一個星期過去了。伊恩大部分時間都在集思廣益，尋找一種武器化靈魂寶石的方法，幫助杰曼將她的工作室搬到祖卡爾伊斯，并訓(xùn)練他的能力。雖然格言的技術(shù)超出了伊恩的知識范圍，但他認(rèn)為，設(shè)計一種能夠復(fù)制劍的防御宙斯盾模式的裝置將在戰(zhàn)斗中證明是有用的。
關(guān)鍵是靈魂寶石，伊恩沉思著，盤旋在他面前的棱柱寶石上。如果問題出在我的上升能量上，我必須想辦法避免完全使用自己的能量。他開始從寶石上擠出一些能量，挑出粘乎乎的線，把它們掛在空中。幾分鐘后，他周圍的空氣中形成了一個由細(xì)絲組成的網(wǎng)絡(luò)，油狀能量珠沿著其路徑流動。
伊恩考慮了不同的線索。他想嘗試將線程按設(shè)計光澤設(shè)備時常見的模式和陣列進(jìn)行排列。他懷疑格言利用了這樣一種策略，將靈魂寶石中的死亡能量與劍的光澤成分結(jié)合起來。
他開始互相交叉能量鏈，但皺起了眉頭。不完全正確。交叉的線不像剛性的、內(nèi)接的光滑管道那樣相互作用；相反，他們粘在一起，變得糾纏不清。他換了個姿勢，用一只手撫摸著一段結(jié)塊的線。
他回憶起自己在回路中的工作，當(dāng)時他正在檢查亡靈巫師的黑暗傀儡。然后，他專注于利用木偶的銘文，并塑造它們來服從他的命令。試圖從頭開始復(fù)制類似的東西要困難得多。
他試著去想他到底想做什么。他到底想做什么樣的盾牌？它需要能夠抵御物理和非物理攻擊。理想情況下，防止自責(zé)從業(yè)者的精神攻擊。最理想的情況是，針對像接骨木這樣的終端實踐者的綁定。
他冷靜下來，想到了他需要做的第一件事。首先，他需要能夠手動創(chuàng)建盾牌。一旦他有了一個能夠滿足他需求的工作防護(hù)罩，他最終可以自動完成這樣的防御。
“讓我們從簡單開始，”他低聲說。物理攻擊似乎是最容易解決的問題。
他只花了幾分鐘就把一股股股的能量綁在一塊塊骨頭上，像一張網(wǎng)一樣把它們拋起來。它們分散在他周圍，但只要他愿意，它們就會在一個特定的點上向內(nèi)收縮。他可以添加更多的骨骼以增加覆蓋范圍，盡管他現(xiàn)在擁有的已經(jīng)足夠證明其概念。
但如何有效應(yīng)對非物理攻擊呢？他可以嘗試使用原始的死亡能量，就像他在決斗中所做的那樣，但他已經(jīng)看到了它在對抗一個強(qiáng)大的元素論者集中爆發(fā)的力量時是多么的無效。
他檢查了纏繞的能量鏈，尋找靈感。他彈了一根這樣的線。與實際的線不同，能量不會振動；相反，它軟弱地彎曲著，能量像一團(tuán)灰塵一樣在他的手指上飄蕩。
他覺得自己好像在做什么，但搖了搖頭，暫時驅(qū)散了能量。
晚上晚些時候，他繼續(xù)與歐里菲爾和衛(wèi)報進(jìn)行訓(xùn)練。
“出來戰(zhàn)斗吧，”伊恩咆哮著，苦笑著。在決斗中，厄爾斯特斯可能是一個真正的噩夢，他消失在地上，在腳下快速移動，始終保持在70米左右的距離，以躲避伊恩的抓握。
盡管伊恩離地面有幾英尺高，但地面仍噴出旋轉(zhuǎn)的地球圓盤，威脅著要把他切成兩半。他躲到下面躲開了一個，結(jié)果發(fā)現(xiàn)自己差點被腳下突出的釘子刺穿。
當(dāng)然，還有這位伸卡人的招牌動作，洞穴粉碎，每當(dāng)伊恩快速穿過場地時，他都喜歡使用。伊恩扭開身子，厄爾斯特斯的攻擊像一條巨大的食人魚的嘴一樣在他身后猛然爆發(fā)。
