我太累了，根本不在乎沙子壓在我脖子和手掌上。這些谷物很細，我?guī)缀蹩梢韵胂笪以诜勰┏刂衅鳌奈业奈恢蒙峡?，我清楚地看到了礦坑的開口，一個橢圓形的灰色天空，周圍是純粹的赤褐色巖石。我能感覺到修煉者們在被瑪麗亞送去逃跑后，被我的練習(xí)擊倒在了維修站的入口處。
雖然我的身體感覺像是一塊鉛，但不知何故，我有能力保持對話。我很驚訝瑪麗亞選擇現(xiàn)在回憶起于馬泰的盛會，但這在某種程度上是有道理的。我們很容易談?wù)撃莻€遙遠的夜晚，那里一切都不一樣。
瑪麗亞對我最近的回答投以疑問的目光，嘴角掛著微笑。“有過嗎？”
如果沒有魔法酒的影響，我會勇敢地與瑪麗亞調(diào)情并親吻她嗎？我的直覺是絕對不會。這并不是因為我對像瑪麗亞這樣自信的女性缺乏信心，而是因為我通常不會對別人有如此強烈的吸引力。
“很好，”我承認?！拔彝ǔ２粫@么大膽。這需要非常特殊的情況。”
“為什么？”
因為，我想說，我不知道如何與人聯(lián)系。我可以很容易地扮演禮貌的朋友和室友的角色。當我進入無限循環(huán)的學(xué)校層時，這一點就清楚了——我意識到我在大學(xué)里沒有我關(guān)心的人。我有朋友，但友誼都很膚淺——我從來沒有向任何關(guān)于我自己的人敞開心扉。即使是我?guī)タ措娪昂蛥⒓佣菊轿钑呐诶乙仓桓械揭唤z興趣。
“我通常不太關(guān)心別人，”我最后說。我知道正常人是什么樣的，他們的行為方式，我很好地模仿他們。但直到我遇到歐里費爾，我才意識到擁有一個朋友是什么感覺，直到我遇到瑪麗亞，我才感到渴望。
當瑪麗亞處理我的反應(yīng)時，我研究她的臉。盡管受到太陽云藍色圓圈的影響，她的表情依然沉著冷靜，表現(xiàn)出了她不死的本性。近距離觀察，這是一件美麗的藝術(shù)品——簡單但光滑，其曲線反射流入坑中的光線。對于一個據(jù)說討厭王冠的人來說，她可以把它摘下來——這里沒有人可以躲著。
然而它仍然盤旋在她的頭上，一頂皇冠仿佛是由天空的蔚藍裝飾而成。
“你在乎我嗎？”她說。卡揚的人工制品并不能真正模仿人體，否則我就能感覺到生理變化，比如心跳加速或血管腫脹，這表明臉紅。但用我的眼睛，我看到她微微低垂的嘴唇上有一絲紅暈，眼神中有一絲脆弱。
我突然想知道她是否為我戴著太陽云的王冠。
我吞咽食物，感覺到熱量涌向我的腹部，我的嘴明顯干燥。我現(xiàn)在更清楚地意識到她把手放在我的手臂上，意識到她不是想給我安慰或安慰，而是在想別的事情。
“我很關(guān)心你，我不能讓你死，”我回答。
我告訴自己，不要猶豫，不要猜測。我抓住她的胳膊，把她拉近。她調(diào)整了自己的姿勢，讓自己俯身在我身上，幾乎碰到了我的。當她坐著的時候，躺下有點尷尬，所以我用我的練習(xí)把自己拉到一個座位上。隨著我的位置調(diào)整，瑪麗亞有點前傾，現(xiàn)在她離我很近，就像她在尤馬泰的晚會上一樣。她那自由的手穩(wěn)穩(wěn)當當?shù)厣斓轿业哪橆a上，讓我脊梁骨直打哆嗦。
我能聞到她的氣息——它聞起來像弗洛里亞的花。我立刻覺得這味道比魔酒還要令人陶醉。
這就是愛的感覺嗎？我想知道。突然間，我覺得自己很傻——我現(xiàn)在的感覺只不過是身體上的欲望和欲望。愛是更多的東西。這是我母親從未擁有的一切——信任、感情、一個安全的地方。愛是找到一個能看見你卻不轉(zhuǎn)身的人。
