我真的找到了解脫，但我感覺(jué)好多了。

　　不知不覺(jué)，期末考試結(jié)束了。我坐火車(chē)回家，一想到要在客廳的壁爐旁取暖，我就昏昏欲睡。我閉上眼睛，軟弱無(wú)力地把頭靠在座位上。當(dāng)我打開(kāi)它們時(shí)，我發(fā)現(xiàn)自己籠罩在一片漆黑之中。我周?chē)裁匆部床灰?jiàn)，什么也聽(tīng)不見(jiàn)。

　　我緊握拳頭，全身突然發(fā)抖。我已經(jīng)離開(kāi)了？考試的目的是讓它順利完成到學(xué)期末？

　　眼淚順著我的臉流下來(lái)，在一陣毫無(wú)幽默感的笑聲中抽搐著，飛濺著。原來(lái)是這樣的。很簡(jiǎn)單，對(duì)吧？

　　但我在哪里？在山洞里？我在地上跺腳，注意到聲音沒(méi)有產(chǎn)生回聲。我向前邁進(jìn)，希望最終能找到出路。

　　走了一分鐘后，我感覺(jué)到周?chē)哪芰渴艿搅烁蓴_。有一種死亡能量正在顯現(xiàn)，迅速呈現(xiàn)出骨骼畸形的形態(tài)，骨骼不匹配。

　　我真的感到困惑。它是來(lái)幫我的嗎？我想不出還有什么其他的原因讓觀察家把它放在這里。我揮揮手示意它過(guò)來(lái)，用靈魂的紫色余燼代替它那深綠的眼睛，在黑暗中閃閃發(fā)光。

　　只過(guò)了幾秒鐘，另一股死亡能量的漩渦就出現(xiàn)了，預(yù)示著一具豹形骷髏的到來(lái)。它漫無(wú)目的地站著，使我更加懷疑不死生物一定是為了我的方便才來(lái)這里的。

　　一個(gè)小時(shí)過(guò)去了，我身邊有一群不死的骷髏大軍，但我仍然不知道通往這個(gè)無(wú)窮無(wú)盡的房間的出口在哪里。我知道一定有出口。。。

　　又過(guò)了半個(gè)小時(shí)，一個(gè)巨大的能量擾動(dòng)就會(huì)沖擊該地區(qū)，引起地面震動(dòng)。一個(gè)像公寓樓那么大的長(zhǎng)著翅膀的骨肉人形機(jī)器人——我稱(chēng)之為六翼天使——突然出現(xiàn)，讓我對(duì)自己現(xiàn)在的位置有了更好的感覺(jué)?？紤]到?jīng)]有回聲，我只能假設(shè)我在戶外的一個(gè)開(kāi)放空間，盡管這個(gè)空間不自然地沒(méi)有光線。

　　就像這個(gè)空間里的其他東西一樣，如果我看不到六翼天使洶涌的生命力，它將是完全看不見(jiàn)的。這具巨大的天使般的骨骼最令人不安的地方是它的運(yùn)動(dòng)完全是安靜的：我只能感覺(jué)到，而聽(tīng)不到，一陣風(fēng)從它的翅膀上刮下來(lái)，不像我控制下的其他骨骼，它們的骨骼在運(yùn)動(dòng)時(shí)發(fā)出咔嗒聲。

　　“來(lái)吧，”我低聲低語(yǔ)，聲音嘶啞。六翼天使移動(dòng)著，它的翅膀自動(dòng)地向前推動(dòng)它，直到它在我面前矗立。當(dāng)它向下凝視時(shí)，我只能看到它眼睛里綠色的煤塊和最微弱的一縷盤(pán)繞的紅色勾勒出它的骨骼。

　　我意識(shí)到我一直在屏住呼吸。我微笑著，然后用右手向下?lián)]動(dòng)。骷髏扭動(dòng)了一秒鐘，但它的眼睛只需要一瞬間就發(fā)出紫羅蘭色的光芒。我想知道

　　我眨了眨眼，突然，我到了另一個(gè)地方。這個(gè)新地方很明亮，我本能地閉上眼睛。當(dāng)我慢慢地打開(kāi)它們，快速地眨著眼睛看著遠(yuǎn)處耀眼的燈光時(shí)，我意識(shí)到這個(gè)地方非常喧鬧，好像我置身于一大群歡呼的人群之中。

