第二百四十章 古灰

　　“…第十九名，伊格納蒂烏斯·朱利安·杜奈。第二十名，哈魯·桑沃爾德…”

　　耶塞里亞并沒有像以前那樣一個(gè)接一個(gè)地評(píng)判我們，而是簡(jiǎn)單地根據(jù)我們的地位來(lái)對(duì)我們進(jìn)行分類。

　　二十五分之十九。

　　我在無(wú)聲的激動(dòng)中握緊拳頭。雖然我一直在關(guān)注耶塞里亞的表情，但我唯一的關(guān)注點(diǎn)是科圖布萊恩特，這是我墊底的主要原因。

　　瑪麗亞說(shuō)，至少你已經(jīng)逃離了倒數(shù)第五名。

　　我忍住嘲笑。只是因?yàn)槲以诘诙啽憩F(xiàn)很好。我覺得我應(yīng)該為揭露我們可以撕開體育場(chǎng)的面紗而得分。作為觀察員觀看第三輪比賽，我意識(shí)到大多數(shù)人的策略都是圍繞著從戰(zhàn)略上撕開進(jìn)攻和防守的面紗。

　　瑪麗亞說(shuō)：“他們沒有我們做得好?！薄Ｄ憧吹剿麄冇昧硕嗌倌芰堪岩粭l路撕裂成虛空了嗎？

　　幸運(yùn)的是，他們有多余的精力。尤其是像科圖·布萊恩特這樣有著強(qiáng)大上升能量的巨人?？紤]到上升能量是一把隱喻性的刀，我可以用卡拉諾斯的技巧巧妙地切割，但我用的是一把鈍刀。布萊恩特的刀刃是一把克萊莫爾。

　　卡拉諾斯是我們的老師和向?qū)?，但他將自己的能量緊緊地盤繞在一起，并加以控制，以至于連自己的皮膚都看不見。當(dāng)我們與他交鋒時(shí)，他精確地使用了每次機(jī)動(dòng)所需的能量。當(dāng)我一開始與他斗爭(zhēng)時(shí)，他的力量是如此強(qiáng)大，以至于毫無(wú)意義——我無(wú)法將他的優(yōu)勢(shì)能量與我的相比。

　　這是我第一次在可比的水平上面對(duì)競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)，也是我第一次接觸到優(yōu)勢(shì)能量等級(jí)之間的差異。年級(jí)之間的差距不是很大，但卻在懲罰。我只是在我們的第一次互動(dòng)中殺了布萊恩特，因?yàn)樗麤]有為我所能做的做好準(zhǔn)備，他所處的環(huán)境對(duì)我的冰霜龍的身體有利。

　　在宣布排名后，耶塞里亞緊握雙手，微笑著?！斑@是選美比賽的第二階段，非常精彩。在進(jìn)入最后階段之前，我們將休息一下，共進(jìn)晚餐，舉行輕松的慶祝活動(dòng)。”

　　我畏縮了一下，眼睛微微眨了一下。慶?；顒?dòng)？我想現(xiàn)在就面對(duì)科圖，趁著我的怒火還很旺，而不是以后。

　　伊恩?，旣悂喿プ∥业氖郑昧D壓。別忘了我們來(lái)這里的目的。這不是為了比賽，而是為了建立你的網(wǎng)絡(luò)和調(diào)查匕首神器。

　　我緊握著她的手，緊張感消失了。你說(shuō)得對(duì)，我想以后會(huì)有時(shí)間報(bào)應(yīng)的。

　　“門徒們，跟著你的贊助者去目的地。晚餐馬上就要開始了——不要磨蹭，以免你想考驗(yàn)上乘的奎恩的耐心?！币飦嘃c(diǎn)了點(diǎn)頭，然后飛走了，她的白色披肩像飄帶一樣在空中飄動(dòng)。

　　奎因在他盤旋的水晶王座上呼嚕呼嚕，但并不否認(rèn)她的說(shuō)法。他向艾倫點(diǎn)點(diǎn)頭，粉紅色披肩的上升者跟著他走向觀看區(qū)，其他上升者在那里休息觀看比賽。大約一半的人仍然坐在一個(gè)權(quán)力的動(dòng)物園里，進(jìn)行著無(wú)聊的談話。

　　其他學(xué)生等待他們的贊助者接近。與其他評(píng)委一樣，卡拉諾斯已經(jīng)站在主舞臺(tái)上，不需要移動(dòng)一英寸來(lái)向我們致辭。