起初，由于地球元素論者耗盡了能量，與厄爾斯特的決斗結(jié)束了。伊恩最終想出了一個穩(wěn)妥的策略來打敗這個人，盡管他花了整整四天的時間才弄明白怎么做。
伊恩現(xiàn)在正在實施這樣一種策略，一組骨射彈穿過稠密的地面，將地球元素論者包圍。他在指揮厄爾斯特斯的進(jìn)攻時，精心安排了骨頭碎片，這項雙重任務(wù)要求他在任何給定時間都能意識到自己相對于厄爾斯特斯的位置、骨頭投射物和厄爾斯特斯的攻擊。
又花了一分鐘，但伊恩又取得了一場勝利：厄爾斯特斯的肘部在伊恩的射程之內(nèi)。伊恩然后猛拉元素論者的手臂，將他的身體鎖定在適當(dāng)?shù)奈恢谩ｋm然烏爾斯特斯在技術(shù)上仍然可以攻擊，但這名男子認(rèn)為他的身體殘廢是將死。
伊恩釋放了他的控制；厄爾斯特斯從地上飛了起來，出現(xiàn)在一片塵土中。他用一只手做了個手勢，所有的污垢都從他的背心上脫落下來，落到了地上。然后他示意伊恩靠近。
“你在做什么的問題在于，”厄爾斯特斯喘著粗氣咕噥道，“很明顯你只是在和我玩。”
“我不是在和你玩，”伊恩憤怒地說。如果他哪怕一時心煩意亂，厄爾斯特斯也能宣布勝利。
歐里菲爾在附近沉思，睜開眼睛，從旁邊咯咯笑了起來?！拔铱床坏降叵掳l(fā)生了什么，你能解釋一下嗎，厄爾斯特斯？”
元素論者嘆了口氣。“任何一個登山修行者都能看出他是在試圖驅(qū)趕我，而不是直接攻擊我。斯凱'是，是不是用骨頭直接刺穿我會更容易，而不是到處追我？最后……你的骨頭穿過泥土的方式……”
“他們周圍的地球看起來在融化嗎？”伊恩問道，語氣中流露出一絲懷疑。
厄爾斯特斯沉思片刻后說：“不，不是這樣。而是……他們不應(yīng)該走得這么快。”?！安皇峭ㄟ^我直接控制的地球?！?p> 伊恩嘆了口氣?！澳敲?，如果我連骨頭投射物都派不出去把你放進(jìn)我的射程，我該怎么辦？”他沒有別的想法。他轉(zhuǎn)向歐里菲爾，然后問道：“你將如何打敗厄爾斯特斯？”
“在一場標(biāo)準(zhǔn)的決斗中，加冕的首相將輸給我，”厄爾斯特斯冷靜地說?！翱紤]到他是一個風(fēng)元素論者，這對他來說是一場糟糕的比賽。起初，我不能碰他，因為他遺憾的親和力。但由于他的元素親和力低于我，王子會先耗盡耐力?！?p> 歐里菲爾…會輸嗎？伊恩很難相信厄爾斯特斯是一個比前加冕首相奧斯塔·凱斯特里柳斯·塞萊喬更難對付的對手。
好像感覺到了他的想法，歐里菲爾說，“厄爾斯特斯擅長防御和消耗戰(zhàn)。如果你無法在他完全沉入水中時找到辦法切開地球，或者在決斗的前半秒他仍在水面時擊敗他……那就沒什么可做的了。他在演示中的迅速失敗完全是因為你不知道你的想法廣泛的功能套件?！?p> 伊恩慢慢地點了點頭。這并不是說伸卡球一定是最強(qiáng)大的練習(xí)者，而是他可能是最難一對一擊敗的，如果沒有另一位地球元素學(xué)家的幫助來阻止他在地下的移動。這種防御能力與前加冕首相形成了鮮明對比，后者依靠迅速而勢不可擋的進(jìn)攻。
盡管如此，考慮到尤里費爾戰(zhàn)勝奧斯塔的奇跡……伊恩懷疑，如果尤里費爾真的想，他可以想出一種方法來擊敗厄爾斯特斯。也許勝利不是通過他的風(fēng)元素，而是通過他的末端親和力。如果他能創(chuàng)造某種陣列，將其延伸到地下，那就太好了很可能他會發(fā)動無形的攻擊。
伊恩突然意識到他在用錯誤的方式與厄斯特斯作戰(zhàn)。為什么他不能設(shè)計出某種能在地下運(yùn)作的能量陣列呢？
