歲除，破曉。
下了一天一夜的大雪，此刻終于消停了。涼州城中銀裝素裹，家家戶戶灑掃門庭，清除雜穢。但見城東人家粘門神、貼桃符，城西人家泡椒柏酒、熬桃湯。街頭上，三五個孩童圍在火堆旁，將手中竹節(jié)放入火中烤，噼里啪啦的響聲惹得孩子開懷大笑。
此時，京都寧武衛(wèi)正押解著東海牧氏一門行進(jìn)在沒膝的雪地上。道路難行，劉祝命騎兵馬尾拴胡楊枝為隊(duì)伍開道引路。
“都尉，此處離黃粱谷還約有三十余里地，倘若平日，咱們未時可到?，F(xiàn)如今雪窖冰天，怕是亥時難至?！鄙隍T探路歸來。劉祝聽到哨騎來報，擺擺手示意再探。遠(yuǎn)處一座不起眼的小山坡上，兩名身覆白狐皮，腿綁狼皮筒子的氐人趴窩在雪中，目不轉(zhuǎn)睛地盯梢著押解隊(duì)伍，他們的一舉一動都在此二人眼中。
臘月二十七，李拔與達(dá)娜就在辛義的示意下率領(lǐng)氐人騎兵潛入姑臧，早早在距離黃粱谷西北二十里地駐扎下來。李拔拿出地圖，指著黃粱谷對達(dá)娜說：“小妹，你看這黃粱谷，此處地勢兇險，谷口前方百步乃是斷崖，騎兵至此便無用。谷內(nèi)山路崎嶇，馬不能馳?！?p> “哥哥，你的意思是咱們要在這里伏擊？”達(dá)娜伸出手指點(diǎn)了一下地圖。達(dá)娜手指處，為一山坳，地勢平坦，山坳兩側(cè)居高臨下，適宜騎兵沖鋒破陣，也是進(jìn)入黃粱谷的必經(jīng)之路。
“正是?！崩畎慰粗种械牡貓D，內(nèi)心已經(jīng)演練過無數(shù)遍，身后的騎兵正磨刀霍霍，整備軍械。上次與辛壘吃酒，他故意含糊地說自己部落兵力只有兩千余騎，還多有年邁老者，要得就是刺史府對自己放松警惕。
而氐族部落這些年經(jīng)過他父子兩代耕耘，人口已經(jīng)翻了不止兩倍，加上近幾年來的休養(yǎng)生息，族內(nèi)的年輕人也成為了部落頂梁柱。這次帶來的一千騎兵，是自己部落真正的悍勇之士，饒是如此，他還多留了一個心眼，密令弟弟李挎攜兩千輕騎在邊境埋伏，以防刺史府翻臉，能及時接應(yīng)。
兄妹倆站在高處，遙望著東南方向。那邊地勢稍緩，天地一線，只要有人馬經(jīng)過，必為之所見。
自從見過達(dá)娜，辛壘回到?jīng)鲋荼悴栾埐凰?，日漸消瘦，每天嚷嚷著要去塞外找達(dá)娜。劉狐見子如此，心中不忍，便去找辛義。誰知話還沒說完，就被辛義劈手一巴掌給扇蒙了。
“婦道人家，再敢多言，看我不打死你！”
自劉狐嫁給辛義，夫妻恩愛有加，今日辛義如此反常舉動，讓劉狐瞬間呆住。
“我辛義如今是封疆大吏，將來必位列三公。壘兒需娶士族大家之女，怎可胡亂找一胡人，糟蹋了辛家聲譽(yù)？”辛義暴跳如雷，轉(zhuǎn)身就要去辛壘房間，狠狠教訓(xùn)這個不爭氣的兒子，還未走出房門便被劉狐一把拉住。
被夫人拉住以后，辛義仿佛被雷給劈了，呆立在原地不動彈。突然，他將臉湊到劉狐跟前，神秘兮兮地說道：“聽聞當(dāng)朝太傅薛典有一孫女，名叫薛文其，如今待字閨中。我看壘兒與此女天造地設(shè)，乃是一對。正所謂郎才女...”
