幾天過去了，每一天都與上一天相似。一般來說，這一天從伊恩、歐里菲爾和王子委員會(huì)的其他王子之間的早晨開始。之后，歐里菲爾會(huì)參加一系列會(huì)議，讓伊恩在一天中的大部分時(shí)間都在自己的設(shè)備上。晚上，王子有時(shí)間放松和反思，并漫步于橫跨霍斯塔爾半島和塞萊約的錯(cuò)綜復(fù)雜的政治景觀。
伊恩每天下午都在試圖構(gòu)思一種能與格洛斯單詞相匹敵的武器。在他扮演戈多蘭·科羅納的短暫時(shí)間里，他對(duì)自己的格言“藍(lán)鳥”產(chǎn)生了濃厚的興趣。在此之前，他把武器視為一種無用的依賴物，但他逐漸認(rèn)識(shí)到一種武器的巨大效用，這種武器可以防御、監(jiān)視、增加射程和自動(dòng)攻擊。
這一點(diǎn)尤其正確，因?yàn)檫@種武器對(duì)無生命物質(zhì)有效，擁有自己的能源。伊恩敏銳地意識(shí)到了他最明顯的弱點(diǎn)：對(duì)生活——或曾經(jīng)生活過的——物質(zhì)的依賴。他被埋在地下的圈層一直銘刻在他的腦海里。他當(dāng)然不打算發(fā)現(xiàn)自己處于類似的境地，被迫用自己的部分血肉作為原料逃跑。
一天下午，他收到了埃森蒂總理的邀請(qǐng)，邀請(qǐng)他共進(jìn)午餐。伊恩措手不及：除了一起練習(xí)外，他和那個(gè)人沒有多少聯(lián)系。此外，埃森蒂似乎很直言不諱地表達(dá)了他對(duì)歐里弗和“德克曼”的厭惡
但是伊恩沒有理由拒絕，所以他去了。
埃森蒂的私人辦公室位于伊科馬爾的一座塔樓中，它的主窗口可以眺望城市，并可以欣賞拉姆齊灣的美景。伊恩走進(jìn)房間時(shí)，埃森蒂態(tài)度嚴(yán)肅但彬彬有禮，給伊恩倒了一杯茶，在主桌上放了一盤小三明治。他們倆都坐在毛絨墊子上，空氣中有明顯的緊張感。
“德克曼，我鄙視你的唯一原因是你有這么大的權(quán)力，卻不知道該怎么辦。你明白嗎？”
伊恩的頭猛地一縮。他惱怒地想，這是一個(gè)多么好的開始談話的方式啊。他本以為埃森蒂至少會(huì)以一些簡(jiǎn)單的玩笑開始，但這位粗魯?shù)睦先酥苯忧腥肓嗽掝}。
“你說話的口氣就好像我要的是我說的權(quán)力，”他說?！拔蚁蚰惚ＷC，我從來沒有想過要成為一名登山運(yùn)動(dòng)員。”
埃森蒂哼了一聲?！澳惝?dāng)然不知道。但坦率地說，這是一種不成熟的看待它的方式。你是一個(gè)峰值下降者，但你的行為不像一個(gè)。而且歐里菲爾也不知道該如何對(duì)待你。對(duì)我來說，這才是真正的奧秘，”他說，瞇起眼睛，咧嘴一笑，牙齒隨著年齡的增長(zhǎng)而微微泛黃。
伊恩哼著小曲表示同意?！斑@有點(diǎn)奇怪，”他承認(rèn)?！八麤]有給我任何明確的任務(wù)。但我的印象是，這是因?yàn)樗噲D讓我不受關(guān)注，可以這么說。”
“讓你遠(yuǎn)離戰(zhàn)斗是一回事，”埃森蒂回答?！巴耆唤o你做任何事是另一回事?！?p> 伊恩瞇起眼睛。“我并不是無所事事，”他辯稱。
埃森蒂繼續(xù)說，完全無視伊恩的反應(yīng)?！霸谀阒匦掳l(fā)動(dòng)另一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)之前，王子應(yīng)該殺了你，把你的頭交給接骨木，并鞏固斯普人和塞萊約人之間的和平。”