　　“來(lái)吧，”卡拉諾斯簡(jiǎn)單地說(shuō)。“我們需要收集結(jié)晶。Sah公司今晚被關(guān)在馬廄里，不會(huì)加入我們?！?p>　　他的寶座慢慢地移向密室的后面，在那里有一個(gè)圓形的大門將主舞臺(tái)與聚會(huì)室連接起來(lái)。當(dāng)我們跟隨卡拉諾斯時(shí)，骷髏王座上的死亡執(zhí)業(yè)者法官繼續(xù)盯著我看，他那長(zhǎng)長(zhǎng)的黑發(fā)和他那張嚴(yán)肅的臉一模一樣。我不知道他是想謀殺我還是只是說(shuō)說(shuō)而已。

　　“你不能再快一點(diǎn)嗎？”我喃喃自語(yǔ)。

　　卡拉諾斯在降低聲音之前說(shuō)：“王位不是為了走得快?！??！按送猓覀冏叩迷铰?，晚餐開始的時(shí)間就越晚，奎因的憤怒也就越強(qiáng)烈?！?p>　　這讓他得到了另一位得勢(shì)法官的嘲笑，這位橄欖色皮膚的女性坐在翅膀陰影的寶座上，給人留下了烏鴉女王的印象。她正朝觀景區(qū)走去，但現(xiàn)在把椅子轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)面向我們。

　　“莫迪卡，你會(huì)加入我們嗎？”卡拉諾斯問(wèn)道。

　　“我能帶克拉斯來(lái)嗎？”

　　骷髏王座上的死亡繼承人——大概是克拉斯——令人側(cè)目。

　　“對(duì)我來(lái)說(shuō)沒關(guān)系，”卡拉諾斯看著兩人之間，輕聲說(shuō)道。

　　瑪麗亞和我看了一眼。她說(shuō)：“聽起來(lái)他想讓他們來(lái)。”。

　　我補(bǔ)充道，卡拉諾斯有著令人驚訝的眾多朋友，盡管他臉上的婊子還在休息。

　　瑪麗亞雙唇緊閉，揚(yáng)起眉毛。你說(shuō)他就像是個(gè)女學(xué)生一樣。她停頓了一下。上升假日關(guān)于向上的學(xué)院的計(jì)劃一天天變得更加真實(shí)。你聽說(shuō)了嗎，維克的贊助者，上升蛋白石，現(xiàn)在正在提倡一種呢？

　　為什么？

　　討好深紅色牙齒。

　　我翻白眼。假期相當(dāng)令人興奮。

　　“卡拉諾斯，你為什么不告訴我們你的學(xué)生？”莫迪卡打斷了我們的私人談話。

　　卡拉諾斯驅(qū)散了他的寶座，輕輕地落在了通往瑪麗亞和我早些時(shí)候與其他門徒交往的房間大門下的地板上。由于大門在天花板上，他吊著脖子?！澳阋呀?jīng)知道伊恩是誰(shuí)了。”

　　莫迪卡不以為然地看了他一眼，仍然坐著?！澳侵辽俳o我們介紹一下，好嗎？”

　　他嘆了口氣，移開視線，盯著黑暗的修行者?！昂芎?。伊恩和瑪麗亞，在陰影的寶座上坐著上升的黑暗大師莫迪卡，在骷髏的寶座上坐著上升的死亡大師克拉斯·曼杜。有什么問(wèn)題嗎？”

　　莫迪卡捏了捏鼻梁，吸引了卡拉諾斯的注意。他冷漠地看著她。“有問(wèn)題嗎？”

　　“那次介紹就像你的臉一樣冰冷干燥。”

　　卡拉諾斯嘴角微微一笑。“莫迪卡不僅精通黑暗，而且精通泥巴。她連續(xù)兩個(gè)月逃離了一個(gè)比某些行星還大的泥坑。”

　　莫迪卡跳了下來(lái)，王位像黑色無(wú)煙紙一樣燃燒起來(lái)，消失了。她用肩膀蹭著卡拉諾斯的胳膊，眼睛里閃爍著調(diào)皮的光芒。“說(shuō)到尷尬，別忘了那一次你被妓女太陽(yáng)云抓住了。你不是花了很多年才逃走嗎？”

