又幾日，晟霄宮，旻德殿。
內(nèi)侍入稟鳳行祉求見，章龍紹放下手里的奏折：“傳?！?p> 鳳行祉進(jìn)得殿來，正欲行禮，章龍紹抬手制止道：“不必多禮?！彼D(zhuǎn)首命人給鳳行祉賜座、上茶。
鳳行祉落座，章龍紹端起手邊的黃釉龍紋薄胎瓷茶杯喝一口茶，道：“今晨靳無射進(jìn)宮領(lǐng)了官職?！?p> 鳳行祉對此毫不意外，點(diǎn)了點(diǎn)頭，開口道：“無射雖有將才，但仍需多加磨礪，臣提議軍中事務(wù)可多讓他去歷練?！?p> 章龍紹頷首：“未曾想旐烈侯竟肯讓他從軍，將才難求，朕亦有此意。”他頓了頓，又道，“經(jīng)此一役，象戶國元?dú)獯髠?，必然無力再起兵戈，想來天下可望承平?！?p> 鳳行祉聽罷，搖了搖頭，緩緩道：“澧祗國兵力并不亞于象戶國，澧祗儲君金斷觿決，絕非庸碌之輩。今象戶損兵折將，猶如猛虎去利齒，良機(jī)當(dāng)前，澧祗國勢必會乘隙而入，象戶國恐有覆國之危?！?p> 章龍紹靜默半響，才接口：“‘民為貴，社稷次之’是朕學(xué)會的第一條帝道。一個兵士的犧牲意味著一戶人家的巨創(chuàng)，保家衛(wèi)國是出于無奈，若受命去侵疆掠土則死得冤枉，朕實(shí)在不愿看到朕的子民流血傷亡。此戰(zhàn)原本于我軍有利，朕卻見好就收，并未讓你乘勝追擊，朕是否……”年輕的帝王話頭突然中斷，又靜默半響，最后低不可聞一聲嘆息。
鳳行祉溫聲道：“打江山易，守江山難;造亂世易，創(chuàng)盛世難?；噬蠍勖袢缱邮前傩罩?。”
章龍紹神色未見寬慰，蹙眉道：“若真如你所說，澧祗國一旦對象戶國吞而并之，國力驟增，天下格局陡轉(zhuǎn)，強(qiáng)鄰在側(cè)，朕當(dāng)初惜兵之舉只怕為日后埋下兵禍，再暴百姓于戰(zhàn)火之下?！?p> “我國與象戶一役展示出不凡戰(zhàn)力，澧祗國未必敢輕易來犯，況侵吞同化頗耗時長，且需分兵鎮(zhèn)守，稍微不慎，則有反噬之虞，內(nèi)境未安之前，必?zé)o暇外圖，我國只需固守邊防，不懈于兵，靜觀其變?！?p> 鳳行祉續(xù)道：“‘國無常強(qiáng)，無常弱。奉法者強(qiáng)，則國強(qiáng);奉法者弱，則國弱。’這句話，皇上可還記得？”
章龍紹忍不住接口道：“‘能去私曲就公法者，民安而國治;能去私行行公法者，則兵強(qiáng)而敵弱?！饼埌负蟮娜溯p哼一聲，繼而揚(yáng)聲續(xù)道，“這篇《韓非子·有度》，朕小時沒背出來，可是被你打過手心的，朕自然刻骨銘心!”
兩人相視一笑，經(jīng)此調(diào)劑，先前沉重的氣氛為之一松，章龍紹方想起問他：“你此次進(jìn)宮所為何事？”
“皇上今日要去老師那處嗎？”
“今日是老師生辰，自然是要去的，朕準(zhǔn)備看完這幾份奏折就過去?！?p> “臣等皇上一起去。”
章龍紹疑惑望向坐在下首的人：“你往年可都不曾等過朕，今年是怎么了？”
“臣心里沒底，不敢單獨(dú)去見他?！?p> 章龍紹不由想起那批降兵，有關(guān)屠戰(zhàn)俘一事，他雖不認(rèn)同鳳行祉的做法，但既已罰過，便已揭過，他也不愿再提。一時無話，又過了半響，章龍紹轉(zhuǎn)移話題道：“老師對你可是偏心得緊，當(dāng)年先帝好不容易才讓他答應(yīng)教朕，卻只教了三個月便趕朕出師，相比起來，老師可是非常痛快地答應(yīng)教你，還教了三年。朕曾暗喜比你入門晚，卻比你出師早，竊以為是朕比你聰慧，后來才想明白是老師嫌朕愚鈍罷了，朕甚至直至如今才知道老師還教了你軍事兵法。”
坐在龍案后的年輕帝王酸溜溜地斤斤計(jì)較，不復(fù)王座上的抑克自持，倒顯露出這個年紀(jì)原本該有的幾分模樣。
