第二百四十三章 最后一輪
菜單發(fā)出后，時(shí)間過(guò)得很快。晚餐剩下的時(shí)間里，灰燼相對(duì)安靜，邊看邊聽(tīng)。
很快盤子就洗干凈了，談話也就平息了?？蛘酒饋?lái)，用刀子劃過(guò)他的空酒杯?！坝捎诠呕鹕交业牡絹?lái)，今晚的計(jì)劃發(fā)生了變化。他慷慨地表示愿意為比賽的最后一輪做出裁決。”
他什么？
灰燼站了起來(lái)，吸引了所有的目光。到目前為止，人們應(yīng)該已經(jīng)習(xí)慣了他的蝎子裝，但仍有一些人對(duì)此目瞪口呆。
“我將帶領(lǐng)學(xué)生們?nèi)メ鳙C，”他說(shuō)，嘴唇在善意的微笑和殘酷的冷笑之間卷曲。他們每個(gè)人都可以帶一名向?qū)?，該向?qū)П仨殢某鱿纳仙咧羞x出，并且不能成為他們的贊助者。向?qū)С颂峁┙ㄗh外，不允許干預(yù)
奎因低頭?！搬鳙C將在哪里進(jìn)行？”
“我們的目的地是維齊爾王冠，直到最近我才幾乎忘記了這個(gè)地方。上升的卡拉諾斯同意支持運(yùn)送所有人。我們兩個(gè)小時(shí)后出發(fā)——在歡迎機(jī)庫(kù)集合出發(fā)。學(xué)生們——明智地選擇導(dǎo)師。你不常有機(jī)會(huì)向其他不是你贊助者的上升者學(xué)習(xí)。我將親自指導(dǎo)領(lǐng)先者?！?p> 灰燼突然消失了，一幅后像閃爍著紅色上升能量，留在他身后。
瑪麗亞、凱圖和我都從座位上站起來(lái)。我看了看，卡拉諾斯正在喝最后一口酒。他站了起來(lái)，椅子自動(dòng)地推了進(jìn)去，某種數(shù)組編程了它的路徑。
“這對(duì)你來(lái)說(shuō)是一個(gè)很好的機(jī)會(huì)，”他說(shuō)。“瑪麗亞–對(duì)于這次挑戰(zhàn)，灰說(shuō)你應(yīng)該算是一個(gè)獨(dú)立的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，而不是伊恩的構(gòu)造。你也可以找到導(dǎo)師?！彼D(zhuǎn)向我?！耙炼?，你已經(jīng)知道我想讓你選誰(shuí)了。”
我點(diǎn)點(diǎn)頭。克拉斯。審視著房間，一半的人仍然坐著，盡管他們都在附近徘徊，尊重阿什的愿望，希望他們能為受保護(hù)的上升者所用。
“不幸的是，我需要離開(kāi)去規(guī)劃通往維齊爾王冠的道路。離這里很遠(yuǎn)?！?p> 瑪麗亞和我都有疑問(wèn)的表情?！翱驔](méi)有通知你嗎？”
卡拉諾斯哈哈大笑。“當(dāng)然不是。我第一次聽(tīng)說(shuō)這件事時(shí)，阿什發(fā)表了一個(gè)小小的聲明?！?p> 多么。。?；摇澳銓?duì)瑪麗亞的導(dǎo)師有什么建議嗎？”我問(wèn)。
他壓低了聲音。“坦率地說(shuō)，我有點(diǎn)，呃，與這里的許多與會(huì)者失去了聯(lián)系。有許多人與太陽(yáng)和/或終止有密切關(guān)系，但由于我與他們中的任何人都不親近，我不能特別推薦任何人。然而，你是一個(gè)最終實(shí)踐，瑪麗亞–看看你與誰(shuí)有緣?！?p> 盡管如此，卡拉諾斯還是離開(kāi)了，留下了克里斯托。
你需要我?guī)兔φ胰藛?？我?wèn)瑪麗亞。