說到興處，話還沒說完。“啪！”一記響亮的耳光直挺挺扇在他的大肥臉上。
“我呸！你個狗東西，鬼迷心竅。誰不知那薛文其泥塑木雕，是一癡呆兒。你為了巴結(jié)別人，怎么還禍害到自己兒子身上了？”劉狐聽到薛文其三個字，剎那明白了丈夫的心意，不禁惱羞成怒，上去與他撕打在一起。
“你懂個屁。薛氏乃是瑯琊大族，朝廷上下半數(shù)的官員都出自薛氏門下。你夫君我若是攀得此門，那豈不是扶搖直上，位列仙班？還用得著在這荒山野嶺喝西北風(fēng)？”辛義聞聽劉狐如此不貼附自己的想法，氣得七竅生煙，矮胖的身子把劉狐壓在身下，拳頭一個勁地朝她頭上砸去。
劉狐士族出身，豈是普通的一介女流？眼看被夫君壓在身下，被他一拳又一拳打到頭上，于是咬緊牙關(guān)，右手伸向夫君的大腿，狠狠地掐了下去。
“嚎！”辛義被夫人猛地掐住大腿，痛得他幾乎昏厥。索性也豁了出去，左手揪住她的頭發(fā)狠狠撞擊地面，右手握緊拳頭，雨點(diǎn)般地砸向她的臉，整套動作一氣呵成，蔚為壯觀。
辛壘在房間聽到父母那屋大呼小叫，一會又傳來桌翻凳倒的聲音，連忙跑過去，看到他們在地上揪打在一起，趕緊上前拉扯開來。“父親、母親，今日你們?yōu)楹稳绱耍俊毖垡姼赣H臉上全是帶血的抓痕，母親的發(fā)髻也是被打散，披頭散發(fā)的樣子像吊死鬼，辛壘不禁好笑一下。
也許是剛才打斗太過用力，劉狐被捶得頭暈?zāi)垦?，大口嘔吐起來。辛義大腿痛得要命，豆大的汗珠從腦門上一個勁的滴落，身子左右搖晃，兩條腿緊緊夾住才勉強(qiáng)站直。
“啪！啪！”辛義與劉狐見兒子看到自己失態(tài)的樣子竟然笑了，心有靈犀各自在兒子臉上留下了巴掌大小的印子。
“你們怎么這樣！”辛壘嚎啕大哭。
“小子，我且問你，你是怎么看上氐族女娃的？”辛義惡狠狠地看著兒子，卻再也不能向前挪動一步。一旁的劉狐朝著手掌心吐了兩口口水，搓勻以后朝著頭發(fā)抹去。
“阿父，我就是喜歡?！毙翂舅餍栽诘厣洗驖L，耍起了賴皮。
“你知不知道，現(xiàn)在咱們辛家可就全指望你了。你叔父的兒子，現(xiàn)在活沒活著，還兩說吶！”辛義氣不打一處來，大腿根傳來的劇痛讓他面部扭曲起來，說話都哆哆嗦嗦：“小...小子，你聽為父的?；仡^讓你翁翁去太傅府上提親，娶了薛文其那閨女。等再過幾年，在朝中謀個一官半職，也可以收幾房小妾，到時候還不是隨你心意，任你挑選？到那時，你父親我也就不用在這喝西北風(fēng)了，直接調(diào)回京都，封個征虜將軍，豈不美哉？”
剛才還是滿臉怒容，眼睛都要瞪出來的辛義，說到自己以后的美滿前程不禁笑容滿臉，心花怒放，大腿好像也不那么痛了。
“好了，好了，趕緊收拾收拾，今天可是歲除?！眲⒑娦亮x喜笑顏開，連忙打個圓場。也不知道是不是被夫君打傻了，剛才還以命相搏的兩口子，竟然握手言和，仿佛不曾有過打斗和爭執(zhí)。
華燈初上，姑臧城內(nèi)早早掛起了紅燈籠，城中百姓家家戶戶大擺酒宴，相聚酣飲。此時姑臧城外，劉祝帶領(lǐng)著寧武衛(wèi)深一步淺一腳地走在雪原上。而這支隊(duì)伍身后三百余步，有兩個鬼魅似的氐人緊緊尾隨其后。
