我仍然沒有手表來計(jì)時(shí)，但晝夜循環(huán)似乎持續(xù)了20到30個(gè)小時(shí)。我原本以為我能在上升的世界里睡個(gè)好覺，但這個(gè)挑戰(zhàn)讓我緊張不安。因此，我懷疑自己在過去兩天里睡了十多個(gè)小時(shí)，但這是值得的。
離開蠑螈后，我很快意識(shí)到我需要對(duì)我的方法進(jìn)行徹底的改變。第一次呼吸的魚被窒息而死，它們原始的、受蠑螈啟發(fā)的肺本身就不夠。經(jīng)過幾個(gè)小時(shí)的反復(fù)試驗(yàn)，我開始不再把魚變成兩棲動(dòng)物，而是把它們變成蜥蜴。
昨天的大部分時(shí)間里，我都在研究讓它們更像鳥，調(diào)節(jié)自己的體溫，而不是依賴環(huán)境中的環(huán)境熱量。我特別關(guān)注鳥類的循環(huán)系統(tǒng)，而不是它們對(duì)飛行的適應(yīng)。
一聲輕柔的呼吸聲從我的左邊傳來，打斷了我的自省。
“你好，”我低聲說，抓起肩膀上那條吸熱的小蜥蜴魚。它的眼睛茫然地凝視著遠(yuǎn)方，無法聚焦在我身上，也無法傳達(dá)表情。這是一張丑得近乎可愛的臉。它的爪子伸進(jìn)去，威脅要扯我毛衣的縫線。
吉米是我成功的實(shí)驗(yàn)之一。他出于深不可測的原因?qū)ξ耶a(chǎn)生了依戀，不會(huì)離開我。每隔一段時(shí)間，他就會(huì)跳開，潛入水中，結(jié)果卻被連枷和淹死，需要立即救援。看著他，我不確定是笑還是嘆息——他是一個(gè)可憎的人還是一個(gè)奇跡？
謝天謝地，我最近的實(shí)驗(yàn)更有希望：我有足夠的信心接近結(jié)晶。
“你已經(jīng)兩天沒有直接跟我說話了，”克里斯托把頭抬到水面上說。正如所料，它正在掠過我的思緒。
“我想你一直在觀察我的實(shí)驗(yàn)。你還想繼續(xù)嗎？”
“是的。”
我慢慢點(diǎn)頭?！拔铱梢苑拍愠鋈?？”
“沒關(guān)系，已經(jīng)同意了?！?p> 可以期待很快與您見面。
水晶已經(jīng)空白的表情不知何故變得更加缺席，它的身體開始向下下沉。我通過練習(xí)把魚帶到水面以下，深呼吸，開始做兩天前我認(rèn)為不可思議的事情。
我首先稍微重塑了魚的胸腔，把肉推到一邊，為肺騰出空間。然后，在接下來的一個(gè)小時(shí)里，我煞費(fèi)苦心地構(gòu)建呼吸器官，將上皮細(xì)胞分層，并創(chuàng)建一個(gè)復(fù)雜的微血管網(wǎng)絡(luò)。我處理靈魂細(xì)絲的經(jīng)驗(yàn)很有用，血管的形成需要同樣精確的焦點(diǎn)和精確度。此外，我還取出幾片鰓組織，將它們植入肺部。
當(dāng)我終于要把肺放在最后的位置，取代鰓并連接到肺動(dòng)脈時(shí)，我再次深呼吸。在魚窒息之前，我得快點(diǎn)做。
我小心地切斷進(jìn)出心臟的血管，然后將它們重新連接到肺部。鮮血像潑灑的墨水一樣噴涌而出。我把肺拉回，剪掉鰓，把它們懸在一邊。我把結(jié)晶的嘴傾斜到水面上方，用力推動(dòng)它的胸部，迫使它呼吸。魚吐出水，淺吸一口氣。
我的心突然為水晶的丟失和它的不完整而疼痛——它總是部分是魚，但如果沒有鰓，它也可能不是魚。
必須有一種方法來保持肺和鰓，一種在不減少的情況下得到改善的方法。
我把水里的水晶和被切斷的鰓一起舉起來，紅色的充氧器官與被剪掉的白肉形成鮮明的對(duì)比。我把它們重新貼在魚剝皮的一側(cè)，就像貼上不干膠一樣，魚肉融化在魚肉上。