　　她難道沒有意識(shí)到卡拉諾斯和?？藙诘?。。。為彼此做點(diǎn)什么？瑪麗亞想知道。

　　我猜不是。我回憶起太陽(yáng)云的記憶，以及她是如何像一個(gè)瘋狂的跟蹤者一樣在荒野中把卡拉諾斯逼到角落并騷擾的。雖然說(shuō)卡拉諾斯必須逃離太陽(yáng)云可能并不過(guò)分。

　　卡拉諾斯無(wú)視莫迪卡的挑釁，一躍而起，消失在大門中。莫迪卡跟在他后面。

　　克拉斯從椅子上下來(lái)，骨頭和鑲嵌的靈魂寶石旋進(jìn)一個(gè)掛在腰帶上的空儲(chǔ)藏室。從側(cè)面看，他蒼白的鷹鉤鼻與他背部一半垂下的直發(fā)形成鮮明對(duì)比。明顯的眉毛勾勒出冰的顏色。

　　克拉斯在天花板上搖了搖頭，然后跟著卡拉諾斯和莫迪卡走了起來(lái)，喃喃自語(yǔ)。“你們兩個(gè)都很累?！?p>　　我和瑪麗亞在門口徘徊。當(dāng)我們出現(xiàn)時(shí)，卡拉諾斯被壓在墻上。莫迪卡一只手放在他的喉嚨上，另一只手放在他的腹部，她的嘴唇幾乎貼著他的臉頰?？死箍粗麄?，臉上毫無(wú)表情。

　　“這不是它看起來(lái)的樣子，”卡拉諾斯咕噥著，用一個(gè)優(yōu)雅的轉(zhuǎn)身擺脫了自己。

　　瑪麗亞看了我一眼，但什么也沒說(shuō)。她不需要——我們意見一致。這就是它的樣子。

　　莫迪卡急促地呼氣，但沒有說(shuō)任何話來(lái)證明自己的正當(dāng)性。

　　卡拉諾斯帶領(lǐng)我們穿過(guò)城堡，沿著一條陌生的走廊，朝著我們最初到達(dá)的相反方向走去。他正以一個(gè)凡人的速度前進(jìn)，全神貫注于利用自己的甜蜜時(shí)光，并因晚餐遲到而激怒奎因。

　　克拉斯抓住我的手讓我大吃一驚，他的手指又熱又干，幾乎像皮革一樣。他盯著我的肢體，好像那是一件人造物品?！霸S多人要么選擇靈魂之路，要么選擇肉體之路，”他喃喃自語(yǔ)道。“道路從一開始就出現(xiàn)了巨大的分歧?！?p>　　我低下頭?！半S著世界上所有時(shí)間的掌握，我認(rèn)為上升者不會(huì)面臨選擇的困惑?！?p>　　克拉斯的笑容沒有一絲溫暖?！凹幢闳绱?，我們還是有偏好。你兩者都要練習(xí)。”

　　“這是個(gè)問(wèn)題嗎？”

　　“對(duì)你這個(gè)年齡來(lái)說(shuō)，這是出乎意料的。”他彎下手來(lái)，捏著我的手掌，他的眼睛猛地一眨，看著我的?！坝媚闼械囊磺信c我戰(zhàn)斗?！?p>　　在沒有任何其他警告的情況下，他的能量涌向我，外來(lái)的和破壞性的。他沒有必要訴諸武力——我會(huì)在沒有被告知的情況下進(jìn)行反擊。我感覺不到他的攻擊中有任何上升的能量，所以我避免用它來(lái)灌輸我的防御，只依靠我的練習(xí)。

　　一開始，我輕松地?fù)敉肆怂?，阻止了他的能量造成傷害，但他的攻擊只?huì)加倍。他不僅能夠向我發(fā)送大量死亡能量——這些能量似乎不是來(lái)自任何寶石，而是來(lái)自克拉斯本人——而且他在如何利用這些能量收獲毀滅方面很有創(chuàng)造力。他沒有去尋找像我的大腦或心臟這樣明顯的目標(biāo)，而是試圖用其他方式毀滅我，比如打斷我的胰腺或?qū)⑽业哪c子綁在我的肺上。在我們的決斗中，我們?cè)诳ɡZ斯和莫迪卡身后保持著慵懶的步伐，我肩膀的緊張是一切不對(duì)勁的唯一跡象。