當我把嘴唇貼在她的嘴唇上時，我所有的猶豫都消失了。老實說，如果沒有卡揚的王冠，我可能會覺得親吻自己塑造的肉體很奇怪。但如果我讓自己的活力消退，那么親吻瑪麗亞與擁抱我在晚會上第一次遇到的女人是無法區(qū)分的。
我把車開走，深深地吸了一口氣?，旣悂喰α?，她的眼睛在角落里皺了起來。“對于一個幾乎沒有經(jīng)驗的人來說，你的技術(shù)并不可怕。”
我笑了。“你知道我的經(jīng)歷完全局限于你嗎？你是我的初吻，沒有其他人?！?p> 這似乎激起了她的某些想法。當她把我的嘴唇拉向她的嘴唇時，柔軟的手指抓住我的頸背。這個吻很溫柔，帶有饑餓的侵略性。她掙脫了，再次吻了我，然后繼續(xù)吻我的臉頰，一直吻到我的脖子。
“你讓我覺得我著火了，”我輕聲說，我身體的大部分疲憊都被忘記了。我鼓起勇氣舉起雙臂，摟住她的小背，拉近她的距離。
“讓我舒服點，”她喃喃地說。她調(diào)整了自己的姿勢，基本上坐在我的膝蓋上，雙腿纏在我的背上。那只會讓我的胃再次發(fā)熱。
尤杰尼，我不知道我在做什么，我想，突然覺得自己不對勁了。
她仿佛感覺到了我的恐懼，再次撫摸我的臉頰，溫柔地微笑?！皠e擔心，伊恩。你相信我嗎？”
我點點頭。
她的笑容變寬了?！昂芎?。”
當我把她拉近我的軀干時，她彎下身子再次親吻，輕輕呻吟，她緊靠著我。心煩意亂，我只注意到敵人尖峰練習(xí)者向坑內(nèi)尖叫時的接近。他們一定是在我把他們打昏后醒來的。
“他媽的不，”我咕噥著，所有人都掉了下來，像一盞燈。
瑪麗亞拉開手，揚起眉毛?！疤绷恕！?p> “你很性感?！?p> 她突然大笑起來?！拔覐臎]想過我們會有這樣的事情?！?p> “我也是?！?p> 瑪麗亞嘆了口氣?！拔蚁胛覀儸F(xiàn)在應(yīng)該停下來。我–”她打斷了我的話，好像在試圖重新措辭?！澳銘?yīng)該得到比在沙坑里做愛更好的東西。此外……我認為我們應(yīng)該慢一點。”
更慢的？“為什么？”
“我只想把這件事做好。”她皺著眉頭，苦笑著?！坝冉苣?，我甚至不知道這意味著什么。我所知道的就是我過去經(jīng)歷的一切——激情的夜晚，接著是寒冷的白天。我不想這樣。我應(yīng)該得到更多。你應(yīng)該得到更多?！?p> “我們不是已經(jīng)在慢慢來了嗎？”我問。
她咬著嘴唇?！坝悬c。但我們一直是作為同胞、盟友在一起的。浪漫的關(guān)系是不同的?！?p> 我從未真正有過這樣的關(guān)系，我不明白她在說什么。
“看，”她繼續(xù)說，用拇指撫摸著我的臉頰?！坝行┦虑槭亲钪档闷肺兜?。你要精心打造，投資于一個持久的基金會。”她的眼睛轉(zhuǎn)向天空?！拔也恢廊藗?nèi)绾斡媱澯篮恪也淮_定你是否能計劃那么長時間。我無法理解。但我真的很喜歡你，伊恩。如果我能計劃永恒，我會的?！?p> 她的話使我哽咽。我從瑪麗亞的靈魂中看出她是個浪漫的人。她是那種試圖創(chuàng)造一個塵世烏托邦的人，她的愿景的目的證明了獨裁手段的合理性。但這是另一種浪漫主義，我在她的記憶中從未見過。
“好吧，”我輕輕地說，一邊把額頭按在她的額頭上，一邊把她抱了起來。在她離開之前，我們擁抱了一分鐘。