鳳行祉目色溫潤，回道：“皇上學(xué)的是為君之道，臣學(xué)的是為臣之道，自是不同。老師身負(fù)經(jīng)天緯地之才，卻淡泊名利，性喜山水，當(dāng)年答應(yīng)羈留帝都教導(dǎo)臣，不過是因?yàn)樵废雀敢环萑饲?。至于軍事兵法，老師雖教導(dǎo)過臣排兵布陣，與臣復(fù)盤過歷朝歷代的戰(zhàn)役，但只為將所負(fù)之才傾囊盡授。老師卻也說過，愿臣永遠(yuǎn)無需用到，是以臣不曾跟皇上提及。”
章龍紹并未理會他一番解釋，自顧自繼續(xù)說道：“說起來，太子太師也對你偏心得緊，明明一道上學(xué)，逢他身體抱恙，總喜歡點(diǎn)你代檢朕的功課。你也真是膽大包天，朕背不出來，你還打了朕的手心，雖然僅用戒尺輕輕打了一下，但就連太子太師也不敢打朕，先帝也沒打過朕。”
鳳行祉聽他清算完，索性放棄辯解，平靜問道：“皇上這是要秋后算賬嗎？”
章龍紹見目的達(dá)成，終于露出笑容，不緊不慢緩緩道：“朕是想你將功折罪，以后做太子太師，教導(dǎo)朕的子嗣?！?p> 鳳行祉隨之一笑，爽快應(yīng)道：“臣遵旨?！?p> 待章龍紹看完案上那幾份奏折，已將近酉時，帝相二人輕車簡從，一路從皇宮直抵葡籬巷。二人在巷外下馬車，步行入巷，有數(shù)名垂髫兒童在巷中嬉戲追逐，兩名便服侍衛(wèi)只能在前方小心開路。
守候在門口的青衣小童子午遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見幾人行來，趨步主動迎上。待走到二人身前，子午先向章龍紹躬身施禮，再轉(zhuǎn)向鳳行祉，稚聲朗朗道：“先生讓我轉(zhuǎn)告公子，他雖對生民沒有憐憫心，但亦從不輕賤人命，公子濫殺，怪他教導(dǎo)無方，此生師生緣盡，以后不必再來。”
子午傳完話，再轉(zhuǎn)向章龍紹，道：“公子，請。”說罷，當(dāng)先引路。
章龍紹望向身側(cè)的鳳行祉，因在宮外，換了自稱道：“你同我一起進(jìn)去，我來從中調(diào)和。”
鳳行祉默然半響，終是搖了搖頭：“老師向來說一不二，今日是他生辰，既然他不愿見我，我不想惹他生氣?！?p> 子午再次對章龍紹道：“公子，請?！?p> 鳳行祉獨(dú)自立在原地，看著子午引著章龍紹邁過門檻，消失于視線中。
直至戌時，各家各戶陸續(xù)在門口掛起一盞燈籠，燭光搖曳，微弱地劈開夜色，鳳行祉才轉(zhuǎn)身走出葡籬巷。垂髫兒童已散，獨(dú)遺滿巷清冷，尤顯孤影伶仃。
亥時，葡籬巷各戶人家逐漸熄燈安歇，范謝桐送別章龍紹。他沐浴過后回房，竟見桌上無端多出一軸畫卷。他默了一瞬，上前打開，只見宏殿瓦舍，軒榭廊舫，茶樓酒肆，男女老幼，街頭巷尾，貓犬相逐，赫然就是一幅畫工精湛的塍城早春圖。大至城外的巍峨高山，細(xì)至城內(nèi)垂柳上的新芽，構(gòu)圖浩繁，收百里入毫厘，足見用心之巨，非耗時三五月不可成。
范謝桐眸色深了深，立在案前，默然無語，他足足看了一炷香才看完。燭火搖曳，映得紙上城鎮(zhèn)溫暖和融。依稀是去歲抑或前歲，他似乎隨口說過一句“塍城之春要比昔扶城來得早”，那人竟惦念至今，以白描手法把故園呈到他眼前。
思鄉(xiāng)之情稍慰，范謝桐面色轉(zhuǎn)冷，抓起那幅畫卷扔進(jìn)紙簍，似是猶未痛快，轉(zhuǎn)身從背后的木質(zhì)書架第二格抽出另一幅卷軸，同樣扔進(jìn)紙簍，抬袖一掃，撲滅燭火，上床就寢。
次日，子午進(jìn)屋打掃，看見被棄紙簍的兩幅卷軸，他俯身撿拾起，展開的畫卷躍入眼簾，精美絕倫的細(xì)節(jié)描繪，讓他不禁嘆為觀止。他注目欣賞片刻，小心翼翼將其收卷好，又打開另一幅，但見一篇行楷靈逸流暢，書曰：天昭地和，歲豐物榮，乾坤拓踏，山河承平，出公一人，學(xué)淵知博，認(rèn)疆識星，不計(jì)浮名，牧性以閑。造化厚至，引吾入門，得公為師，授業(yè)解惑，銘感導(dǎo)恩，日誦康健，長祈壽永。落款是鳳行祉，長徵二十三年九月廿七。
子午偏頭想了想，長徵二十三年，當(dāng)是那位五歲之作，他稚嫩的唇角不經(jīng)意抿了抿，又將其收卷好，并畫一起，放回書架上第二格處。