我和我妹妹坐在火車上。我們住在一間寬敞的小屋里，中間有一張桌子。我們每個人都坐在船艙長凳的一側(cè)，各種各樣的行李和物品散落在整個區(qū)域。
“伊恩？”她看著窗外說。她轉(zhuǎn)向我?！拔梗俊?p> 我搖搖頭。“對不起，什么？”
我已經(jīng)好幾年沒見到杰曼了。我一開始就意識到，我現(xiàn)在比她大。至少在精神上是這樣。杰曼只比我大兩歲。
在我的眼睛和我的感官看來，她確實(shí)充滿活力。但她為什么在這里，而且心情這么好？
“我是這么說的，‘我為你感到驕傲’，你這個笨蛋?！彼龑ξ也焕斫獾谋砬猷椭员恰?p> “為什么？”
她笑了?！澳阒?，媽媽也為你感到驕傲，即使她不會大聲說出來?！?p> “如果你愿意，你可以相信，”我回答。
“她告訴我了，”杰曼憤怒地嗅了嗅?！八肋h(yuǎn)不會大聲對你說，但她說了?！?p> “她為什么這么說？”
杰曼的眼睛變軟了。她再次轉(zhuǎn)向窗戶，把一條腿抬到座位上?！霸谒?jīng)常參加的一次聚會上，有人評論你畢業(yè)了?！彼龂@了口氣。“我也參加了聚會，是為了記錄在案。你知道，我為母親做‘間諜’。”
我知道。
“他們說她一定很驕傲，有一個兒子在班上名列前茅。你應(yīng)該聽聽這個人的聲音——伊恩，她的聲音是如此的諷刺和殘酷。真是難以忍受。”
我馬上就明白了。無論這個人是誰，都必須對母親足夠熟悉，知道她永遠(yuǎn)的恥辱：盡管繼承了父親的血脈，但她的兩個孩子都沒有一點(diǎn)從業(yè)者的潛力。
杰曼繼續(xù)說?！暗赣H只是笑了笑?！苯苈穆曇糇兊脺嘏饋恚涯槺硨χ?。“她說，任何人都會為有一個孩子在班上名列前茅而感到驕傲?！?p> 我眨眼?！笆菃幔俊?p> 杰曼又嘆了口氣?！笆堑??！?p> 我打呼嚕。“你知道，這和說她為我感到驕傲并不完全一樣。”
她看了我一眼，交叉雙臂?！澳悴辉趫?，伊恩。但她是認(rèn)真的。你知道我怎么知道的？”
“怎么辦？”
她用手指在桌子上走了走，然后做了一個輕彈的手勢?！拔揖褪窍矚g，好嗎？”
我笑了好幾秒鐘。
“嘿，”她說?！皼]那么好笑?！?p> “我想你了，杰曼?！?p> 她笑了。“我知道。我只是太酷了，對吧？”
“對?！?p> 沉默了一會兒。
“我們又到了哪一站？”我問，想了解一下情況。
“這是最后一站，”她說?！澳悴挥浀昧藛?？”
“沒有?！?p> “這就是我們要去的地方的名字?！?p> 我翻白眼。“隨便?！?p> 杰曼拿出一支鉛筆，開始在筆記本上寫字。我深深地吸了一口氣，開始思考火車會開往哪里。我伸展我的感官，試著看看是否能發(fā)現(xiàn)附近有昆蟲。不幸的是，這列火車的開口處有害蟲過濾器，這是防止入侵物種在各省之間轉(zhuǎn)移的一種保護(hù)措施。這意味著，至少，我們要去很遠(yuǎn)的地方。不需要傳輸陣列，但需要遠(yuǎn)。
列車長突然喊叫著要到達(dá)目的地，他的聲音在整個列車長度上都被放大了?！敖咏剂殖?，接近布林城！”
