工作日結(jié)束時，法薩爾市的陣列站成了人類活動的蜂巢。
直到七周前，凱斯·埃爾巴才在空間站待了很久，當(dāng)時政府派他來向新的塞列霍帝國聯(lián)合會表示友好。聯(lián)邦的君主在與后代的沖突中嚴(yán)重受傷，這對任何人來說都不是秘密。一個級別較低的人可能會抗議這項任務(wù)，他說，當(dāng)王子真的需要生活從業(yè)者和物理治療時，沒有理由派遣治療師，但厄爾巴立即理解了潛臺詞。
Euryphel最需要的不是身體上的，而是精神上的康復(fù)。最后，雖然厄爾巴希望有一條更容易的通勤路線去塞萊霍，但他還是欣然接受了這項任務(wù)。并不是說他真的可以拒絕。Selejo公司以維護和平著稱，但它并不是沒有參與或無所事事。像這樣的干預(yù)措施很常見，但通常會涉及到更具影響力的東部國家——這是二十多年來，沙特拉丹第一次對西方國家表示這樣的尊重。
一個穿著黃色毛衣的女人從側(cè)面撞到了他，分散了他的思緒。
要是聲音小一點，人少一點就好了。自從霍斯塔爾統(tǒng)一以來，從法薩爾到祖卡利斯的中轉(zhuǎn)陣列顯然“比以往任何時候都繁忙”厄爾巴可以用一個充滿活力的眼神告訴你，這個車站是如何不適合這種需求的。他可以解構(gòu)新哥特式建筑風(fēng)格與現(xiàn)代窗戶和固定裝置的奇怪融合。他可能會告訴你任何你想知道的關(guān)于車站的真實信息——航站樓的許多墻上都有投影，可以解釋航站樓的歷史，就好像人們在無聊的時候可能會把航站樓誤認(rèn)為是博物館一樣。他并不特別想看那些海報，但他下意識地把它們內(nèi)化了，他的眼睛沉浸在一切之中。
凱斯·埃爾巴（沙特拉丹）惱怒的唯一跡象是，他在排隊等候時，嘴唇微微緊閉。最終，他到達了前方，轉(zhuǎn)眼間，他來到了一個完全不同的終點站。這座建筑是最近才建造的，而且更大，但即使如此，也無法將其從不斷涌現(xiàn)的人群中拯救出來。他幾乎看不到地板。
當(dāng)半島的熱帶潮濕與人群的粘汗融為一體時，干燥的法薩里空氣成為遙遠(yuǎn)的記憶。厄爾巴厭惡地皺起鼻子出發(fā)了，用他的練習(xí)像鬼一樣在人群中穿行。離開車站后，他穿過三個街區(qū)，進入了一條小巷，然后敲開了垃圾箱旁邊一扇沒有標(biāo)記的門。門自動打開，厄爾巴人沿著服務(wù)走廊走到右邊的另一扇門前。他又敲了敲門，這次門打開了，露出了歐里費爾的日光室。
埃爾巴在他身后輕輕地關(guān)上了門，沿著房間的長度一直走到自己的座位上——這是他在第一節(jié)課上留下的凳子。它由普通木材制成，不顯眼地坐落在日光室的兩個冒泡噴泉之一旁邊。埃爾巴休息時，其中一只長尾小鸚鵡——綠色的長尾小鸚鵡——從墻上的掛毯上抬起頭來，露出了雙頰。
歐里費爾坐在離房間幾英尺遠(yuǎn)的沙發(fā)上。主窗給他投下陰影，照亮了他的睫毛和頭頂。當(dāng)他轉(zhuǎn)過身來面對顧問時，厄爾巴聽到了他腦中的警鐘聲。出事了。
凱斯·埃爾巴（Kess）與大多數(shù)人的初衷有點不同，他對世界的分析性和預(yù)測性了解較少，但更多的是。。。直覺，本能，難以解釋。有時，他希望它能讓他更深入地了解為什么，而不是僅僅告訴他什么。但那樣你就沒有工作要做了。
“你好，凱斯，”歐里費爾禮貌地開始說。
“Elba公司。告訴我過去一周的情況。”
王子有點抱怨一些沒有成效的會議，并提到在花園里散步，但沒有提出任何不尋常的事情。盡管如此，埃爾巴還是覺得自己在隱瞞什么。他已經(jīng)很長時間沒有見到Kess了——這并不奇怪，這個男人不愿意分享他心中的一切。
最終，厄爾巴進入了下一階段的會議?！罢堬@示您的方案日志?！彼请p綠色的眼睛冷漠地盯著加冕的遺囑執(zhí)行人，緊盯著他左邊的藍色噴泉。他坐著，一條腿松松地疊在另一條腿上。他的背直得像根棍子。
尤里費爾臉上掛著虛假的笑容，按下了他臉上的按鈕。一份簡單的日志記錄了過去一周他在各種情景中所花費的時間，并將這些情景之間的關(guān)系填滿。它的目的不是記錄Elba公司所做的事情，而是記錄他在場景和現(xiàn)實世界中所花的時間。
在親和力的幫助下，厄爾巴在不到一秒鐘的時間內(nèi)閱讀了整個投影，盡管從他的角度來看，文本是向后的，面向王子。他所看到的證實了他的懷疑。
“你有什么要說的嗎？”咨詢師問道，用手撫摸著他的棕色短發(fā)。
“關(guān)于什么？”
“日志。上周你醒著的時間中有多大百分比花在了場景中？”
君主善于掩飾自己的情緒。無論是躺在沙發(fā)上，還是坐在窗臺上，他的姿勢都是完美的，隨意優(yōu)雅，沒有威脅，彬彬有禮。但要愚弄我需要的不僅僅是完美無瑕。
“43%.”
