孔子路過(guò)鄭國(guó)，在鄭國(guó)小住了一段時(shí)間。鄭國(guó)是個(gè)小國(guó)，又有賢相子產(chǎn)輔政，孔子不打算參與鄭國(guó)的事務(wù)。這時(shí)候陳湣[mǐn]公歡迎孔子到陳國(guó)去，孔子便偕弟子前往陳國(guó)。
陳國(guó)國(guó)都宛丘，在今河南省淮陽(yáng)縣，位于大別山區(qū)，與桐柏山、張八嶺合稱淮陽(yáng)山，是長(zhǎng)江、淮河的分水嶺，這里是南北文化的交集融合地區(qū)，地廣人稀，民風(fēng)純樸。
孔子一行進(jìn)入宛丘城的時(shí)候，正是春光爛漫、桃紅柳綠之時(shí)。宛丘城墻低矮，街道古舊，破落的衢巷，參差的房屋。街市上行人灰頭土臉、破衣爛衫，但是態(tài)度友善。陳國(guó)處在楚國(guó)、吳國(guó)等大國(guó)之間，屢遭大國(guó)的侵?jǐn)_，因此經(jīng)濟(jì)非常地落后。
走在街上，孔子和弟子們優(yōu)越感油然而生，一種發(fā)達(dá)國(guó)家來(lái)到落后國(guó)家的心情。弟子們情緒振奮起來(lái)，道路盡管曲折，前途依舊光明，在陳國(guó)這樣的落后之地，弟子們一身的本事，應(yīng)該不難找到用武之地。
地偏又弱小的陳國(guó)，難得有孔子這樣遠(yuǎn)近聞名的博學(xué)之士來(lái)訪。陳湣公聽說(shuō)孔子來(lái)了，十分高興，立即派人前往迎接。
陳湣公以上賓之禮接待孔子，他看到孔子學(xué)識(shí)淵博，和言悅色，有圣賢之風(fēng)，即邀請(qǐng)孔子參與朝政，領(lǐng)取俸祿?？鬃油獾茏觽兊挠^點(diǎn)，認(rèn)為陳國(guó)雖然落后，但正是用武之地。于是同意輔政于陳國(guó)，為振興這個(gè)落后國(guó)家獻(xiàn)出綿薄之力。
陳國(guó)的司城名叫貞子，相當(dāng)于今天的省會(huì)城市市長(zhǎng)。貞子是孔子的老友，以前在其它國(guó)家見(jiàn)過(guò)面，間有書信往來(lái)。貞子邀請(qǐng)孔子下榻其府，孔子師徒便住在了貞子的府中。
陳湣公時(shí)常召見(jiàn)孔子，有時(shí)還駕臨司城貞子府上拜訪孔子，問(wèn)政、問(wèn)禮，切磋諸侯聯(lián)縱求存與發(fā)展之事，孔子的學(xué)識(shí)見(jiàn)解經(jīng)常令陳湣公驚訝佩服。
有一天，陳湣公一大早在宮廷院中散步，突然間呱唧一聲，一只鷹隼跌落在臺(tái)階上，死了。湣公仔細(xì)看時(shí)，見(jiàn)鷹隼身上穿著一只箭，足有一尺八寸長(zhǎng)，箭桿是楛木做的，箭頭是石頭做的，箭身上沾滿血跡，雖然已經(jīng)干透，看起來(lái)仍然血腥瘆人。
陳湣公心中一驚，莫不是天降兇兆，來(lái)警示陳國(guó)了？
宮人和知道的朝臣們也議論紛紛，有的懷疑是刺客恐嚇，有的猜測(cè)是宮內(nèi)陰謀，大家雖一時(shí)說(shuō)不清，心里都覺(jué)得不祥。
陳湣公派人來(lái)請(qǐng)教孔子，孔子辨識(shí)了一會(huì)，說(shuō)：“鷹隼飛來(lái)的地方應(yīng)該是很遠(yuǎn)了，這箭是肅慎人的箭。肅慎是遠(yuǎn)方的夷蠻之國(guó)。過(guò)去武王攻克了商紂，和九夷百蠻之地都建立了關(guān)系，與肅慎國(guó)也有邦交。臣服的四方蠻夷來(lái)貢，各獻(xiàn)土特產(chǎn)品，肅慎國(guó)所獻(xiàn)的，就是這種木石長(zhǎng)箭，楛木做的箭桿，石頭做的箭頭，長(zhǎng)度是一尺八寸?！?p> 孔子略一沉頓，文武百官都支起耳朵聽著，湣公示意孔子接著說(shuō)下去?？鬃永^續(xù)說(shuō)道：”武王滅了商紂，和四方的蠻夷民族來(lái)往，刻意去開化他們。他恩威并施，要他們把各地的特產(chǎn)獻(xiàn)給朝廷，教他們不能忘記自己的職責(zé)義務(wù)，也賞賜給蠻夷一些先進(jìn)稀缺的器物。于是肅慎人獻(xiàn)來(lái)這種楛木石箭。先王為了表彰他們的美德，就把肅慎人的箭分給長(zhǎng)女太姬。后來(lái)太姬嫁了虞胡公，虞胡公又封來(lái)陳國(guó)。當(dāng)初先王分美玉給同姓諸侯，用意是要展現(xiàn)親誼，分遠(yuǎn)方貢物給異姓諸侯，是要他們不忘歸服王室，所以分給陳國(guó)肅慎人的箭。”
湣公聽了，半是尊敬，半是疑惑，孔子說(shuō)的真有其事？再看大臣們時(shí)，表情和湣公幾乎一樣。于是湣公叫人到舊府去查證，果然在收藏庫(kù)中找到了幾支同樣的箭。
陳湣公大為驚奇，孔子如此博學(xué)多識(shí)，對(duì)陳國(guó)的歷史竟比自己還熟悉，這讓他內(nèi)心無(wú)比佩服。更令湣公滿意的是，孔子的一番分析解說(shuō)，竟然化災(zāi)異為祥瑞！這實(shí)在是曠世圣人才能夠做到的。
陳湣公建造宛丘外城的陵陽(yáng)臺(tái)，因?yàn)楣こ踢M(jìn)度緩慢，殺了好幾個(gè)人。這次，陳湣公又因?yàn)槲窗雌谕瓿蛇M(jìn)度，把三名監(jiān)工的小吏囚禁起來(lái)，打算當(dāng)眾殺掉。
陳湣公邀請(qǐng)孔子登上即將竣工的陵陽(yáng)臺(tái)，一來(lái)為了展示一下自己的成就，二來(lái)聽聽孔子的建議。陳侯問(wèn)：“周朝建造靈臺(tái)時(shí)，因?yàn)楸O(jiān)工的緣故，也殺過(guò)人吧?”
