在西瓜這里摔了一個(gè)大跟頭，譚家英想到撿起她的破爛生意來(lái)做。不然馬上要開(kāi)學(xué)了，學(xué)費(fèi)還不曉得從哪里來(lái)。
其實(shí)從年初開(kāi)始，她就同蓮香一起挑著扁擔(dān)，走街串巷到各村去收過(guò)破爛。最開(kāi)始是塘堰上邊的學(xué)廣老婆在村里收破爛。說(shuō)起學(xué)廣老婆——王香蘭，那也是相當(dāng)能干，她會(huì)編斗笠，她編的斗笠又好看又結(jié)實(shí)，平日里誰(shuí)家需要斗笠就去她屋里買，從她門(mén)前過(guò)，常常能看見(jiàn)她蹲在門(mén)口的場(chǎng)地上專心地用破開(kāi)成細(xì)條的竹片編織斗笠。不光她，學(xué)廣也有手藝，他會(huì)殺牛，殺牛可不比殺豬，殺牛費(fèi)事得多，也有技巧得多。因此誰(shuí)家的牛老得不能耕田了，便會(huì)趕到他屋里，請(qǐng)他幫忙殺了賣肉。兩口子有了這兩門(mén)手藝，因此日子過(guò)得比一般人家要強(qiáng)一些。你看，他們的房子是才起沒(méi)幾年的，不僅養(yǎng)大了五個(gè)兒女，前年還添置了一臺(tái)黑白電視，算是村里最早一批看上電視的人家。
王香蘭的娘屋里附近有人開(kāi)了一個(gè)廢品回收點(diǎn)。因此她也在村里搞起了廢品回收，不管誰(shuí)家，但凡有點(diǎn)破銅爛鐵的，都會(huì)提去她屋里賣。
平時(shí)一些不要的破爛竟然能賣錢買零食吃。這讓附近的孩子來(lái)了興趣。剛開(kāi)始她們是在家里翻找能賣錢的舊東西，可是農(nóng)村地方，用那些工業(yè)制品的少，一次幾毛一塊的，一年也賣不到三次。后來(lái)這附近一群一伙的孩子就烏泱烏泱翻遍了村里所有的垃圾堆，不久又盯上了田里。地里的溝渠里會(huì)有樂(lè)果瓶子，那是塑料的，可以賣錢。后來(lái)村里村外都翻遍了，再也找不到能賣錢的東西，這才讓這些孩子們消停下來(lái)。
譚家英和蓮香就是從這里萌生的要去收破爛，她們想準(zhǔn)能掙錢，哪家沒(méi)點(diǎn)破銅爛鐵。于是，她們挑著扁擔(dān)去到幾里、十幾里的村子，甚至更遠(yuǎn)的東村都去。鎮(zhèn)上的大部分村子都跑遍之后，她們就沒(méi)再去了，去也是白跑，家家戶戶該賣的賣了，沒(méi)有什么能賣給她們了。為此她也兩三個(gè)月沒(méi)出去收過(guò)破爛了。
譚家英在這五黃六月里重新又撿起了她的“生意”來(lái)做，只是這生意并不好做，她和蓮香走遍了什馬鎮(zhèn)的一二十個(gè)村，收到的破爛少之又少。后來(lái)干脆就不去了。
反而是附近幾家的女娃，相約著一起去外村撿破爛。
學(xué)堂里放暑假后，蓮香屋里的女子蘭花便來(lái)邀月紅一起去外村撿破爛，一天下來(lái)還能撿一些。附近幾家人家的女子此后經(jīng)常結(jié)伴出門(mén)。
每天凌晨四點(diǎn)，陳月紅到點(diǎn)就醒了。她整個(gè)人精神抖擻，廚房里譚家英已經(jīng)炒好了蛋炒飯，坐在桌邊等她。剛起來(lái)沒(méi)什么胃口，她隨便扒拉了幾口，就去灶房后邊收拾一根扁擔(dān)和兩個(gè)蛇皮袋，夾在腋下。
沒(méi)一會(huì)兒，就聽(tīng)見(jiàn)蘭花的聲音。“月紅，走了沒(méi)？”
“好了。就來(lái)。”月紅怕在外邊渴，于是她跑到水桶邊舀了一瓢水咕咚咕咚喝了幾大口，才推門(mén)出去。
