當(dāng)我們離開花區(qū)時，修行中隊已經(jīng)結(jié)束了混亂。盡管我們共同努力，該地區(qū)還是一個無法辨認(rèn)的戰(zhàn)區(qū)：在仍然存活的稀有植物群中，大部分被連根拔起或部分毀壞。原先青翠的草坪已經(jīng)完全變成了一個發(fā)黑的泥坑，而主要大道上的商店都遭受了嚴(yán)重的破壞。
謝天謝地，朱莉婭阿姨和我似乎能夠保護(hù)地面上的大多數(shù)人，盡管我確實(shí)注意到遠(yuǎn)處有一兩具尸體。下面，雖然，在較低的層次上…我寧愿不去想什么樣的損害，腐敗的植物播種，他們收獲了多少生命。我簡單地考慮去調(diào)查和收集死亡能量，但暫時的想法。
六名從業(yè)者中的一位名叫尤金妮亞·弗雷西亞的官員帶我們?nèi)ヮI(lǐng)事館聽取匯報。作為一名風(fēng)元素學(xué)家，她能夠在城市中靈活移動。我向她保證我們能跟上，因此我們迅速前往領(lǐng)事館大樓。
“因為你們兩個都比其他人先到現(xiàn)場，所以你們是有價值的證人。我奉命帶你們兩個去見船長?！彼I(lǐng)著我們穿過領(lǐng)事館大門，看門人向我們鞠躬致意。尤金妮亞有目的地穿過通往前門的小路：似乎她急于離開，尋找花區(qū)襲擊事件背后的罪犯。
“進(jìn)來，”康寧威熟悉的聲音喊道，在她關(guān)閉的辦公室門后保持沉默。
尤金妮亞轉(zhuǎn)過身，示意我們進(jìn)去?！霸俅胃兄x你們的介入。毫無疑問，你們都挽救了無數(shù)的生命?！痹诜祷爻隹谇?，她給了我們每個人一個有意義的眼神。
朱莉婭姨媽和我相遇，然后點(diǎn)了點(diǎn)頭；我打開門，跨過門檻?？祵幫谝巫由系戎劬Ω∧[，好像睡得不多似的。
“早上好，”她指著前面的兩個空座位說。“請坐。”
“這些座位是新的嗎？”我還沒來得及阻止他們，我就說了出來。我已經(jīng)看過康寧威的辦公室很多次了，新家具讓我大吃一驚。
她看了我一眼?！八麄兪?，是的。像他們嗎？”
我清了清嗓子。不特別是?！八鼈兒芰?。”
我們坐下時，朱莉婭姨媽在桌子底下輕輕地踢了我一腳。
“康寧威船長，”茱莉亞開始說，雙手緊握在面前。她散發(fā)出一種行政人員的氣息，她的聲音清晰而優(yōu)雅。“我相信你有問題要問我們?！?p> “是的。首先，我想知道是什么讓你們這么早就來到花區(qū)的。”
在過去與康寧威互動之后，我認(rèn)為沒有理由完全不誠實(shí)。
“我們一直在追蹤一名亡靈巫師，我們懷疑他利用自己的親和力來折磨和殺害人們的靈魂。我們有理由相信他一直藏匿在梅諾赫特，并且相當(dāng)有信心他是今早花區(qū)襲擊事件的幕后黑手?！?p> “亡靈巫師？”康寧威怒氣沖沖地重復(fù)道。我想如果她在梅諾赫特循環(huán)中如此痛恨執(zhí)行者，那么她肯定會更加痛恨亡靈巫師。
“是的，一個亡靈巫師，”朱莉婭姨媽肯定地說?！罢缰炖苍谶@里解釋的那樣，我們正在調(diào)查亡靈巫師的下落。我們相信他藏匿在花區(qū)，因此在那里進(jìn)行了我們的調(diào)查。不幸的是，我們不僅找不到他，而且他成功地激活了一個覆蓋整個花區(qū)的陷阱，這可能有助于他自己的電子穩(wěn)定控制系統(tǒng)或者破壞居住和儀式的證據(jù)?！?p> 我沒有想到植物陷阱可能有多種用途，如攻擊、分散注意力和消除證據(jù)。
