這一年臘月，雪下得有點(diǎn)晚。
西北風(fēng)卷雜著朔雪呼嘯而來，掃蕩西北大漠，如白虎降世，剪伐妖邪。
早在寒冬降臨之前，李拔便將部落便分成兩部，由弟弟李挎護(hù)送氐族的老弱病殘南下返回武都郡過冬。自己則親率部族年輕壯力繼續(xù)駐扎默難河畔，在這里加固營(yíng)地，修建圍擋。靜靜等待來年開春，冰雪消融河水灌溉農(nóng)田。
氐族營(yíng)地位于涼州治所姑臧城西南，約二百余里。其地默難龍?bào)?，北山虎踞，又背靠西海，地居形勝，守衛(wèi)堅(jiān)固。
一名馭仆架著雙轅馬車朝塞外駛?cè)?，他身后輿中一個(gè)年方二十的青年正懷抱手爐，時(shí)不時(shí)揭開帷裳一條小縫朝窗外瞄去。這架馬車目的地就是塞外氐人的居住地-默難河。
默難河由西向東橫貫蟒山，相傳胡人先祖神靈與天神在九天之上征戰(zhàn)七天七夜，化作千尺巨蟒卷住天神，意欲一口吞下。天神神威抖擻，手?jǐn)z百道金光，將巨蟒從天空打落凡塵，隨即金光化為滾石從空中落下，將巨蟒砸死，變成一座大山。巨蟒死后，鮮血從口中滲出，觸及土壤，變成了現(xiàn)在的默難河。
此時(shí)寒冬臘月，氐族人雖已休養(yǎng)生息，但是部族騎兵依然保持著高度戒備。從辛壘奴仆二人駕車出了塞外，便被巡邏的哨騎給盯上。為首的騎兵頭戴獸皮氈帽，腰間斜掛雕弓，招呼身邊從騎繞道馬車身后的山坡上，鷹隼般的目光死死地盯著馬車，彈指間便將車內(nèi)情況看個(gè)一清二楚。
只見車輿上方懸掛一鑾鈴，鈴上栓了一尾狼尾，是氐族與刺史府約定的暗號(hào)。領(lǐng)隊(duì)喚左右快馬加鞭，通知頭領(lǐng)刺史府來人了。
“阿兄，現(xiàn)在天寒地凍的，刺史府怎么還找上門來了，莫不是催咱們給進(jìn)歲貢？”說這話的是氐族頭領(lǐng)李拔的小妹，乳名達(dá)娜，寓意：天上的金月亮。正值桃李年華，眉宇間頗有幾分英氣，此時(shí)正與哥哥在牙帳內(nèi)查看西北地勢(shì)，演練沙盤。
“來人，將帳內(nèi)沙盤移走，刀弓入庫(kù)。多置火盆、美酒佳肴，我與來人共飲?！甭劼牬淌犯畞砣?，李拔目**光，抬起頭朝著帳外雪山望去，隨即吩咐帳下守衛(wèi)將大帳收拾一番，換上幾名美艷女仆靜待來賓。
李拔，氐族酋豪。其人身長(zhǎng)八尺五寸，體貌魁梧，能開三石之弓，善使一柄開山斧。氐族人世居西北，經(jīng)過其父兩代人的耕耘，多所建樹。
馬車吱吱扭扭地走著，離開官道以后，道路崎嶇難行?？蔹S的草地上覆滿了雪花，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，天地一線。
“還要多久才能到呀？我都快凍死了?！瘪R車內(nèi)辛壘瑟瑟發(fā)抖，爐中的煤炭也已燃燒殆盡。
“郎君你看，這不就是了？”馭仆伸手一指，遠(yuǎn)處山腳下一座座低矮的土房映入眼簾。
此時(shí)李拔與達(dá)娜早已站在牙帳外等候多時(shí)，刺史府的馬車剛剛爬到山脈線便被兄妹收入眼中。辛壘馬車一到，李拔便熱情地上前迎接，“哎呀呀，賢弟今日大駕光臨，讓我這寒舍蓬蓽生輝呀。”
恍然間看到山似的李拔挽住自己的手，徑直往山頂大帳走去，辛壘已是口不能言，只剩下一根指頭到處指指點(diǎn)點(diǎn)。驀得見營(yíng)帳外站著一位妙齡少女，便目不轉(zhuǎn)睛地盯著看，進(jìn)入大帳，頭也沒轉(zhuǎn)回去。
達(dá)娜見來人如此粗鄙，“哼”得一聲，不情愿地跟了進(jìn)去。