我能應(yīng)付，克里斯托會(huì)幫我的。去和克拉斯談?wù)劇?p> 當(dāng)我走近克拉斯·曼德?tīng)枙r(shí)，他似乎并不感到驚訝，盡管他的苦澀表情并不是好兆頭?！澳愫?，上升的杜奈。”
我低頭。“上升的克拉斯。我希望——
“我會(huì)指導(dǎo)你嗎？”
明顯地“是的?！?p> “你很有天賦，這是毫無(wú)疑問(wèn)的，”他一邊說(shuō)，一邊檢查自己的指甲——指甲被漆成了黑色?！案嬖V我為什么值得我花時(shí)間跟隨你穿越宇宙?！?p> 我從來(lái)都不擅長(zhǎng)面試，這感覺(jué)就像一個(gè)。尤杰尼，你就不能說(shuō)“是”然后避開(kāi)這首歌和舞蹈嗎？“我需要一位對(duì)死亡也有親和力的神器專家。在這里的所有人中，卡拉諾斯說(shuō)你是最有資格的。我不知道怎樣才能說(shuō)服你這是值得的，但我會(huì)感謝你的?！?p> 我內(nèi)心在畏縮。很順利，伊恩。
“你知道，很久以前，我是一名拍賣師。這是我的第一份工作之一，早在我成為一名從業(yè)者之前?！彼α?。“這并不是我做過(guò)的最令人印象深刻的事情，但它教會(huì)了我如何銷售東西。伊恩，你需要做好推銷工作?！?p> 我的眼睛睜大了。伊恩是一個(gè)大進(jìn)步，從正式地址上升杜奈。“那么…”
他呻吟著。“我會(huì)幫助你，但作為回報(bào)，我希望能夠研究你的巫妖。她是我見(jiàn)過(guò)的第一個(gè)可以使用上升能量的人?！?p> 瑪麗亞，克拉斯能研究你嗎？
你覺(jué)得我像實(shí)驗(yàn)鼠嗎？
我眨眼?！拔彝猓仨毻??！?p> 克拉斯笑了?！拔蚁Ｍ銜?huì)這樣說(shuō)。”
我如釋重負(fù)地呼氣。我想這是對(duì)性格的又一次考驗(yàn)?！拔蚁耄x謝你?！?p> “伊恩，我想我們找到人了，”克里斯托插嘴道?！皝?lái)看看！帶上你的新朋友?！?p> 看著一個(gè)傻笑的克拉斯·曼杜，我不確定“朋友”這個(gè)詞是否正確。
在這一點(diǎn)上，克里斯托已經(jīng)完全放棄了扮演一個(gè)非智者的角色，她將自己的想法傳達(dá)給了我們的整個(gè)擴(kuò)展團(tuán)隊(duì)：我、瑪麗亞、克拉斯·曼杜和一個(gè)名為法羅娜·皮爾（法羅那火堆）的女性，或者簡(jiǎn)單地說(shuō)是上升派皮爾（上升火堆），她既有太陽(yáng)的親和力，也有終結(jié)派的親和力。她是個(gè)身材矮小的女人，是唯一看起來(lái)很老的人之一。不算老——她不是奶奶——但就像五十多歲的她一樣。從某種程度上說(shuō)，她幾乎讓我想起了母親，她那鐵灰色的頭發(fā)緊緊地挽成一個(gè)小發(fā)髻，但她黑色的鞏膜和橙色的虹膜讓人覺(jué)得很像。
我當(dāng)然不會(huì)想到從房間里所有的上升者中接近她，但命運(yùn)另有安排。
派爾是一個(gè)喋喋不休的人——遠(yuǎn)比克拉斯強(qiáng)，盡管她在他身上表現(xiàn)出來(lái)了。“你這個(gè)小混蛋，”她咕噥著，用胳膊肘粗暴地推了推他?！澳憔褪悄莻€(gè)在Hojj公司的集市上買下最后一件文物的混蛋？”
克拉斯轉(zhuǎn)動(dòng)著眼睛?！鞍萃校鞘嵌昵暗氖铝?，法羅娜?！?p> “他甚至不需要它們，”克里斯托說(shuō)?！耙荒旰?，他把它們?nèi)抠u掉了。”