“在混亂的伏擊中，我們的同伴消失得無影無蹤，”朱莉婭繼續(xù)說?！拔覀?nèi)匀徊淮_定發(fā)生了什么。我們希望看到襲擊期間花區(qū)的錄像，任何有助于我們了解發(fā)生了什么的事情?！?p> 康寧威慢慢點(diǎn)頭?！班拧芎?。通常情況下，如果不經(jīng)過一些官僚程序，你是看不到格洛斯薩姆的鏡頭的，但尤杰尼，我們生活在一個瘋狂的時代：不妨現(xiàn)在就走?！?p> 康寧威走出她的辦公室，穿過一條長長的走廊，把我們帶進(jìn)一個陌生的房間，房間里擺滿了舊的格洛斯公司工作站和幾個穿著制服的人。當(dāng)她進(jìn)來的時候，他們向康寧威致敬，很快船長就走到房間中央的格洛斯科普車站。她拖拽著自己的電腦，打開電腦，拿出一張申請表。
康寧威很快就能找到最新的視頻剪輯。經(jīng)過幾分鐘的努力追蹤植物失控的那一刻，她實(shí)時播放了錄像。
當(dāng)她看著茱莉亞姨媽和我在鏡頭的焦點(diǎn)上進(jìn)進(jìn)出出，在我們前進(jìn)的過程中破壞植物怪物時，她的表情是難以理解的。
“好了，”朱莉婭姨媽嚴(yán)厲地吟誦著?？祵幫趹?zhàn)斗開始兩分鐘后停止了錄像。
“請倒帶五秒鐘，然后以正常速度的十分之一播放，”她喃喃地說，眼睛瞇著。
我們?nèi)嗽诳罩徐o止不動，而朱莉婭阿姨和我則在向他們施舍損失。與此同時，杰曼似乎正在觀察這場戰(zhàn)斗，她的眼睛四處亂轉(zhuǎn)。我不知道即使在那時，在混亂中，她是否仍在尋找亡靈巫師的線索。
朱莉婭阿姨和我都知道接下來會發(fā)生什么。一件深色長袍的閃光掠過屏幕，直沖日爾曼。然而，這個人影并沒有用頭撞她，而是將她抱在懷里，然后消失在騙局的視野之外。
康寧威將視頻暫停了幾幀太晚，然后再次倒帶視頻。
“這是另一個容器，”朱莉婭姨媽呼吸著，慢慢地?fù)u著頭。
“它可能來自地下……來自杰曼的方向。我們都背對著她，所以你沒有注意到也不過分。但我控制著她的盔甲！”
“朱利安，我想那可能是在你之后，但卻抓住了杰曼。我們?nèi)齻€人都穿著你的盔甲，被死亡能量包圍著。如果杰曼是第一個進(jìn)入這條道路的人……那可能是她?！?p> 我不覺得朱莉婭阿姨的邏輯有什么不好的地方。然而，她仍然沒有回答我的問題。
我每一個字都說得慢而有意識。“我怎么沒注意到她失蹤了？”
“這就是我仍在努力確定的，”朱莉婭阿姨嘆了口氣，皺起眉頭。我看不出她用的是開始的親和力，但她眼睛里的強(qiáng)烈表情毫無疑問地表明她在做預(yù)言。
康寧威在我們兩人之間張望。“我有一些與亡靈巫師戰(zhàn)斗的經(jīng)驗。據(jù)我所知，他們中最強(qiáng)大的人可以從人類的靈魂中創(chuàng)造出血管。如果他們從一個修行者那里獲得靈魂，他們有時可以創(chuàng)造出具有獨(dú)特特征的血管。”
我立刻想到了船只上的模糊效果。我原以為這是一個黑暗修行者會施展的一種技能，但我認(rèn)為它的力量是陣列難以理解的銘文的結(jié)果。但是，如果它的力量來自其他地方……也許，來自這個飽受折磨、被吞噬的女人自己呢？
“就是這樣。如果我用悔恨修行者的力量來考慮這個容器，我們所觀察到的是可行的?！敝炖驄I姨媽轉(zhuǎn)向我。“我懷疑這艘船上的陣列不是混淆，而是混淆：干擾某人的感知以防止他們注意到異常情況。即使在這種情況下，你通常也會在幾秒鐘后注意到杰曼的缺席，但因為你被戰(zhàn)斗分散了注意力，所以可能需要昂格爾?！?p> 康寧威繼續(xù)播放視頻。17秒后，朱莉婭姨媽注意到杰曼失蹤了。
我問：“有沒有其他可能捕捉到船只在城市中行進(jìn)路線的鏡頭？”。
康寧威揉著她的前額。“從技術(shù)上講，是的；但不幸的是，當(dāng)我們只尋找?guī)讕@示一條薄薄的船只在陰影中滑行的畫面時，我們無法快速處理攝像機(jī)鏡頭。我們最終會找到答案，但可能需要數(shù)周的時間?！?p> 當(dāng)上尉看完短片后帶我們回到辦公室時，我感覺到一種前所未有的緊張。她又問了我們幾個問題，但我可以說她的話是精心挑選的，好像她對我們的反應(yīng)感到緊張。她在看錄像時沒有展示，但我懷疑她怕我。
