下午一點(diǎn)，奎恩德拉下起了雪，很快就將薄薄一層絨毯搭在了城中。
阿克西恩提前感受到了空氣中水元素凝結(jié)的態(tài)勢(shì)，趕在雪開始下之前的十多分鐘來到了咖啡廳，現(xiàn)在他蹲著在咖啡廳的二層包廂的點(diǎn)起爐火，回到座位上搓著手，連灰色的圍巾也不敢取下來。又過了一會(huì)兒，四杯形式各異的熱咖啡從一樓被送了上來，連帶三份點(diǎn)心，分別放在方桌的四個(gè)位置上，白汽朝上漂浮，喚醒了房間里的熱氣。
“……你不會(huì)來這里的……”
“怎么不會(huì)！我可是……”
阿克西恩聽到樓梯那邊傳來了熟悉的聲音，他趕緊將門掩上，解開圍巾疊好放在合適的位置。
他剛做完這些，敲門聲就應(yīng)時(shí)而起。整理好思緒，他才將門外的朋友請(qǐng)了進(jìn)來。
“誒呀，都說畢業(yè)之后是歲月催人老，看看小隊(duì)長(zhǎng)，才是真的駐顏有方?！?p> 門前是兩位風(fēng)格迥異的年輕女性。首先進(jìn)門的、正優(yōu)雅地摘下自己設(shè)計(jì)的狐尾圍巾的，是阿克西恩曾經(jīng)的隊(duì)友，現(xiàn)在在奎恩德拉城外做裝飾與魔導(dǎo)器物設(shè)計(jì)的瑪格麗特，而她有一個(gè)更加響亮的名號(hào)——“貧民女皇”，如果光看她的談吐與氣場(chǎng)，根本想不到她是平民出身的魔導(dǎo)學(xué)家。在她身后的是另一名隊(duì)友，是畢業(yè)后才蓄起金色長(zhǎng)發(fā)的《奇妙城堡夜》記者，和藹的伊莎。
“什么駐顏有方啊……”阿克西恩尷尬地笑著。
瑪格麗特放下身段，一把攬住他的脖子，捏著他的臉，對(duì)伊莎抱怨道：“你是二十六歲嗎？還是二十七、八？和畢業(yè)時(shí)候沒什么兩樣，不，和開學(xué)時(shí)候沒什么兩樣嘛！伊莎，看看你我，同樣的年紀(jì)，鈔票沒有大筆拿，才華沒有大筆展現(xiàn)，倒是用了不少保養(yǎng)品。你看他，天然的，令人羨慕。”
“確實(shí)，作為一位男性，時(shí)刻有少年感可不是什么好事。沒有說服力的！”伊莎坐在椅子上的姿勢(shì)不自覺切換到了訪談時(shí)的端正姿勢(shì)，這讓阿克西恩想起了不好的回憶，被執(zhí)法者審訊的感覺。
“巴克沒到嗎？”阿克西恩從瑪格麗特的胳膊里掙脫出來，問。
“果然叫了他呀?！爆敻覃愄刈聛砥穱L了一番咖啡，對(duì)味道十分滿意，“不過我們也都過了能參加比賽的年齡，總不能讓我們這幾個(gè)外行來當(dāng)評(píng)委吧?！?p> “不是我參加……我原本當(dāng)助教的時(shí)候的三個(gè)學(xué)生，這個(gè)寒假都留在了學(xué)院，想要為明年三月的‘瓦特龍’比賽做準(zhǔn)備。我因?yàn)檫€在留任，勉強(qiáng)作為隊(duì)長(zhǎng)可以報(bào)名?！?p> “你說你，原、本，當(dāng)助教？你辭職了？”瑪格麗特看向伊莎，后者點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“一些，其他的原因?！卑⒖宋鞫鞅攘藗€(gè)噤聲的手勢(shì)，他不想讓可能知情的伊莎將他的事情傳揚(yáng)出去，“我肯定不行，畢竟之前咱們用了三年才拿到了第一名……而且我也就在元素學(xué)領(lǐng)域比較擅長(zhǎng)?！?p> “陳年舊事，你當(dāng)時(shí)只是發(fā)揮不出實(shí)力。”瑪格麗特輕描淡寫地說，“我猜，你想雇傭我們?nèi)齻€(gè)，培訓(xùn)你的三位小朋友？而且，居然就只有，一杯咖啡？”