在空氣中，鰓的褶皺結(jié)構(gòu)會(huì)塌陷，如果沒有水的浮力，鰓的許多褶皺就無法捕捉氧氣?，F(xiàn)在，它們只不過是一個(gè)奇怪的時(shí)尚配飾，一動(dòng)不動(dòng)，沒有與之相連的容器。
如果有一種方法可以選擇是否讓吸入的空氣或水通過肺或鰓，同時(shí)允許兩個(gè)氧合器官進(jìn)入肺動(dòng)脈呢？這需要一個(gè)有意識(shí)的決定，某種肌肉，需要學(xué)習(xí)的新東西。
這是我以后可以弄明白的。現(xiàn)在結(jié)晶的鰓已成功重新連接，即使不使用，也不會(huì)退化。
如果需要，我可以恢復(fù)結(jié)晶的當(dāng)前狀態(tài)，而不會(huì)出現(xiàn)嚴(yán)重問題。但這種情況即將改變：接下來，我將對(duì)這條魚的解剖結(jié)構(gòu)進(jìn)行幾乎不可逆轉(zhuǎn)的改變，觸及它的骨架和神經(jīng)系統(tǒng)。直到克里斯托醒來并試圖移動(dòng)，我才知道自己有多成功。
結(jié)晶新形態(tài)的概念在幾個(gè)小時(shí)前剛剛開始?？紤]到假肢的使用，我開始從更傳統(tǒng)的解剖學(xué)轉(zhuǎn)向擴(kuò)展可能性的領(lǐng)域。因?yàn)轸~沒有蠑螈的四肢，但有一些小突起與下垂的鰭相連，所以我不得不推斷。我的第一個(gè)直覺是用爬行動(dòng)物的腿來代替，從而獲得了像小吉米這樣相當(dāng)成功的實(shí)驗(yàn)結(jié)果。
但是，如果我們說的是水晶大小的魚——一條大鯊魚——那么爬行動(dòng)物的四肢需要對(duì)骨骼和肌肉組織進(jìn)行非同尋常的修改才能存活。為什么不找一條更簡單的路呢？
水晶魚鰭的四個(gè)小點(diǎn)周圍形成了比肉更有力的腿，這四個(gè)小點(diǎn)是由有關(guān)節(jié)的魚骨制成的，上面覆蓋著我從湖底拖網(wǎng)捕來的鱗片。仍然完好無損的鰭像藝術(shù)面紗一樣覆蓋著它們，半透明得足以讓我看到四顆靈魂寶石嵌在每個(gè)鰭核的正下方，在黑暗能量中陰燃。
當(dāng)我考慮下一個(gè)任務(wù)時(shí)，我感嘆：重建水晶的整個(gè)骨架。魚的骨架適合在水中生活，因?yàn)橹亓Φ睦o法充分發(fā)揮其力量。在陸地上，水晶會(huì)坍塌。
幸運(yùn)的是，我在陸地骨骼構(gòu)造方面有著豐富的經(jīng)驗(yàn)，因此我對(duì)魚的運(yùn)動(dòng)所需的各種修改有很好的直覺。
我加固了它的脊柱，加厚了胸腔，骨骼一寸一寸地膨脹，搖籃中的器官小心地移動(dòng)到新的位置。最大的變化之一是給魚提供了一套合適的肩膀和充分發(fā)育的骨盆，沒有這些，它將無法正確控制自己的腿。最后的變化之一是它的鱗片，去除了只會(huì)在陸地上變干的粘乎乎的保護(hù)膜。
當(dāng)我完成工作時(shí)，我的手因期待而顫抖。水晶比我想象的要好得多，至少對(duì)我的感情來說是這樣。我不知道這條魚會(huì)怎么看待它的新形態(tài)。
我把水晶從露天漂浮到長滿青草的岸邊，盡力確保它在一個(gè)舒適的地方醒來。
水晶一下子睜開了眼睛。它們周圍有外來的肌肉，使結(jié)晶能夠以新的陸地方式移動(dòng)眼睛，但這條魚需要練習(xí)。它的第一個(gè)本能反應(yīng)是開始撲通一聲，把它的飄帶一樣的尾巴撞到地上。
