“是我們聽取匯報的時候了，”歐里菲爾說。SPU代表團聚集在西汶'我特別保留的一間私人房間內(nèi)。伊恩打了個哈欠，幾乎沒有睡醒：那是早上7點剛過。即使在用他的死亡方式將自己震醒之后，他也感到比平常更加疲憊。也許這與從神秘酒的影響中恢復(fù)有關(guān)？
不出所料，藍輝看起來完全好了，修行者留下來參加皇室的戰(zhàn)斗；相比之下，戴安娜已經(jīng)在打瞌睡了，她的雙臂交叉在她面前，保護性地，而她的頭耷拉在一邊。尤里菲爾的眼睛下面有黑眼圈，但看起來功能性很強，而在場的其他人都同樣警覺。
伊恩推斷，我想老年人需要更少的睡眠；大多數(shù)國會代表至少都是中年人。他知道母親通?？克膫€小時的休息來維持生活，盡管當(dāng)她精疲力竭時，她會睡更長的時間。她一直認(rèn)為睡眠是浪費時間的一種類型。
西汶'我開始編制一份簡短的名單，列出所有人在晚會上交談過的人，以及收集到的有用信息。歐里菲爾和國會小組中的兩位終端從業(yè)者提供了最多的信息，因為命運線很容易繪制和分析，但西汶'我和一位國會初級從業(yè)者也獲得了一些關(guān)于塞萊霍和阿德里隆之間達成的貿(mào)易協(xié)議的有用見解。
伊恩絞盡腦汁想從中學(xué)到什么有用的東西。
“蘇蘭·林多會見了來自蘇瓦的幾位代表，”他說。
“他們在討論什么？”歐里菲爾問道?！八麄兲岬竭^拉瑟裂谷嗎？”
“我一加入他們的團隊，每個人都成了玉馬臺?！?p> 在場的每一個人，除了戴安娜，她似乎在努力睜大眼睛，呻吟著。
“我想你沒有聽說裂痕的事吧，”希文尼笑著說?！昂芎?。當(dāng)你們四個在決斗的時候，我會和國會議員一起分析我們學(xué)到的東西，并準(zhǔn)備一份報告送回家?！?p> “非常感謝，”歐里菲爾歪著頭回答?！皼Q斗者，我們上路吧。這將是漫長的一天?！?p> 伊恩檢查了比賽支架。昨天有近一半的選手被淘汰；即便如此，至少還有100人。除了最后一輪決斗外，每輪決斗結(jié)束時都會有一場皇家決斗。只有少數(shù)王室勝利者會被重新納入決斗行列。
每個人都坐在圓柱形候診室兩邊的黑色沙發(fā)上，這是他們昨天等待決斗時呆在的地方。伊恩注意到藍輝嘆了口氣，閉上了眼睛；他不知道這是出于解脫還是辭職。
伊恩想，我認(rèn)為《衛(wèi)報》藍輝從示威游行開始就不喜歡我了。昨天在第一輪比賽中失利只會使這個人的脾氣更壞。他在皇家戰(zhàn)役中救贖了自己，但伊恩感覺到衛(wèi)兵感到不安全。
伊恩問：“你和誰對抗？”。
藍輝把頭轉(zhuǎn)向伊恩。“又是一位黑暗修行者。不幸的是，我們很可能勢均力敵?！?p> “你要面對一個如此強大的人嗎？”衛(wèi)報藍輝是排名第三的衛(wèi)報，一位專注于戰(zhàn)斗的水元素學(xué)家，也是SPU最強大的入門實踐者，超越了希文尼。
藍輝給了他一個悲傷的微笑?！拔乙鎸Φ氖且羴喫固乩木⒅?，所以是的，我希望我的對手很強大。”
伊恩退縮了。“你真倒霉?！币羴喫固乩瓦_查在州排名中分別名列第一和第三。伊恩自己的比賽并不理想，但他并不真正擔(dān)心自己會輸。
藍輝的額頭抽動了一下?！笆沁@樣的。如果我必須的話，我會再次贏得皇家戰(zhàn)役的一個位置。我更適合參加團體比賽?！?p> “歐里菲爾面對的是誰？”伊恩問，滾動著他臉上的括號。他昨天錯過了歐利的決斗，并期待著最終看到他當(dāng)面認(rèn)真決斗。“嗯，一個來自羽毛的人，一個悔恨修行者。好像他偷走了你所有的運氣?！?p> 藍輝笑了?！斑@可能比你想象的更準(zhǔn)確。”
“你是說讓比賽更精彩嗎？”
“這是一個合理的策略，以最大限度地提高國際興奮度……但它仍然刺痛。”