“有件事我很好奇，”她說。
“什么？”
“有幾個練習(xí)者拒絕了我的誓言。他們之所以能夠反擊，可能是因為他們沒有失去理智?！?p> 我哼了一聲笑?！斑@就是你過去一分鐘所想的嗎？”
她笑了。“我承認我讓我的思緒飄忽不定。被擁抱幾乎是冥想?！?p> 我呻吟著，試圖掙脫，只記得瑪麗亞的腿就在我身邊?！皫椭?？”
她傻笑著站在那里，做了一個流暢的動作，不知怎的，她設(shè)法打開了雙腿，做了一個側(cè)身旋轉(zhuǎn)。
我用練習(xí)站起來，在離地面幾英寸的地方盤旋。“所以，在我們追查這些從業(yè)者之前，我想總結(jié)一下你之前所說的，這樣我們就站在同一頁上了?！?p> 她點了點頭。“當然可以?！?p> 我構(gòu)圖給她我最嚴肅、最認真的表情?！跋燃s會，再操？”
她惡狠狠地看了我一眼。“哇。不是很不準確，但也不是我所期望的?！?p> “怎么會這樣？”
她哼著鼻子回答：“你今天真是出奇的粗俗。”
我咧嘴一笑?！澳阒粫屛野l(fā)揮出最好的一面。”
一位昏迷的醫(yī)生躺在我們面前，一位身穿紅色長袍的女性，身上有一層薄而堅固的盔甲，加固著她的腹部和腿部。她的黑發(fā)扎成了一個發(fā)髻。她看起來可能是卡拉諾斯的親戚，這種相似性并不是很明顯，但仍然很明顯。
我們之所以選擇她，是因為我們在這把華麗的匕首上看到了她的倒影——這名女子被鳳凰的燦爛火焰所環(huán)繞，兩翼火辣地伸向兩側(cè)。這是迄今為止最具戲劇性的反映，激起了我們的興趣。
瑪麗亞的手指用濃烈的火焰燒焦了巖石，在坑壁上直接刻下了誓言。由于我們把她的空白存儲區(qū)留給了卡拉諾斯，她沒有手寫筆或紙來宣誓，但這只是一個小小的障礙。
“一切都結(jié)束了，”她說?！敖行阉?。”
修行的女人搖晃著，她的瞳孔瘋狂地四處飛舞。她不能移動她的身體，因為它在我的控制下，但我能感覺到她在努力移動她的胳膊和腿。
“你好，”瑪麗亞說。“如果你能理解我們，眨眼兩次。”
她的學(xué)生們繼續(xù)狂躁地流浪了幾秒鐘，但當她意識到瑪麗亞仍在等待回應(yīng)時，她終于平靜下來。
她眨了眨眼。
“很好。我們想問你一些問題。我們正在收集一個名叫卡拉諾斯的人的信息?！?p> 她的整個身體變得緊張，眼睛變得僵硬。我放松她的面部肌肉，讓她可以說話。在瑪麗亞宣誓的情況下，她將被迫如實回答。
“卡拉諾斯，”她慢吞吞地說，好像嘴里含著厚厚的舌頭。
“你認識他嗎？”我問。
“哦，是的，卡拉諾斯被否認了?？ɡZ斯是篡位者?？ɡZ斯是背叛者。都是非常普通但準確的頭銜。我不確定你怎么會不認識他?！?p> “你叫什么名字？”瑪麗亞插嘴道。
“塞拉利昂軍，”女子回答。
“他背叛了誰？”瑪麗亞問道。
“所有人，”齒狀山脊回答。她似乎對自己的話感到驚訝?！俺吮贿z忘的東西?！?p> 我皺著眉頭?！胺艞?？”
這個女人的表情變得更加困惑?！澳切]有權(quán)力的人，”她皺著眉頭回答?！澳銈兪钦l？”
“來自另一個世界的上升者，”瑪麗亞回答?！拔覀冋谡{(diào)查他升天之前做了什么。”
“以前……？但他還沒有升天。我甚至不知道他被選為不朽?！彼雌饋砗芫趩??！盀槭裁磿x擇像他這樣的人？”
“我們來自未來，”我一邊解釋一邊說道。
