瑪麗亞·埃爾德·塞扎庫因在手套墊上瀏覽了幾頁實驗筆記。她抬頭看了一眼普羅芬醫(yī)生，眼神冷酷，但她保持沉默。她能看出那個男人在出汗，和埃爾德馬里單獨在一起時，她理所當然地感到害怕。
她已經(jīng)通讀了無限循環(huán)實驗的所有筆記和評論，但大部分都充滿了猜測和華麗的語言。她想從實驗的負責人、廣受贊譽的先知那里聽到關(guān)于環(huán)路的情況——以及它的突破性成功試驗。
瑪麗亞放下手套墊，然后松開雙腿，站了起來，用一只手撫摸著她的衣服，撫平合身的布料。她走到辦公室的窗戶前，那是一塊巨大的橢圓形玻璃，略微向外突出。
遠處是庫納布盧斯的天際線，它鮮紅的建筑向著太陽伸展。盡管這些建筑是用烤粘土建造的，但都是光滑的，窗戶閃閃發(fā)光。許多從方形底座優(yōu)雅地彎曲成圓頂；還有一些人則在逐漸變細的過程中螺旋上升；而一些老式的、方形的、鑲嵌著紅色的窗戶板則豎立在天際線上。
她仍然認為這是她母親的城市。埃爾德馬里人的雙手無法從地球上雕刻出一座城市，無法將整個定居點從維爾穆提沙漠中心移到希拉湖邊緣?，旣悂啴斎缓芨屑だ^承了她父親的遺愛，但當她凝視著庫納布盧斯近乎異域的壯麗時，她禁不住渴望有能力塑造比命運更具體的東西。
瑪麗亞輕輕地搖了搖頭，鎮(zhèn)定了下來。雙手緊握在背后，雙腿緊靠在地上，她開始說話：“告訴我無限循環(huán)實際上是如何工作的?！?p> “埃爾德馬里……你還沒有讀過最初的實驗計劃書嗎？”
瑪麗亞對著窗戶瞇起了眼睛。她把提案讀得很好，但并不認為寫得特別好；她的印象是，只有尤斯特修斯·普羅芬的影響力才足以確保投資。
這一點，以及一廂情愿的想法：如果成功的話，提案所承諾的是難以置信的。但當然，不能保證實驗會成功……而每次試驗5000萬奧瑞的成本是巨大的。她的政府最初只提供了兩億奧瑞，盡管在第二次試驗雖然溫和但充滿希望的成功后，他們保證了500億。
根據(jù)瑪麗亞的顧問們的說法，上一次審判的成功證明了這一離奇的代價是合理的，盡管她并不確信：判決者可能只是一個僥幸。
在提案中，與無限循環(huán)相關(guān)的理論中最關(guān)鍵的部分是專有的，來源于一家她從未聽說過的私人公司，因此實際上沒有討論過。它避開了膨脹循環(huán)的技術(shù)細節(jié)，能夠“由行為與真實自我相似的人組成的分層近生命模擬”，而專注于親和力遺傳背后的科學。
提到無限循環(huán)有點像是循環(huán)制造商維塞羅公司的廣告。不幸的是，維塞羅不是一家塞萊然公司。它位于伊盧埃特省南部，因此受到系列財團的保護。接骨木當然可以邀請公司的人來塞萊霍，但是會有很多障礙需要跨越，她認為他們派來的任何代表都會繞圈子。
瑪麗亞冷靜地說：“你的建議很少涉及到環(huán)路的實際功能。”?！翱紤]到提案的成功取決于盡可能現(xiàn)實的循環(huán)，我覺得這很有趣?！?p> 普羅芬醫(yī)生向她轉(zhuǎn)過身來，眼睛直奔門口。
“例如，”瑪麗亞繼續(xù)說，“這個建議討論了復(fù)制身體和靈魂的必要性。我，比如，希望你能多說一點這樣一句晦澀的話的意思。提到靈魂聽起來非常接近巫術(shù)，你會說嗎？”