伊恩哼了一聲?！澳阏f得好像我的腦袋足以結(jié)束一百年的戰(zhàn)爭(zhēng)宣傳?！?p> 埃森蒂冷笑道?！澳阏`解了我的話。伸出你的頭只是一種必要的姿態(tài)?！?p> 伊恩對(duì)埃森蒂模棱兩可的說話方式越來越不耐煩?！澳敲茨阏f他應(yīng)該鞏固SPU和塞萊霍之間的和平是什么意思？”
埃森蒂粗聲粗氣地嘆了口氣，朝窗外望去?！敖庸悄居信d趣娶歐里菲爾為配偶已經(jīng)不是什么秘密了。他們兩人在這一點(diǎn)上幾乎沒有親緣關(guān)系，但他們的親緣關(guān)系很強(qiáng)。特別是接骨木的最終親緣關(guān)系似乎表明了比歐里菲爾更強(qiáng)大的血統(tǒng)繼承。畢竟，他們是Selej的核心遠(yuǎn)古祖先之一o線是一位最終的實(shí)踐者?！?p> 這對(duì)伊恩來說是一個(gè)很大的新聞，他茫然地聽著。他不知道尤里費(fèi)爾正被比他大15歲的老婦人埃爾德馬里追捕。
伊恩問：“她對(duì)王子表示興趣有多久了？”。
“就在他加冕為首相之后，”埃森蒂回答說?！爱?dāng)她看到卡倫·尤里費(fèi)爾·塞萊約（卡倫·尤里費(fèi)爾·塞萊約）在權(quán)力寶座上的決斗錄音時(shí)。”
“有錄音？”伊恩大聲問道。
埃森蒂問：“不是公開的，不是。加冕的首相把那些都取下來了。你想看看嗎？”。
伊恩考慮了一會(huì)兒才點(diǎn)頭?！爱?dāng)然?！?p> 埃森蒂冷冷地笑了?！拔覜]有視頻，”他承認(rèn)，“但我有我的記憶。你允許我和你分享記憶嗎，斯凱？阿雷？”盡管他用一種略帶嘲弄的語氣說了伊恩的禮貌性名字，伊恩認(rèn)為這比僅僅叫他“德克曼”要好
幾天前，伊恩可能會(huì)拒絕首相的提議。但在與埃森蒂一起練習(xí)之后，他覺得讓這個(gè)人進(jìn)入他的大腦會(huì)舒服得多。畢竟，他現(xiàn)在有了把那個(gè)人踢出去的經(jīng)驗(yàn)。
“很好，”伊恩揮手說。
埃森蒂伸出手抓住伊恩的左手腕。轉(zhuǎn)眼間，伊恩不再在俯瞰祖卡爾伊斯的房間里，而是在一個(gè)看起來像是決斗場(chǎng)的地方。在SPU這樣一個(gè)禁止職業(yè)決斗的地方，競(jìng)技場(chǎng)可能沒什么用處。
但是今天，競(jìng)技場(chǎng)的座位都滿了。然而，與伊恩在其他決斗中看到的人群喧鬧和興奮不同，這里的人群保持沉默。這更像是人們?cè)诘却岫Y而不是打架。
從伊恩——原為埃森蒂——的角度來看，他坐在靠近競(jìng)技場(chǎng)舞臺(tái)的開放式陽臺(tái)上。十年前，王公會(huì)的其他成員似乎都和他一樣，站在他卓越、暢通無阻的有利位置上。有一些熟悉的面孔，盡管伊恩肯定從未見過幾個(gè)王子。
每個(gè)人都帶著冷酷的表情，伊恩感到一種驚人的不安。這種情緒來自他的內(nèi)心，雖然不是他自己的。
伊恩意識(shí)到，這一定是埃森蒂當(dāng)時(shí)的感受。
經(jīng)歷了一段漫長(zhǎng)的時(shí)光后，奧斯塔·凱斯特里柳斯·塞萊約和卡倫·尤里費(fèi)爾·塞萊約進(jìn)入了競(jìng)技場(chǎng)對(duì)面的泥土地板。競(jìng)技場(chǎng)的舞臺(tái)很寬敞，跨度近200米。