或者，知道康寧威，更可能是厭惡。
預(yù)約第二天到領(lǐng)事館報到后，朱莉婭阿姨和我回到酒店重新考慮我們的策略。回來的路上很安靜；雖然周六早上7:30還早，但我懷疑人們出于恐懼而呆在家里?；▍^(qū)事件不是秘密，尤其是對鄰近地區(qū)的人們來說：他們會聽到尖叫聲，看到煙霧。
朱莉婭姨媽從袖子里撣去灰塵。“如果我知道你會悶悶不樂，我會告訴你把她留下的?！?p> 我的頭猛然抬起?！拔也皇怯魫?，我是失望?！?p> “侄子，即使你似乎為每一個意外事件都做好了準(zhǔn)備，如果你不了解敵人，你也可能失敗。”
我翻白眼?！八钥傆惺〉目赡?，這就是你的意思嗎？理解任何人都是一個很高的標(biāo)準(zhǔn)，更不用說一個懷有敵意的從業(yè)者了。既然我不能保護(hù)他們，那就把我關(guān)心的每個人都鎖起來吧。這是你的建議嗎？”
朱莉婭阿姨哼著鼻子。“停止投射。首先，我要指出的是，在你周圍有熱心的盟友，他們會彌補(bǔ)你的缺點(diǎn)。有許多從業(yè)者不是專注于戰(zhàn)斗，而是專注于情報收集。其次，我要提醒你，家庭——以及政治關(guān)系——可以幫助保護(hù)你所關(guān)心的人。”T、作為一名頂尖的實(shí)踐者，將這一點(diǎn)內(nèi)化至關(guān)重要。”
自從遇見歐里菲爾之后，我已經(jīng)仔細(xì)考慮了她的第二點(diǎn)。以Decemaner的身份進(jìn)入SPU意味著什么？
“對不起，我只是——我不知道該怎么解釋。自從我第一次進(jìn)入學(xué)校層以來，我就沒有這么不安過，”我苦笑著說?！拔矣X得我應(yīng)該做點(diǎn)什么?！?p> “去追她?！?p> 我斜眼瞥了朱莉婭姨媽一眼?！笆堑??！?p> 她若有所思地哼著歌。“我不怪你想找到她，但在消失了幾個小時后，很可能已經(jīng)太晚了?！彼斐鍪謥恚罅四笪业氖直?，她的手指在我的骨甲脊上微微后退?！皠e以為我沒有注意到，當(dāng)我們第一次和領(lǐng)事館的官員一起離開時，你一開始有多緊張。”
我冷冷地笑了笑?！熬o張？”
“想追她不是軟弱的，留下來也不是無情的?！?p> “我感到內(nèi)疚：因為我讓她被帶走，因為我沒有追隨她。”
現(xiàn)在，我們快到旅館了。朱莉婭阿姨把我的手臂拉向另一個方向，把我們的旅程延長了一個街區(qū)。
“侄子……你很強(qiáng)大，但不是無敵的。我和你在一起的時間越長，這一點(diǎn)就越明顯，我無意冒犯你?！?p> “沒有人拿?！?p> “你以前有沒有和悔恨修行者搏斗過？”
我想了一會兒她的話。阿君'類風(fēng)濕關(guān)節(jié)炎闖入我的夢算數(shù)嗎？
“沒有?！?p> 她嘆了口氣?！翱紤]到你的特殊情況，我不應(yīng)該假設(shè)任何事情。你這個級別的大多數(shù)人都會專門訓(xùn)練自己來對付悔恨練習(xí)者。當(dāng)你受到影響時，有一些技巧可以讓你意識到，如果你發(fā)現(xiàn)自己的心理防御能力不強(qiáng)，那么這些物品可以幫助你抵御攻擊畢業(yè)典禮?！?p> “如果我有過這樣的經(jīng)歷，我會注意到杰曼被偷偷帶走嗎？”
朱莉婭姨媽猶豫了一下?！斑@完全取決于修行者的力量和你的心理防御天賦。但考慮到這里的敵人是一艘船只，而不是一個活人……幾乎可以肯定?！?p> “我想，很高興了解未來?！?p> 我們終于發(fā)現(xiàn)自己面對著酒店的正面。