“我可以向你保證，沒有涉及巫術(shù)，”普羅芬博士低聲說，畏縮著?！斑@是指模擬的高保真度?！?p> “我很想相信你，但我需要有關(guān)環(huán)路技術(shù)的具體信息?！?p> “不幸的是，我沒有閑暇來分享太多，”普羅芬博士說，用力拉著他的衣領(lǐng)。
瑪麗亞瞇起了眼睛。普羅芬有一大堆的誓言讓他感到震驚——這對一個有醫(yī)學史的人來說并不奇怪——但這個手勢的某些方面表明，他目前是在圍繞著一個誓言說話。
瑪麗亞不會在不完全了解約束方是誰的情況下違背誓言。相反，她會在提問時更慎重一點，以此作為補償。
“這個循環(huán)似乎相當準確地重現(xiàn)了SPU，”瑪麗亞說?！拔液茈y找到任何差異?！?p> 普羅芬博士點了點頭?！八浅?yōu)秀，不是嗎？盡管它的應(yīng)用有點有限?！?p> 接骨木豎起了眉毛。“請告訴我。”
“首先，它仍然受到與任何其他擴張循環(huán)相同的約束。也就是說，在模擬中具有合理強度的最終實踐者立即知道他們在現(xiàn)實之外?！?p> 瑪麗亞交叉雙臂?！拔乙策@么認為。這太可惜了。”她很想相信她在回路中看到的東西，但顯然，當?shù)驴寺谧婵?國際空間站時，通過他的眼睛看到的任何東西都是可疑的，都是由戴王冠的首相精心塑造的。
“此外，與任何時候都完全模擬的其他循環(huán)不同，無限循環(huán)被維塞羅稱為‘緊急循環(huán)’。也就是說，世界只在演員周圍的半徑空間內(nèi)按需要模擬。否則，就不可能降低能源成本。”
瑪麗亞懷疑地哼了一聲。好像能源成本還不夠高。
普羅芬博士繼續(xù)說：“由于循環(huán)的視角僅限于參與者，因此很難證明將循環(huán)用于收集情報等活動是合理的?！?p> “所以沒有辦法只用無限循環(huán)來查看所有的祖卡爾空間站？”
“不，不是一下子?！?p> “iCormai呢？”
“正如我之前所說，循環(huán)的視角與演員的視角緊密相連。”
“但是如果沒有演員呢？”接骨木問道。“為什么要找演員呢？”
先知張開嘴，然后停了下來?！斑@與能源成本和應(yīng)急技術(shù)有關(guān)。我相信維塞羅對我的描述就像一朵花在緊緊纏繞的花蕾周圍張開花瓣：花瓣越長，越寬越薄。靠近花朵中心是保持模擬穩(wěn)定的關(guān)鍵，演員起著錨定點的作用?！?p> “那么，如果一個演員在世界上穿行，那么這個世界究竟是如何形成的呢？它似乎是一致的、合乎邏輯的。”
“我對無限循環(huán)的復(fù)雜性不是專家，但我可以告訴你我們是如何設(shè)計我們的試驗的。當我們形成循環(huán)層時，我們可以為世界定義粗略的參數(shù)，也可以提供具體的場景——可以說是情節(jié)?！?p> “你能舉個例子嗎？”
“當然可以。在Decemaner的試驗中，第一個回路層的設(shè)計考慮了一個特定的情節(jié)：演員會在伊利里亞海的產(chǎn)卵點——小艇上醒來。不久，一艘滿載俘虜和骷髏的游輪就會從他身邊經(jīng)過。”
“那艘游輪是真的，還是你的研究人員憑空想象出來的？”
普羅芬博士沉思道：“無限循環(huán)中的大多數(shù)東西都是以現(xiàn)實為基礎(chǔ)的。”。“雖然它們可能發(fā)生在過去或其他地方。這艘船是完全真實的：幾個月前，它確實在伊利里亞海中游弋，水池里滿是瘦弱的俘虜。當然，在現(xiàn)實世界中，它從未在梅諾克特灣著陸，船上所有的俘虜都死了。”
