“這是名單上的下一個，”我說。鉈及其同伙位于該市一個專業(yè)區(qū)的一個不起眼的部分。它擠滿了另外兩個私人機構(gòu)，一個是全息標(biāo)志，標(biāo)榜年輕的修復(fù)和去疤，另一個是廣告項目評估服務(wù)。塔拉澤爾是低調(diào)的；我甚至不知道它的用途，只是在街上看著它。
“這只是第三家信息經(jīng)紀(jì)公司；如果我們什么也找不到，請不要氣餒，”梅塞拉斯說。在這一點上，我一點兒也不氣餒：在這一次之后，還有15個地方要去看看。他可能誤解了我不愿意進去。
我的一切對這些人來說都是未知的，每一條信息都是有價值的。如果我免費向他們提供我的執(zhí)業(yè)信息，那我就是個傻瓜。因此，我移除了我身上所有死亡能量的痕跡，形成了我所能形成的靈魂寶石，并將它們放在我的虛空存儲中。我迫不及待地想使用我的練習(xí)。
別理它。
我穿著平淡無奇的衣服，帶著輕微的恐懼走向大樓的前面：甚至不是因為我們可能在里面發(fā)現(xiàn)什么，也不是因為癢，而是因為門。紐倫瓦克的門是不受監(jiān)管的；只要他們不危險，他們是被允許的。我不知道為什么紐倫瓦克的居民會把這看作是一種盡可能激發(fā)創(chuàng)造力的邀請，但最終的結(jié)果是，大多數(shù)機構(gòu)都有非傳統(tǒng)的門。
這面墻最終變得溫順：當(dāng)我到達門檻時，整面墻突然變得透明，讓我看到了里面。它看起來幾乎像一家普通的銀行，不同的服務(wù)員在有前臺的小隔間里工作。據(jù)我所知，沒有客戶。
雖然我的重要視力抗議說，一堵墻仍然清晰地存在，但我繼續(xù)進入大樓，毫無阻力地穿過這堵看不見的墻；當(dāng)我回頭時，這堵墻又一次完全堅固起來，使我無法用平凡的目光看到梅塞拉斯和水晶。我想知道這是否是為了讓我感到幽閉恐懼，就像我進入了一個陷阱。
過了一會兒，梅塞拉斯和克里斯托來到辦公室，我們?nèi)俗叩角芭_。
一個長著老鼠的服務(wù)員緊握著她的手?！皻g迎來到塔拉澤餐廳，”她說，她的嘴在臉上劃過一道細(xì)細(xì)而嚴(yán)肅的皺紋?！笆紫?，我需要你們填寫一份聯(lián)系表。公司政策。”她向前遞去一塊白色的小石板和一塊看起來像黑色記號筆的東西。當(dāng)我往下看時，石板上很快就會出現(xiàn)一些空白區(qū)域，比如我的名字和來訪的目的。
“為什么我們必須總是提供信息來獲取信息？”克里斯托抱怨道。
我也有同樣的感受，尤其是在將我們的個人信息提供給前兩個機構(gòu)后，卻在沒有任何情報的情況下被拒絕。但據(jù)梅塞拉斯稱，這些企業(yè)就是這樣運作的：提供個人信息只是一種名義上的入場費。
有趣的是，你是那個抱怨的人，因為他們從不詢問你的信息，我反駁道。到目前為止，這些機構(gòu)都認(rèn)為結(jié)晶像撒哈拉沙漠一樣，聰明但不聰明。他們不能在護身符上有末端練習(xí)者，否則他們就能看到魚明顯的命運箭頭。
“……道歉。”
我伸出手揉她的鼻子。我們把撒哈拉沙漠和吉米留在了一個奇異的野獸馬廄里，選擇帶結(jié)晶一起去，而不是讓她自己去探索。我希望她能用自己的心智能力來解讀信息經(jīng)紀(jì)人的想法，但他們都有保護措施，梅塞拉斯聲稱這些陣列價值不菲，而且局限于經(jīng)紀(jì)人。這并不特別令人驚訝，因為他們必須面對悔恨的上升者，但這很不方便。
克里斯托補充道：“為了你的緣故，你應(yīng)該感謝這兩方面的禮貌。”。