皮爾的下巴垂了下來(lái)?！爸x謝你提供的信息，克里斯托。”她在魚(yú)的頭上狠狠地打了一拳，但可能有點(diǎn)疼。她是我能看到的那種捏著孩子們可愛(ài)的臉頰留下淤青的人。“我想我們會(huì)成為很快的朋友?！彼龑?duì)克拉斯的露齒一笑是掠奪性的?！靶⌒哪愕念^腦，曼杜?？死锼雇幸恢痹诳?。”
他憤怒地瞪著火堆?！昂孟裎铱梢苑潘晌业男睦矸烙！比缓?，他向克里斯托露出沮喪的表情?！拔宜较赂嬖V你的！”
“我不知道知識(shí)是個(gè)秘密。抱歉?！?p> 我抑制住鼻息聲。你當(dāng)然沒(méi)有?？死锼雇邪俜种僭诤涂死箵v亂。
瑪麗亞注意到，你相當(dāng)安靜。
你也是。
她和我的手纏在一起。讓別人說(shuō)一次話是很放松的。我承認(rèn)，我已經(jīng)錯(cuò)過(guò)了我們?cè)谝黄鸬乃饺藭r(shí)光，無(wú)論在什么天空下，在卡拉諾斯和克里斯托無(wú)法企及的地方。
也許我們會(huì)有機(jī)會(huì)進(jìn)行這次狩獵。我希望我們能了解更多，但我想這會(huì)很復(fù)雜。我很驚訝灰竟然費(fèi)心這么做。
克里斯托說(shuō)：“他只是在吃飯的時(shí)候才決定的。”。
等等什么？
“他讓我聯(lián)系奎因并詢問(wèn)此事，奎因當(dāng)然同意。該派別的優(yōu)勢(shì)人物接觸灰燼的時(shí)間越長(zhǎng)越好。古人不常出柜。”
因此，不僅僅是卡拉諾斯在最后一分鐘得知了該計(jì)劃，整個(gè)計(jì)劃都是在最后一分鐘完成的。
非常灰燼。
作為一個(gè)團(tuán)隊(duì)，我們已經(jīng)在其中一個(gè)反思大廳換了衣服，從奢侈到實(shí)用?，旣悂喓臀掖┥狭宋覀円郧按┑囊路?。克拉斯·唐穿著粗獷的黑色盔甲，與他作為選美觀察員所穿的布衣截然不同。在克拉斯之前，他看起來(lái)很高，肌肉發(fā)達(dá)，但不是特別笨重，厚重的盔甲讓他看起來(lái)像一個(gè)勢(shì)不可擋的巨人。整個(gè)裝甲板上的銘文都泛著自由電子激光綠色。
派瑞仔細(xì)檢查他的盔甲，她穿上一條樸素的海軍藍(lán)裙子，一直到膝蓋，還有一件粉色雪紡短衫。她看起來(lái)像個(gè)接待員，但聲音粗啞，有點(diǎn)像體育教練。
“這些銘文是誰(shuí)為你寫(xiě)的？”她問(wèn)道?！澳銖哪睦锱獊?lái)的？”
“洪水泛濫，”他冷冷地回答?！笆褂梦业哪芰??！?p> 她聞了聞。“洪水是庸醫(yī)。那么銘文是你的設(shè)計(jì)？”
他把劉海從眼睛里刷了出來(lái)，用一條淡藍(lán)色的布把長(zhǎng)發(fā)扎了起來(lái)?！昂苊黠@?！?p> 派爾指著我和瑪麗亞?！奥?tīng)著，如果你還不知道的話。你永遠(yuǎn)不知道上升點(diǎn)來(lái)自什么樣的后向?qū)印！彼咽址旁谕尾??！澳悴恍枰蔀樵O(shè)計(jì)銘文的最終實(shí)踐者——你只需要一個(gè)人來(lái)書(shū)寫(xiě)它們。
“沒(méi)錯(cuò)，即使是?？鸵部梢栽O(shè)計(jì)陣列，”我說(shuō)?！坝辛私K端能量庫(kù)，您可以自動(dòng)記錄陣列。一個(gè)終端從業(yè)者可以為數(shù)十個(gè)記錄者供電數(shù)小時(shí)。”盡管這些數(shù)組比歐里費(fèi)爾或瑪麗亞可能制作的數(shù)組更為有限。宣誓不能這樣做，大規(guī)模生產(chǎn)的陣列電路根本不能像一個(gè)專注的從業(yè)者那樣容納能量。但這正是好的設(shè)計(jì)工作發(fā)揮作用的地方——陣列設(shè)計(jì)可以最大限度地提高效率。