“姜呢？”
“好問題；這是另一個具體情況的例子。金吉爾也是真實的：它在幾年前出現(xiàn)在弗拉托什，盡管該省能夠很快地消除它?！?p> 埃爾德馬里點了點頭：雖然弗拉托徹是東部的一個中等省份，但它比西部的大多數(shù)省份都突出。像生姜這樣的東西會被及早發(fā)現(xiàn)并立即處理。
“您能否提供一個使用粗略參數(shù)而不是特定場景的示例？”
原蛋白博士似乎考慮了一會兒。“我們使用了許多粗略的參數(shù)……在Decemaner訪問SPU的那一層中，審判規(guī)定加冕首相和許多其他政客將卷入恐怖組織。我們沒有提供任何細節(jié)，允許無限循環(huán)連貫地形成世界，以符合標準?！?p> 瑪麗亞心里想，這更有道理。她想知道哈沙特從世界的哪個黑暗角落爬出來，但它似乎是由這個循環(huán)有機地產(chǎn)生的。
普羅芬博士繼續(xù)說：“在婚禮層，我的研究人員明確指出，一個人或組織會以死亡者的家人為目標。為了滿足這些要求，無限循環(huán)產(chǎn)生了一個與死亡者親屬的婚禮場景和一個單獨的亡靈巫師來攻擊他們?！?p> “亡靈巫師并不覺得……虛偽，”瑪麗亞低聲說。她的腦海里浮現(xiàn)出一個亡靈巫師把一個女人綁在桌子上，活活剝了她的皮。
“這就是循環(huán)的力量，”普羅芬博士重申?！澳憧梢越o它任何你想要的參數(shù)，它會找到一種方法把它們變成現(xiàn)實——而不是模擬現(xiàn)實?！?p> 接骨木擦了擦鼻梁?！拔蚁敫苯拥卣?wù)勆弦淮螌徟兄械牡驴寺?。?p> “當然?！?p> “在他出院后，你從未接受過最后的診斷，”她指出，語氣消極而咄咄逼人。“科學的真正悲劇”，國家的悲劇，在SPU面前失去了一位頂尖的實踐者。盡管瑪麗亞希望她能回到過去，把執(zhí)行者帶到塞萊霍的身邊，但她意識到違背執(zhí)行者的意愿試圖把他帶回來是徒勞的。
普羅芬醫(yī)生用鼻子深深地吸了一口氣，然后回答?！斑@很不幸，盡管我對此無能為力?！?p> “我們拭目以待。在循環(huán)視頻中，只有七層，但在患者的實驗配置中，應(yīng)該有八層。他是否提前離開，滿足提前提取的條件之一？”
接骨木正在釣魚，她已經(jīng)知道答案了。
“他很早就走了，盡管我們不知道為什么，”普羅芬博士承認?！案鶕?jù)視頻的長度和患者應(yīng)該退出環(huán)路的時間，不到一秒鐘的時間是未知的。”
瑪麗亞哼唱著沉思?！安坏揭幻腌娭辽龠€是幾個小時?！?p> “沒錯。我們認為他在第七層花了更多的時間，甚至可能在第八層花了更多的時間，盡管我們不確定為什么會丟失這些鏡頭?！?p> 瑪麗亞說：“這看起來確實很粗糙?！薄！扒耙豢?，Decemaner正和他的妹妹和姑媽在環(huán)路中行走，下一刻，視頻源變暗，他在現(xiàn)實世界中醒來?！?p> 她轉(zhuǎn)過身來，把手放在彎曲的窗戶上。“我需要知道為什么?！?p> “您已經(jīng)閱讀了我們的筆記和猜測。我們正在處理新技術(shù)，它可能出現(xiàn)故障的原因有數(shù)百個?！?p> 她慢慢地搖了搖頭。她知道普羅芬本身就是一個強大的最終實踐者，面對缺失的信息，他會毫不猶豫地相信自己的直覺。