他皺起眉頭，意識到根據(jù)他與歐里菲爾商定的限制條件，使用能量陣列將被視為作弊。這些練習(xí)的全部目的是避免使用死亡能量的外部表現(xiàn)。但他也可以嘗試構(gòu)建其他東西。它可能像一張網(wǎng)，會自動關(guān)閉，把熊果醬困在里面。
在實踐中，伊恩的新策略一開始看起來與他之前所做的相似：一堆小骨頭穿過地球向厄爾斯特斯飛奔而來，盡管伊恩故意放慢骨頭的速度以回應(yīng)厄爾斯特斯之前的批評。缺乏速度最初似乎是為了阻止他們正確地包圍元素論者；然而，大約30秒后，骨骼加速并似乎向內(nèi)收縮，像熱刀切黃油一樣切穿土壤。
伊恩的嘴唇彎成了一個笑容：骨頭之間的吸引力產(chǎn)生了一種壓力，使它們向內(nèi)聚集在一起。他說，這種力量是他意志的產(chǎn)物：他將這些骨骼視為單個骨骼構(gòu)造的單個組件。盡管這些骨頭很快變得越來越遙遠(yuǎn)，但要成為一個以厄爾斯特為中心的實體的命令依然存在。
盡管厄爾斯特斯嘗試了無數(shù)次閃避動作，但在15秒鐘左右的時間里，骨頭在幾個不同的點上緊貼著他的身體。他自愿回到水面，承認(rèn)自己失敗了，額頭上冒出了汗珠。
“我不知道你的骨頭能做到這一點，”他氣喘吁吁地說?！皬募夹g(shù)上講，他們比以前走得更快，接近終點?！?p> “我不知道他們也可以?！币炼鲾[動手指，使厄爾斯特斯周圍的骨頭脫離，繞著他的手跳舞?！澳敲矗@一戰(zhàn)略可行嗎？”
“我以前說過，你的骨骼移動得太快，但這并不完全正確。以前，你的骨骼保持恒定的速度；感覺像是人造的。但你剛才使用的技術(shù)感覺更自然。感覺像是一個巔峰練習(xí)者會使用的那種技術(shù)。”
“聽你這么說我很高興，”他低聲說。他的思想開始在這項技術(shù)的不同應(yīng)用中翻騰。
伸卡球哼了一聲?！拔覒岩赡闶欠駮黄刃枰@種策略，但如果你遇到了一個狡猾的人，你可以把它當(dāng)作王牌?！?p> “哇，這個地方看起來就像是沙特拉丹的那個，”伊恩沉思著，他的眼睛盯著那些半成品的畫作。
杰曼笑了。“搬家團(tuán)隊做得很好。我承認(rèn)我有點擔(dān)心，因為要搬家的東西太多了，但一切都安然無恙。”
伊恩哼著小曲表示感謝?！拔覜]有看過你的新畫?！?p> 杰曼微微一笑?！拔蚁肽悴粫袡C(jī)會的。”她開始用油漆搭一個托盤。
伊恩小心翼翼地走到她身邊。他茫然地站在那里，好像在想如何表達(dá)一個問題。
“你生我的氣了嗎？”他的話像灰塵一樣飄蕩在空中。
“不，”杰曼說，平靜地反駁他。“我為什么會難過？”
伊恩搖搖頭，會意地看了她一眼?！澳阍诟氐纳程乩び信笥押途W(wǎng)絡(luò)。你有你的畫廊。在這里？”他用手臂示意?！拔蚁肽阌羞@個房間吧?！?p> 杰曼用舌頭捂住牙齒。“我確實沒有其他選擇，”她承認(rèn)。“盡管如此，SPU的天氣還是比較好。我一直想去旅行，但一直沒來得及。此外，至少這里的人說威爾士語?！?p> “如果你想離開祖卡爾伊斯，告訴我，我們可以一起去?！?p> 她輕輕地笑著，把一縷頭發(fā)插到耳朵后面?！拔铱梢园鸭用崾紫嗟乃饺思页紟ё咭惶靻幔俊?p> “當(dāng)然?！?p> “他真是太寬宏大量了。你知道，我原以為第一位王子會更威風(fēng)凜凜，”杰曼低聲說?！暗芷揭捉??！?p> 伊恩點點頭。他向后坐在一張沾滿油漆的椅子上?！耙苍S他如此平易近人是因為他有過像?？鸵粯拥男袨榱?xí)慣?！?p> 杰曼輕輕地笑了。“什么？”
