瑪麗亞從她的私人儲(chǔ)物箱里拿出三條毯子。她把兩個(gè)放在地上，把另一個(gè)抱在懷里。當(dāng)我茫然地望著她時(shí)，她憤怒地看了我一眼?！澳阌忻簡?？”
我搖搖頭。
“好的。用一個(gè)。留著吧：我有很多。”她開始度假?！澳阌写矄螁幔俊?p> 他冷冷地笑了。“我已經(jīng)為你可能想象的任何事情做好了準(zhǔn)備，包括睡覺，盡管這不是我需要的。”
瑪麗亞點(diǎn)了點(diǎn)頭，懷里的毯子消失了。
節(jié)日祝福我們倆?！叭绻銈兌及差D下來了，并且滿足于問我問題……我最好離開。”與他通常異想天開的舉止相比，他的話對(duì)他們來說是一種定局?！拔矣袔拙渑R別贈(zèng)言?！彼D(zhuǎn)向我?！澳銓⑾硎苓@個(gè)世界。忘記舊的，不受過去束縛地生活?！彼鎸?duì)瑪麗亞，揚(yáng)起眉毛?！靶⌒狞c(diǎn)?！?p> 蛇發(fā)出嘶嘶聲?！白Ｄ愫眠\(yùn)，我們要走了。孤獨(dú)的道路，長途旅行，健全的頭腦?！?p> 霍利德翻了翻眼睛，張開嘴想說話，但消失在稀薄的空氣中?，旣悂喓臀椰F(xiàn)在獨(dú)自一人呆在這片空蕩蕩、灰暗貧瘠、陰沉沉的天空映照出灰暗的土地上。
當(dāng)我醒來時(shí)，全身酸痛，毯子在堅(jiān)硬的地面上沒有足夠的緩沖?，旣悂喴呀?jīng)起床坐在毯子上，眼睛閉著。
“早上好，”我低聲說。這種問候是出于習(xí)慣：太陽固定在天空，一動(dòng)不動(dòng)。
“這里沒有早晨，杜奈。”
我抑制住了翻白眼的沖動(dòng)。“你一直在做什么？”
“思考?！?p> 我點(diǎn)點(diǎn)頭，環(huán)顧四周?！皼]什么別的事可做。你不會(huì)碰巧有肥皂吧？”
她終于睜開眼睛，向我投去一個(gè)憔悴的目光?！皼]有。我沒有帶洗發(fā)水的習(xí)慣；而且，你沒有足夠的水把它浪費(fèi)在洗碗上。”
我從空蕩蕩的倉庫里掏出一片面包，開始平淡地吃起來。我的嘴很干，我的牙齒需要好好刷牙，但我們倆都沒有把牙膏帶到這個(gè)方興未艾的世界。我扔掉了我的，以便在最后一場(chǎng)戰(zhàn)斗中為更多的骨頭騰出空間。
我咽了下去，然后宣布：“我打算在接下來的幾分鐘內(nèi)離開?！?p> “好的?！?p> “我可以在面紗薄弱的地方做標(biāo)記，”我補(bǔ)充道。
“沒必要。我不會(huì)呆在這個(gè)地方。”
我覺得她會(huì)說那樣的話。如果她想自殺，那不是我的問題。“你知道風(fēng)險(xiǎn)，我不會(huì)說服你的?！?p> 瑪麗亞從毯子上站起來，伸出雙臂。“我要離開這個(gè)地方，我會(huì)解讀命運(yùn)的線索來指引我的腳步。如果我死了，我也會(huì)死，但如果有可能回到我們的舊世界，我會(huì)盡我所能去成功。”
“瑪麗亞……”
“什么？”她厲聲說，冷冷地盯著我看?！耙坏┠惆l(fā)現(xiàn)面紗的弱點(diǎn)，我們將繼續(xù)，然后分道揚(yáng)鑣。分離是最好的?！?p> 可能是真的。但當(dāng)我們逗留的時(shí)候，一種復(fù)雜的情緒涌動(dòng)在我的腸子里。雖然瑪麗亞已經(jīng)痊愈，但她的法衣仍然燒焦撕裂，頭發(fā)凌亂。她看上去衣衫襤褸，與我在法薩里峰會(huì)上遇到的這位高貴的君主相去甚遠(yuǎn)。
我知道她不想要我的憐憫，真的。。。我認(rèn)為她不配。盡管如此，我還是為她的墮落感到奇怪的內(nèi)疚。