“布林城？”我驚訝地低聲咕噥著。布林離家很遠(yuǎn)，幾乎在世界的另一邊。實(shí)際上，靠近戈多拉和SPU。
“啊，我們還有幾個小時?！?p> “你認(rèn)為我們還有多少小時才能到達(dá)？”我無傷大雅地問。
“去梅諾赫特？哦，也許三個?！?p> 我點(diǎn)頭。
梅諾赫特??？
“杰曼……再次提醒我為什么我們一路坐火車來這里?！?p> 盯著筆記本，她回答說：“運(yùn)輸陣列太貴了。此外，我發(fā)現(xiàn)高速火車票有折扣。這種火車使用了一種新型的氣墊導(dǎo)軌。它的速度幾乎是普通火車的兩倍，所以別抱怨了?！?p> “還有……為什么我們要一路去梅諾赫特？為什么不去更近的地方？”
杰曼終于從筆記本上抬起頭來，把鉛筆放在桌子上。“嗯，你今天肯定有很多問題。你是失憶了還是怎么了？”
“……不?！?p> “再過三個小時，伊恩。我們就快到了?！?p> 杰曼繼續(xù)她的工作。我看了看草圖的開頭。
“嘿，你為什么給我畫素描？”我問。這是一個風(fēng)格化的表現(xiàn)，但我可以很容易地把自己挑選出來，如果只是因?yàn)樗盐耶嬙谖椰F(xiàn)在的位置上，我的位置就在櫻桃紅色的手提箱和深綠色的夾克之間。
“也許我不是在畫你，你想過嗎？”
我嘲笑?！澳闶鞘裁矗鍤q？”
她轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)眼睛，慢慢地?fù)u了搖頭?！拔耶嬆闶且?yàn)槲蚁氘?。夠好嗎？?p> 我哼了一聲，給了她一個扭曲的微笑?！拔蚁胛覜]什么可抱怨的?！?p> “最后。只要……在你的寫字板上讀一讀，如果你覺得無聊，就看看窗外。”
相反，我從側(cè)面看著她，眼睛盯著窗戶的邊緣。我有一部分想哭，看到杰曼這么久。自從我發(fā)現(xiàn)自己和她坐在火車上以來，我的胃里就一直有一種緊張的核心，這種緊張需要釋放。
并不是說我從沒想過會再見到她，而是……我真的很想念杰曼。我想念她的方式和想念母親的方式不同。我的整個生活似乎——或者說，我想——圍繞著母親轉(zhuǎn)。我需要關(guān)心的總是她的成功標(biāo)準(zhǔn)，而我失望的總是她。對我來說，思念母親更像是思念痛苦的感覺。疼痛會痛，但它會錨定你，提醒你你是誰，你能感覺到。感覺痛苦總比什么都沒有好，無憂無慮地漂泊。
想念日爾曼就像想念太陽。
當(dāng)你生活在沒有太陽的環(huán)境中一段時間后，你會習(xí)慣它，認(rèn)為你不需要它。黑暗變成了朋友。但是當(dāng)太陽回來的時候…你意識到你告訴自己的一切都是謊言。畢竟你需要陽光。
“杰曼，”我突然開始說?！叭諣柭！?p> “什么？”
“我是個從業(yè)者。”
她停下來，抬起頭，手里拿著鉛筆?！笆裁矗俊?p> “我是個從業(yè)者?！?p> “我第一次聽到你說的，什么？”
“你是說‘什么時候？’”
“...”
