“那么呢？”埃森蒂說。
伊恩花了一點時間收集他的表情，回憶起他在哪里。
“這是難以置信的生動，”他說，摩擦他的下巴?！拔也坏貌徽f，埃森蒂，你的技能給我留下了深刻的印象。你不是一個毫無價值的百分之九十九從業(yè)者。”
“是的，嗯，我的自責能力并不像你的那樣浮華或有攻擊性，但我能做到?！?p> 伊恩的額頭抽動了一下。他說，沒有攻擊傾向？當他能從遠處使我的思想喪失能力時？
“但你還沒有告訴我你的想法，”埃森蒂一邊喝茶一邊說。
伊恩搖搖頭?！拔乙詾槟悴幌矚g歐里菲爾，”他輕聲說?！半m然在你的視野中……你為他擔心，就像你認識他一樣?！?p> 埃森蒂厲聲大笑?！拔耶斎粸樗麚?。他是我好朋友的兒子，我非常尊敬他?！?p> “你和休倫是朋友嗎？”伊恩問。
埃森蒂皺起眉頭，放下茶杯。“休倫在三十年前繼承了他的父親朱伊門，進入了五年鼎盛時期。出乎意料的是，加冕首相的職位將落在朱伊門的兒子身上；我們真誠地希望有其他人來擔任。然而，休倫公平地贏得了這個職位。最終……”埃森蒂嘆了口氣。休倫天賦異稟，生來就有統(tǒng)治能力，在各方面都比他父親強。他完成了一項不可能完成的任務，那就是促成與塞萊約的和平，安撫我們的南部鄰國。
“他不應該為奧斯塔的雄心壯志而死，不是以他的方式，也不是在他死的時候。這個人還年輕，只有五十多歲。我們都相信他會帶領聯(lián)邦進入一個輝煌的時代?！?p> “然后他死了，”伊恩說。
“是的，然后他就死了。我們怎么能不為他愚蠢的兒子擔心呢，他在幾個月后就挑戰(zhàn)了奧斯塔？最后有人知道，這個男孩的親和力都沒有超過90%。他根本沒有機會。”埃森蒂搖搖頭?！叭缓竽憧吹绞虑榈倪M展，歐里菲爾是如何實現(xiàn)了不可能的事情。”
伊恩低下頭表示感謝。
“尤里菲爾是一個了不起的天才，這是毫無疑問的，”埃森蒂吐了口唾沫?！暗斏鲜紫鄷r太年輕，太缺乏經(jīng)驗。我們都希望他下臺，但他拒絕了?！?p> “他當然知道，”伊恩低聲咕噥道。
“是的，好吧，他在過去一直呆著……哦，現(xiàn)在一定是十一年了。是的，我們?nèi)ツ炅屡e行了十周年慶典……”
伊恩清了清嗓子。“埃森蒂，我覺得歐里費爾是個有能力的統(tǒng)治者?！?p> 埃森蒂停了下來，停止了他的切線，與伊恩的目光相遇?！爱斎?，他是個好統(tǒng)治者。但我們都可以看到，他在這里日漸消瘦。他從來沒有像他父母去世前那樣快樂過?！?p> “他母親是怎么死的？”伊恩問。
埃森蒂不屑地揮了揮手。“你可以自己發(fā)現(xiàn)，這不是秘密?！?p> 在接下來的一分鐘左右，他們默默地吃著三明治。
“你為什么讓我看決斗，埃森蒂？”伊恩問。
“這樣你就可以看到歐里菲爾的樣子了，”那人一邊咀嚼一邊回答。“不像他現(xiàn)在這樣。”