　　在擊退他五秒鐘后，他收回了精力，但仍保持著抓地力?！澳阍谒劳龅倪@一邊和那一邊一樣好，”他說(shuō)著，把頭轉(zhuǎn)向瑪麗亞。

　　我哈哈大笑，不知道是驕傲還是侮辱。“我希望前者比后者更好——我的巫術(shù)相對(duì)來(lái)說(shuō)比較初級(jí)?！迸cdecemancy公司相比，我研究巫術(shù)才幾個(gè)月。

　　他面無(wú)表情?！澳阋心愕奈籽W(xué)嗎？”

　　我反駁道：“我使她活躍起來(lái)了?！??！耙粋€(gè)由絕望推動(dòng)的簡(jiǎn)單咒語(yǔ)。她的火元素論、終結(jié)親和力和上升能量都是她自己的——她在復(fù)活之前擁有同樣的力量。”

　　四足魚類的重要特征進(jìn)入了我的研究范圍——水晶。她并不孤單——一個(gè)男人躺在她旁邊的沙發(fā)上，裹著毛絨毯子，穿著超大毛絨拖鞋。他們都盯著一個(gè)扁平的盒子，雖然我不能用重要愿景分辨出它是什么。我有點(diǎn)驚訝，克里斯托還沒有進(jìn)入我的腦海，詢問(wèn)有關(guān)這次盛會(huì)的情況。

　　當(dāng)我們進(jìn)入房間時(shí)，結(jié)晶跳了起來(lái)，將一個(gè)帶有八個(gè)按鈕的圓形裝置踢到一邊，使墻壁凹陷。

　　“這不是我的錯(cuò)，你的踢腿技術(shù)很差，”那人嘲笑道，踢出了腿。像奎因一樣，這名男子的嘴裂開，露出細(xì)長(zhǎng)的針狀門牙。一個(gè)高高的、灼熱的黃色項(xiàng)圈覆蓋在他的下巴上，這種顏色使他黃色的眼睛的色素變得暗淡，相比之下，他們看起來(lái)幾乎是琥珀色的。包裹在他肩膀上的毯子和他那雙巨大的拖鞋上都有令人眼花繚亂的霓虹顏料。與過(guò)于飽和的背心形成鮮明對(duì)比的是，白色和粉紅色的花朵編織在他棕色的卷發(fā)中。

　　他按下自己控制器上的一個(gè)按鈕，幾英尺外就會(huì)聽到炮聲。

　　我的眼睛突然盯上了他和克里斯托一直盯著的盒子。它就像一個(gè)GLOSCOMP公司顯示器，只是顏色更為堅(jiān)實(shí)和豐富，就像我在看一幅移動(dòng)的畫，而不是一個(gè)幾乎堅(jiān)實(shí)的錯(cuò)覺。顯示屏上可以看到兩個(gè)人物——一只背上綁著導(dǎo)彈發(fā)射器的黑狐和一個(gè)手上沾滿了噴濺的火焰、留著車把胡子的壯漢。狐貍跳到男人的背上，把臉埋在地上。血在他臉頰上的一塊小學(xué)柏油路上淌了下來(lái)。

　　克里斯托在我腿上蹭著她的胸鰭。“我沒有手指——我明顯處于劣勢(shì)?！彼难劬σ蛐枰l(fā)亮?！澳隳転槲覄?chuàng)造一個(gè)可移動(dòng)的手指嗎？”

　　我–什么？

　　“開玩笑。”

　　我懷疑地哼著鼻子。

　　卡拉諾斯、莫迪卡和克拉斯一動(dòng)不動(dòng)地看著這個(gè)表情謹(jǐn)慎的懶漢?？ɡZ斯低下頭，什么也沒說(shuō)，好像在等待那個(gè)穿著黃衣服的人先說(shuō)話。

　　瑪麗亞睜大了眼睛，我對(duì)我們的關(guān)系感到驚訝。這不是卡拉諾斯的禮貌。我們感覺到他的不同之處——一種嚴(yán)重的尊重。

　　“尋找虛空者，”那人說(shuō)，他的笑容異想天開?！敖衲昴銕?lái)了有趣的同伴?！彼难劬Χ⒅摇！翱死锼雇懈嬖V過(guò)我關(guān)于你的事，你是上升阿里的殺手，也是她主人的學(xué)生?！?p>　　卡拉諾斯的眼睛一直盯著地面，而莫迪卡和克拉斯則熟練地躲開房間的門檻，好像被打發(fā)走了。

　　“像卡拉諾斯那樣做吧，”瑪麗亞輕推著我說(shuō)。我認(rèn)為他沒想到這個(gè)上升者會(huì)和克里斯托在一起，否則他會(huì)說(shuō)些什么。