伊恩讓蘭輝沉思默想，在分布式網(wǎng)絡(luò)上查找下一個對手的名字：密涅瓦·卡弗雷。他以前調(diào)查過她，認(rèn)為她是橫掃世界杯的潛在障礙。她是一位來自阿德里利群島的有勛章的決斗者，但這還不足以引起他的注意；相反，她的雙重悔恨和生活親和力讓他停了下來。
幾周前他把卡弗雷的名字告訴了厄斯特?！缎l(wèi)報》迅速向他提供了相關(guān)的戰(zhàn)斗錄像，突出了她的關(guān)鍵進攻和防守策略。然而，細節(jié)還不清楚，所以他決定在等待的時候再溫習(xí)一下。
密涅瓦·卡弗雷。。。。伊恩皺著眉頭，在網(wǎng)絡(luò)上繼續(xù)瀏覽標(biāo)有卡弗雷名字的節(jié)點。起初，他認(rèn)為自己找錯人了，直到他意識到卡弗雷既是一位受歡迎的模特、社交名媛、女商人，也是一位技藝高超的決斗家。他發(fā)現(xiàn)的許多她完美的身體和容光煥發(fā)的膚色的照片基本上只是她的美體公司的廣告。
伊恩想知道她怎么能抽出時間做每件事；聽起來不可能。如果他還沒有意識到歐里每天令人難以置信的苦差事，他可能會被這位女性的職業(yè)道德嚇倒，這位王子有時會把幾分鐘延長到幾個小時，但仍然幾乎沒有時間睡覺。有時他想知道為什么王子能花這么多時間陪他。
伊恩若有所思地說，一起出去玩比睡覺更有趣，他的眼睛閃過透明、堅硬的入口，向外面的競技場望去。尤里菲爾靠著它，他的頭發(fā)緊緊地盤繞在腦后，形狀像一朵玫瑰，這是伊恩能看到的唯一一只眼睛，冷冷地掃視著競技場。
“歐里菲爾，”他喊道，從座位上站起來，走過去。王子似乎忽視了他一會兒。
“哦，對不起，”歐里菲爾晚了幾秒鐘說，轉(zhuǎn)身面對伊恩?！拔?guī)缀鯖]有意識到，這一次，你給我打了電話?！?p> “您仍在運行場景嗎？”
歐里菲爾對他微微一笑。“當(dāng)然。”
伊恩說：“我認(rèn)為比賽有一個限制，所以在觀眾席上你只能看到5秒鐘的領(lǐng)先?！?。
“五秒鐘足夠了，”王子反駁道。
“也許是在戰(zhàn)斗中，而不是在我們站著的時候。”
歐里費爾嘆了口氣，拉了拉一根松松的頭發(fā)?！澳阍僦?jǐn)慎也不為過?！?p> 伊恩清了清嗓子，換了個話題。“你認(rèn)為她多大了？”他問。他那光滑的臉龐勾勒出了卡弗瑞戲劇性的跳躍姿勢，汗水幾乎巧妙地滴在她的手臂上，突出了她的焦糖皮膚。
“她是一個生活實踐者，所以我知道這是一個騙人的問題。而且，在我猜出答案后故意等了五秒鐘才告訴我答案是一個有效的策略，我會第一個告訴你這很討厭，”王子說，給伊恩一個不平衡的笑容?！拔也隆氖?？”
伊恩竊笑著，舉起右手慢慢倒數(shù)。在歐利咒罵之前，他只碰到了第一根手指。
“她真的有六十歲了？”他喊道。
伊恩顯然氣餒了?！澳阏娴姆堑冒炎约簩檳膯?？”
“當(dāng)然?！?p> 伊恩哼了一聲，向王子微微一笑?！班?，我可能不會是第一個告訴你這很討厭的人?！?p> 伊恩又看了一眼投影圖，然后把他光滑的后背放在大腿上的小口袋里。密涅瓦·卡弗瑞會是昨晚的那個女人嗎？
她年紀(jì)更大了，當(dāng)她擊敗對手時，她以同樣的掠奪性姿態(tài)行動……但伊恩認(rèn)為她不是同一個人?？ǜダ撞皇且粋€結(jié)束或開始的實踐者；她的親緣關(guān)系不會有助于辨別他的身份，他仍然相當(dāng)肯定那個戴面具的女人知道他是誰。此外，當(dāng)在黑暗中走下樓梯時，戴面具的婦女看不見東西。和伊恩一樣，卡弗雷也可以依靠感知活力——或者說缺乏活力——來駕馭步伐。
那是誰？
伊恩的眼睛被吸引到了決斗場上。一旦我聽到她的聲音…我就知道了。