瑪麗亞傳達(dá)了光澤的到來(lái)。
法羅娜·派爾狠狠地點(diǎn)了點(diǎn)頭?！昂芎茫∥覍?duì)一個(gè)新提升的死亡修行者沒(méi)有太大期望。你們這類人傾向于更多地關(guān)注自己的構(gòu)造，而較少關(guān)注數(shù)組。”她陰謀地把頭轉(zhuǎn)向克拉斯·曼杜。“你知道，我挑他的毛病，但他是個(gè)好人。”
桔梗掌紋。
這兩個(gè)人似乎比我想象的更熟悉。他們有歷史嗎？“你們倆是怎么認(rèn)識(shí)的？”
克拉斯的手掌滑了下來(lái)，露出一雙看起來(lái)筋疲力盡的眼睛?！拔腋吡艘话倌?，早在那時(shí)?！?p> 柴堆點(diǎn)頭。“對(duì)于年輕的派系成員來(lái)說(shuō)，與更年長(zhǎng)、更聰明的上升者簽訂契約，以奴役換取知識(shí)，這是非常典型的?！?p> 克拉斯嘲笑道?！捌跫s傭人？這太不準(zhǔn)確了。這更像是一個(gè)助手的職位?！?p> 派爾只是甜甜地笑著，那種笑說(shuō)：“錯(cuò)了沒(méi)關(guān)系。”
當(dāng)我們進(jìn)入歡迎機(jī)庫(kù)時(shí)，卡拉諾斯靠近一堵墻，墻上有火山灰和撒哈拉沙漠。我以為我們會(huì)把龍拋在身后——我們是在穿越虛空嗎？
當(dāng)Sah公司發(fā)現(xiàn)結(jié)晶并跨越房間時(shí)，他立即振作起來(lái)。聚集在一起的上升者躲避他的指控，射殺了卡拉諾斯可疑的表情。
當(dāng)結(jié)晶與Sah公司默默溝通時(shí)，最后一位上升的門徒和他們的導(dǎo)師列隊(duì)進(jìn)入。贊助者排在后墻，帶著娛樂(lè)、厭惡和漠不關(guān)心的心情觀看集會(huì)。
“大家都來(lái)了，”阿什驚呼道?！拔覀儗⑶巴⒈任髂醽喿鳛槲覀兊某跏及l(fā)射點(diǎn)。從那里開(kāi)始，卡拉諾斯和我將在飛機(jī)上開(kāi)辟一條道路。準(zhǔn)備好穿越虛空——如果我們只通過(guò)傳統(tǒng)渠道，維齊爾的王冠還有很長(zhǎng)的路要走?！彼吲d地笑了?！拔腋矚g走捷徑?！?p> 我瞥了薩赫一眼。解釋了卡拉諾斯的想法。我將我的下一個(gè)想法指向結(jié)晶。Sah公司這次旅行安全嗎？等等，你會(huì)安全嗎？我甚至沒(méi)有質(zhì)疑克里斯托是否應(yīng)該跟著來(lái)——她實(shí)際上是在邀請(qǐng)自己。
“我會(huì)沒(méi)事的。阿什邀請(qǐng)我來(lái)的?！?p> 是嗎？
“是的。我讓他保護(hù)薩赫?！?p> 他只是。。。同意？
“我很有說(shuō)服力?！?p> 我只是盯著她那張巨大的魚(yú)臉，那雙呆滯、毫無(wú)表情的眼睛和長(zhǎng)著胡須的嘴。不知何故，這條陸地上的讀心魚(yú)成功地贏得了她遇到的每一個(gè)上升點(diǎn)。
“我的魅力就是我的超能力，”她補(bǔ)充道，揮動(dòng)著她的尾鰭。
灰燼伸出一只有爪的拳頭，向天空劃去。和卡拉諾斯一樣，他的上升能量并不容易被發(fā)現(xiàn)——看起來(lái)他只是在虛張聲勢(shì)。但是，當(dāng)他的指甲劃破天空時(shí)，世界像紙一樣撕裂，像酸一樣在門檻上侵蝕。眼淚的邊緣泛著紅色，就像陰燃的紙的邊緣。能量殘余阻止了這個(gè)平面自我療愈，使它保持開(kāi)放。
