城東，畫坪巷，一名年逾花甲的老媼及一名年及弱冠的青年正朝太尉府方向行去，身后跟著兩名仆從，正是媒人吳婆婆及云宗列。
吳婆婆且行且嘮叨：“老身陪著云公子去了這蘇府恁多遭，云公子心里也該有數(shù)了，這蘇府小姐怕是不屬意你呢?！?p> 云宗列赧然一笑，臉上薄紅，開口溫和道：“晚輩知道。吳婆婆年事已高，勞您陪同晚輩來回折騰，晚輩實切有愧!只是晚輩對蘇小姐鐘情至極，而本家遠(yuǎn)在獰照，于提親一事在都城并無長輩可倚靠，吳婆婆保媒之名享譽國都，請吳婆婆幫幫晚輩?！?p> 吳婆婆嘆息一聲，目中浮起慈憐之色：“財可比國的獰照云家，國中女子擠破頭都想擠進的富甲門第，又何須如此低聲下氣去求娶一門親事，我看你這孩子就是忒實心眼了!”
云宗列沉默，吳婆婆續(xù)道：“這帝都城里的名門閨秀多不勝數(shù)，步國公家的步六小姐，岑侙大將軍家的岑三小姐，古溯忞大學(xué)士家的古大小姐……哪個比那蘇府小姐遜色了？你又何苦只認(rèn)準(zhǔn)一個蘇府小姐呢？”
吳婆婆話入耳中，云宗列神色恍惚，猶似憶及過往，卻只一瞬失神，又復(fù)清明，他仍舊求請道：“天下女子雖多，晚輩惟慕蘇小姐，請吳婆婆幫幫晚輩?！?p> “唉，你這孩子……”吳婆婆一聲長嘆，不再多話。
二人入得蘇府，不料此行提親竟是異樣順?biāo)欤状挝丛艿缴铋|中的蘇小姐使人傳對子留難。
吳婆婆及云宗列在蘇府正廳小坐約莫一盞茶，得著蘇夫人一句“商議后定，不日即復(fù)”，遂告辭出府。
這日蘇筵禮回府比往常稍晚，蘇夫人接過婢女活計，親自動手為丈夫脫下身上那件織錦緞蜀繡麒麟紋紫色官袍，邊道：“獰照云家公子今日又上門提親了?！?p> 蘇筵禮沉吟半響：“我看那云公子倒是有誠意，為人也謙和，禾兒有何看法？”
蘇夫人道：“雖說與鳳府聯(lián)姻再無可能，然禾兒同行兒終是總角之交，少時情誼猶在，如今行兒生死未卜，禾兒想必也無心議婚?！?p> 蘇筵禮正換上緇色便服，聞言一甩廣袖，沉聲道：“那個孽障無傷無殘回來了，今日初返朝堂還將吏部尚書提出的官員考課改革疏貶駁得一無可取，詞鋒之利，令人發(fā)指!縱使言之有理，亦失之謙恭!一個黃毛小兒，日后仰人處何其多!豈能如此為人處事？”
蘇夫人對丈夫話中后段激烈批評恍若未聞，只自顧欣喜，喃喃重復(fù)道：“上蒼保佑!平安回來就好!平安回來就好!”
蘇筵禮見狀，拋去朝堂上的糟心事，轉(zhuǎn)回話頭：“你且問問禾兒相中哪家公子？眼看今歲又將盡，她的終身大事是不可再拖了?！?p> 后院，蘇禾涴一身碧色湘繡茉莉花紋交領(lǐng)襦裙，正坐在漿梨亭中，素手拈針，線走緞面，漫不經(jīng)心地繡著一叢幽蘭。
蘇夫人到來，她起身行過禮，復(fù)坐下，繼續(xù)手里刺繡。蘇夫人看著女兒手下蘭葉伸展，蝴蝶叢飛，栩栩如生。她靜坐半刻，突道：“禾兒，方才你爹爹說行兒已平安歸來，放心吧。”
蘇禾涴乍然分神間落針錯位，針尖直入緞面下左手食指，她停下動作，握拳掩于寬袖中，開口道：“感謝母親相告?！?p> 蘇夫人觀女兒神色平靜，情緒穩(wěn)定，遂轉(zhuǎn)過話題：“方才獰照云家公子再次前來提親，我看那孩子對你倒是上心，屢挫屢進，其誠可嘉。你爹爹也覺著他為人謙和，不知你可中意他？抑或你倘有其他可意之選，亦可與娘親細(xì)說?！?p> 蘇夫人續(xù)道：“前些日子步國公夫人壽辰，我與你爹爹前去祝賀，席間，步國公夫人，繆大學(xué)士夫人，薛尚書夫人，鄧左都御史夫人都問及我的意向，皆欲聯(lián)姻?！?p> 蘇禾涴垂首斂目，盯著那叢幽蘭，靜默半響，清聲道：“女兒一切全憑父母親作主?！?p> 蘇夫人未料竟得她如此輕易松口，愕然片刻，見事有轉(zhuǎn)圜，畢竟心下寬慰，微微笑道：“如此甚好!待我與你爹爹詳議后再作定擇?！?p> 云宗列陪著吳婆婆走出畫坪巷，親自送她回家，隨后打發(fā)走兩名仆從，他只身復(fù)返蘇府，避開府衛(wèi)，輕車熟路翻墻而入。