“當(dāng)然不是……我知道不能……但是報(bào)酬……”阿克西恩瞬間手忙腳亂起來，“其實(shí)，就可能，我沒辦法用錢……”
伊莎放下咖啡，瞬間忍俊不禁：“你覺得我們是那種敲竹杠的人嗎？”
“巴克可能是，但我們不是?！爆敻覃愄貓?jiān)定地說道。
“對(duì)，如果能取得成績(jī)，你或許還有機(jī)會(huì)拜入博爾佐教授名下，那時(shí)候我們也沾光?！?p> 就在此時(shí)，房間門被猛地打開，一位“中年男人”一邊冷笑，一邊摘掉披風(fēng)。他收起踹門的腳，將披風(fēng)搭在右胳膊上，靠著門框，細(xì)細(xì)品味了最后一口劣質(zhì)煙草的刺激性味道，才緩緩用另一只手摘下煙頭，問：“怎么不繼續(xù)說了？”
瑪格麗特將頭故意扭到一邊，自言自語道：“這里的環(huán)境，不如之前好了。你們說呢？”
阿克西恩早就預(yù)料到了這個(gè)情況，只好上前，請(qǐng)巴克進(jìn)來入座。后者撞開他，坐到了原本屬于阿克西恩的位子——靠外的座位，而里面是空著的，除非巴克起身，否則阿克西恩只能尷尬地站著。
“你留胡子了？”伊莎問。
“探險(xiǎn)，官方學(xué)名地脈勘測(cè)，可不是坐辦公室的活?！卑涂税颜囱┑呐L(fēng)仍在地上，又拿起一根煙點(diǎn)著，回答道，“我們沒工夫打理自己的，伊莎?！?p> “你倆真是迥異啊~一個(gè)和多年前一樣，一個(gè)卻好像已經(jīng)飽經(jīng)風(fēng)霜了?！爆敻覃愄貙⒆笸却钤谟彝认ドw上，說，“你往里坐，這是阿克西恩的位子?！?p> “啊，抱歉啊隊(duì)長(zhǎng)?！卑涂艘桓贬θ恍盐虻哪?，好像他是真的沒有注意到這一點(diǎn)。
“看來，大家都到齊了。瑪格麗特你說的沒錯(cuò)，我是想讓你們?nèi)唬?dǎo)、地脈和元素的前輩，指點(diǎn)三位新生，能夠讓他們?cè)诿髂耆碌摹咛佚垺荣惱锶〉贸煽?jī)。他們?cè)臼乔笾谖?，但你們知道，我只能做一個(gè)掛名的隊(duì)長(zhǎng)，所以只能求助你們了。而且你們都有比我豐富的實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)……”
“等一下，阿克西恩啊~”巴克將粗糙的手搭在阿克西恩的肩膀上，“我呢，比較實(shí)在。先說好，報(bào)酬是什么？”
“看吧，果然?！爆敻覃愄?cái)偸值馈?p> “他們?nèi)?，很有潛能，這個(gè)你們接觸后就能感覺到，你們可能需要他們?cè)诋厴I(yè)后援助你們的工作。而我這邊的報(bào)酬的話……”阿克西恩從口袋里取出三把鑰匙，它們的材質(zhì)都是加工過的魔銀，“這是我的家底了?！?p> “收回去！”伊莎不假思索地說，“這是你自己掙來的，我們不能收！”
“為什么不？我先選了！”巴克直接取走了其中一把鑰匙。
“這個(gè)我也不能要，而且，我也不需要?！爆敻覃愄乜嘈Φ?，“你用這個(gè)來雇我們，讓我們受寵若驚。我記得的，你們應(yīng)該都記得。這把灰色的鑰匙……你入學(xué)時(shí)候排名第十的成績(jī)而拿到的奎恩德拉的第十九號(hào)藥酒？能鞏固身體的各方面機(jī)能，我記得畢業(yè)時(shí)候?qū)W院里只剩下四瓶——你不會(huì)還沒用過吧！”
“是的，我一直沒敢用，保存得很好?！?p> “那犀木呢？那可是你第二學(xué)期時(shí)元素學(xué)地下決賽第二名的獎(jiǎng)勵(lì)，你就這么擺出來給我們？這樣的魔杖雖然不是絕頂，但也是百里挑一的好貨?！?p> “伊莎，這個(gè)我是給瑪格麗特準(zhǔn)備的，還是犀木，我也沒用過，還不是魔杖。”