“小妹，剛才哨騎來報，押送隊(duì)伍已經(jīng)快到山坳了。”李拔抬頭看了看天空，此時鵝毛大雪鋪天蓋地的落下，看情景不一會又得起風(fēng)了。
“天助我也！吩咐下去，馬摘鈴，人銜枚，不留活口！”李拔與達(dá)娜從懷中掏出面罩，圍在臉上。腰上懸掛的彎刀明晃晃地滲透出逼人寒氣。
遠(yuǎn)處，一隊(duì)人馬出現(xiàn)在地平線，押送牧氏的寧武衛(wèi)來了。
只見劉祝匹馬引路，警惕的雙眼不時環(huán)伺周圍，一路上的安靜，讓劉祝內(nèi)心多少有點(diǎn)忐忑。他深知此次押解暗潮涌動，但是也說不上來會在哪出現(xiàn)問題，今日又是大年三十，此時孤軍行進(jìn)，那車騎將軍孫安又會以什么方式來謀害牧氏呢？
隊(duì)伍越過山崗，走進(jìn)了山坳。此處西北地勢高、東南地勢矮，漫天飛雪被寒風(fēng)裹挾著直撲面龐，讓人睜不開眼。
“劉都尉，怎么突然起風(fēng)了，要不要找個地躲一下風(fēng)？”手底寧武衛(wèi)迎著風(fēng)雪，以手遮面大聲喊了出來。
“過了前面山坳，就是黃粱谷了，再忍忍，就還剩三四里地了。”風(fēng)越刮越大，凜冽的寒風(fēng)如匕首一般直刺進(jìn)人的身體，整個人如同行尸走肉一般，只剩大腦還剩下些許意識，所有人的身軀都被風(fēng)雪裹住，像一塑塑雪人。
西北方的山脈線，早已埋伏多時的氐族騎兵如秋末冬初的雪狼，一雙雙血紅的眼睛死死盯住遠(yuǎn)處的隊(duì)伍。
眼見寧武衛(wèi)押送囚徒走入了預(yù)定的埋伏地點(diǎn)，李拔示意手下全體準(zhǔn)備作戰(zhàn)。旗令官雙手交叉揮舞軍旗，身后的氐族騎兵看到旗語“一擊必殺”后，紛紛翻身上馬，等候最終的作戰(zhàn)指令下達(dá)。此時，劉祝與寧武衛(wèi)艱難地行進(jìn)在沒膝的雪地上，等待他們的只有赤裸裸的殺戮。
押送隊(duì)伍走到山坳底部，積雪沒至腿根?！班眫”一聲響箭騰空而起，埋伏在山坡上的氐人騎兵借助風(fēng)勢如猛虎下山，轉(zhuǎn)瞬間便沖到寧武衛(wèi)跟前。迎著風(fēng)雪睜不開眼的寧武衛(wèi)成了待宰羔羊，被氐人騎兵如同砍瓜切菜似的斬翻在地。
聽到響箭一剎那，劉祝原本麻木的肢體瞬間充滿熱血，腦海中只有一個念頭“有埋伏！”
說時遲那時快，劉祝握緊長槍縱馬迎敵，怎奈他早已被李拔盯上。李拔縱馬奔來，座下烏騅馬踏雪無痕，只見他彎弓搭箭如懷抱嬰兒，一箭便射中劉祝胸膛。
劉祝中箭落馬，鮮血染紅了大地。雪花密密匝匝地?fù)湓谒喊椎哪樕?，手中長槍至死也不曾松開...
“阿父、阿母?！惫藐按淌犯亮x一家三口端坐筵席前，享用年夜飯?！皟鹤釉谶@里祝阿父步步高升、官運(yùn)亨通。祝阿母長命百歲?！?p> 辛壘端起酒杯，與父母把盞言歡，其樂融融。
窗外紅燈籠搖曳著血紅的火光...