伊恩站在醫(yī)療區(qū)的密涅瓦·卡弗雷的帆布床前?？ǜダ鬃似饋?，姿勢優(yōu)美，肩膀向后，一只好手放在膝蓋上，那只壞了的手放在床上的右邊。
伊恩問：“你通常如何準(zhǔn)備給某人做手術(shù)？”。
卡弗雷把頭側(cè)向一邊，表情集中?！巴ǔＧ闆r下，你要起草一份計(jì)劃供生死醫(yī)生遵循。你需要仔細(xì)協(xié)調(diào)在哪里切除和重建組織，以及如何進(jìn)行。在錯(cuò)誤的地方找到正確的組織只是一個(gè)新問題?！?p> 伊恩問：“你可以自己治好你的手，不是嗎？”。
“我可以，但這需要時(shí)間。在我們的水平上，我發(fā)現(xiàn)這不一定是能力的問題，而是方便的問題。例如，將一名高級生命從業(yè)者與一名甚至是最低級別的死亡從業(yè)者配對，可以將前者的效率提高200%以上。”
聽起來像是公司的新聞稿，但有道理。雖然伊恩可以利用死亡能量來做一些以生命為導(dǎo)向的任務(wù)，比如讓自己保持清醒或種植組織，但這樣做感覺很不舒服，比如用錘子代替剪刀剪紙。這可能是可能的，但需要跳出框框思考，以及高水平的技巧。
“那么，我們可以分兩個(gè)階段來做，”伊恩建議道。“我可以切除所有不屬于我的東西；然后，你可以從那里取下來修復(fù)你的手?！?p> “讓我告訴你另一種方式，”卡弗雷說。“來，摸摸我的壞手。好的。你看到我在做什么了嗎？”
伊恩的眼睛緊跟著卡弗雷皮膚上閃耀著的白色活力?！澳愕降紫敫墒裁?？”
“看看我是如何構(gòu)建我的能量的。”
伊恩注意到能量形成了幾個(gè)不同的部分，看起來幾乎像蜂窩網(wǎng)格。然后他們開始擁抱和包裹卡弗雷畸形肢體的肌肉、骨骼和血管。
“這就是我們所說的腳手架?，F(xiàn)在我已經(jīng)在目前存在的所有東西周圍搭建了一個(gè)腳手架；因?yàn)檫@樣做的大多數(shù)操作都是過度的。搭建腳手架是一個(gè)工具，生死練習(xí)者可以一起使用。試著將你自己的能量與我的能量結(jié)合起來?！?p> 伊恩向前發(fā)出了一個(gè)能量脈沖；與決斗時(shí)不同的是，他沒有感覺到任何阻力，能量干凈地穿過她的皮膚。她的手不由自主地發(fā)抖，皮膚上起雞皮疙瘩。伊恩忽略了這種反應(yīng)，專注于沿著高度結(jié)構(gòu)化的支架模式塑造他模糊的能量。
他的精力干凈地插在她的身上，饑腸轆轆地緊緊抓住它，但他們兩人阻止了能量的混合。
“你的外科醫(yī)生必須相當(dāng)熟練，”伊恩說?！八麄兌际褂媚_手架？”
卡弗雷笑了?！白詈玫娜藭Ｎ宜f的最好，是指報(bào)酬最高的人。正如我所說的，最好的人和一些有著相反親和力的平庸的實(shí)踐者配對是很容易和有效的。只要一方能保持各自的精力，刑臺就會成功?！?p> “接下來會發(fā)生什么？”伊恩問道，發(fā)出了更多的死亡能量。
“我們可以重塑腳手架。我們將依靠彼此適當(dāng)?shù)財(cái)U(kuò)展或壓縮，邊修補(bǔ)邊破壞。準(zhǔn)備好了嗎？”