如果有人在未經(jīng)允許的情況下閱讀我的想法，有效地竊取信息，那將是非?？膳碌?。如果是這樣的話，我就只能指望梅塞拉斯一個人去問艾奇米斯的事了。
我填好名單，然后交給梅塞拉斯。等他說完，女人就把它拿回來，放在她身后。“您的來訪目的已發(fā)送給員工。”她對著靠在右邊墻上的一排樸素的木椅做手勢。“在我們調(diào)查您的采石場時，請坐下。如果我們的記錄表明我們已經(jīng)或?qū)⒛軌颢@得您尋求的信息，我們可以開始協(xié)商價格?！?p> 等了將近半個小時后，那位女士領(lǐng)著我們回來?！拔覀冇羞@個人的信息，日期是五歲。這些信息涉及一個城市，在那里有人看到這個人在做生意。如果你對此感興趣，我們可以協(xié)商。”
我轉(zhuǎn)向梅塞拉斯，疑惑地看了他一眼。這比什么都不做要好得多，但我不確定我們是否能夠根據(jù)幾年前參觀過的一座城市收集到任何東西。
梅塞拉斯以我的表情作為介入的暗示：“這可能很有意思，但我質(zhì)疑這些過時信息的價值。我認(rèn)為我們無法提供太多。”
“根據(jù)我們的記錄，你，”她看著我說，“正方興未艾。我們愿意提供所需的情報，以交換您的能力簡介。個人經(jīng)常尋找亞鉈's，以找到能夠提供某些服務(wù)的人員；通過向我們提供您的信息，您甚至可能從業(yè)務(wù)增長中受益。”
我很猶豫是否要告訴他們我的名字，更不用說填寫完整的個人資料了。此外，這些機構(gòu)使用數(shù)組，要求人們在宣誓后書寫和說出真相；如果我試圖撒謊，梅塞拉斯推測他們會把我們所有人都列入黑名單。
“其他兩個機構(gòu)也知道你是一個上升者；我?guī)缀鯐J(rèn)為有人在尋找你，傳播你的名字。”
美麗的
“不感興趣，”我回答?！澳銈冞€接受什么形式的付款？”
她的眼睛閃閃發(fā)光?！叭绻隳艽_定你是什么樣的從業(yè)者，我們就能想出辦法?！?p> 不會發(fā)生的。“除了信息，非上升者通常如何為你的服務(wù)付費？”
“瓦卡。盡管任何貨幣交易都要收取15%的交易費?！?p> 瓦卡是當(dāng)?shù)刎泿?，用來支付食物、廉價住宿和服務(wù)等費用。它們被存放在一張類似于光碟的材料紙片上，可能是因為這種材料適合存放刻字陣列。通過目視檢查廣場，我可以提出使用計算電路進行交易的建議，但絕大多數(shù)銘文我都無法理解。很多在這里定居的?？投紩宕魍郀柨ㄐ酒鳛槠は轮踩胛?，以防止盜竊，但對于像我們這樣剛剛路過的人，我們只是把它們放在我們的空倉庫里。
“百分之十五？”梅塞拉斯插嘴說。
“他認(rèn)為這是搶劫，”克里斯托解釋道。
“公司政策?！?p> 我抓住梅塞拉斯的胳膊，禮貌地笑了笑?！拔蚁胛覀儸F(xiàn)在不得不謝絕，謝謝?！?p> 這個女人似乎不在乎這一點或那一點。“很好?！彼踔敛徽f再見；我們轉(zhuǎn)過身，拖著腳離開，穿過消失的墻，回到街上。
“如果需要，我們隨時可以回來，”我嘆息道。“名單上的下一個位置是什么？”
“你們兩個能在沒有我的情況下繼續(xù)嗎？我想獨自探索?！?p> 我們轉(zhuǎn)向結(jié)晶，梅塞拉斯和我，分享彼此驚訝的表情?！爱?dāng)然，”我回答。“你知道我們住在哪里。你需要瓦卡嗎？”
魚搖搖頭，表情尷尬，因為她沒有脖子?！皼]必要?！?p> “如果你遇到任何麻煩，一定要去找維和人員，”梅塞拉斯繼續(xù)說。
“我不是孩子，”克里斯托抗議道?！安贿^謝謝你的關(guān)心?！?p> 這樣，我們就分手了。
克里斯托一直等到伊恩和梅塞拉斯在一個街區(qū)之外，才開始自己的前進之路。他們沒有懷疑任何事情，這并不完全令人驚訝；他們倆仍然認(rèn)為她天真無邪。