呼吸，我想，盡我最大的努力來傳達(dá)一種平靜的感覺。我把手放在打魚的鼻子上。
它的鰓可憐地顫動(dòng)著，魚在呼吸空氣，但無法將空氣保持在肺部。
像我一樣呼吸。我通過深吸一口氣、控制呼吸、充滿肺部然后呼氣來演示。
魚停止了吃力的動(dòng)作，然后試著吸一口氣。它深呼吸，但最后咳嗽，幾乎就像它試圖吞下食道中的空氣。
我從沒想過在今天之前會(huì)看到魚咳嗽。
“我覺得很奇怪，”克里斯托一邊說，一邊試圖再吸一口氣。“我不能動(dòng)?！?p> “你會(huì)的，”我喃喃地說，又揉了揉它的鼻子以示鼓勵(lì)?！坝泻芏鄸|西要學(xué)，但你有永恒的時(shí)間去學(xué)習(xí)?！?p> “我很高興我一點(diǎn)也不像那只，”克里斯托一邊說，一邊把頭轉(zhuǎn)向吉米?！爸x謝你在答應(yīng)我的魯莽要求之前先做實(shí)驗(yàn)?！?p> 我在吉米的后腦勺，就在他的背鰭前輕輕地揉了一下?！澳銜?huì)傷害他的感情的?！彼赡苁莻€(gè)神經(jīng)質(zhì)的家伙，用虎鉗抓著我，呼吸著，就像他剛剛沖刺了一英里，但他越來越喜歡我了。
水晶像獅身人面像一樣躺著，前腿向前張開，后腿放在身體兩側(cè)。它仍然不能很好地行走，但可以調(diào)整它的腿，使其在地面上感到舒適。結(jié)晶的身體一直保持著熟悉的錦鯉魚圖案，但它像貓一樣的假肢閃爍著紫色和藍(lán)色的光芒。
“你準(zhǔn)備好再試一次了嗎？”我問。
“準(zhǔn)備好了。”魚向下看，然后猶豫地把一條腿拖到一邊，結(jié)果差點(diǎn)摔倒。
我揚(yáng)起眉毛?！澳隳芗m正你自己嗎？”
結(jié)晶沒有反應(yīng)，但側(cè)腿向下推，迫使自己向上。我可以看出，這條魚的角度不好，所以這個(gè)動(dòng)作需要比平時(shí)更大的力量，但死亡假肢完全可以接受挑戰(zhàn)。事實(shí)上，水晶幾乎會(huì)過度補(bǔ)償，掉到另一側(cè)。
接下來，結(jié)晶開始將更多的重量放在它的后腿上，一個(gè)接著一個(gè)地猛拉，直到這條魚最終用四條腿顫抖地站著。我們早就做到了這一點(diǎn)；困難實(shí)際上是采取了一些步驟。
“值得贊揚(yáng)的是，人類嬰兒需要幾個(gè)月的時(shí)間才能學(xué)會(huì)走路?！?p> 克里斯托回答說：“我不需要幾個(gè)月就能學(xué)到這么瑣碎的東西?！?。它將一條前腿抬起幾英寸，稍微向前移動(dòng)，然后猛擊回地面，在土壤上留下爪印。
“你把腿當(dāng)高蹺一樣對(duì)待，”我皺著眉頭觀察。人們使用由死亡能量制成的假肢并非聞所未聞。如果有人有足夠的錢雇傭一個(gè)生活從業(yè)者團(tuán)隊(duì)，大多數(shù)傷害都可以治愈。困難在于肢體損傷無法修復(fù)；可能溶解在酸中或被機(jī)器切碎。在這種情況下，像我為水晶制作的假肢可能是選擇的解決方案。。。但據(jù)我所知，這些服務(wù)甚至比生活從業(yè)者的服務(wù)更昂貴。除非我數(shù)一數(shù)霍威爾將軍的眼睛，否則我從未見過有人親自佩戴復(fù)雜的decemantic假肢。
“它們沒有按我的意愿移動(dòng)，”這條魚心里嘀咕著，厭惡地盯著它的前腿。
“他們會(huì)的，隨著時(shí)間的推移。”我對(duì)decemantic假肢的了解已經(jīng)足夠多了，我認(rèn)識(shí)到不斷鍛煉新肢體的必要性，將它們整合到身體中，使它們接近自然延伸。“你等這件事已經(jīng)等了很長時(shí)間了，克里斯托。別這么快就氣餒了?！?p> “我咧嘴笑了五秒鐘，”我笑得更快了?？死锼雇袕奈覄?chuàng)造的一英里長的泥濘長跑帶上小跑過來。