“準(zhǔn)備好了?！?p> 當(dāng)卡弗雷的精力開始轉(zhuǎn)移時(shí)，伊恩感到一陣緊張。覆蓋她手的不同部位的所有不同支架開始以不同的方式扭曲。伊恩專注于支架向內(nèi)移動的區(qū)域，小心地燃燒他的死亡能量以殺死外層組織層，同時(shí)將其作為深入的立足點(diǎn)。與此同時(shí)，卡弗雷推動了經(jīng)濟(jì)增長，主要是在伊恩的精力已經(jīng)被撕裂和重組的地區(qū)。
他們兩人在接下來的30秒內(nèi)移動了支架，迅速地重組和重塑肢體，直到它與以前的樣子相似。
當(dāng)他們結(jié)束時(shí)，卡弗雷的額頭上汗流浹背，臉色蒼白?！斑@很快，但很痛苦，”她承認(rèn)。“我盡可能地使自己的感覺遲鈍，但是……我不確定我以前是否需要完全重組我的手?！?p> “我想你不需要，”伊恩苦笑著說。“嗯，我很高興我們能這么快治愈它。我以前從未聽說過你的腳手架技術(shù)；謝謝你和我分享?！?p> “別客氣?！?p> 當(dāng)伊恩回到SPU的候診室時(shí)，歐里菲爾正在等待，臉上帶著好奇的表情。“我沒想到你會去醫(yī)務(wù)室?！?p> 伊恩聳聳肩?！拔液鼙概獕牧怂氖帧Ｈ绻也桓深A(yù)，她可能在下一輪決斗中被畸形的肢體卡住了。”
“善待來自阿德里利群島的代表并非不明智；他們離我們很遠(yuǎn)，但很有影響力。”
戴安娜在自己的角落里翻了個(gè)身，蜷縮在沙發(fā)上，顯然是想小睡一會兒?！澳銕退皇且?yàn)樗??！?p> 伊恩用他最挑剔的目光盯著她，試圖盡他最大的能力引導(dǎo)母親?！澳阏娴挠X得我很膚淺嗎？”
戴安娜咕噥了一聲，翻了個(gè)身，用卡普萊特罩住眼睛?！巴宋艺f過什么?！?p> “別理她，她只是嫉妒?！睔W里菲爾輕聲笑著說?！斑@有點(diǎn)令人沮喪：你讓擊敗世界級決斗選手看起來很容易。”
“我的能力正是這種比賽的理想選擇。除非我的對手是生活實(shí)踐者，否則在對抗我的骨鎖時(shí)，他們的選擇是有限的?！?p> “這就是我們所指望的?！睔W里菲爾轉(zhuǎn)向坐在房間另一邊的蘭惠，她陷入了沉思。“藍(lán)輝，我們在比賽中表現(xiàn)如何？”
“比往年好多了，”衛(wèi)報(bào)簡單地說?！耙炼鲃倓倱魯×税⒌吕锢顝?qiáng)大的競爭者，所以我認(rèn)為SPU有一次超過了他們。如果我們幸運(yùn)的話，我們可能會進(jìn)入第一梯隊(duì)?！?p> ––
下午繼續(xù)平靜地進(jìn)行著，其他SPU練習(xí)者都取得了勝利，甚至藍(lán)輝也取得了勝利。然而，下一輪對他們并不友好：戴安娜和蘭惠分別在決斗中被淘汰。幸運(yùn)的是，藍(lán)輝在皇家戰(zhàn)役中成功歸來，在第四輪比賽時(shí)，SPU的人數(shù)保持在四分之三。
伊恩認(rèn)出了這次和他搭檔的那個(gè)人的名字。
伊恩問：“齊爾韋納·塞扎庫因真的強(qiáng)大到足以進(jìn)入第四輪嗎？”?！爱?dāng)我一個(gè)月前面對他時(shí)，他并沒有什么特別的。他在之前的決斗中表現(xiàn)如何？”他問道。由于他們離舞臺很遠(yuǎn)，而且決斗往往進(jìn)行得很快，伊恩錯(cuò)過了不少。
“從我所能看到的來看，他做得很好，”蘭輝說?！八ǔＲ揽孔约旱拿艚菔谷藗兤v不堪。”