但克里斯托獨自生活了很長時間：她知道如何玩游戲。不過，公平地說，她沒能和聰明人一起練習(xí)。這是她打算糾正的缺點。
她輕輕地在街上踱來踱去，小心地與伊恩、梅塞拉斯以及那位女士保持通信距離。她告訴這名女子去一個她從其他人的腦海中掠過的地方，一個距離塔拉澤和下一家信息經(jīng)紀(jì)公司相等的開放廣場，伊恩和梅塞拉斯正前往那里。
“你坐在露天嗎？”克里斯托問。
是的，那女人回答，心里有點煩躁。像梅塞拉斯一樣，女人的思想被封閉了；考慮到她年幼，克里斯托認(rèn)為她一定從小就開始練習(xí)保護自己的大腦?？偟膩碚f，她顯然不如伊恩強大，但她的訓(xùn)練方式與亡靈巫師不同。
盡管受到保護，克里斯托還是在將近20分鐘前接近信息經(jīng)紀(jì)公司時聽到了這名女子表面上的想法，她對自己重復(fù)了幾次“塔拉澤的”。當(dāng)那個女人把伊恩的名字放在最前面時，克里斯托知道這個女人不僅僅是一個普通的路人。
她真的只有一個人。
為什么感覺杜奈要離開這個地方？瑪麗亞問。末日箭的影像在她的腦海中流淌，給了克里斯托一個女人周圍環(huán)境的快照。克里斯托不知道哪支箭是伊恩的，但這無關(guān)緊要。
“一切都會及時發(fā)生的，”魚安慰道?！耙炼髡诶@道而行；57分鐘后，他將經(jīng)過你的位置?！蓖耆笤斓模豢死锼雇胁恢酪炼髟谙乱患倚畔⒔?jīng)紀(jì)公司要花多長時間。不過，說57分鐘比“大約一小時”聽起來更合理?！芭c此同時，我會問一些問題。如果我不喜歡你的任何回答，我會把伊恩送走，我們將離開紐倫瓦克。”
...你是誰？女人問道。
克里斯托猶豫了一下，不知道該如何介紹自己。她一直在培養(yǎng)一種神秘感，不想因為一個錯誤的想法而失去這種神秘感。她突然想到梅塞拉斯第一次在伊恩的骨龍上看到她時的想法：一場行走的噩夢。她可以這么說，但這可能有點戲劇性。
也許最好不要回答這個問題。
“誰是卡拉諾斯？”克里斯托反駁道?？死锼雇械谝淮谓佑|時，這個女人就想到了他的名字。
雖然像伊恩這樣的人可能會立即想到答案，但這位女士的想法仍然靜止不動，沒有透露任何相關(guān)信息。它們就像池塘的不透明表面，下面的深度在反射后變得模糊。
最后，這位女士冒昧地回答說：他是與杜奈作戰(zhàn)的上升者。
“你和他有聯(lián)系嗎？”
對他不是故意傷害杜奈。
“卡拉諾斯改變主意了嗎？”克里斯托沒有出席伊恩和卡拉諾斯之間的戰(zhàn)斗，但她通過伊恩和梅塞拉斯的思想看到了戰(zhàn)斗的片段?？ɡZ斯無意中攻擊了伊恩，對談話不感興趣。這些行為并沒有給這個人留下好印象。
他懷疑杜奈是。。。危險的精神錯亂。一只需要被撲滅的狂暴野獸。他現(xiàn)在意識到這是不真實的。
這個解釋并不是不合理的。梅塞拉斯仍然偶爾擔(dān)心伊恩有一天會崩潰。結(jié)晶并沒有感到同樣的擔(dān)憂，但有一些時候，當(dāng)伊恩獨自一人思考時——甚至在夢中——她感覺到一種翻滾的黑暗，一種宿命論的遺憾。。。
但她并不認(rèn)為情感的泥沼來自于無限循環(huán)，來自于無休止地重新洗刷梅諾赫特灣的混亂：它來自于后來發(fā)生的事情。所有的事件都糾結(jié)在一起，圖像上的圖像，思想糾結(jié)和撕裂，然后拼湊在一起。但克里斯托和伊恩相處的時間越長，她就越能理解。
“你是在卡拉諾斯的命令下找伊恩嗎？”
是的，部分。但這一次也是因為我們的利益一致。除非我嚴(yán)重誤讀了杜奈，否則他不希望我們的世界末日到來。