歐里費爾平靜地說：“過去三天里，你花了50%以上的時間在各種情景中?！?。這周結(jié)束時，總平均數(shù)上升了?！斑@與我有關(guān)?！?p> 歐里費爾嘆了口氣?！斑@沒有任何意義?！?p> “那么告訴我，你為什么要進入比平時更多的場景？是因為我們上次討論的內(nèi)容嗎？”
“不，我沒有……調(diào)查我周圍的人?！彼岩恢桓觳卜旁谏嘲l(fā)的扶手上?！斑@不是妄想癥?！?p> “那么，為什么要把你醒著的一半以上的時間花在各種情景中呢？”厄爾巴島繼續(xù)。
尤里菲爾斯的眼睛在陽光下閃閃發(fā)光?！鞍l(fā)生了一些意想不到的事情，我需要時間來處理?！?p> 厄爾巴揚起眉毛?！耙敿?xì)說明嗎？”
王子以中立的表情看著他，沒有回應(yīng)。
厄爾巴注意到，他再次打了一個圈，確定了王子在回復(fù)到現(xiàn)在的自己時的潛移默化的轉(zhuǎn)變方式。
“我承認(rèn)我做了一些沉思，用在現(xiàn)實世界中不體面的方式處理了我的恐慌和沮喪。但我花了很多時間制定計劃和戰(zhàn)略?！?p> “如果你在場景中進行規(guī)劃，這是否意味著你在獨自工作？”
歐里費爾沒有任何不適的跡象。他的眼睛像平靜的藍綠色池塘。
“聽著，我知道這聽起來像是我在盤旋，”他終于承認(rèn)了，嘆了口氣?！叭藗兒苋菀渍J(rèn)為在黑暗中獨自工作的人是偏執(zhí)狂，不愿意相信他人?！?p> “我不是在評判你，”埃爾巴回答?！拔乙膊唤心闫珗?zhí)狂。發(fā)生什么事了嗎？你提到發(fā)生了意想不到的事?！彼３址潘珊烷_放的姿勢，很有吸引力。
歐里費爾眨了眨眼。他不像其他人那樣挑剔自己的衣服或坐立不安。他只是盯著看，想了想。“發(fā)生了一些事，但我不想談?wù)撍??！?p> “至少你能分享一下你的感受嗎？”
尤里費爾的面具搖晃了一會兒，嘴唇不由自主地顫抖著。如果沒有他的親和力，厄爾巴會錯過的。
“害怕?！?p> “繼續(xù)?！?p> “我原以為我會很快樂。我曾經(jīng)很快樂，有那么一刻，但后來……恐懼、恐懼——它們壓垮了我。我不知道為什么好事會毀了我?！?p> 厄爾巴因表現(xiàn)出脆弱而掩飾了自己的驚訝。他沒有進一步問問題，也沒有催促那人，而是閉上了嘴。
果然，王子在沉思了幾秒鐘后，繼續(xù)獨自前行?！拔乙恢痹趽?dān)心一些重要的事情，一些比我自己或我的國家更重要的事情。我覺得自己沒有價值，沒有能力。”
這種不安全感并不是什么新鮮事，但尤里費爾所說的內(nèi)容并沒有讓他感到茫然。他知道這位加冕遺囑執(zhí)行人越來越多地參與國際討論，所以他可以提到這一責(zé)任，但這感覺不對。
“這和伊恩有關(guān)嗎？”厄爾巴心血來潮地問道。
尤里費爾天真地在耳后梳了一撮頭發(fā)。“伊恩不在這里。他為什么會出現(xiàn)在我腦海里？”
尤杰尼——這肯定與伊恩有關(guān)。
尤里費爾開門時表情嚴(yán)肅?！氨O(jiān)護人厄爾斯特斯”
厄爾斯特斯進入城堡下方迷宮般延伸的翻新地牢。沒有陽光照射到房間里。尤里費爾的臉上泛著橙色的光，唯一的光源是他桌子上的一根小人造蠟燭。這兩位從業(yè)者都不依賴世俗的視覺來觀察——高親和力的地球和風(fēng)元素論填補了空白——但它給了他們的交易一種神秘的氣氛。
“你最近越來越多地使用這個房間，”厄爾斯特斯低聲說道。他面對著歐里費爾滑入椅子。
歐里費爾咧嘴一笑?！皫讉€月前，比我想象的更多的人希望看到我死去。”