　　為什么克里斯托什么都不解釋？

　　瑪麗亞回答說(shuō)，她的沉默一定是有意的。小心你的想法——這個(gè)人可能有悔恨的傾向。

　　她的話引起了人們的注意，我不知道這個(gè)人是什么樣的醫(yī)生。通常重要的簽名會(huì)泄露出去，但這個(gè)人的重要簽名是平靜的，就像一個(gè)普通人一樣。我以前從未見過(guò)上升星座的簽名是這樣的。

　　克里斯塔，請(qǐng)?zhí)崾疽幌?？我懇求?p>　　“尊重自己?！?p>　　至少是這樣?！罢?qǐng)問(wèn)你叫什么名字？”我問(wèn)道，眼睛盯著地板。

　　“你可以，”他說(shuō)。當(dāng)他說(shuō)話時(shí)，他蒼白的眼睛閃爍著彩虹的顏色，就像浮油一樣?！拔沂枪呕遥腔?、心、土、生命力和命運(yùn)的主宰?！?p>　　我一時(shí)想不起來(lái)了。

　　克里斯托澄清道：“太陽(yáng)、開始、生命和結(jié)束的親緣關(guān)系，以及火和地球元素”，似乎列出他的親緣關(guān)系將消除我的困惑。

　　他有四種親緣關(guān)系？

　　克里斯托回答說(shuō)：“要想從上升到遠(yuǎn)古，你必須掌握三項(xiàng)技能?！薄?p>　　這怎么可能呢？

　　“隨著時(shí)間——時(shí)間的深不可測(cè)的河流?！?p>　　我說(shuō)，弗洛里亞顯然活了很長(zhǎng)時(shí)間。她沒有四種親和力！

　　“時(shí)間是坩堝，意志是火焰?！?p>　　阿什站起身來(lái)，走在我面前，盡管他穿著小丑拖鞋，但動(dòng)作優(yōu)雅。他的毯子高高地站著，落在一邊。他脖子上的項(xiàng)圈被縫成了一條由皮革和裝飾性金鏈制成的腰帶，露出了他裸露的軀干。他的皮膚上有黑色紋身?！澳闶莻€(gè)年輕人，不是嗎？”他喃喃自語(yǔ)?！爱?dāng)我提升時(shí)，我和你一樣，有一種親和力——生命?！?p>　　他的腰帶可能是我見過(guò)的最奇怪的衣服——誰(shuí)把一個(gè)又高又厚的亮黃色衣領(lǐng)和幾條皮革連在一起？從我的眼角，我看到他的一個(gè)紋身在動(dòng)——一只貓眼在向我眨眼。

　　“我們有另一個(gè)共同點(diǎn)，上升的杜奈。想猜猜看嗎？”他的目光兇猛、專橫，但沒有威脅。

　　與灰燼相似？乍一看，我們一點(diǎn)都不像——這個(gè)人是個(gè)外星人，他的衣服和舉止令人不安。我們沒有任何共同點(diǎn)。

　　對(duì)于我腦海中浮現(xiàn)的想法，沒有什么合理的解釋，但一個(gè)想法很快就扎根了，拒絕離開，從我的嘴里掉了下來(lái)?！澳阍跁r(shí)間循環(huán)中獲得了力量?！碑?dāng)我的眼睛轉(zhuǎn)向屏幕上跳躍的黑狐時(shí)，我吞咽了一口。“一場(chǎng)比賽?！?p>　　卡拉諾斯的眉頭皺紋。

　　阿什說(shuō)：“我們都是不應(yīng)該醒來(lái)的人?！??！澳闼懒硕嗌俅?？”

　　我搖搖頭——我知道他在問(wèn)什么，但我不知道答案。我不知道在醒來(lái)之前我死了多少次?！岸啵迨?？”

　　他聚精會(huì)神地看著我，他的存在讓我無(wú)法呼吸。當(dāng)灰燼走開，撲通一聲倒在沙發(fā)上時(shí)，咒語(yǔ)解除了。他猛拉自己的一只拖鞋，先松開一只腳，然后松開另一只腳，露出相對(duì)正常的腳——盡管他的指甲又粗又尖，像爪子一樣。

　　阿什的目光落在了水晶上。突然，他大笑起來(lái)?！拔覀冏甙伞疫h(yuǎn)道而來(lái)不是為了晚餐遲到。”