“如果你認(rèn)為上一場比賽很激動人心，那么下一場比賽將有兩位生死冠軍。左邊是密涅瓦·卡弗雷，俗稱……”
觀眾結(jié)束了播音員的一句話：“夢幻世界！”
“沒錯！夢游者控制著肉體和短暫，身體和心靈。在右邊，你可能記得昨天的某個人，神秘的蒙面骨大師……斯凱阿倫人！”
伊恩注意到為他的名字歡呼的聲音比為他的對手歡呼的聲音要少。這是有道理的：觀眾們昨天看得不多，但伊恩認(rèn)為今天會改變這一點。
“當(dāng)生命的巔峰與死亡的巔峰相遇時會發(fā)生什么？我們即將發(fā)現(xiàn)……開始吧！”
伊恩不打算胡鬧：他會盡快帶她出去。他像幽靈一樣橫掃舞臺，他的短披風(fēng)在身后蕩漾。盡管靈魂寶石不再遮住他的眼睛，但他的臉上和衣服上仍然有骨頭。當(dāng)他飛行時，骨頭從口袋里溢出，在他周圍盤旋。
卡弗瑞也向前沖去，她的雙腿在地面上運動著，她的肌肉充滿了白色的活力。伊恩看到她同時將自己包圍在一種充滿活力的光環(huán)中，很可能是在準(zhǔn)備對抗他用來使前一個對手喪失能力的那種能量攻擊。
伊恩把他的骨頭碎片向前推，把卡弗雷四面都包住了。伊恩看到她用小而有針對性的生命能量爆發(fā)來壓制迎面而來的射彈，使碎片偏離目標(biāo)。
卡弗瑞很方便地錯過了他送去地下的碎片，當(dāng)三塊更大的骨頭從她下面噴發(fā)出來時，他驚訝地跳了起來。值得稱贊的是，她很快恢復(fù)了健康，轉(zhuǎn)身離去，優(yōu)雅地側(cè)身著陸。她期待著又一次地下的骨碎片抽射，然后又彈開了，她的眼睛盯著地面，看是否有任何活力障礙。
一直以來，伊恩都保持頭腦清醒，注意力集中，腦海中浮現(xiàn)出一幅用箭頭做成的巨大掛毯?？ǜト疬€沒有試著對他悔恨，但她會的……他需要做好準(zhǔn)備。
伊恩利用卡弗雷的閃避來拉近他們之間的距離，直到他幾乎壓在她身上，從稍高的地方猛撲過來?？ǜダ讛[出一種軍事姿態(tài)，試圖讓他失去平衡，但伊恩只是扭動自己的身體躲閃在她的抓下，用一條伸開的腿絆倒了她……并在接觸點上給了她一個死亡能量之吻。
卡弗瑞站直身體時，腿痙攣了，但伊恩沒有給她恢復(fù)的機會，他從后面用一把骨手套砸在她的頭骨上，然后頭撞在她的額頭上，他的盔甲在給她帶來死亡能量的同時，對她進行了身體上的懲罰。
卡弗雷失去了鎮(zhèn)靜，咆哮著猛烈抨擊，用一只涂滿生命的手向他猛戳。當(dāng)伊恩去阻止她時，一陣劇烈的疼痛刺穿了他的大腦，威脅著他的視線變得模糊。
伊恩驚呆的時候，卡弗雷的襲擊擊中了他的胸部，就在他的心臟上方。不幸的是，對于夢想者來說，強化伊恩盔甲的骨骼是以一種特殊的模式建立起來的，這種模式可以抵御能量攻擊，并將它們擴散到一個骨骼節(jié)點網(wǎng)絡(luò)中，這些節(jié)點連接到一系列靈魂寶石中。
伊恩只是暫時喪失了行動能力；她還沒來得及退出，他就伸手抓住她的手腕，他的手不自然地快速向前揮動，好像被扔了出去。謝天謝地，我不認(rèn)為埃森蒂會退縮，否則我可能不會反應(yīng)得這么快。
夢游者試圖扭開身體，向他的手戳了戳而不是拉開，但她的時間到了：伊恩每一次保持聯(lián)系，黑暗能量都流入她的肢體?？ǜト鹁芙^了，她的生命活力在積極對抗伊恩的影響，但這還不夠。
卡弗瑞用腿踢了出去，把腿撞回伊恩的身體。伊恩躲開了，他的身體向上旋轉(zhuǎn)，好像被他的腳拖著一樣。她的西裝突然泛出綠色，一股活力的煙霧籠罩著她的皮膚，伊恩的手掌有一種燒灼感。
即使你想把我的手融化掉，我也不會放手，他想。過了一會兒，伊恩覺得他的整個身體都在燃燒；他還沒來得及眨眼，就站在鏡子前，皮膚起了水泡，脫落下來，就像潑了一身酸。