“嗯，除非我們錯(cuò)過了什么……他不應(yīng)該是個(gè)問題?！?p> 播音員等待人群安靜下來?！吧弦粓霰荣惒皇呛芪藛?？如果你覺得這很刺激的話，那么下一場決斗將是一場絕對的決斗。首先，我們有齊爾韋納·塞扎庫因，他是埃爾德馬里的兒子，是一名熟練的太陽隊(duì)隊(duì)員和最終的實(shí)踐者！齊爾韋納在今年的比賽中表現(xiàn)出色，把所有的期望都拋到了九霄云外?！?p> 伊恩專心致志地做著自我介紹，他的目光吸引著成千上萬漂浮在體育場周圍的靈魂。當(dāng)他聽到他一直在等待的話：“開始！”
伊恩奮力向前，試圖拉近距離，盡快關(guān)閉齊爾韋納。這位年輕人首先是一位元素論者，主要利用了他對太陽火的熱愛。他也是一個(gè)風(fēng)元素論者，但卻是一個(gè)軟弱的人：與尤里菲爾一樣，他的風(fēng)元素論的來源是“終結(jié)親和力”，但齊爾韋納的終結(jié)親和力幾乎不值得一提。
他賽前準(zhǔn)備的重點(diǎn)之一是目前鑲嵌在他普通盔甲上的骨盾。雖然最初的靈感來自格洛斯沃，但它的防御重點(diǎn)是一個(gè)決定性的功能，使用靈魂寶石驅(qū)動的骨骼網(wǎng)絡(luò)來防御動能和能量攻擊。盾牌可以自主地對攻擊做出反應(yīng)，盡管伊恩優(yōu)先考慮確保他可以隨意覆蓋和操縱盾牌。在最后一場戰(zhàn)斗中，他與衛(wèi)兵、王子甚至卡弗雷一起練習(xí)，他相信這會讓他完全避免使用自己的能量進(jìn)行防守。
不幸的是，他還沒有弄清楚如何在主動使用端點(diǎn)親和力時(shí)保護(hù)自己。雖然齊爾韋納的末日親和力可能太低而無法武器化，但最好謹(jǐn)慎行事。他是接骨木的后裔。
齊爾韋納立即開始后退，同時(shí)向伊恩的方向發(fā)射火球。伊恩在空中盤旋，繼續(xù)暢通無阻地前進(jìn)，放出一簇他自己的骨頭碎片來包圍和封裝元素論者。齊爾韋納似乎對所有這些事態(tài)發(fā)展都漠不關(guān)心，他的表情是中立的，鎮(zhèn)定自若的。
伊恩很快注意到齊爾韋納所到之處，周圍的環(huán)境都熱得讓人無法忍受。伊恩意識到，控制熱量本身不是元素論。他沒有產(chǎn)生足夠的火焰來迅速升高溫度。他一定像戴安娜一樣利用他的基本太陽親和力。
決斗區(qū)域并不小，但齊爾韋納覆蓋了很多地面：該區(qū)域很快變得太熱而不舒服，伊恩不確定他是否有可行的方法來保護(hù)自己免受溫度上升的影響。上升并不是特別有效，因?yàn)闊崃肯褚桓右粯由仙诫x地面很遠(yuǎn)的地方。另一方面，往下看……除非他有更多的骨頭，至少足夠做一個(gè)大的骨骼結(jié)構(gòu)，否則它不應(yīng)該是實(shí)用的。
但伊恩還是想試試。
當(dāng)他追趕齊爾韋納時(shí)，伊恩從眾多裝飾長袍的口袋里抽出骨頭，放在面前的矩陣中。對齊爾韋納和旁觀者來說，這可能只是一道防御屏障。
伊恩然后把矩陣像地毯一樣卷起。他把它的中心拉長了一點(diǎn)，逐漸變細(xì)到一個(gè)點(diǎn)，留下一個(gè)看起來像鉆頭的東西，上面隱約有骨頭。伊恩將兩顆備用的靈魂寶石扔進(jìn)混合液中，鉆頭開始旋轉(zhuǎn)，開始緩慢，然后以令人眩目的速度旋轉(zhuǎn)。