埃森蒂有一雙銳利的眼睛，使他能夠從遠(yuǎn)處看到歐里費(fèi)爾矮小的身軀。王子很年輕，很瘦，看起來還是個(gè)十幾歲的少年。他毫無表情地站在奧斯塔對(duì)面的競(jìng)技場(chǎng)上，他的姿勢(shì)無法辨認(rèn)，既不緊張也不放松。
如果觀眾們以前是安靜的，那么現(xiàn)在他們的身體就變得靜止了，好像有些壓力使他們固定在原地，幾乎不敢動(dòng)。伊恩感覺到埃森蒂的心臟開始因?yàn)槠诖完P(guān)心而加快跳動(dòng)。他驚訝地發(fā)現(xiàn)首相的擔(dān)憂直接指向了歐里菲爾。
當(dāng)奧斯塔離埃森蒂的座位更遠(yuǎn)時(shí)，體育場(chǎng)周圍設(shè)置的投影屏幕放大了兩名對(duì)手站在球場(chǎng)上的特寫鏡頭。
伊恩認(rèn)出一個(gè)年輕的科拉站在競(jìng)技場(chǎng)地板的中心，示意兩名戰(zhàn)士向前走。當(dāng)他們到達(dá)場(chǎng)地和黑暗修行者中間的一點(diǎn)時(shí)，他們都停了下來。他們朝相反的方向轉(zhuǎn)過身來面對(duì)觀眾。
在尤里菲爾的特寫鏡頭上，伊恩注意到他的眼睛充血，這也許是唯一的跡象，表明王子并沒有冷冰冰地鎮(zhèn)定自若。另一方面，奧斯塔的臉上有一種令人厭惡的表情。伊恩注意到這不是殘忍，也不是惡意；這比其他任何事情都更令人遺憾。
奧斯塔似乎不想與已故休倫·塞圖維烏斯·塞萊約的17歲的年輕接穗作戰(zhàn)。也許不是因?yàn)閮?nèi)疚，因?yàn)樗麣⑺懒诉@位前加冕首相，以推動(dòng)他自己的凱斯特里柳斯家族的崛起。更有可能的是，這是因?yàn)榕c像尤里菲爾這樣的脫衣舞女作戰(zhàn)比他低：擊敗一個(gè)17歲的年輕人沒有榮譽(yù)，但拒絕另一位王子的血腥挑戰(zhàn)，更不用說他殺死的那個(gè)人的兒子了，也是一種低級(jí)趣味。奧斯塔處于不幸的境地，被迫進(jìn)行決斗，這只會(huì)導(dǎo)致不利的社會(huì)結(jié)果。
幾秒鐘過去了，兩個(gè)對(duì)手在舞臺(tái)兩側(cè)緩慢而深沉地呼吸著。最后，科拉開始講話。
“這是一場(chǎng)沒有規(guī)則或限制的決斗。只有當(dāng)一方承認(rèn)失敗或一方死亡時(shí)，決斗才會(huì)結(jié)束。如果一方喪失戰(zhàn)斗能力，另一方停止攻擊，決斗也可能結(jié)束。”
突然，科拉從視線中消失了，但他的最后一句話在體育場(chǎng)上空回響：“開始！”
奧斯塔轉(zhuǎn)過身來，手指間揮舞著一把小飛刀。他向前走了幾步，對(duì)歐里菲爾的快速推進(jìn)皺眉，表情冷淡。
“開始”一聲，王子就一腳踢開了地面，他的身影模糊不清。他以各種奇怪、混亂的方式行動(dòng)，仿佛在與一個(gè)看不見的對(duì)手作戰(zhàn)。
伊恩感到埃森蒂的不安越來越強(qiáng)烈，就像蝴蝶在他肚子里飛舞。
伊恩還注意到，歐里菲爾對(duì)風(fēng)的控制遠(yuǎn)不如現(xiàn)在。在這個(gè)時(shí)候，這位年輕王子的末端親和力——他的風(fēng)元素論的來源——很可能甚至沒有超過80%。他動(dòng)作較慢，動(dòng)作也不那么靈活。他不能像以前那樣迅速地改變方向。