“我要換衣服，”朱莉婭阿姨解釋道。“我聞起來像剛從戰(zhàn)爭中回來，這并不完全是不準(zhǔn)確的。我很快會和你會面，計劃我們的下一步行動?！?p> 我回到房間，癱倒在床上。盡管讓自己人為地保持活力，但我的四肢感覺像是鉛；我有睡覺的沖動，好像在這樣做之后，我會醒來發(fā)現(xiàn)一個世界，那里的早晨只是一場噩夢。我可能應(yīng)該脫光衣服洗個澡，但我沒有起床的意愿。
我的目光落在失活的模糊容器上。隨著仇恨的涌動，我將我積累的死亡能量集中成一團(tuán)黑色油性火焰，將其拋向雕刻的木頭。
當(dāng)我的能量與之接觸時，血管似乎會做出反應(yīng)，仿佛通過一個童話般的吻從死亡中蘇醒過來。它搖搖晃晃地坐著，頭微微下垂。
我意識到，與我在布里多游艇俱樂部捕捉到的那艘船的能量相比，我有足夠的原始能量為它提供四倍的燃料。
這涉及到道德問題：這個容器是一個異常殘忍的儀式的產(chǎn)物。此外，血管的關(guān)鍵組成部分——其傳遞模糊效果的能力——只有直接和持續(xù)地利用女性僵化的靈魂才有可能實(shí)現(xiàn)，因為靈魂仍然嵌在血管頸部的彎曲處。為了我自己的目的而重新設(shè)計木質(zhì)結(jié)構(gòu)，感覺就像我把手浸在別人的永久污漬里，弄臟了我的手。
我咬緊牙關(guān)。
她不是真的。
我像念咒語一樣在腦海中重復(fù)這些話，以至于我不確定我是在為那個受虐的女人說這些話，還是為杰曼說這些話，或者兩者都說。
隨著每一次背誦，這艘船都充滿了更多的能量，它的導(dǎo)管似乎充滿了能量，直至斷裂。它抽搐著，扭動著，好像受到了驚嚇。
我?guī)缀鯖]注意到身后的門開了。
“我應(yīng)該敲門嗎？”朱莉婭姨媽問。我轉(zhuǎn)過身，意識到我可能看起來有點(diǎn)瘋狂。
我切斷了能量流，輕輕地咳嗽?！澳愦驋叩煤芸??！?p> 朱莉婭姨媽揚(yáng)起眉毛?！扒∏∠喾矗译x開已經(jīng)快一個小時了。你得洗個澡，然后我們再談。”
我用手捂住臉，按摩眼睛?！昂玫摹！?p> 早上淋浴讓新的一天更加真實(shí)。
當(dāng)我照鏡子開始梳頭時，我的思緒又一次飄到了日爾曼。我閉上眼睛。
今天……是清算的日子。
當(dāng)我重新進(jìn)入主房間時，朱莉婭姨媽從她光滑的眼睛里抬起頭來?！案杏X好些了嗎？”
我不置可否地咕噥著，坐在床邊。
“我進(jìn)來的時候，你剛才在干什么？”朱莉婭姨媽問道，聲音柔和，異常謹(jǐn)慎。
“排氣?！?p> “你對船做了什么？”她堅持說。
“……排氣。”
“朱利安?！?p> 我拽著掛在脖子上的毛巾?！拔蚁肟纯次沂欠窨梢試L試重新利用這艘船來對付亡靈巫師?！?p> “我只是想確認(rèn)一下。你意識到在現(xiàn)實(shí)世界中你永遠(yuǎn)不會做這樣的事情，對嗎？”
“當(dāng)然。”
“你打算如何控制它？”
該船目前躺在地板上，就像一個脫線木偶。我之前注入的能量并沒有完全消散，但似乎也沒有產(chǎn)生任何效果。
“我有幾個小時的時間來解決這個問題。我認(rèn)為這種方法最有希望找到并擊敗亡靈巫師?！?p> 茱莉亞姨媽的目光很難解析，她的表情冷漠而算計?！昂玫?。我會在幾個小時后再和你聯(lián)系。我覺得一旦婚禮開始，我的關(guān)系將基本上消失；你是否能在一對一的對抗中處理好亡靈巫師將取決于你。”
“你要去哪里？”我問，被她的突然離去弄糊涂了。
她冷冷地笑了起來?！拔业脑绮陀媱澮t到了。侄子，主要婚禮派對的成員不僅僅是出席主要活動?！?p> “你就這么走了？”
她疲憊地看了我一眼?！霸谶@一點(diǎn)上，我該怎么辦？如果你能數(shù)一數(shù)的話，除了那艘船，我們沒有任何線索。”
“我想這是有道理的。”
朱莉婭阿姨對我微微一笑?！拔铱赡懿挥浀昧?，但我很高興這幾天能有更多的時間和你在一起?！?