伊恩允許鉆孔機(jī)在后臺自主挖掘，同時(shí)他積極追擊齊爾韋納，等待元素學(xué)家犯錯(cuò)。
這家伙需要冷靜。這孩子正以最快的速度前進(jìn)，在他的腳和手上燃燒著火焰，同時(shí)用他的風(fēng)元素調(diào)整他的軌跡。這看起來需要很大的努力。
雖然伊恩用了他大部分的骨頭碎片來制作鉆頭，但他仍然有一些更大的碎片，他用來追擊元素論者，迫使他笨拙地轉(zhuǎn)向。碎片足夠靈活，齊爾韋納似乎沒有辦法處理它們，除了他的正常策略：逃跑。
這時(shí)，決斗已經(jīng)進(jìn)行了將近一分鐘。說實(shí)話，事情拖了這么久真讓人難堪，齊爾韋納保持著距離，兩人都沒有真正造成傷害。當(dāng)齊爾韋納的熱度在某些地方逐漸減弱時(shí)，整個(gè)決斗場幾乎無法忍受。
是時(shí)候結(jié)束了。伊恩改變了方向，掉進(jìn)了他的鉆頭鉆的入口孔里。它已經(jīng)深入了地下幾英尺，雖然溫度仍然有點(diǎn)高，但它與地表完全不同。考慮到鉆頭的寬度，它所鉆的孔實(shí)際上相當(dāng)小，只夠伊恩鉆進(jìn)去。也許關(guān)鍵的挑戰(zhàn)不是打破地球，而是把它清理掉。
伊恩讓鉆機(jī)在體育場下面繞圈子，這樣他就不用擔(dān)心急轉(zhuǎn)彎了。他不知道隧道會把他帶到哪里，但齊爾韋納也不知道：他所需要做的就是一直走下去，直到年輕人到了他能到達(dá)的地方。雖然伊恩的重要視力受到層層泥土的限制，但只要他夠近，他就能感覺到齊爾韋納。
在返回入口處之前，他快速地繞了半分鐘，解構(gòu)的鉆頭組件在他周圍旋轉(zhuǎn)。伊恩皺著眉頭重新露面，只看到憤怒的齊爾韋納在風(fēng)和火焰的推動下在天空中高高飛翔。
當(dāng)然，他繼續(xù)逃跑。伊恩的策略有點(diǎn)有效，但是，購買決斗平臺的時(shí)間冷靜下來。我想完成這件事……但如果他繼續(xù)這么滑頭，那就很難了。齊爾韋納在玩什么？這種決斗已不再具有娛樂性。這都是因?yàn)槲野阉拥嚼俘R灣了嗎？
伊恩跑向齊爾韋納，令他驚訝的是，元素論者呆在原地。他在計(jì)劃什么…也許自從我進(jìn)入隧道后他就一直在準(zhǔn)備。
伊恩決定相信自己的盾牌，并繼續(xù)不屈不撓地向前走，一陣骨頭碎片在他周圍旋轉(zhuǎn)，并獲得了動力。
不出所料，齊爾韋納用兩道火焰痛風(fēng)向他射擊。伊恩咬緊牙關(guān)，把他的骨盾從盔甲上提起來，加固它，以適應(yīng)更大的表面積。
他繼續(xù)向前飛，頂住火焰，直到最后，伊恩感到齊爾韋納在他的手中。
與此同時(shí)，齊爾韋納瞇起了眼睛。在沒有任何其他警告的情況下，伊恩的盾牌內(nèi)出現(xiàn)了一陣火焰，似乎是憑空出現(xiàn)的。
伊恩沒有時(shí)間思考：他本能地為自己辯護(hù)，用自己的能量來緩沖和撲滅齊爾韋納的火焰。
齊爾韋納睜大了眼睛，但此時(shí)他無力奔跑，被伊恩抓住了。
伊恩出現(xiàn)在齊爾韋納面前，強(qiáng)迫元素學(xué)家跪在現(xiàn)場組裝的臨時(shí)骨平臺上。他目前擁有的最大的一塊骨頭碎片飛到了他的手上，它的表面像一把平刃，邊緣像一把刀一樣鋒利。伊恩踏上骨頭平臺，把刀片靠在齊爾韋納的脖子上。
“比賽！斯凱阿倫人的勝利！”