“很多人誤解了他的動機，”克里斯托回答?！安皇悄??！币炼髯约阂灿羞@種想法。她仍然不知道為什么伊恩覺得瑪麗亞比他自己的盟友和家人更了解他。
瑪麗亞回答說：“那么，我就把這當(dāng)作確認(rèn)。”。
克里斯托又回到瑪麗亞提到的一個共同目標(biāo)?！澳阌凶柚故澜缒┤盏挠媱潌?？”伊恩已經(jīng)試圖通過追蹤艾奇米斯來實現(xiàn)這一目標(biāo)，希望找到聯(lián)系盟友的方法。如果伊恩能和王子的朋友談?wù)劊型苊鉃?zāi)難。
“我想直接與伊恩討論細(xì)節(jié)，而不是與代理人討論，”瑪麗亞抗議道。放心吧，我們都在努雷姆瓦克：如果我們當(dāng)面見面，我沒法傷害他。
克里斯托想知道瑪麗亞是否真的相信這一點。當(dāng)然，上升者不會逃脫任何懲罰：他們會因為破壞和平而被追捕和懲罰。但從梅塞拉斯那里，克里斯托知道有辦法通過強有力的誓言對上升者造成持久的傷害。擁有創(chuàng)造這種誓言能力的上升者需要擁有僅次于罕見的開始的親和力：結(jié)束。
瑪麗亞可能不是一個上升者，但她可以運用上升的能量，是一個巔峰期的實踐者?？ɡZ斯有可能計劃利用她以某種方式誘捕伊恩宣誓，很可能是以她自己的生命為代價。當(dāng)一個上升的末端練習(xí)者一旦被抓獲，可能會被迫撤銷誓言。。。如果瑪麗亞死了，她什么也做不了。她就這么走了。
即便如此，克里斯托也沒有感覺到瑪麗亞的惡意；此外，她和伊恩都想阻止他們的世界加速終結(jié)，這似乎是合理的。最終，克里斯托認(rèn)為是否見面是伊恩的選擇。但首先。。。還有更多問題。
“當(dāng)你在法薩里峰會上接近伊恩時，你知道他的身份嗎？”
克里斯托聽到瑪麗亞突然改變話題，感到一陣混亂。這還是某種測試嗎？他不可能錯認(rèn)為是別人。
另一個腦海中的畫面變得清晰起來：伊恩在尤瑪·泰的晚會上渾身濕透。他的頭發(fā)貼在臉上，臉上蒙著一層厚厚的油彩。他周圍有無數(shù)的末端箭，如此之多，水晶幾乎說不出話來。自從跟隨伊恩來到紐倫瓦克后，她開始能夠通過其他人的感官來觀察世界，包括那些能夠看到命運的人。但從他們的眼里，她從未見過有人如此深陷于箭中，如此糾結(jié)于命運。
“為什么要在狂歡之夜接近你的敵人？”
作為一名悔恨練習(xí)者，你應(yīng)該比任何人都更清楚，動機是混亂的事情，是思想、感情和命運的匯合。我并沒有比大多數(shù)人更多地尋找杜奈，但命運把他安排在了我的道路上。那時，他還不是敵人，而是一個謎。我知道我應(yīng)該和他談?wù)?，試著理解面具后面的人。一旦我們開始相遇，話語如流水般流動，我讓感覺指引著我。但是把這樣的事情分解成離散的是。。。
“不準(zhǔn)確?！笨死锼雇泻苊靼赚旣悂喸谡f什么。試圖解釋她所看到和理解的東西是徒勞的，在從原始思維到可分析的語言的轉(zhuǎn)換中，意義的維度不可避免地丟失了。
你確信我是瑪麗亞而不是騙子嗎？
克里斯托眨了眨眼睛。她從沒想過。
“當(dāng)杜奈出現(xiàn)時，我會通知他你的位置?！?p> 實際上。。。
“伊恩，”克里斯托說。伊恩表面上的想法涌上她的腦海，讓她對他目前的環(huán)境一覽無余：另一家經(jīng)紀(jì)公司，有著奇特明亮的紫羅蘭色內(nèi)飾和一位橘色頭發(fā)的接待員。
亡靈巫師嚇得抽搐起來?？死锼雇校磺卸己脝?？
“有人在這里找你，”她開始說。
他沉默了一會兒。一直在找我的上升者？
“以某種方式?！?p> 你也要告訴梅塞拉斯嗎？他問道，思緒中帶著一絲驚恐。
“還沒有。你想到的上升點叫卡拉諾斯，他派了另一個人來見你。”