　　“歡迎，挑戰(zhàn)者，”一個(gè)洪亮的聲音宣布。我現(xiàn)在看到我站在一個(gè)球場(chǎng)上，周?chē)鷶D滿了人。

　　這是什么樣的圖層？

　　“這是殘忍的深淵。你唯一的工作就是生存！祝你好運(yùn)！”

　　我懷疑地哼著鼻子。什么？我環(huán)顧四周瘋狂的觀眾，想知道這種事情怎么可能是合法的。我想它是否合法并不重要，如果它處于擴(kuò)張循環(huán)中。

　　至少這一層的說(shuō)明非常直接。

　　當(dāng)我檢查周?chē)h(huán)境時(shí)，我意識(shí)到體育場(chǎng)的整個(gè)后四分之一部分就像一個(gè)巨大的滑動(dòng)門(mén)。他們會(huì)讓我反對(duì)什么東西？

　　第一個(gè)出現(xiàn)的怪物是藍(lán)色有鱗的，牙齒大得不成比例，頭部畸形。我想知道它怎么能吃得下那些重疊的牙齒。

　　播音員說(shuō)我唯一的工作就是生存，我記得，皺著眉頭。但是為什么會(huì)有這么多觀眾呢？我有一種預(yù)感，這一層測(cè)試的一部分是為觀眾提供……娛樂(lè)。

　　當(dāng)藍(lán)色和鱗片接近我20米的時(shí)候，我把我的手變成爪子，揮舞著它們，把它從里面撕開(kāi)。它一瘸一拐地倒在地上，已經(jīng)死了。

　　哎呀。

　　我向前走去，無(wú)視人群的驚叫。我剝?nèi)ス治锏钠ぃ阉墓穷^做成一套盔甲，決定如果我被困在一個(gè)相當(dāng)于角斗士的魔戒里，按照劇情去做，表現(xiàn)得像個(gè)角斗士是最好的辦法。我剝掉這具笨重的藍(lán)色尸體的皮，直到我只有一個(gè)死氣沉沉的表皮。然后我把蔚藍(lán)的皮膚披在肩上，像一件薄薄的披風(fēng)。

　　我希望觀眾欣賞我的表演技巧。在我還沒(méi)來(lái)得及從死去的怪物身上造出一塊靈魂寶石之前，另一塊出現(xiàn)在田野上，這次看起來(lái)像是犀牛和老虎的雜交。

　　當(dāng)怪物走近時(shí)，我忍不住感到一陣期待，它的腳步聲在地面上發(fā)出震顫。我一直等到它離我只有幾米遠(yuǎn)的地方，然后向右斜沖。我的速度不夠快，無(wú)法完全避開(kāi)怪物，它用爪子向我猛擊。我笑了，因?yàn)槲矣龅搅艘粋€(gè)骨瘦如柴的手臂罷工，停止它冷。

　　當(dāng)犀牛與我的手臂接觸時(shí)，我用肉搏術(shù)撕裂它肩部的肌肉。我用“造骨術(shù)”在手臂接觸怪物的部位施加應(yīng)力，然后用力推。

　　最終的結(jié)果是，當(dāng)犀牛從殘廢的肢體中抽出時(shí)，它會(huì)猛烈地反沖和尖叫。它搖搖頭，開(kāi)始繞著我轉(zhuǎn)，在沖鋒時(shí)上下擺動(dòng)著兩只角。這一次，當(dāng)我向前跑去迎接它時(shí)，我會(huì)用骨術(shù)提高速度，將自己抬離地面，用自己的骨架向前拖曳。我繼續(xù)跑來(lái)保持形象；在觀察家看來(lái)，我的步幅應(yīng)該是原來(lái)的兩倍。

　　即使是怪物似乎也有點(diǎn)被我的速度提高嚇了一跳，盡管當(dāng)我靠近它時(shí)，它只是降低了它的喇叭和鼻息聲。當(dāng)我們這次接觸時(shí)，它只需要我的一個(gè)手掌放在它的前額上：它的頭部凹陷，血液和大腦物質(zhì)從它的背部飛出。