盡管如此，王子繼續(xù)向前走，仿佛在跳一場(chǎng)精心制作的舞蹈。他的動(dòng)作可能不那么迅速，也不那么有力，但每一個(gè)動(dòng)作背后都有一個(gè)目的，一種令人眼花繚亂的果斷。
埃森蒂瞇起眼睛，當(dāng)歐里菲爾最終靠近靜止的奧斯塔時(shí)，驚訝開始占據(jù)上風(fēng)。歐里費(fèi)爾的動(dòng)作似乎沒有改變，但與此同時(shí)，他每走一步和彎腰都足以避開奧斯塔的一把刀刃。
奧斯塔皺著眉頭，最終放棄了扔刀的念頭，向年輕的王子走去，打算在近距離內(nèi)使他癱瘓。他和歐里菲爾都畫了短劍，每把短劍的長(zhǎng)度都差不多，因?yàn)樗麄兓ハ囡w奔。奧斯塔沒有那么快，他的水元素論不傾向于速度。然而，他的動(dòng)作曲折而熟練，顯然是多年努力的結(jié)果。此外，他還用從腰帶上的一塊小水皮中提取的極薄的水的卷須來伴隨刀片的每一次閃光。水的卷須像鋼絲一樣在空中嘶嘶作響，令人擔(dān)憂的是，當(dāng)它們從歐里菲爾身邊掠過并劃入體育場(chǎng)的地板時(shí)，它們是堅(jiān)固的。
但歐里費(fèi)爾以虔誠的運(yùn)動(dòng)精神行動(dòng)，能夠躲避每一次襲擊。隨著他的動(dòng)作變得更加狂野和咄咄逼人，他的沉著開始滑落，嘴唇彎曲成一個(gè)兇猛、瘋狂的微笑。伊恩感覺到埃森蒂的擔(dān)憂再次飆升。
當(dāng)他繼續(xù)躲避從四面八方向他襲來的數(shù)十個(gè)稀薄的水鞭時(shí)，他的表情變得更加強(qiáng)烈。伊恩不得不承認(rèn)，這種展示是荒謬的，不可能的，簡(jiǎn)直是天方夜譚：歐里菲爾根本不可能躲閃和轉(zhuǎn)移一切。
然而，他做到了。
一分鐘過去了，奧斯塔開始顯露出惱怒的跡象，他的表情變得陰沉起來。尤里菲爾還沒有進(jìn)攻，他把所有的精力都集中在防守上，所以這個(gè)人似乎并不擔(dān)心自己會(huì)輸；相反，他對(duì)年輕王子的完美逃避感到震驚。
伊恩可以理解他的困惑，尤其是在目前與尤里菲爾戰(zhàn)斗之后。歐里菲爾在這里所做的是對(duì)人類反應(yīng)能力的挑戰(zhàn)。他先發(fā)制人地做出反應(yīng)，這是有道理的，因?yàn)樗蓄A(yù)見未來的能力。但如果一個(gè)人不能行動(dòng)，光看是不夠的。歐里費(fèi)爾在這一點(diǎn)上移動(dòng)得如此之快，以至于他的身體變得模糊不清，風(fēng)以粗糙、高蹺的動(dòng)作來回?fù)u晃著他：一種粗糙的工具，用于需要外科手術(shù)精度的任務(wù)。
看著歐里菲爾在工作，伊恩覺得自己的想法和埃森蒂的想法一致：這就是天才。伊恩在今天早上的練習(xí)課上沒有看到的天才。
伊恩想，如果我是奧斯塔，在這一點(diǎn)上，我會(huì)知道我不能讓這個(gè)年輕人帶著他的生命離開。尤里費(fèi)爾臉上充滿仇恨的表情足以讓人知道，如果有人懷疑的話，這場(chǎng)戰(zhàn)斗是非常私人的。如果奧斯塔現(xiàn)在放了王子，他以后會(huì)更強(qiáng)壯。
伊恩預(yù)計(jì)埃森蒂也會(huì)做出類似的觀察：所有最初的希望都破滅了，那就是歐里菲爾會(huì)被狠狠地打一頓，發(fā)出嚴(yán)厲的警告。同樣，埃森蒂的焦慮感和不祥感隨著比賽的推遲而增強(qiáng)。然而，與第三位王子不同的是，伊恩已經(jīng)知道了這場(chǎng)戰(zhàn)斗的結(jié)果，并以毫不擔(dān)心的興趣欣賞了歐里費(fèi)爾的動(dòng)作技巧。