孔子道：“文王建廟堂，老百姓像兒子給父親干活一樣都來(lái)了，而且是竭盡全力，沒(méi)一人偷懶，哪用得著殺人呢！”陳侯聽了很慚愧，就放了被囚的官吏，暫停了工程。
孔子暗喻陳湣公，用暴力野蠻的方式對(duì)待民眾，收獲的只能是敵對(duì)，必然種下仇恨的種子。作為國(guó)君，要體恤臣民，只有贏得人心，才能贏得一切。如果不知道這個(gè)道理，悖逆部眾，結(jié)果一定會(huì)慘淡收?qǐng)觥?p> 孔子在陳國(guó)居住期間，魯國(guó)都城的司鐸家發(fā)生大火，全家被焚，并且殃及旁邊的兩個(gè)宗廟也化為灰燼。
消息傳到了陳國(guó)，陳湣公問(wèn)孔子，是哪一代的宗廟？孔子回答：“烈火所及，必是桓公與僖公之廟?！?p> “何以見(jiàn)得？”湣公再一次提出疑問(wèn)。
孔子分析道：“按照禮制，對(duì)于有功德的祖先，后人不能毀其廟。魯國(guó)的桓公和僖公，并沒(méi)有足夠的功德可以讓后人保存他們的廟，即使魯國(guó)人不損毀，上天也會(huì)來(lái)毀掉它。后來(lái)消息證實(shí)，著火的果然是桓、僖之廟。
桓公、僖公祖廟的存在與消失，說(shuō)明季氏在魯國(guó)的專權(quán)跋扈。
按照當(dāng)時(shí)的禮法，祖宗的廟只能存到四代為止，魯國(guó)所以還保存桓公、僖公的廟，是因?yàn)榧臼袭?dāng)權(quán)的緣故?；腹羌臼系闹毕底嫦龋夜珓t最初給予季氏封地。季氏為了紀(jì)念他們，所以特地將他們的廟保存了下來(lái)?？鬃右幌蚍磳?duì)季氏專權(quán)，認(rèn)為季氏無(wú)德又任性，據(jù)此準(zhǔn)確地推算出失火的宗廟。
陳湣公十分佩服孔子，對(duì)孔子信任有加，并任用孔子參與國(guó)政。但陳國(guó)的奸佞之臣，視孔子師徒為威脅，變著法子刁難孔子，企圖逼迫其早日離開陳國(guó)。
陳靈公遺留有一顆九曲明珠，但是貫線斷脫了，無(wú)人能穿，長(zhǎng)期儲(chǔ)藏在藏寶庫(kù)中，成為國(guó)人的一大遺憾。佞臣伯專湊請(qǐng)陳湣公，孔子師徒這么有本事，讓孔子為九曲明珠來(lái)穿線吧！
孔子領(lǐng)命后，琢磨了一整天沒(méi)想出辦法。遇到困難還需要調(diào)查研究，孔子派顏回到當(dāng)時(shí)的桑蠶之鄉(xiāng)泄莊采風(fēng)問(wèn)俗，求教穿絲之法。終于有一位采桑娘子告訴顏回：以蜜汁潤(rùn)珠眼，以細(xì)韌蠶絲沾蟻尾，置于明珠一端，同放匣中，密蓋靜置，隔一夜必能度絲穿珠?？鬃釉囍?，順利完成了任務(wù)。
孔子在陳國(guó)輔政，干得束手束腳，十分不順。因?yàn)樾⌒〉年悋?guó)處在吳、楚兩大強(qiáng)國(guó)的夾縫中，隨時(shí)受兩國(guó)欺凌，因此不可能有自己的獨(dú)立政治。
公元前489年，吳國(guó)大舉攻陳，楚國(guó)幫助陳進(jìn)行反攻。楚國(guó)的軍隊(duì)由楚昭王親自率領(lǐng)，駐扎在陳國(guó)東北部的城父，即今安徽亳縣，與吳國(guó)的軍隊(duì)形成對(duì)峙形勢(shì)。
陳國(guó)又一次陷入動(dòng)亂狀態(tài)，孔子師徒無(wú)法再在陳國(guó)呆下去了，便起意到楚國(guó)去。