“你沒用過？阿克西恩，阿、克、西、恩，我們看似平凡實(shí)則恐怖的小隊(duì)長(zhǎng)先生！你鄭重地告訴我，這個(gè)老男人手里的鑰匙要打開的保險(xiǎn)柜，是不是芝澤拉產(chǎn)的龍鳥蛋？”
“額，準(zhǔn)確說是龍鳥，它已經(jīng)到了可以當(dāng)伙伴的年齡了。我養(yǎng)的?！?p> “然后你把它送給這個(gè)老男人！”瑪格麗特毫無風(fēng)度地指著巴克，她頭一次感覺面對(duì)阿克西恩一個(gè)老好人還這么氣血上涌。
“我也養(yǎng)了好嗎？不過一年沒見了而已。謝了啊，我正好帶它去見見世面——做了絕育沒有，沒有就更好了！”
“現(xiàn)在是討論這些的時(shí)候嗎？”伊莎仰天一嘆，說，“要我們幫忙，不需要這么大手筆的！我們是曾經(jīng)的戰(zhàn)友，也是一起去過混亂國(guó)家的朋友，這點(diǎn)舉手之勞一定會(huì)幫忙的?，敻覃愄貞?yīng)該也是這么想的吧？”
瑪格麗特微笑回復(fù)說:“淡季嘛，工作什么的，無所謂。你的東西，請(qǐng)給我好好收著。你自己的呀，為什么你不用？而且這還沒有幫你們小隊(duì)贏得比賽呢，怎么能現(xiàn)在就預(yù)支薪水？”
瑪格麗特起身將兩把鑰匙推回到阿克西恩面前，端起咖啡杯，示意四人一起象征性地碰一下。
“你能想到我們，我們就很感激了。三年沒見，為重逢干杯！”
清脆的碰撞聲如敲擊水晶搬動(dòng)聽，阿克西恩用余光將昔日隊(duì)友們的表情納入記憶深處——巴克傲慢且自以為成熟的年輕人模樣已經(jīng)轉(zhuǎn)變得帶有沉穩(wěn)冒險(xiǎn)者的特色，不過嘴巴不饒人的特點(diǎn)還是一如既往；瑪格麗特處變不驚的優(yōu)雅與過去別無二致，只有在面對(duì)他們這些熟人時(shí)才會(huì)展示自己任性隨意的一面；伊莎變得更加安靜也更加博學(xué)。
除了艾爾，這三位是他僅剩的朋友了。
他很快與三人敲定與三名學(xué)員的見面時(shí)間，之后又邀請(qǐng)他們一起去奎恩德拉水院的生態(tài)湖潛水——作為水系的學(xué)生，這是基本功，在水下生存的動(dòng)物與魔獸又有了更新，阿克西恩要充當(dāng)導(dǎo)游帶三人好好品味一番。
“對(duì)了，城里有什么奇怪的事情嗎？或者你們聽過某些奇怪的事情？”阿克西恩停下圍圍巾的動(dòng)作，忽然問。
“我大前天才回來，倒頭就睡，所以別問我！”巴克掐滅最后一根煙，說。
“我和顧客一起美容和購物的時(shí)候，沒發(fā)現(xiàn)有這些事情。”瑪格麗特穿戴整齊，將自己變成不奢華的亮點(diǎn)人士。
二人離開房間后，伊莎叫住了阿克西恩，她等二人都走在樓梯上了，才低聲問:“你有什么消息嗎？”
“傳聞而已，據(jù)說有一些不法之徒……”
“阿克西恩，我不知道你在哪里得到的消息，但是請(qǐng)告訴我源頭。因?yàn)閳?bào)社這邊也只是發(fā)現(xiàn)了一些端倪，你敢相信嗎？有人在教堂和政府所屬墓地里發(fā)現(xiàn)了盜墓者?！?p> “盜墓？”
“而且還是教堂和政府，那里埋葬的基本都是神職人員、魔法師等優(yōu)秀的人。這些敗類居然玷污他們！你是怎么發(fā)現(xiàn)的？”
“塔娜莉雅是占卜的專家，所以我也學(xué)了一些預(yù)言術(shù)……”阿克西恩不能把暗影的事情和盤托出。
“我明白了。”伊莎的語氣有些沮喪，“快走吧，他們要等急了?！?