我向后靠在座位上?！澳阒溃沂钦J(rèn)真的?！?p> “伊恩一世——從什么時候開始？”
“從現(xiàn)在起，”我悲傷地回答。“就在剛才。”
我可以看出，杰曼變得既困惑又擔(dān)心，她的眉毛皺在一起。我認(rèn)為告訴她我們完全處于模擬循環(huán)中，但這樣做似乎是徒勞的。
“杰曼，我真的無法解釋，好嗎？太復(fù)雜了?！?p> 她目瞪口呆地看著我?！疤瓘?fù)雜了？”
尤杰尼，我已經(jīng)說錯了。除非我把一切都告訴她，否則我就完蛋了。
“對不起，對不起，我告訴你。我想我們還有三個小時……”
“證明吧，”她插嘴說，仿佛從恍惚中走出來。她抓住我的胳膊，狠狠地瞪了我一眼?！敖o我看看?！?p> 我張開嘴，然后閉上它。“我該怎么辦？”我無助地問，聲音很低。我覺得我要展示一些非法的東西。閉嘴不是更容易嗎？
也許在媽媽身邊，我對自己說。但是…我想告訴杰曼。
但是給她看什么呢？
我回想起我第一次坐在茉莉花的學(xué)校治療師辦公室時的情景。我用漂浮的方式說服了她。我可以再試一次。但是我有一種感覺，我想嘗試別的東西。
杰曼穿著皮靴。動物皮膚是為數(shù)不多的幾種材料之一，即使經(jīng)過固化和加工，仍能保留足夠的原始結(jié)構(gòu)和能量以進(jìn)行控制，盡管難度很大。它剩下的能量類似于奄奄一息的煤炭，但只要有適當(dāng)?shù)木?xì)度和控制，就有可能控制它。
當(dāng)杰曼的右腳靴子慢慢飄向空中時，她向后退后，眼睛睜得大大的，倒在了板凳上。她的靴子還抬著，她看著它，好像它是某種異物。她把腳伸出來，盤腿坐著。
“那好吧?！?p> “那么…？”我開始說，接著說。
“什么樣的親和力讓你這么做？”她問道，仍然盯著靴子。我讓皮革掉到座位上?！八雌饋聿幌耧L(fēng)元素論?！?p> 我直視窗外崎嶇的海邊景色?！八劳觥！?p> 我看到她的笑容從我的眼角閃過。“死亡……親和力？”她停頓了一下?！疤昧耍 彼@呼道。
我揚(yáng)起眉毛，轉(zhuǎn)過身去迎接她的目光。“真的嗎？”
“他們賺了很多錢，”她回答，“比一個格洛斯普格格還要多?！?p> 我點(diǎn)頭。
“還有，”她繼續(xù)說道，額頭上滿是思考。“這是最不危險的親緣關(guān)系之一?！彼χf?！皼Q策者通常在工廠或封閉的房間里作為安全專家工作。現(xiàn)在，如果你是元素學(xué)家……”
我立刻理解了杰曼的觀點(diǎn)：大多數(shù)與死亡有親緣關(guān)系的人永遠(yuǎn)不會參加我在西爾維斯特里的派對上看到的那種決斗。大多數(shù)人都像德寧教授的學(xué)生一樣，幾乎無法將能量濃縮成低級寶石，甚至難以操縱最新鮮、最完整的尸體。通過練習(xí)，這些人可以掌握一個小的利基，利用他們的親和力完成單調(diào)但有利可圖的任務(wù)。最常見的這類職業(yè)，如杰曼所述，是那些在屠宰場工作的人，或者是那些關(guān)注守衛(wèi)區(qū)域內(nèi)所有重要特征的人。如果有天賦，后者甚至可能使用被鞭打的昆蟲來監(jiān)視一個區(qū)域。
相比之下，即使親和力較低的元素主義者也會被期望擔(dān)任警衛(wèi)、士兵或決斗者。實(shí)際上，正是親和力較高的元素主義者將這些更危險的職業(yè)拋在了腦后。這些人起到了阻止沖突的作用，通常平靜地等待被派遣出去，甚至占據(jù)了政治席位。例如，盡管他是一個風(fēng)元素論者，這位加冕的首相卻整天呆在保護(hù)良好的伊科馬城墻上。
“杰曼，”我插嘴。“你說的是低親和力的執(zhí)行官?！蔽医o了她一個冷靜的微笑。“那些高親和力的人呢？”我看到她快樂的表情凍結(jié)在臉上。我告訴她真相：“我的親和力超過90%，杰曼。像我這樣的人呢？”