“你懷疑什么?！?p> 普羅芬緊張地笑了?！罢埐灰吧湮以谙蚰汶[瞞信息。我向你保證，事實并非如此；我和你一樣一無所知?！?p> “你和你的研究人員提出的所有可能性都明顯地遺漏了一個結(jié)論，”瑪麗亞輕聲說道。“Decemaner的功率超過回路所能承受的可能性?！?p> “埃爾德馬里……你知道那是不可能的?！?p> 她慢慢地點點頭。這似乎是不可能的，但即便如此。。。
“你不認為你不僅創(chuàng)造了一個巔峰實踐者，還創(chuàng)造了一個上升者嗎？”
普羅芬果斷地搖了搖頭?！八贻p了。我們給你的報告中的任何其他可能性都更有可能?！?p> 瑪麗亞以前見過一個上升者的回歸，親眼目睹了他們周圍的能量是多么奇怪。如果無限循環(huán)難以容納這樣一個人，她也不會感到驚訝。
她可以理解為什么普羅芬博士可能會被迫隱瞞真相——如果一個后代撞上了帕丁，他可能更希望自己從未出生過——但她也認識到這個人可能是對的：環(huán)路提前終止的真正解釋可能僅僅是由于無限環(huán)路本身的一個小故障。也許是讓演員的意識回到身體的機制中的一個缺陷，甚至是一個隨機的小故障。
不幸的是，她需要與維塞羅以及系列財團接觸，以了解更多信息。她可能會在法薩里峰會期間與財團取得一些進展；與此同時，即使她向歐里菲爾承諾她會讓Decemaner一個人呆著，但這并不妨礙她盡可能多地進行外部研究。畢竟，是她對Decemaner的初步研究促使她給原蛋白打電話。
伊格納提烏斯·朱利安·杜奈……不知從哪里冒出來的他是誰？當然是一個杜奈人，但他們家族中沒有一個人在他的級別上表現(xiàn)出力量。她的一部分幾乎被這樣的想法所左右：他的力量不是來自他的父親，而是來自他的母親。這項提議顯然被一個現(xiàn)實的概念迷住了，在這個現(xiàn)實中，親和力潛伏在每個男孩和女孩身上。
謝列霍是一個從激烈革命中誕生的國家，擺脫了血統(tǒng)高貴和停滯的枷鎖。她的母親一直是這一切的中心，瑪麗亞知道塞扎庫因人真正相信一個為人民服務(wù)的社會，在那里每個人都受到重視。
但瑪麗亞知道現(xiàn)實比她母親的理想主義要嚴酷一些。
接骨木姑娘緊握著雙手?！拔乙呀?jīng)決定：我們將把實驗轉(zhuǎn)移到庫納布盧斯?！?p> 普羅芬醫(yī)生睜大了眼睛?！澳悴荒堋彼掏痰刈吡耍孟裣肫鹆怂诤驼l說話。“實驗由該大學負責。當我們的員工和基礎(chǔ)設(shè)施已經(jīng)在帕丁建立起來時，我們應(yīng)該如何繼續(xù)進行實驗？”
瑪麗亞認為這個問題心胸狹窄，令人厭惡?！澳憧梢栽谝淮卧囼炆匣ㄙM5000萬美元，但又擔心通過傳輸陣列將你的研究人員送到庫納布盧斯？”
普羅芬看起來好像真的想說些什么，但他屏住了舌頭，深深地吸了一口氣。“如果你愿意，我們可以與庫納布盧斯校區(qū)合作?！?p> “我認為這沒有必要。我將派遣我自己的一些官員協(xié)助你搬遷，以及進行未來的試驗；你可以把他們看作是免費的勞動。我們應(yīng)該繼續(xù)我們的會議，特別是現(xiàn)在你將與寸如此接近?！?p> 普羅芬醫(yī)生低下頭，臉色蒼白?！斑€有問題嗎？”
“現(xiàn)在沒有，”瑪麗亞回答。她向門口做了個手勢，笑了?！白Ｄ氵^得愉快，尤斯特修斯?！?