“聽起來你好像要我做點什么，”伊恩低聲說?！暗也淮_定到底是什么?！?p> “斯凱阿倫，”埃森蒂吟誦道?！皻W里菲爾不會辭去加冕首相的職務。他太固執(zhí)，承受著太大的壓力，無法繼承他父親的和平遺產(chǎn)。因此，為了他自己的利益，我有一個請求要問你。”他喝了一口現(xiàn)在已經(jīng)涼了的茶，在放下杯子之前皺著眉頭?！氨薮蛉R霍，直到接骨木不復存在，她的骨灰隨風飄散。當我們征服塞萊霍時，將不再有沉重的和平，只有統(tǒng)治?！?p> 伊恩的思想突然陷入混亂。他眨了眨眼睛，然后回答說：“你說話的口氣好像你想在我升天之前發(fā)生這樣的打擊，埃森蒂。”換句話說，在接下來的幾個月內(nèi)。
首相點了點頭?！斑@是一個理想的時機：塞萊霍及其盟友將被突然襲擊，他們將被我們構(gòu)成的外部威脅以及即將到來的后代的威脅所包圍。”
“你真的想先攻擊塞萊霍，破壞和平嗎？”塞萊霍不僅規(guī)模更大、人口更多，而且還與SPU的鄰國結(jié)盟。如果塞萊霍決定進攻，SPU很可能會滅亡，即使有伊恩的支持。
伊恩想，如果連我都知道這一點，那么埃森蒂應該多次意識到這一點。
“和平已經(jīng)開始了。只要接骨木知道你在帕丁開始了你的提升，她絕對會盡她所能殺死你。現(xiàn)在你和歐里菲爾結(jié)盟了，這就是她需要尋找的所有借口?！?p> “一定還有別的辦法，”伊恩低聲說。他拒絕相信，帕丁問題唯一可靠的解決辦法是以他的死亡告終。
“只有一種辦法可以救帕丁，你這個無知的人……”埃森蒂咆哮著，然后搖搖頭?！皻W里菲爾一定告訴過你，當一個后代來到時會發(fā)生什么，嗯？”
伊恩被埃森蒂的判斷態(tài)度激怒了。把他當白癡對待給了他快樂嗎？“他說一個后代會像燃燒的彗星一樣來，可能會把城市夷為平地。我理解。但從我的角度來看，似乎埃爾德馬里人可以撤離城市和周圍地區(qū)。城市本身的破壞可能是災難性的，但她可以向我索賠。畢竟，這是我的錯；而且，她不會我們會有一個值得信賴的上升點?！?p> 埃森蒂搖搖頭，表情嚴肅。“看來你對待這件事比我原來想的要嚴肅一點，不過說實話，這并不能說明什么?！?p> 伊恩當時很想走出房間，但還是控制住了自己。
埃森蒂繼續(xù)說：“你的提議……不是事情的運作方式。接骨木不是半途而廢的人。她寧愿消滅SPU并殺死你，也不愿疏散帕丁。事實上，她可能更愿意把歐里菲爾作為她的配偶，讓她有合法性宣稱這個國家是她自己的，然后殺了你?！?p> 伊恩喝了一大口涼茶。“這聽起來很荒謬，埃森蒂；我不相信埃爾德馬里真的這么不講理。”
“你從沒見過她?！?p> “你真的認為先發(fā)制人打擊塞萊霍是唯一的辦法嗎？”
埃森蒂嘆了口氣，似乎在認真考慮這個問題?！爸辽?，取出接骨木是一個好的開始?！?p> 伊恩不想接受暗殺外國領導人的想法。他甚至不太熱衷于“打敗”塞萊霍：在一場全面的戰(zhàn)爭或征服中，正規(guī)軍最終將付出最慘重的鮮血代價。
伊恩真的被埃森蒂的話弄糊涂了：他真的相信對加冕首相和SPU來說最好的事情就是摧毀塞萊霍嗎？如果說有什么區(qū)別的話，那聽起來像是埃森蒂試圖用伊恩作為他謙遜的工具，讓歐里菲爾下臺。伊恩盯著那個人，重新考慮他在歐里費爾和奧斯塔決斗中的經(jīng)歷。