“來來來，賢弟請(qǐng)上座?！边M(jìn)入大帳后，李拔擁著辛壘坐了首座，接著招呼妹妹坐在自己下首。“賢弟，是不是凍壞了吧，先飲一杯奶酒?！闭f完朝著角落使了眼神，一名貌美女仆手持銅壺給辛壘斟滿奶酒，另一名女仆將早已準(zhǔn)備好的寬厚大袍覆在辛壘身上。
此時(shí)身披寬袍的辛壘緊縮成一個(gè)球，只剩倆圓圓的眼珠提溜轉(zhuǎn)，時(shí)不時(shí)得朝著達(dá)娜瞄去。
“我這荒山野嶺的，也沒什么好酒，都是自家釀的奶酒，賢弟不要嫌棄啊?！闭f完，李拔仰頭一飲而盡。辛壘哪是個(gè)喝酒的人，只好閉著氣，仰頭一口干了，嘴里的奶腥味混雜著酒精，讓他一陣頭暈?zāi)垦！?p> 酒喝了兩三杯，見辛壘暖和過來，身體也舒展開了。李拔一拍手，從帳外簇?fù)磉M(jìn)來七名舞女，寬袖長(zhǎng)襟，載歌載舞。兄妹倆從腰間拔出小刀，熟練地割著羊腿肉。辛壘見桌上沒有筷子，也拿起刀子割羊腿上的肉來吃，不知是方才在車內(nèi)凍僵了還是手無縛雞之力，拿刀的手有點(diǎn)哆哆嗦嗦。
帳外寒風(fēng)呼嘯，帳內(nèi)美酒佳肴。酒過三巡以后，辛壘已是不勝酒力。
“賢弟，令尊此次遣你前來，有什么事嗎？”李拔瞄了舞女一眼，示意她們退下去。此時(shí)帳內(nèi)只剩他兄妹二人與辛壘。經(jīng)過辛義與劉狐多年的言傳身教，辛壘也不是什么毛頭小子了，只不過這種場(chǎng)經(jīng)歷得少，反應(yīng)慢了一點(diǎn)。等他回過神來，內(nèi)心已經(jīng)安靜很多，酒意自然而然的消退三分。
“頭領(lǐng)，這是家父讓我轉(zhuǎn)交給你的書信。”說完，辛壘從懷中掏出臘封好的書信，交予李拔，順勢(shì)又偷瞄了達(dá)娜幾眼。
李拔接過信打開一看，臉色頓時(shí)陰冷下來。他沉吟半晌，努力壓制著胸中怒火，抬頭看著辛壘，一字一頓地說道：“賢弟，刺史信中所言，著實(shí)難辦。我?guī)は买T兵不過兩千，其中多有年老者。此次押送官兵想必是京都熊羆之師，我這些老弱殘兵怕不是以卵擊石。”
“家父言，此次押送官兵，確為京都精銳，然人數(shù)不過二三百，且多為步卒。你們氐人騎兵來去如風(fēng)，至少三倍于他們，應(yīng)該能吃得下。”辛壘也算半個(gè)人精，思路比較活泛，加上臨行前辛義與劉狐多次叮囑，并把氐人能想到話都寫在絹布上，一路上都在背誦，因此對(duì)答如流。
“那令尊信中所允鎧甲，不會(huì)食言吧？”
“絕對(duì)不會(huì)，家父為人仗義，言出必行。既然答應(yīng)你了，就一定會(huì)給到。只不過你們得利索點(diǎn)，尸體拉的越遠(yuǎn)越好，就地焚化，骨灰掘坑埋之。但是囚徒的衣物、物件都必須一件不落的收拾好，以后派人駕一輛馬車給家父送來?！毙翂疽娎畎嗡灾Z(yǔ)都在父母的意料之中，不禁心花怒放，聲調(diào)高了幾度。
“不過還有一件事，想請(qǐng)賢弟轉(zhuǎn)達(dá)給令尊。”李拔見辛壘有點(diǎn)得意忘形，便趁熱打鐵，起身說：“我氐族世居西北，地瘠民貧，虎狼環(huán)伺。在默難河下游毗鄰姑臧城東南百里處有一地，土壤肥沃，水源充足。那里本是我氐族世代農(nóng)耕之地，先父時(shí)被鮮卑強(qiáng)取豪奪為草場(chǎng)，怎奈我兵微將寡，不敢與之爭(zhēng)斗。希望令尊能替天行道，為我主持正義，將鮮卑從那里趕走。日后，我每年多給令尊進(jìn)牛、羊各二百?！?p> “好說，好說?！毙翂韭犕昀畎蔚脑?，心中暗自歡喜：那鮮卑本來就時(shí)常騷擾邊境，劫掠客商，最可惡的是他們只給晉王進(jìn)貢牛羊，全然不把家父放在眼里。家父早就看他們不順眼了，奈何鮮卑騎兵行蹤不定，經(jīng)常找不到他們，徒耗糧草無數(shù)。此次氐族頭領(lǐng)主動(dòng)提出，正中下懷。