“好極了?！?p> “我想你終于準(zhǔn)備好自己出發(fā)了。你做到了：你是一條會(huì)走會(huì)跑的魚?！?p> 結(jié)晶一直在努力降低眼瞼，以更好地傳達(dá)情感。當(dāng)它低下頭與我的頭平齊時(shí)，它瞇起眼睛，表示莊嚴(yán)的感激之情?！澳銓?shí)現(xiàn)了不可能的目標(biāo)，為此，我深表感謝?！?p> “這并不像我最初想的那樣不可能，”我承認(rèn)。
“永恒填補(bǔ)了空白，”魚觀察道。
“我不確定它是否需要，”我打趣道。
這條魚給了我一個(gè)評(píng)價(jià)的眼神?！耙苍S吧。我沒辦法知道?！?p> “你接下來要做什么？你要探索這個(gè)世界。”
“你下一步要干什么？”魚的計(jì)數(shù)器。“你考慮過很多可能性，但我不確定你打算走哪條路?！?p> 毫不奇怪，我的猶豫不決并沒有被忽視。“嗯，我有點(diǎn)自信，在我之后的上升者失去了蹤跡。這很好?！?p> “你還打算去找艾奇小姐嗎？”
我嘆息?！斑@……很復(fù)雜。我認(rèn)為他是我找到辦法向歐里菲爾傳達(dá)某種信息的最好機(jī)會(huì)。真的，除了梅塞拉斯、霍利德和瑪麗亞……他是我在這里認(rèn)識(shí)的唯一的人，也是唯一有能力幫助我的人。他還欠我一個(gè)幫我殺艾莉的忙?！?p> “但你擔(dān)心?！彼⒃谖疑砩?，它的褶皺像胸鰭，像絲綢刷在我赤裸的雙手上。
“他想要我的世界末日；如果他懷疑我的意圖，他為什么要幫助我呢？尤杰尼，他已經(jīng)知道我愿意做一個(gè)魔鬼交易來拯救塞萊根大陸不被摧毀。假設(shè)我會(huì)被投資于保護(hù)家園，這并不是一個(gè)很大的飛躍?！?p> “為了尋求答案，你還考慮過按照自己的方式找到艾莉的人。”
這個(gè)想法慢慢地進(jìn)入了我的腦海，但我不知道他們會(huì)如何接受殺死自己人的那個(gè)人。我被兩個(gè)截然相反的方向撕裂，不確定哪條路通向成功。
“但是怎么走上這條路呢？怎么找到艾奇米斯或他的敵人呢？”克里斯托問。
“這是目前的問題?！蔽颐月妨?，沒有地圖，也沒有任何方法來確定永恒中的任何東西。
“我從旅行者那里學(xué)到了一些東西，”魚補(bǔ)充道?！坝幸粋€(gè)遙遠(yuǎn)的城市，像你這樣的永恒的人聚集在這里。如果你帶我一起去，我可以用服務(wù)來償還我的債務(wù)，幫助你找到你的路?！?p> 在我身邊有一條具有悔恨般力量的心靈感應(yīng)魚可能非常有用。我已經(jīng)考慮過要結(jié)晶作伴了，但我并沒有強(qiáng)行提出這個(gè)問題，因?yàn)槲抑肋@條魚會(huì)感覺到我的意圖。但我知道結(jié)晶很容易做出魯莽的決定，比如讓一個(gè)陌生人幫助它在陸地上生活。
“你談到了自由，想獨(dú)自行動(dòng)，探索世界。但是現(xiàn)在你考慮把自己束縛在我身上？”
“這是一種看待更廣闊世界的常見方式。對(duì)于那些無法揭開面紗的人來說，這是一種必要的犧牲。”
我點(diǎn)頭?！拔也粫?huì)囚禁你：如果你想離開，我不會(huì)阻止你。但如果你愿意，我很樂意一起旅行?！?p> 水晶仍然像魚一樣沒有表情，不能微笑，但它會(huì)眨眼并低頭。“我愿意?！?