伊恩的腦子里突然冒出一陣思考的旋風(fēng)。在某種程度上，這樣的洪水幾乎和不讓任何想法逃逸一樣好：克里斯托無法理解它們。
...瑪麗亞？伊恩猜測著，猶豫著。在紐倫瓦克？
“正確。離這里只有幾個街區(qū)。”
結(jié)晶感覺到困惑與恐懼、內(nèi)疚交織在一起。。。還有苦澀。我從沒想過會再見到她，他沉思著。我已經(jīng)講和了。聽說她在和卡拉諾斯合作并積極跟蹤我。。。
“瑪麗亞說，卡拉諾斯不再以暴力為幌子。相反，她說，如果你有興趣會面交談，也許有辦法拯救你的世界?！?p> 你的印象如何？她的意圖是真的嗎？
克里斯托考慮了一會兒?！皠訖C是……雜亂無章的事情，是思想、感情和命運的匯合。你們兩人仍然有共同的命運，一個已經(jīng)超越了世界的命運。她的推理是合理的，她的思想是一致的。至于感情……你必須相信自己?！薄?p> 克里斯托能感覺到伊恩內(nèi)心幾乎恐慌的焦慮，一種特殊的優(yōu)柔寡斷。魚認(rèn)為伊恩應(yīng)該做什么是顯而易見的，但讓男人自己決定。
幾分鐘過去了；克里斯托一直盯著伊恩和瑪麗亞。伊恩表面上表現(xiàn)得漫不經(jīng)心，靜靜地等待著信息經(jīng)紀(jì)公司，而瑪麗亞則平靜地沉思著，閉上眼睛，只關(guān)注著身邊的命運。他們看起來幾乎在做同樣的事情，但他們的精神狀態(tài)卻截然相反。
結(jié)晶想知道是否值得讓梅塞拉介入，但最終決定不介入：伊恩太依賴上升點來解決問題，高興地讓這個人帶領(lǐng)他們穿過飛機，進入努雷姆瓦克。
他需要自己解決這個問題。
接待員最終回來告訴伊恩和梅塞拉斯，經(jīng)紀(jì)公司沒有艾奇米斯所在地的相關(guān)信息，然后向他們道別。
現(xiàn)在是關(guān)鍵時刻。伊恩會對梅塞拉斯提起什么，還是裝聾作啞，繼續(xù)做下一個經(jīng)紀(jì)人？
兩位上升者站在外面。梅塞拉斯拿出地圖，但克里斯托能感覺到他意識到有什么地方不對勁。他在等伊恩解釋。
“伊恩……你不能逃避你的問題?！?p> 至少現(xiàn)在我能比他們中的許多人活得更久，他打趣道。
“有些問題只會隨著時間的推移變得更糟，直到永遠無法解決。它們將成為你存在的黑色污點，永遠不會洗去的遺憾。我在湖里住的時間越長，就越容易留下來，什么都不缺。每天都在粉碎我的夢想，直到只剩下溫?zé)岬氖孢m。也許最終我會可能無法——或不愿——離開。我會厭惡自己，但無法改變。這是一種多么可怕的永生方式?！?p> 我知道。我知道！尤杰尼，一直都是這樣，他怒不可遏。突然，克里斯托看到了一個強有力的裂縫圖像，盡管它與永恒中的裂縫完全不同。它是黑色的，深不可測，就像一個深坑的入口。門口周圍的一切——因為克里斯托本能地知道裂縫是一條——都是白色的，仿佛存在已經(jīng)被抹去、分解。她可以看到地板——木板——和后面的壁爐。地上，裂縫旁邊，有一把華麗的匕首，這是她從未見過的。
為什么現(xiàn)在會出現(xiàn)這樣的畫面？
“我是那種在每扇門前都會猶豫的人，”伊恩繼續(xù)說道，他的思緒籠罩在自我厭惡的漩渦中。把我想要的東西都放在門后，我就無法轉(zhuǎn)動把手了——我只能盯著它，不理解它。把門從鉸鏈上扯下來，我會盯著空曠的空間，仍然無法理解?？死锼雇懈械揭魂噺娏业那榫w：羞愧、厭惡。在我有一個能說服我進門的朋友之前。他很有耐心，但最后。。。我知道我讓他失望了。
“梅塞拉斯，”伊恩說，打斷了自己的謾罵；克里斯托沒有聽到這些話，而是覺察到了說話的意圖。“我們還有一條線索?！?