她輕輕地笑了起來?！暗昧税?，伊恩。超過90%？你知道，人們不只是一夜之間培養(yǎng)出90%的親和力?，F(xiàn)在說真的，你的親和力是什么？”
“你抓住我了，”我說，舉起我的手?！俺^了……99%?！?p> 現(xiàn)在她大笑起來?！安淮蛩愀嬖V我？好吧。”
我嘆息?！敖苈乙o你講個故事。”
所以我告訴了她這個循環(huán)。
當(dāng)我們穿過火車站時，杰曼說：“你認(rèn)為你現(xiàn)在還陷在一個圈套里嗎？”。我們兩個手里都是手提箱和雜物袋。“但沒有辦法證明這一點(diǎn)?！?p> “是的?！?p> “除非你像歐里菲爾一樣，而且你有最終的親和力，”杰爾梅因嘆息道?！拔蚁Ｍ矣薪Y(jié)束的親和力?？吹降教幎际敲\(yùn)的線索會很酷?！彼贿吅咧?，一邊拖著兩個疊在一起的袋子走過一個凹凸不平的地方?！巴邸！?p> “你相信我嗎？”我問。
“好吧，”她開始說，看了我一眼?！澳悻F(xiàn)在是一名從業(yè)者，所以一定發(fā)生了什么事。你對陷入……歐里斐怎么稱呼它的解釋？”
“一個擴(kuò)張環(huán)?！?p> “是的，這似乎是有道理的，盡管我不喜歡我不是真實(shí)的想法，如果你知道我的意思的話?！?p> “你對我來說是真實(shí)的，”我毫無幫助地回答。
“嗯，伙計(jì)，真的有99%的親和力嗎？”
我點(diǎn)頭。
“但是……當(dāng)你離開擴(kuò)張環(huán)時呢？你還打算保持這種親和力嗎？”
“我為什么不呢？”
“好吧，如果這些都不是真的……為什么你的死亡是真的？可能都在你的腦子里?！?p> “我明白你的意思。但是，如果我出來時沒有任何力量，無論是誰把我送到這里，把我送到這里，又有什么意義呢？”
杰曼停頓了一下?！澳阏f這整件事可能只是一個大實(shí)驗(yàn)，而你只是一次試驗(yàn)。如果失敗了怎么辦？”
如果失敗了怎么辦？如果，當(dāng)我醒來時，這一切都是徒勞的呢？
“不管發(fā)生什么事，我都會處理，”我咕噥著回答?！爱?dāng)我只是猜測的時候，猜測是沒有用的。我們要去哪里，杰曼？”
“這是一個叫德諾克斯酒店的地方?！?p> 我點(diǎn)頭?！拔抑涝趺慈ツ抢??！边@是一家可以俯瞰大海的相當(dāng)不錯的酒店。自從它靠近碼頭以來，我已經(jīng)去過幾次了。平心而論，由于酒店毗鄰一個防御炮兵站，因此經(jīng)常成為沖突的犧牲品。
幾分鐘后我們到達(dá)酒店，我們兩人在城市午后的酷熱中拖著沉重的袋子，汗流浹背。謝天謝地，這座大樓離火車站和碼頭一樣近。
“我相信你，”杰曼說，我們把袋子放在我們的共享房間里。她走到房間唯一的窗戶，一扇寬闊的玻璃窗，可以看到城市最右邊的碼頭?！拔铱梢愿嬖V你，你在這個地方花了很多時間。”我走過來和她在一起。從窗戶的倒影中，我可以看到她的嘴唇在顫抖。
“我感謝你對我的信任，”我低聲說。
“你變了很多，你知道嗎？”她說，聲音哽咽著?！澳阍趺戳恕彼龔堥_嘴，合上嘴，然后再張開，好像在努力尋找合適的詞語?！斑@簡直就是折磨。在沒有任何指示的情況下把你困在這里，不知道為什么……當(dāng)你顯然在掙扎時不把你拉出來。如果可以的話，我會殺了那些混蛋?！?p> 我仔細(xì)考慮了她的話，然后想到了歐里菲爾的觀點(diǎn)?！叭绻覇拘蚜艘粋€修行者，我根本不應(yīng)該心存感激？”
她的表情變成了鬼臉。“作為一名從業(yè)者不會讓你快樂。在你的情況下，它更可能讓你被殺。我錯了嗎？”
我搖搖頭。“你沒有錯?！?p> “那為什么要感恩呢？”她咆哮著，最后轉(zhuǎn)向我。她抓住我的肩膀?！斑@不好！”