“雖然東方確實對霍斯塔爾半島的統(tǒng)一感到不安，但你不覺得這可能有點……”
“偏執(zhí)狂？”尤里費爾豎起眉毛?！拔遥俊?p> “別嘲笑我，”厄爾斯特斯打趣道，一邊揉著后腦勺?！盎蛘咦屛矣欣碛蓳?dān)心?！?p> 歐里費爾嘆了口氣。厄爾斯特斯最近一直在頂嘴，但他認(rèn)為這是公平的——在伊恩幽靈般的來訪之后，他一直把所有人都蒙在鼓里?！安恍业氖牵抑詻]有給你打電話，是因為有好消息。你還有很多不知道的事情——我這兩天一直在做準(zhǔn)備?！?p> 衛(wèi)報的眉毛皺了起來?！拔乙詾槟愦饝?yīng)過不再獨自做事。你沒有什么可證明的——”
“不是時候，衛(wèi)報?！?p> 烏爾斯特斯深深地吸了口氣，暫時辭職了。“你學(xué)到了什么？”
王子盯著他緊握的手指，黑暗掩蓋了他不確定的表情。在談話中，他向自己發(fā)誓，他會把一切都留在現(xiàn)實世界中。他不必?fù)?dān)心為厄爾斯特斯完美地構(gòu)建一切。他不需要優(yōu)化互動。他沒有。
但最終，他無法抗拒——他不得不進入一個場景。埃爾巴說得對，我就像個癮君子。
“伊恩五年后回來，”歐里費爾宣布。這并不是最重要的信息，他也不打算首先在現(xiàn)實世界中分享它，但這是最貼近他內(nèi)心的發(fā)展。
厄爾巴島退縮了?！澳阍趺粗?？”
“他出現(xiàn)在我面前?！?p> 尤里費爾從《衛(wèi)報》那里發(fā)現(xiàn)了一些疑問，但該男子點頭表示理解。“我們已經(jīng)知道有可能與外界取得聯(lián)系，但這么快就做到了，這很了不起。兩個月過去了，杜奈怎么會這么快就卷入其中？”
尤里費爾向他微微一笑?！耙炼魈与x了圈套，來到了我們這里。兩個月內(nèi)，我們世界的地緣政治格局發(fā)生了變化。你真的這么驚訝嗎？”
烏爾斯特斯想到這一點，然后哼了一聲?！八娴暮軙锹闊皇菃?？”
“不幸的是，這一次的麻煩涉及到世界末日?！?p> 歐里費爾笑了，但當(dāng)他意識到歐里費爾沒有夸大其詞時，他的表情下降了?！笆澜缛绾翁幱谖ｋU之中？”
尤里費爾猛然回過頭來，深入研究了另一種情況?！耙炼髟谖颐媲俺霈F(xiàn)時使用的是他在上升世界中獲得的神器。我多么想念他，厄爾斯特斯?！?p> 這名男子的表情似乎無法決定要表達什么樣的情感，最后才決定是否感到驚訝。“他出現(xiàn)在這里？真的嗎？”
“不，是某種空間投影?！?p> “我想他有重要的事要告訴你吧？”
烏爾斯特斯幾乎沒有聽到烏爾斯特斯的跟進。即使在這種情況下，他也很尷尬?！拔也恢廊绾蚊鎸λ！?p> “他確實把你留下了?！?p> “我想是的。雖然這是最好的——如果我走了，我早就死了?，旣悂喫懒?。”
厄爾斯特斯睜大了眼睛。“埃爾德馬里死了？”
尤里費爾咬著嘴唇?！安煌耆恰＿@很復(fù)雜。但我離題了……面對伊恩，我不知道該怎么想。這個世界早就在他身后了——我們只是現(xiàn)實的一小部分，在浩瀚的宇宙面前無關(guān)緊要。”
《衛(wèi)報》看起來有點好笑?！捌恋脑挘炼髡娴母杏X有什么不同嗎？沒多久。”
“他是一樣的，”歐里費爾回答。他向一邊看去。他希望黑暗足以掩蓋他的臉紅。這并不重要——這只是一個場景。
他能感覺到時間在倒數(shù)——只剩下幾秒鐘，直到他需要重新開始談話?！霸诂F(xiàn)實世界中，你可以一直保持整個對話，”歐里費爾自責(zé)道。他在內(nèi)心咆哮著，結(jié)束了這個場景，回到了現(xiàn)在。他憤怒地微微皺了皺眉頭。