如果他認為埃森蒂有令人討厭的動機，他可以從另一個角度解釋這一愿景。埃森蒂是一位悔恨至極的實踐者：改變他在自己記憶中感受到的情緒應該是他力所能及的。因此，向伊恩展示一個經(jīng)過修改的愿景，埃森蒂在其中表達了父親對王子的關心，這將是一個潛在的策略，可以讓伊恩愛上他。
伊恩意識到了這樣一種策略的狡猾：試圖說服他為第一位王子做最好的事情，即使王子自己沒有意識到這一點。
“埃森蒂……”伊恩嘆了口氣，拖著腳走了?！拔也煌饽阏f的。應該有另一種方法?！币炼髀負u著頭，疊起餐巾，低下頭，站著，移動著找借口。
“我知道在我這樣對待你之后，你沒有什么理由相信我的話，”伊恩走到房間門口時，埃森蒂咕噥著說?！拔視谝粋€承認我易怒、討厭、難以對付。但有一件事我不誠實?！?p> 伊恩在離開前最后一次狠狠地看了他一眼。
這可能是一個誠實的人說的話，也可能是一個優(yōu)秀的說謊者說的話。
那天晚上晚些時候，在吃晚飯的時候，伊恩提到了他和埃森蒂的會面。
伊恩咆哮道：“他似乎認為埃爾德馬里人絕對會拒絕和平的選擇?！?。“她從來沒有考慮過疏散帕丁，有一天會收獲我要播種的債務?！?p> “你知道，當你生氣的時候，你非?；钴S，”歐里菲爾說。
伊恩朝他投了一個不贊成的目光，然后繼續(xù)說下去?！按送?，資助無限循環(huán)都是埃爾德馬里的錯。如果她開始研究如何喚醒一大群潛在的實踐者，她會期望發(fā)生什么？”
尤里菲爾用袖子遮住了一個含苞待放的微笑，他的眼睛因歡笑而皺起了皺紋。“為她辯護，她當然不會預料到你?！?p> “也許她應該這么做！”伊恩咆哮道。“我相信像我這樣的人根本就不該醒來。然而，她的無限循環(huán)項目卻喚醒了一頭熟睡的野獸。尤杰尼，歐里。”
歐里菲爾的表情突然變得嚴肅起來。“別胡鬧了，”他回答?！斑@不是她的無限循環(huán)項目；她只是給了這個實驗一點資金，看看它關于覺醒親緣關系性質(zhì)的假設是否有任何價值。”他停了下來，皺著眉頭。
“但是為了回應你第一次說的關于埃爾德馬里沒有疏散帕丁的話，”歐里菲爾再次開始，深吸一口氣，“這并不像你說的那么容易。她有可能需要疏散整個帕迪尼亞。你能想象重新安置超過五分之一的塞萊約人，為他們提供食物、住所和設施的后勤噩夢嗎？你能理解摧毀帕?。ㄈR約的商業(yè)之都）的經(jīng)濟影響嗎？”他交叉雙臂，揚起眉毛。
“嗯……”
“你有能力償還這樣的債務嗎？”王子撥弄著一綹頭發(fā)問道?！翱赡苡袛?shù)以萬億計的奧里斯綜合損失和經(jīng)濟放緩，最低限度。更不用說塞萊約在拉姆齊灣沿岸的防御系統(tǒng)癱瘓了，這本身就是一場小災難。”
伊恩交叉雙臂，“看起來很絕望?！?p> “你似乎在認真考慮你將要提升的可能性，”歐里菲爾說，給伊恩一個評價的眼神。
“我怎么能不考慮呢？”伊恩想，“你說只有一個機會，那不是一個確定的事情，但這不是你和其他素數(shù)的作用?！币炼鲊@了口氣，轉(zhuǎn)過身去，望著歐里菲爾客廳的窗戶。伊恩咕噥道：“我想否認我比任何一個王子或衛(wèi)隊成員都要強大是沒有用的，即使包括像埃森蒂這樣的99%的人?！?p> 伊恩說話的時候，歐里菲爾拿了兩杯酒和一把高高的酒，上面有一個炫耀的“塞萊霍”進口標簽。在倒出一杯近似于一杯的酒后，他走過去，遞給伊恩一杯。