伊恩解釋說：“他時不時地溜出去。”?！拔艺J(rèn)為他比你更擅長化妝。當(dāng)與普通服裝搭配時，他的容貌幾乎無法辨認(rèn)?！?p> “嗯，既然你提到這件事，那就太悲哀了?！?p> 伊恩重復(fù)了一句：“悲傷”并不是他所期望的那樣。他身體前傾靠在椅背上，導(dǎo)致前面的兩條腿從他身后的地上彈下來。
“為什么會難過？”
“他太年輕了，”她說?！爸皇潜任覀兇笠稽c。他一生中最激動人心、最自由的時光已經(jīng)過去了。難怪他不時偽裝成一名注冊會計師溜出去?！?p> “他喜歡當(dāng)首相，”伊恩爭辯道?！皼]有什么強(qiáng)迫他保持這個位置。他可以從技術(shù)上下臺?！?p> 杰曼鼻息?！罢娴膯?，伊恩？你很清楚事情比那復(fù)雜?！?p> “當(dāng)然是，”他咕噥著回答?！耙磺锌偸潜缺砻嫔峡雌饋砀鼜?fù)雜?！崩?，沉思?xì)W里菲爾和埃爾德馬里之間的糾結(jié)關(guān)系足以讓人頭痛，更不用說他自己的情況了?！斑@種政治‘上流社會’的胡說八道真讓我惱火。你怎么看？”
“你最終會習(xí)慣的，”她說。“當(dāng)我第一次開始獲得關(guān)鍵性的成功時，我也覺得有點……”她拖著腳步，朝天花板望去，好像她能在木梁中找到合適的詞語?！叭藶榈?，”她最后總結(jié)道?！熬拖衩恳淮位佣加悬c虛偽。”
伊恩點點頭。“出于這個原因，我一直在努力避免政治化，”他說?！拔也幌嘈抛约嚎偸钦f正確的話。我所說的任何話，作為歐里菲爾的私人家臣，都可能被用來對付他?！?p> “你這么說真有趣，”她說?！拔艺J(rèn)為你還沒有完全意識到你對人們的影響?！?p> “好吧，我對埃森蒂總理的影響是讓他像一群靈魂一樣易怒?！?p> 杰曼的嘴唇蜷縮成冷笑?！拔艺f的不是埃森蒂：他與眾不同。我說的幾乎是除了五冠王和后衛(wèi)之外的任何人?！?p> “那他們呢？”
“他們喜歡你！”她搖搖頭?！澳悴恢滥敲炊鄦?？”
“他們?yōu)槭裁聪矚g我？我什么都沒做?！?p> 杰曼伸出手開始數(shù)手指?！笆紫龋憬鉀Q了害蟲問題。”
伊恩翻了翻眼睛?！斑@幾乎不值得一提。”
“其次，你設(shè)法與一些新的軍官學(xué)員交上了朋友。他們中的許多人都帶了自己的隨從，宮殿里的普遍說法是，你是一個平易近人、勤奮工作的加冕首相?！?p> “我不會說我和他們中的任何人都是朋友，”伊恩爭辯道，真的很困惑。“我在浴缸里碰到了他們兩個。再說，你怎么知道這些？”
“朱莉婭的母親和姑媽強(qiáng)迫性地過度分析了宮殿里的一切?！?p> 伊恩哼了一聲，然后搖了搖頭，站了起來。“很高興知道這些，日爾曼，但歸根結(jié)底，我是一個德克曼。人們不喜歡德克曼?！?p> 她開始抗議，但被伊恩果斷的表情打斷了。
“他們不發(fā)布前幾天的練習(xí)視頻的原因不止一個。雖然我沒有違反任何法律，但我利用了長而干燥的骨骼以及植物和小動物的活力……這種親和力自然令人不安。”
“這只是因為你的梅諾赫循環(huán)中的那個亡靈巫師。沒有人喜歡從死者中復(fù)活骷髏，或者蹣跚而行的可憎生物入侵田園村莊的想法。這就是為什么我們有我們所做的法律?！彼龘P(yáng)起眉毛?！澳闶裁匆矝]做?！?p> 至少現(xiàn)在還沒有。與塞萊約和霍斯塔爾半島的戰(zhàn)爭無疑會改變一切。那么杰曼會怎么說？
伊恩決定改變談話的重點?！敖o我講講這幅畫吧，”他說著，轉(zhuǎn)向一塊支撐在畫架上的大畫布?！案嬖V我他們所有人的情況?！?