這一次，在現(xiàn)實世界中，他決定從手頭的實際問題開始。伊恩可以晚點來?！盁o限循環(huán)實驗比我們想象的還要糟糕?！?p> “就是為了這個？”厄爾斯特斯問道。
“條條大路通無限圈，”歐里費爾抱怨道。“但我甚至不是在開玩笑。無限循環(huán)將真正終結(jié)世界。我甚至不是在談?wù)摻K結(jié)人類，而是毀滅地球，將其變成一個沒有生命的巖石球體?！?p> “不知道怎么做，”厄爾斯特斯抱怨道?！八鼈兪菙U張室，不是炸彈?！?p> “這也是我首先想到的。伊恩在離開之前告訴我們靈魂腐敗，并告訴我們要摧毀我們的循環(huán)……但是?！?p> 厄爾斯特斯嘆了口氣，知道接下來會發(fā)生什么。“但是。”
“每個人都會有一個無限循環(huán)，而聯(lián)邦放棄它的領(lǐng)先地位將是愚蠢的。這是每個人都在爭論的。他們甚至說服了我。烏爾斯特斯，我–”尤里費爾用手捂住臉?！叭烨?，伊恩以投影的身份來找我。他告訴我，這項技術(shù)將毀滅我們的世界。”
厄爾斯特斯坐著，驚呆了。
“他來找我，告訴我危險所在。當(dāng)他談到像我們這樣的世界正在走向毀滅，傳遞著其他行動太晚的人的遺憾時……我覺得自己像個叛徒。他含蓄地認(rèn)為我從未停止過破壞塞萊喬的無限循環(huán)的努力，我已經(jīng)在設(shè)計摧毀維塞羅的計劃了。”
事實上，歐里費爾帝國聯(lián)盟已經(jīng)放棄了阻撓歐里費爾——該公司受到烏爾斯特斯財團的良好保護。但更重要的是，既然多個國家已經(jīng)掌握了自己的循環(huán)，無限循環(huán)的疾病就像一種元化的癌癥——幾乎沒有辦法將其扼殺。不管有沒有維塞羅，它都會傳播給那些有錢有權(quán)的人。
厄爾斯特斯用拇指在臀部的劍柄上摩擦?！盀槭裁匆堰@些信息保密三天？”
歐里費爾聳聳肩。“伊恩來訪后，我發(fā)現(xiàn)無法入睡。第二天之后，我終于崩潰了?！?p> “這就是為什么你昨天早上錯過了所有的會議。”
尤里費爾呻吟著，向后靠在座位上?！皠e提醒我?！?p> 衛(wèi)兵思考著他的下一個問題?！澳阌袥]有告訴過他，聯(lián)邦投票決定不摧毀塞萊霍的無限循環(huán)？”
“沒有。我一遍又一遍地循環(huán)，但找不到單詞?！?p> “我不擔(dān)心，杜奈是理解的?！?p> “他是。但即使現(xiàn)在我明白了環(huán)路所帶來的危險，我們還能做什么呢？三天，厄爾斯特斯——三天我自己研究和策劃，只是為了繞圈。我們的影響力比過去更大，但我們無法觸及塞爾，更不用說艾斯特拉或西特爾了。我看不到獲勝的方法?！?p> “遺囑執(zhí)行人，”厄爾斯特斯低聲說道，身體前傾?！澳阏J(rèn)為斯凱阿倫人為什么會來找你？”
“因為他想幫忙。”
厄爾斯特斯搖了搖頭?！耙驗樗臀乙粯有湃文?。謝謝你沒有獨自承擔(dān)這個負(fù)擔(dān)?！彼欀碱^?！澳氵€要告訴誰？”
“至少是素數(shù)。”他們贏得了他的信任?！拔乙呀?jīng)準(zhǔn)備好了一份關(guān)于我從伊恩那里學(xué)到的東西的報告。一旦你和其他人得到簡要介紹，我們可以一起討論下一步?！?p> 尤里費爾沒有提及的是，他的聯(lián)系信息在他的口袋里燒了一個隱喻性的洞。這是伊恩在他們一起的時候給他的。塞萊霍不確定正確的接近方式是從陰影中還是在光線中——這在很大程度上取決于其他人對無限循環(huán)背后的真相的反應(yīng)。
他把聯(lián)系人的名字記在心里：維塞羅。