“我真的不明白，”瑪麗亞突然喊道，一邊哼著，一邊傾身伸腿?！澳銓?duì)我所做的，我對(duì)你所做的……我們之間的沖突怎么可能不是針對(duì)個(gè)人的？”
“對(duì)不起？”
瑪麗亞笑了。“早些時(shí)候，在我們進(jìn)入琥珀，來到維齊爾皇冠之前，你說你沒有把我們之間的事情看成是個(gè)人的。如果我殺了你的歐律菲爾，我想你不會(huì)直言不諱地說出那些話?！?p> “我的歐里菲爾？”她想說什么？
“昨天——你能相信這僅僅是幾個(gè)小時(shí)嗎？——你冒著生命危險(xiǎn)在與最致命的對(duì)手戰(zhàn)斗時(shí)救了他，而不顧自己的生存。現(xiàn)在想象一下……如果我阻止你救他……你對(duì)我的怨恨不是針對(duì)個(gè)人的嗎？”
我手里拿著一顆小小的靈魂寶石，坐立不安。“如果你那樣做，那是出于惡意?！?p> “或者這是出于冷酷、深思熟慮、非個(gè)人的私利。在我們說話的時(shí)候，加冕的首相可能正在奪取我的土地。沒有歐里費(fèi)爾，我仍然不認(rèn)為SPU有機(jī)會(huì)推翻塞萊約。告訴我，如果我想讓我的兒子擁有最好的未來，我應(yīng)該斬?cái)鄽W里費(fèi)爾的頭，保護(hù)齊爾韋納的遺產(chǎn)。”“我不會(huì)嗎？”
“有趣的是，即使在我們從深紅的牙齒中學(xué)到了什么之后，你還是這么說，”我反駁道?！皻W里菲爾是我們對(duì)抗無限循環(huán)的唯一機(jī)會(huì)。你愛你的兒子瑪麗亞，但他沒有一半的勇氣和天賦——”
“停下來。”她伸出手來?！皠e說了，這沒有意義?！?p> 我搖搖頭?！爱?dāng)你們的行動(dòng)——你們國家的贊助——為無限循環(huán)實(shí)驗(yàn)鋪平道路時(shí)，這樣說很方便?！比绻覐膩頉]有進(jìn)入無限循環(huán)，情況會(huì)大不相同，但在這一點(diǎn)上，思考我可能過的生活是毫無意義的?！澳阏J(rèn)為這整件事會(huì)怎樣結(jié)束？以數(shù)百萬奧里斯為代價(jià)訓(xùn)練新的從業(yè)者士兵？葉杰尼，你認(rèn)為這場(chǎng)關(guān)于霍斯塔爾半島和我的提升的戰(zhàn)爭會(huì)怎樣結(jié)束，與我和王子的最終沖突？”
瑪麗亞弓著背伸展脊柱，表情冷漠。“如果你沒有死，我認(rèn)為最糟糕的情況是尤里費(fèi)爾摧毀了庫納下的陣營，結(jié)果卻發(fā)現(xiàn)這樣做無助于解放他的同胞。在那一點(diǎn)上，一切都將結(jié)束：你將提升，留下我掌權(quán)……而年輕的王子將獨(dú)自面對(duì)他的行為的后果?！?p> “……什么后果？”
瑪麗亞冷冷地哼著鼻子。“不管他們可能是什么，這都無關(guān)緊要?！?p> 片刻的沉默過去了。
瑪麗亞停止伸展身體，站直了?！叭绻阏f完了，請(qǐng)帶路?！?p> 瑪麗亞抗議，說沒有必要，但我用一塊骨頭在面紗薄弱的地方立了樁?！耙苑廊f一?！彼€沒來得及回答，我就把手拉向天空，手指閃著藍(lán)色的光芒?，旣悂喼?，在對(duì)方撕裂。當(dāng)眼淚有幾英寸寬時(shí)，她又用斧頭踢了一腳，把面紗從肩高踢到地上。
我低下頭擠過去，我的前腳陷進(jìn)了腐爛的樹葉里。植物和潮濕土壤的肥沃氣味侵襲著我，樹冠上回蕩著尖銳的尖叫聲。
我立刻感到熟悉。。。我意識(shí)到我最后一次——也是唯一一次——在這樣的叢林中是在SPU。在我被自己的想法所吞噬之前，瑪麗亞突然出現(xiàn)在我身后，迫使我讓開。她中途停了下來，身體卡在兩個(gè)平面之間。