“干杯，”歐里費爾說，碰杯。“如果沒有別的，我們可以慶祝塞萊詹酒的回歸?！?p> 伊恩嗅了嗅，然后把杯子向后傾斜，呷了一口?！巴考?？”他舔著嘴唇問道。
歐里菲爾點了點頭，坐在客廳的椅子上?！安豢煞裾J的事實是，洛帕達省擁有西方最好的威士忌。”
伊恩哼著歌，向后靠著，頭軟綿綿地垂在椅子頂上?！巴踝樱阌惺裁词滦枰易鰡?？”
王子揚起眉毛，眼睛微微瞇了起來?！澳悴皇且恢痹谘芯磕阒谱鞯哪穷w巨大的靈魂寶石的用途嗎？”
伊恩點點頭。
“好吧，這很重要，”歐里菲爾說。“如果你能開發(fā)出類似格洛斯沃的東西，那將是巨大的好處?！?p> 伊恩張開嘴，然后抬起頭來，好像在琢磨他的話?！澳悴粫娴南嘈胚@是對我才能的最好利用，對吧？”
歐里菲爾的額頭抽動了一下?！帮@然，”他呷了一口威士忌后咕噥道?！耙炼鳎降卣f，你有點難對付?！?p> “怎么會這樣？”
王子嘆了口氣，換了個姿勢，把腿拉到椅子上。“你不想做我需要你做的事，”他說?！澳悴幌脒M入布林或戈多拉。你不想刺殺敵人的間諜或偵察兵。坦率地說，你很不愿意對我們即將成為敵對的鄰居采取任何行動。這讓我陷入了困境?！?p> “你從來沒有——”伊恩正要說，“問道，”但他自己停了下來。認識尤里菲爾，他可能用無數(shù)種不同的方式問過我無數(shù)次。
“你真的需要我做這些事情嗎？”伊恩低頭看著有圖案的地毯，平靜地問道。
尤里菲爾沉默了幾秒鐘。“當戰(zhàn)爭最終進入祖卡爾伊斯時，我相信你會加入我的戰(zhàn)斗。問題是采取防御行動太晚了?！?p> “沖突不可避免嗎？”伊恩問道，最后與歐里菲爾相遇。埃森蒂也說過同樣的話，但他想從歐里費爾本人那里聽到。
“是的?！?p> “你認為先發(fā)制人會減少傷害嗎？”
王子回答說：“這是保護我們自己的最好辦法，也是迫使接骨木投降的唯一選擇。”?！叭绻谄渌羲顾飦唶业闹С窒骂I導進攻，她將擁有消滅我們所需要的一切動力?！?p> “從某種意義上說，你想讓我在戰(zhàn)爭開始之前停止戰(zhàn)爭。用決定性的暴力?！?p> 歐里菲爾抬起頭?！霸谀撤N意義上?！蓖踝诱局吡诉^去，撿起伊恩的成品玻璃杯，把它放回空蕩蕩的廚房。
“有沒有辦法確定我會提升？”
“我不知道?！?p> 伊恩點了點頭，然后站起來伸了個懶腰?！拔业却臅r間越長，我們采取行動的時間就越少?！?p> “而且她必須越久得出和我們一樣的結(jié)論，”歐里菲爾冷靜地說?！敖庸悄镜淖罱K親和力比我的更強大：不要低估她解讀命運之網(wǎng)的能力?！?p> 王子走到門口，打開門，伊恩的房間露了出來?！跋胍幌??！?p> “睡個好覺，”伊恩回答，聲音很累。當他身后的門關上時，他倒在床上，癱倒了。
他想，我并不是為了贏得戰(zhàn)爭才成為一名實踐者的。我并沒有成為一名改變西方政治格局的實踐者。
“可惜你不能總是得到你想要的，”他閉上眼睛低聲說。