突然，似乎不知從何而來，一把刀子劃傷了奧斯塔的腿，只是輕輕一拳，甚至沒有流血。不久之后，當(dāng)一把刀從一個(gè)全新的方向飛來，向上刺穿他的下巴時(shí)，這位已故的王冠首相仍然帶著一種驚訝的表情，刀尖很可能在首相的嘴里的某個(gè)地方結(jié)束。
歐里菲爾繼續(xù)躲開瘋狂的水觸手和奧斯塔熟練的短劍。但幾秒鐘后，很明顯有些事情不太對(duì)勁。
盡管歐里菲爾的襲擊看起來很嚴(yán)重，但實(shí)際上并沒有擊中任何重要的東西，沒有刺穿奧斯塔脖子上的任何主要血管。此外，奧斯塔擅長(zhǎng)控制體液：阻止血液流動(dòng)以防止自己暈倒或窒息是微不足道的。
然而，奧斯塔仍然開始窒息。他的臉開始慢慢變紅，然后變紫，好像無法呼吸。在這一點(diǎn)上，他帶著一種毫不掩飾的憤怒表情，絕望地用他的水剃須刀猛烈抨擊。
到現(xiàn)在為止，歐里菲爾的表情不再狂躁，而是嚴(yán)肅，他的嘴唇卷曲成了皺眉。伊恩想知道為什么他不直接脫離，讓加冕的首相窒息而死。
然后，令伊恩驚訝的是，他看到奧斯塔的多個(gè)水剃須刀劃破了歐里菲爾的身體。他用一塊擋風(fēng)板擋住了他們，但它對(duì)薄而刺耳的鞭子提供了最低限度的防御保護(hù)。
他感覺到埃森蒂的心在下沉，感覺到他的恐懼，他的辭職。然后，我感到非常驚訝。
因?yàn)榫驮谶@時(shí)，歐里菲爾開始大笑起來。他身上的皮膚覆蓋著深深的、流著淚的、像剃刀一樣薄的薄片，但他似乎并不在意，因?yàn)檠簭乃砩狭鬟^，落到了臟兮兮的地板上。
歐里菲爾接受了剃刀襲擊，顯然是在最后一步上下了賭注。在投影屏幕上，伊恩看到奧斯塔的短劍直插劍柄，刺穿了他的心臟。如果歐里菲爾失敗了，奧斯塔會(huì)立即殺了他，現(xiàn)在他終于流血了，把他從里面撕成碎片。
伊恩皺起眉頭，意識(shí)到這一觀察來自埃森蒂的思想。事實(shí)上，他對(duì)奧斯塔的戰(zhàn)斗風(fēng)格了解不多，只知道奧斯塔的技術(shù)似乎都是圍繞著先造成某種輕微的傷害。但如果真的是奧斯塔只需要流血就能造成致命打擊的話。。。
他咽了下去。歐里法在這里取得的成就簡(jiǎn)直是奇跡中的奇跡。
整個(gè)競(jìng)技場(chǎng)似乎都有同感。從頭到尾，寂靜得震耳欲聾。即使現(xiàn)在比賽已經(jīng)結(jié)束，整個(gè)世界都在屏息以待一個(gè)笑話的笑料。
奧斯塔·凱斯特里柳斯·塞萊霍被休倫17歲的兒子殺死了，就這樣？
過了一會(huì)兒。歐里菲爾放下劍，讓奧斯塔摔倒在地。那人的眼睛毫無生氣，但他紫色的臉上帶著一種懷疑的表情。
歐里菲爾陰郁的笑聲幾乎一到就停止了。他低頭看著面前的那個(gè)人，臉上帶著極度厭惡的表情，嘴唇緊閉。伊恩接著看著王子開始快速眨眼……一滴眼淚從他的右臉頰滑落，幾乎消失在無數(shù)涌出的血河中。
突然，他的表情放松了，仿佛一種巨大的緊張情緒已經(jīng)釋放了。他伸手去拿腰間的劍鞘，好像要把他的刀鋒刺進(jìn)地里以獲得支撐，但他只記得它埋在了奧斯塔身上。相反，他倒在了膝蓋上，用風(fēng)支撐著雙腿。他身體前傾，雙手放在面前的地上，低著身子，好像在磕頭。
這一幕就這樣結(jié)束了，伊恩看到了歐里菲爾俯臥在血泊中的情景。