“你只是站在門口嗎？”我想知道。
“我的頭發(fā)……被抓住了，”她嘶嘶地說，拉著她未梳理的頭發(fā)。幾把鎖夾在粗糙的面紗碎片上。用力一拽，頭發(fā)就自由了，瑪麗亞的頭把身體的其余部分向前拉。她深吸一口氣，然后站直了?！昂冒桑瓦@樣。再見，杜奈。愿我們永遠(yuǎn)不再見面。”
我點(diǎn)頭。“祝你好運(yùn)，你會(huì)需要它的。”
至少她在潛入樹林時(shí)很謹(jǐn)慎。她走得太慢了，我在接下來的幾分鐘里都能感覺到她那至關(guān)重要的信號(hào)。當(dāng)她最終落在我的范圍之外時(shí)，我感到一種奇怪的解脫感，仿佛一種負(fù)擔(dān)被解除了。
如果她遇到麻煩，你不會(huì)讓她死的，你可以干預(yù)。至少我想是這樣。但是現(xiàn)在她已經(jīng)看不見了，想她是沒有用的。早逝不會(huì)改變這樣一個(gè)事實(shí)，即即使她安全地留在維齊爾的王冠上，她也會(huì)在一年內(nèi)死去。
因此，我在內(nèi)心宣稱，任何與瑪麗亞有關(guān)的想法都是對(duì)精神能量的浪費(fèi)。
進(jìn)入這個(gè)地方幾分鐘后，我仍然在出口處徘徊，從容不迫，沉浸在景色和聲音中。對(duì)我這樣的人來說，叢林是一個(gè)充滿力量的地方，一個(gè)能量的蓄水池。即便如此，我還是謹(jǐn)慎行事，不厚顏無恥地改變環(huán)境，以增強(qiáng)自己。
我不一定擔(dān)心有人或某事會(huì)報(bào)復(fù)性地殺了我：我會(huì)回來的。但如果永恒是一個(gè)人們活著卻不能死去的地方，我不想樹敵。我已經(jīng)從殺死應(yīng)收賬中賺了一些錢，我更愿意避免賺更多。
對(duì)手可能無法殺死我，但這并不能說明什么酷刑。如果假日真的說的是在你死前十分鐘的地方重生。。。死亡不一定是一種逃避，而是為持續(xù)的痛苦創(chuàng)造一張空白畫布。
我不由自主地打了一個(gè)寒顫，走進(jìn)了過度生長的森林。樹冠很茂密，但走了幾步后，我看到一個(gè)很大的天窗。我靠著我半碎的骨頭盔甲爬了起來，在路上嚇了一大眼狐猴。這里的樹木似乎都是同一物種，灰色巨人，樹皮有凹槽，葉子呈扇形，有我手掌那么大。大多數(shù)都開著白色的小花，花瓣和柱頭有褶邊，這顯然是叢林花香的來源。
不久，我登上樹冠，看到樹梢上方，注意到叢林一直延伸到我能看到的各個(gè)方向，綠色植物延伸到遠(yuǎn)處環(huán)繞周圍的群山中。我坐在一根寬大的樹枝上，閉上眼睛，專注于周圍的活力。叢林里充滿了生命，但除了植物和真菌，這里只有哺乳動(dòng)物：我能感覺到的只有大眼睛狐猴和捕食性黃鼠狼。沒有鳥，蟲子，爬行動(dòng)物，也沒有兩棲動(dòng)物。
我可以發(fā)誓，以前我們撕開面紗時(shí)，我聽到了鳥鳴聲，我自言自語道。我又等了幾分鐘，跟蹤周圍數(shù)百種哺乳動(dòng)物的行動(dòng)。這是一項(xiàng)比控制死亡大軍更難的任務(wù)：與我自己的結(jié)構(gòu)不同，我自己的結(jié)構(gòu)會(huì)響應(yīng)我的意愿，感覺像是我自己的延伸，保持對(duì)生物的仔細(xì)跟蹤需要更多的注意力。
我意識(shí)到，在為我的提升做準(zhǔn)備的同時(shí)，我又回到了過去一個(gè)月的絕望訓(xùn)練心態(tài)。