塞拉懷疑地瞇起了眼睛?！耙苍S這是真的，也許不是。你想了解他什么？我會說的，他的行為并不是秘密的?！?p> “你說他背叛了所有人，”瑪麗亞說。“他做了什么？”
“我想你應(yīng)該什么都不知道，因為你聲稱自己是上流社會的人?？ɡZ斯曾經(jīng)是人民的英雄。作為福斯沃德的孩子，他生活在遙遠的布羅凱斯特山脈，他喚醒了偉大的光明，開始了親密關(guān)系?！?p> 開始關(guān)聯(lián)？這顯然是錯誤的。
這位女士繼續(xù)說道：“在自治領(lǐng)的監(jiān)護下，他登上了學(xué)院的頂峰，成為千年來任命的最年輕的維齊爾的右手?！?p> 她給了一個相當恭維的介紹，那么為什么她懷疑卡拉諾斯能提升呢？因為他是敵人？
“你和他一起工作過嗎？”我問。她給了我們一個懸崖筆記的摘要，但對于她來說，在玻璃爆炸中被困在這里，表明她可能更了解他。
“我比他年輕一代，他是我在貝拉特魯米清洗行動中的指揮官。”
我瞥了瑪麗亞一眼。似乎我們錯過了很多上下文?！笆裁词乔宄俊?p> 她看著我，好像我長了個腦袋?！叭绻粋€城鎮(zhèn)只有不到0.05%的人得到了禮物，自治領(lǐng)就會將他們的人口置于緩刑期。不到0.01%的人就會要求我們進行清洗，將財產(chǎn)和土地重新分配給更有希望的血統(tǒng)?！?p> “清除聽起來像是一個相當暴力的術(shù)語，”瑪麗亞指出。
塞拉微微一笑?！斑@就是為什么它是準確的。”
“我想我已經(jīng)聽夠了，”瑪麗亞轉(zhuǎn)達道。從早些時候的評論中，我們已經(jīng)知道卡拉諾斯的世界存在問題。我無法填寫細節(jié)，但不難想象會發(fā)生什么。
我說，我認為我們不會從塞拉那里了解全部真相。她好像被洗腦了。如果我們真的對卡拉諾斯的過去感到好奇。。。我想最好的辦法就是問問。
瑪麗亞點點頭。
我把那個女人打昏了，把神秘的匕首放在她的胸前，匕首指向她的胸骨。她真的會像火鳥一樣燃燒嗎？
我把匕首插了下去，那個女人裂開了。她像翻了個身似的變換姿勢，讓我想起了弗拉科拉領(lǐng)域里那個變身的女人。一場熾熱的地獄吞噬了她的身體，她尖叫著，但并不痛苦。這是一只猛禽的尖叫聲，就像她在為自己的重生而歡欣。
“卡拉諾斯試圖剝奪我們世界的基礎(chǔ)，”一個虛無的聲音回蕩著，與塞拉的聲音只有幾分相似?！八撑蚜搜壥聵I(yè)，篡奪了統(tǒng)治權(quán)，并因其罪行而被否認?！?p> “在我的書中，一切聽起來都是好事，”我說。我一揮手就把塞拉打倒了。她的身體仍在燃燒；我想知道火焰是否會自然熄滅。
啪的一聲打開飛機指南針，我朝瑪麗亞搖了搖頭?！昂苓z憾，我們最終沒有找到任何獎品?！蔽覀兯阉髁四莻€坑，但它是空的。我們捕獲的所有從業(yè)者也沒有任何有價值的物品。
“卡拉諾斯的存在從來沒有保證。”她跟著我走到面紗的撕裂處，一腳踢開現(xiàn)實。她拉著我的手走過，讓我的胃熱得發(fā)抖。
“哇，”卡拉諾斯說，我們再次出現(xiàn)時轉(zhuǎn)過身來?！拔覔哪忝月妨?。我出來已經(jīng)七秒鐘了。”
“我們沒花那么長時間?！爆旣悂喺f著，松開了手，雙臂交叉在胸前。
突然，卡拉諾斯咧嘴一笑，他那堅忍的表情徹底毀了。“等等，你們兩個……”
“下一架飛機，卡拉諾斯，”我打斷他。“下一架飛機。”