伊恩提醒自己，當(dāng)她陷入絕境時，當(dāng)她的對手取得勝利時，她會采取最嚴(yán)厲的打擊策略。伊恩試圖重新喚起金色和多色箭頭的形象，這些箭頭橫跨只能用時間和空間來形容的東西。他知道現(xiàn)在說起來容易做起來難，因為他被她悔恨的形象所控制。
或者，我可以用另一種方法出去。我仍然握著她的手。兩個人可以玩弄制造痛苦。
過了一會兒，伊恩發(fā)現(xiàn)自己又回到了現(xiàn)實中，燃燒的感覺消失了?？ǜダ椎难劬κ羌t的，嘴唇在顫抖。伊恩松開了手，露出了卡弗雷那只破手。他們倆都知道損失有多大。
卡弗雷轉(zhuǎn)身離開，把四肢靠在胸前。“誰教你如何雕刻尸體的？”她喃喃地說，又?jǐn)[出一副準(zhǔn)備好的姿勢。
伊恩瞇起了眼睛。我把她手上的骨頭弄斷并重新融合在一起…她還能問問題嗎？卡弗雷的手現(xiàn)在更像是一只被人類剝皮的爪子，而不是一只真正的手，盡管這位生活實踐者已經(jīng)在努力修復(fù)損傷。伊恩壓碎她的手還不夠徹底，損傷無法逆轉(zhuǎn)，但重建肢體需要幾分鐘以上的時間。
伊恩的死亡能量仍然彌漫在她的手和手臂上。他現(xiàn)在可以把她的手重重地摔在地上來完成這件事；疼痛和傷害可能足以迫使她投降。
伊恩放棄了這個想法。你在決斗；它應(yīng)該是娛樂性的，而不是灰熊。雖然人們受到傷害并有時遭受嚴(yán)重創(chuàng)傷是完全可以接受的，但沒有人會對不必要的殘酷行為微笑。她的手已經(jīng)受夠了。
此外，伊恩想，我對卡弗雷沒有怨恨，我也不想要。我不想成為那種總是采取最有效的方式，為自己的每一個行動辯護的人——而不是在我有能力做得更好的時候。此外，高效的路線并不總是最好或最令人滿意的。
卡弗雷向前沖去，再次試圖用精神攻擊攻擊伊恩，然后用一只充滿生命的手猛擊伊恩，這次的目標(biāo)是他沒有武器的脖子。盡管伊恩咬緊牙關(guān)，臉上還是浮現(xiàn)出一絲微笑。這種策略不會對我起兩次作用。
卡弗雷轉(zhuǎn)身跳開，從另一個角度向他撲來。就在她改變方向的時候，一堆骨頭從地上炸開，碎片在離她的喉嚨、心臟和眼睛幾英寸遠的地方停了下來，同時在她的腳踝上形成了鐐銬。
“比賽！斯凱阿倫人的勝利！”
卡弗瑞顫抖地吸了一口氣，然后向前低下頭，她那只被弄壞了的手阻止了她做典型的賽后手勢。伊恩依次鞠躬，嘴唇皺成一條細線。他們倆開始一起走出體育場，走向通向醫(yī)務(wù)室的出口。伊恩甚至都沒有意識到他一直在跟蹤她，直到已經(jīng)太晚了，他才回到服務(wù)提供商的入口，那里有一扇門，呈放射狀向西南方向30度。
我想我可以試著彌補我所造成的損失，他想。如果她覺得他在跟蹤她，她不會表現(xiàn)出來。伊恩想找點話說。
“我自學(xué)了我所知道的一切，”伊恩喃喃地說，甚至不確定他是否打算讓她聽到對她問題的遲來的回答。
“外表可能是騙人的，”她回答?！澳阕屛蚁肫鹆宋易约?。一個真正的……自我啟動者。我想再見面一次；也許是為了解決這個問題，”她舉起手，畏縮了一下，“并交換指針?！?p> 伊恩的臉上露出笑容。他一直擔(dān)心她會嚴(yán)厲地承受損失，但她似乎很感興趣，而不是失敗。我想這就是成功的動力。
“我在想，我現(xiàn)在可以試著幫你治愈，”他說。“傷口新鮮時工作會更容易。”
她揚起眉毛?！白屢粋€自學(xué)成才的人和我一起工作，我是拉撒韋南部最著名的外科醫(yī)生，來治愈我寶貴的手？”她面無表情地對他說。一陣笑聲從她的喉嚨里冒了出來，從她堅忍的外表中流露出來。“我拒絕是個傻瓜?！碑?dāng)她的手臂碰到金屬欄桿時，她退縮了?！拔腋杏X你會比醫(yī)務(wù)室里的任何人都好。”