我沒有理由馬上就這樣強(qiáng)迫自己。我可能會(huì)找到艾奇小姐，但找到他可能要花上好幾年的時(shí)間；花些時(shí)間去探索和放松并不會(huì)很大程度上影響我找到他的速度。雖然我的舊世界正處于危急之中，但《假日蛇》提到，它只會(huì)在更遙遠(yuǎn)的未來崩潰。鑒于生命實(shí)踐者的長壽命，我將大致假設(shè)，世界末日離我們還有100多年。我只需要在接下來的幾年里把可怕的情況告訴歐里菲爾。
從地下傳來的大量微小的新的重要信號(hào)使我的思想受到了沖擊。起初我假設(shè)它們是昆蟲，但仔細(xì)觀察后，我發(fā)現(xiàn)蟑螂大小的動(dòng)物是哺乳動(dòng)物，就像沒有尾巴的小老鼠，耳朵緊貼在頭上。他們?cè)谏值牡孛嫔媳寂埽跇淞种斜寂軙r(shí)，把地面涂成了毛皮地毯。
狐猴用靈巧的手指撲向成群結(jié)隊(duì)的嚙齒動(dòng)物，從部落中抓起不幸的個(gè)體，生吞活剝地把它們?nèi)舆M(jìn)嘴里。狐猴會(huì)嘎吱作響，嚙齒動(dòng)物會(huì)變得軟弱無力，然后它們會(huì)張開嘴，將獵物整個(gè)吞下。爬樹者可能是哺乳動(dòng)物，但他們吞食獵物的方式令人不安地呈蛇形。
我注意到遠(yuǎn)處有一大群人走近，在樹梢上幾乎看不見一個(gè)黑暗的水平污點(diǎn)。當(dāng)它靠近時(shí)，我聽到微弱的鳥鳴聲。聽起來一定有成千上萬的鳥在相互唧唧喳喳地叫。
但當(dāng)羊群進(jìn)入我的活動(dòng)范圍時(shí)，我意識(shí)到它不是由鳥組成的，而是有喙的蝙蝠。它們毛茸茸的，圓圓的眼睛和杯狀的耳朵相形見絀。它們有膜質(zhì)翅膀，每一個(gè)都比它們的中心身體大，腿上有兩個(gè)短梗。與普通蝙蝠不同的是，它們有一條長方形的骨性尾巴和一個(gè)堅(jiān)硬的、有牙齒的胃。由于牙齒的原因，它不是一個(gè)合適的鳥喙，但它是由一種獨(dú)特的堅(jiān)硬的喙?fàn)钗镔|(zhì)組成的。
也許從來沒有真正的鳥；一直以來都是蝙蝠。當(dāng)蜂群靠近我的位置時(shí)，我呆在原地觀察它的行為，期望它要么繼續(xù)前進(jìn)，要么穿過樹冠潛入森林的地面去抓獵物。雖然我記得大多數(shù)蝙蝠吃蟲子和水果，但這種蝙蝠可能有鋒利的尖牙是有原因的。
蝙蝠沒有做我所期望的任何事情，而是扇形散開，開始包圍我，直到我成為蜂群的震中。至少，蝙蝠的鳥鳴聲很響，但并非天生令人不快。
我瞇起眼睛，不知道蝙蝠在干什么：有翅膀的生物在我周圍不停地運(yùn)動(dòng)，左右擺動(dòng)。他們好奇嗎？他們是。。。聰明的
“你好，”我輕聲低語，伸出一只手。蝙蝠在它周圍閃避，不受阻礙地繼續(xù)它們的循環(huán)。然后，我對(duì)自己而不是對(duì)他們咕噥著：“你想要什么？”
又過了三十秒，蝙蝠在我周圍散開，越過樹梢。沒有更好的事可做，我跟著。
一個(gè)小時(shí)后，蝙蝠終于停止了飛行，棲息在樹上，從腳上垂下，用粉紅色的舌頭舔著嘴。它們的尾巴保護(hù)性地卷曲在腳上，比我根據(jù)它們像舵一樣的形狀和功能所猜測(cè)的更靈活。
在追逐過程中，我保持了一小段距離，然后坐在一根樹枝上，樹枝下面至少有十只蝙蝠排成一列懸掛著，如果我站起來，它們離我足夠近，可以觸摸到它們。蝙蝠好奇地向下窺視著我，他們珠子般的眼睛盯著我的身體。
在他們看來，我有多陌生？除了我自己，我在這片叢林中沒有看到任何上升者。也許如果我繼續(xù)走下去，在這架飛機(jī)上我再也見不到其他人了。
假日之蛇的臨別贈(zèng)言是什么？
孤獨(dú)的道路，長途旅行，健全的心靈。
的確是寂寞的道路。