蘇母方去未久，蘇禾涴枯坐出神，婢女宜辛情知小姐心傷，正欲勸她回房休息，忽見一道人影竄入，驚道：“你又……”
云宗列忙道：“姑娘勿慌，在下只與蘇小姐短說幾句話便走?！?p> 蘇禾涴望向來人，不著于色，淡淡道：“公子何以一再擅闖女眷內(nèi)院？”
“我向你提親共六次，前五次皆遭你出對子阻攔。今日我再次上門提親，你不似以往出對子與我為難，我心有擔(dān)憂，因而冒昧攀墻來看看你。”
云宗列上前幾步，半跪在她腳邊，仰首望著她：“你如今為何對他人提親之事放任不顧？你決定不再過問自身婚事了么？”
蘇禾涴掩在袖中拳緊了緊，指尖針口的刺痛直抵心臟，她緘口不語。
云宗列眸底隱有波瀾，復(fù)問道：“如果你已不在意嫁給哪一人，那你可愿嫁給我？”
蘇禾涴面上容色平靜，七情不興，音聲清越道：“但聽父母之命。”
一旁宜辛焦急如焚，不安四顧，連連催道：“公子請盡快離去，我家小姐尚待字閨中，若讓人撞見此幕，傳出什么流言蜚語該如何是好？公子再不走，我可要呼喚府衛(wèi)了!”
云宗列被逼無奈，余話盡咽，他不得已起身，走出幾步，猶有不甘，立在原地，回首復(fù)問一句：“你真的不記得我了么？”
蘇禾涴娟秀眉目間浮起疑惑之色，反問道：“我與公子有舊？”
云宗列回以苦笑，并未作答，在宜辛未曾間斷的催促聲中翻墻而去。
時近小雪，西北風(fēng)吹面生寒，榮埖街人聲喧沸，熙攘往來，云宗列漫無目的行走其中，腦中所思盡是過往舊事，商販吆喝之聲過耳不入。
猶記當(dāng)年初入帝都，他水土不服，重病一場。某日，難得精神好轉(zhuǎn)，又見晴空萬里，他游玩心起，遂避過族兄及仆從，獨溜出門。豈料六月暴雨，驟然如注，他奔走不及，牽引舊疾，倒在街角。時眾皆逃雨，長街盡空，他躺在傾盆急雨里，冰冷絕望，天地不應(yīng)。忽有一輛馬車由遠(yuǎn)駛來，在他面前飛馳而過，又在百步外急剎，既而，三人走到他面前。
“錢叔，你用馬車速速將他送去最近醫(yī)館?！?p> “小姐，這雨太大，你走出馬車才半會，衣裳都濕透了!”
“無妨，救人要緊?！?p> 他費力睜眼，無奈雨蒙視線，惟見眼前一幅潔白裙裾沾上點點泥濘，宛如九天白云落入凡塵。
被救之人銘感五內(nèi)，畢生難忘，施救之人卻并未上心，只作尋常舉手之勞。
蘇禾涴起身回房，蘇夫人貼身婢女常娐恰于此時來傳宜辛去問話。原是蘇夫人見女兒對婚事異樣順從，心中終有不安，遂傳宜辛逐項問及女兒午晚睡眠、情志悲喜等日?，嵥椋诵辆鐚嵶鞔?，巨細(xì)無遺。
待宜辛回轉(zhuǎn)，卻見小姐已伏在書案上睡著了，手下壓著一張宣紙，半闕詞墨跡猶新，以往日小姐曾教她識的字，她皆可認(rèn)全：
嚴(yán)夏急雨隆冬雪，迢迢時光飛掠，匆匆韶華絕。忍把深情削，聽媒約，舊緣盡略，與君長訣。
時隔多年以后，佳人公子俱已老，都城百姓閑談時說起當(dāng)年獰照云家給蘇府千金送聘禮那支見首不見尾的隊伍仍然嘖嘖稱嘆，時有不具名者編出一首打油詩，為孩童所傳誦，街知巷聞：敲鑼聲鏘鏘，來聘美嬌娘。禮多難目量，放滿畫坪巷。
《朱朝商才集·商神宗列》卷上載：“列九歲而精數(shù)算，十六而擅營商，每張羅新鋪，必因地制宜，妙計百出，銷量倍漲，獨領(lǐng)風(fēng)騷，以為業(yè)內(nèi)榜樣，乃早期商論開山人物。后創(chuàng)‘?dāng)偫啤?，成效卓著，商賈推崇，沿用至今。時女慕列俊彥，擁而爭嫁，列皆拒，乃孤意上京求娶太尉獨女，六入提親，太尉感其誠，許之。列得遂所愿，喜甚，迎親歸來之日大排筵席，宴盡獰照百萬人，闔城同慶。婚禮之盛，百年無出其右者?！?