“但是媽媽……”
杰曼發(fā)出一種窒息的聲音?！叭绻@是她干的，我也不會感到驚訝。尤杰尼，那個女人……”
我拉著杰曼擁抱?！敖苈?，沒事的。我很高興，好嗎？”我撫摸著她的背?！暗任译x開這里，我就不會惹麻煩了，好嗎？”
她開始抽泣起來?！澳阏媸莻€白癡。”她顫抖著呼吸?！叭绻阌?9%的親和力，你就無法避免麻煩。”
“我該怎么辦？”我平靜地問。我從沒想過日爾曼會因?yàn)檫@件事崩潰。我以為她會…高興，甚至?xí)梢豢跉狻?p> “我不知道，”過了一會兒她說?！拔艺J(rèn)為你無能為力。”
我們在那里呆了一段時間，我輕輕地?fù)崦谋常氖直蹞е业募绨?。最后，我們每個人都在床上坐下。
“我從來沒有告訴過你我們?yōu)槭裁磥砻分Z赫特，是嗎？”杰曼改變話題說?！斑@是給父親的一個堂兄弟的?！?p> 我瞇起眼睛?！澳敲垂霉没蚴迨?，一旦搬走了？誰？”
“他的名字叫馬庫斯·阿德里卡烏斯。他決定舉辦一次家庭聚會，慶祝他的女兒費(fèi)斯蒂娜·阿德里卡烏斯與貝魯特海維利姆的婚姻。出于某種原因，這意味著邀請我們。”
“媽媽？”
她搖搖頭?！皼]有邀請。”
“真的嗎？”
“真的。她畢竟已經(jīng)被家人斷絕了關(guān)系?！?p> “為什么是我們？”我問。“什么時候，在哪里重聚？”
杰曼拿出她光滑的臉，拿出一張精心設(shè)計(jì)的請?zhí)?。“你自己找吧?！?p> 杰曼和伊格納提烏斯，
我很高興邀請你們兩位參加我女兒費(fèi)斯蒂娜在貝魯特海維利姆舉行的婚禮。我已經(jīng)好幾年沒有見到你們兩位了，我很高興為你們到梅諾赫特灣參加儀式支付旅費(fèi)。我相信是時候讓你和你的另一半家人團(tuán)聚了。
深情地，
馬庫斯叔叔
在日爾曼的冒險類游戲之后是另一條消息：
行程
星期四
抵達(dá)，下午2:00至5:00在表示酒店辦理入住手續(xù)
在日落酒莊享用晚餐和慶祝活動，下午5:00從酒店乘坐班車，或安排其他交通工具
班車將在晚上10:00和12:00返回酒店。
星期五
中午在玻璃宮吃早午餐
下午6:00在布里多克游艇俱樂部為直系親屬舉行排練晚宴
從晚上8:00到凌晨2:00，在大視野1283號澤貝德·杜奈莊園舉行慶祝和娛樂活動
星期六
下午3點(diǎn)在果園舉行婚禮
婚禮后立即在布里多克游艇俱樂部舉行招待會，婚禮期間提供交通班車
往返酒店的班車將在晚上10:00至凌晨2:00之間運(yùn)行
星期日
出發(fā)，中午結(jié)賬
我搖搖頭。多好的時間表啊。
“你知道有多少人來參加這個活動嗎？”
“我只知道這張請?zhí)镉惺裁础！?p> 我看表上的時間?！艾F(xiàn)在差不多是下午4點(diǎn)了。其他親戚應(yīng)該已經(jīng)到達(dá)酒店了?！?p> “可能吧?！?p> “你認(rèn)為這一層的目的是什么，杰曼？”我靠在床上問道?！耙淮渭彝F(tuán)聚，同時也是一場婚禮……見到你……真奇怪?！?p> “聽起來好像有什么意想不到的事情要發(fā)生。你打算做什么，嗯？你是作為一個德克曼斯來參加聚會嗎？”
我閉上眼睛?！澳氵x擇怎么樣？”
“你知道，在過去的15年里，自從父親開始有困難以來，這家人一直把我們甩在一邊。我真的不在乎他們，只是他們給我們提供了一次免費(fèi)的梅諾赫特之旅?！?p> “...”
“我知道他們看不起我們。他們讓媽媽更難受了?！彼稍谖遗赃??！叭绻麄冎皇墙o她一些幫助，把她當(dāng)作家庭的一部分……也許她會有所不同?！?p> “也許吧?！?p> “我有點(diǎn)想報復(fù)他們……”杰曼說，聲音很小?！暗覀兪莵韰⒓踊槎Y的，不是來參加比賽的?！?p> 我點(diǎn)頭?！懊靼琢?。”