　　我笑著抓住怪物的一個(gè)角，像拿著權(quán)杖一樣拿著它。當(dāng)另一個(gè)笨重的怪物從禁區(qū)跑出來(lái)時(shí)，我將它的一些骨頭分開(kāi)并添加到我的盔甲中。剩下的骨架我在我的身體兩側(cè)盤(pán)旋。

　　當(dāng)我的眼睛掃視血淋淋的田野時(shí)，我對(duì)自己說(shuō)，這……這是我能真正享受的第一層循環(huán)。

　　我忘記了時(shí)間。

　　當(dāng)我的心率降到100次/分以下時(shí)，我會(huì)不安地回到現(xiàn)在。怪物們已經(jīng)停止了，播音員正在尖叫一些我聽(tīng)不到的東西。我喘著粗氣，站著的時(shí)候肩膀上下擺動(dòng)。

　　田野是一片血跡斑斑的沼澤。我握緊拳頭，放松拳頭以緩解緊張。我抬起頭，想知道什么時(shí)候——

　　我眨了眨眼，我被關(guān)在一個(gè)漆黑的盒子里。

　　我現(xiàn)在到底在哪里？我靠在圍墻上。我被包裹在粗糙的、碎片狀的木頭里，很久以前就死了，它的層壓剝?nèi)チ怂娜魏嗡劳瞿芰康暮圹E。我對(duì)它無(wú)能為力。

　　倒霉。我不是被活埋的，是嗎？我把自己往上抬，卻發(fā)現(xiàn)自己的努力徒勞無(wú)功：盒子四周，甚至天花板，都有一種沉重而不可移動(dòng)的東西。

　　正確的。所以我可能被活埋了。這是你自己的恐懼垃圾嗎？

　　我想尖叫，但我搖搖頭，保持鎮(zhèn)靜。三次見(jiàn)鬼的觀察家們無(wú)疑都在關(guān)注著我的反應(yīng)。

　　我該怎么辦？我必須被深深地埋在地下，因?yàn)槌艘恍┫x(chóng)子，我感覺(jué)不到附近有任何活力。如果我離地表更近一些，可能至少會(huì)有一些被掩埋的骨骼或干燥的昆蟲(chóng)甲殼。

　　啊。我真的不想做我認(rèn)為我需要做的事。但如果這是生存的考驗(yàn)。。。

　　我做了個(gè)鬼臉，咬緊牙關(guān)，立刻感到恐懼，充滿了決心。在切斷左手腕周?chē)纳窠?jīng)后，我從手上彈了下來(lái)，切斷了韌帶、肌腱和血管。我封住了我的新樹(shù)樁，不顧我的預(yù)防措施，痛苦地咆哮著，將我解放的手伸向箱子的頂部。首先，我剝?nèi)ト?，將其濃縮成糊狀的死亡能量；然后，我在纖細(xì)的手骨上注入能量，賦予它們力量。最后，我磨快手指骨并將它們固定在一起，這樣它們就不會(huì)隨著我的能量流過(guò)而散開(kāi)。

　　我避免低頭看我的樹(shù)樁，懷疑我是否能夠——或者愿意——在現(xiàn)實(shí)世界中砍掉我的手。僅僅是看著它就讓我有點(diǎn)頭暈：這是我第一次參與自我肢解。

　　鉆孔開(kāi)始幾分鐘后，失去手的震驚感消失了。當(dāng)我的鉆頭終于到達(dá)地面時(shí)，我開(kāi)始辨認(rèn)出一個(gè)針孔狀的光，光小到足以表明我一定在地面下一千英尺。

　　我詛咒自己不是地球元素論者，而我的手卻在向下的路上拓寬了隧道。當(dāng)鉆頭回到木箱時(shí)，我猛地向上跳，沖向空中，加速向上面的燈光，我的衣服在粗糙的坑道上沙沙作響。

　　當(dāng)我到達(dá)水面時(shí)，我滾到地上，喘著粗氣，雙手松了一口氣。尤杰尼，真的有必要把我埋在這么深的地下嗎？

　　我眨眨眼，驚奇地發(fā)現(xiàn)自己在別的地方。