從我們所處的位置很難看到另一個(gè)平面，但它看起來(lái)幾乎像是我們當(dāng)前平面的鏡像。灰和卡拉諾斯首先進(jìn)入；其他人都從容不迫地穿過(guò)門檻。
當(dāng)Sah公司靠近面紗上的裂縫時(shí)，他的喉嚨發(fā)出黃色的光，但克里斯塔催他通過(guò)。當(dāng)我們出現(xiàn)在另一邊時(shí)，我們?cè)谝粋€(gè)幾乎相同的歡迎機(jī)庫(kù)中，盡管在緊鄰的地方之外，我感覺(jué)到更多的生物——不是上升者，而是永恒的常住者。阿比西尼亞的歡迎機(jī)庫(kù)位于一個(gè)小城市的中心。
“當(dāng)?shù)厝酥肋@個(gè)派系的存在嗎？”當(dāng)我們走向機(jī)庫(kù)出口時(shí)，我在想。一些?？驼诰S護(hù)房屋，清掃和除塵?？紤]到同樣的活動(dòng)可以通過(guò)構(gòu)造實(shí)現(xiàn)自動(dòng)化，這似乎是不必要的。
“不太可能，”曼杜說(shuō)。“他們知道上升者會(huì)通過(guò)，但如果他們了解活動(dòng)的全部范圍，他們可能會(huì)全部離開(kāi)?！?p> 柴堆的咕嚕聲。“我們中的任何一個(gè)人都可能把這座城市化為灰燼——想想都很不愉快。你認(rèn)為這還沒(méi)有發(fā)生嗎？”
我做鬼臉。“我希望不會(huì)，但我不能說(shuō)我感到驚訝。”
她暗暗地笑了起來(lái)?！斑@是阿比西尼亞的第五次迭代。你想怎么做就怎么做?！?p> 我的胃在下降。我轉(zhuǎn)向瑪麗亞，她表情堅(jiān)忍，但她伸手抓住我的手臂。伊恩，即使在我們的世界上，城市在數(shù)千年的時(shí)間里起起落落，次數(shù)多得數(shù)不清。無(wú)論這個(gè)派系駐扎在這里多久，五次都不可怕。
但這座城市很可能不僅被洗劫一空，瑪麗亞——因?yàn)橹浪纳仙c(diǎn)，它很可能被毀滅了，所有人都被消滅了。
她沒(méi)有回應(yīng)。
當(dāng)我們離開(kāi)機(jī)庫(kù)時(shí)，灰燼跳起來(lái)降落在機(jī)庫(kù)的屋頂上，這是一個(gè)由紅色和棕色磚塊組成的固定裝置，上面裝飾著大師級(jí)的石像，描繪著咆哮的、風(fēng)格化的野獸。整個(gè)阿比西尼亞從屋頂一直延伸到我們面前，因?yàn)槌鞘械闹行淖湓谝蛔蚋鱾€(gè)方向呈放射狀向下傾斜的高山上。這讓我想起了努雷姆瓦克。城市的邊緣消失在白霧中。
“歡迎來(lái)到阿比西尼亞，伊恩，瑪麗亞，克里斯托，”卡拉諾斯說(shuō)，克里斯托轉(zhuǎn)述了他的想法。“并不是說(shuō)我們會(huì)在這里待很久?！?p> 似乎在暗示中，阿什朝卡拉諾斯點(diǎn)了點(diǎn)頭。兩人伸出雙手，相互垂直，眼睛緊閉。他們互相模仿對(duì)方的動(dòng)作，將天空向上刮來(lái)刮去，形成一個(gè)半圓，手指會(huì)聚在弧線的頂端。然后它們向下切并向內(nèi)拉，但飛機(jī)不會(huì)撕裂——它只是膨脹，變薄了。
然后，他們以我無(wú)法感知的速度向前沖去，飛機(jī)的結(jié)構(gòu)扭曲斷裂，形成了一條被多個(gè)被剪短的世界環(huán)繞的道路。
我們開(kāi)始吧。