想到此，辛壘端起酒杯敬李拔：“頭領(lǐng)且寬心，回去我便與家父商議，定還你們氐人一個(gè)公道。”言畢，一飲而盡。
此時(shí)帳外兩名侍從走到李拔面前，一名手托一盤金鋌，另一名手捧一座白玉佛?！百t弟，些許薄禮，不成敬意。正月初三就是令堂的壽誕，這座白玉佛是西域珍品，怕是在涼州，都找不到第二座，權(quán)當(dāng)給令堂的見面禮。等到除夕過后，我自當(dāng)攜重禮親自拜會(huì)?！崩畎螌子穹鸾舆^來，雙手遞給辛壘。
辛壘見此物貴重，不敢怠慢，連忙捧起外袍將玉佛兜住?！百t弟，記得在令尊面前，多替我美言幾句。令尊俠肝義膽，義薄云天，可是我氐族人的衣食父母啊。”說完，伸出寬厚的大手拍了拍辛壘肩膀。
“好說，好說?！睗M臉堆笑的辛壘此刻彎腰兜著白玉佛，點(diǎn)頭哈腰的樣子煞是滑稽。
站在大帳外，目送馬車遠(yuǎn)去的達(dá)娜轉(zhuǎn)過臉來看著哥哥，臉上滿是鄙夷之情，抱怨道：“此人油腔滑調(diào)，見風(fēng)使舵，真是小人之相。這次刺史府又要咱們幫他干什么見不得人的勾當(dāng)？”
“截殺京都禁軍以及押解囚徒?！崩畎蔚刮豢跊鰵?。
截殺官軍，乃是滅族死罪。聽到這里達(dá)娜臉色唰地白了，清澈的眼睛也騰起一片迷霧，“阿兄，你怎么就答應(yīng)他了？”
李拔沒有說話，從懷中掏出信遞給她。達(dá)娜接過來一看，呆立當(dāng)場(chǎng)，那封信隨之從手中滑落。達(dá)娜彎下腰撿起信，卷好放進(jìn)羊皮筒子，小臉漲的通紅。
“涼州刺史欺人太甚！”
話說辛義手書一封命兒子辛壘前往氐族營(yíng)地，一來顯示此事關(guān)系重大，二來信中所言，斷然不能讓旁人知道。此次截殺官軍，雖然刺史辛義不敢動(dòng)用涼州官軍，但是領(lǐng)護(hù)羌校尉的他搬出一個(gè)讓李拔不敢拒絕的條件。那就是假借護(hù)氐羌之名，調(diào)動(dòng)駐守雅扎山的飛矢軍押送賑災(zāi)糧前往秦州武都郡，那里是李拔部落的老家。
讓人把刀架在脖子上的滋味不好受，李拔作為部落酋豪，身系部族重?fù)?dān)，所以只能兩害相權(quán)取其輕。
“阿兄，咱們不能任由涼州刺史這般欺辱了！”達(dá)娜也深知這封信的分量，五千勁旅陳兵老家，這是把兄長(zhǎng)架在火上烤。
“若是這次不答應(yīng)他，老家必遭劫難。”李拔深深嘆了一口氣，“可是屠戮平民，我心不忍?！?p> 自達(dá)娜記事起，她從未見過兄長(zhǎng)這般表現(xiàn)。氐人尚武，但絕不濫殺。以往涼州刺史暗中倒賣井鹽、銅鐵至西域諸國(guó)，每每找到兄長(zhǎng)威逼利誘，命他派兵護(hù)送商隊(duì)出關(guān)。幾次遇到流寇強(qiáng)盜，還折了幾批人馬，而護(hù)送損失全由他氐族承擔(dān)。像這種事，兄長(zhǎng)睜只眼閉只眼也就過了，現(xiàn)在涼州刺史竟然命兄長(zhǎng)伏殺官軍，真是天理難容。
看到李拔眉頭緊鎖，整個(gè)人陷入深深的自責(zé)與糾結(jié)，達(dá)娜上前拉了拉兄長(zhǎng)衣襟，把他的思緒拽回現(xiàn)實(shí)，“兄長(zhǎng)，涼州刺史有求于咱們，那為何還要送他重禮。咱們說的草場(chǎng)之事，他會(huì)答應(yīng)嗎？”
“涼州刺史貪財(cái)無義，必賄以重金，方能成事。況且他們還需要我們牽制塞北諸部，我猜刺史必會(huì)借此機(jī)會(huì)平衡關(guān)外各方勢(shì)力?！崩畎问疽庑∶梅祷貭I(yíng)帳，他終于下定決心，“來人，把沙盤搬進(jìn)來?！?