她們摸著黑來(lái)到月紅大伯屋外等上有財(cái)?shù)膬蓚€(gè)女子：二英和小英；之后四人走到塘堰上邊的學(xué)廣屋里喊上他小女子細(xì)珠。本來(lái)，學(xué)廣一族的人不怎么和另外這兩族的人來(lái)往，只是月紅原先住在陳福那個(gè)屋里的時(shí)候，和學(xué)廣、學(xué)山、學(xué)友幾家的孩子玩在一塊，因此是月紅要去叫的細(xì)珠。
這五人相跟著出了村，走在通往什馬鎮(zhèn)的石子路上。
此時(shí)四野一片寂靜，只有她們匆匆的腳步聲。不時(shí)有一陣蛙鳴聲。幽藍(lán)的天空，一輪殘?jiān)聮煸诎肟?，映出兩邊稻田的影子。一陣清涼的微風(fēng)吹過(guò)，半高的秧苗隨風(fēng)起伏，如同浪潮一般，發(fā)出沙沙的聲響。遠(yuǎn)處是群山連綿起伏的墨色的影子。
這個(gè)時(shí)候，陳月紅不愿意說(shuō)話，她只想靜靜地聽(tīng)著伙伴親切的話語(yǔ)，欣賞這靜謐的天地。
她們五個(gè)女子年紀(jì)都相仿，都是十一二歲。其中，只有月紅還在上學(xué)。蘭花只上了一年級(jí)就退學(xué)了，她大伯的兩個(gè)女子也是一樣，只會(huì)寫(xiě)自己的名字。她們的爸爸說(shuō)：女子人，只要會(huì)算一百以內(nèi)的加減就行了。多的沒(méi)什么作用。學(xué)廣家的細(xì)珠則上到三年級(jí)就沒(méi)上了，在屋里幫忙做點(diǎn)小事。陳月紅知道，爸媽為供她和老弟上學(xué)，費(fèi)了不少心，而且在她們這個(gè)比較重男輕女的山里地方，她作為一個(gè)女子，能得到和老弟一樣的待遇，那是多么難能可貴的。所以她想盡可能為家里分擔(dān)點(diǎn)，像撿破爛這事她并不覺(jué)得有什么。有伙伴一起說(shuō)說(shuō)笑笑也挺好玩，就當(dāng)見(jiàn)世面了。
自從天氣暖和以后，她就開(kāi)始利用周末出去撿破爛。在村里的時(shí)候還有點(diǎn)怕羞，老是碰到熟人，特別是遇見(jiàn)同學(xué)，她就會(huì)不自覺(jué)低下頭。在村里撿的那陣，她總是不愿意經(jīng)過(guò)大隊(duì)附近。因?yàn)榇謇锏某嗄_醫(yī)生兵子的家就在大隊(duì)右邊十米遠(yuǎn)的地方。她不想遇見(jiàn)兵子那個(gè)大塊頭老婆，她是個(gè)碎嘴的胖女人。他們兩口子可真是個(gè)奇怪的組合，女人生得高高大大，肥頭大耳的，兵子呢，矮矮壯壯，身高只到他老婆的胳肢窩下。兵子老婆平?？倫?ài)倚在她家村醫(yī)所的木柜臺(tái)里邊，手里抓把瓜子嗑著，不屑地望著門(mén)外來(lái)來(lái)往往的人。聽(tīng)說(shuō)她是上過(guò)初中的，的確有資本看輕這些大字不識(shí)一個(gè)的農(nóng)村婦女。兵子是村里唯一的醫(yī)師，村里不管誰(shuí)有個(gè)頭痛腦熱，都得到他屋里去看。他老婆就幫著給人量量體溫，拿拿藥什么的。陳月紅和兵子的小兒子是一個(gè)班，并且算是競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。有一次，陳月紅發(fā)燒，她媽領(lǐng)著她上兵子屋里去打針。月紅難受地靠在他屋里冰冷的竹板凳上，她媽坐在旁邊扶著。等兵子老婆幫別個(gè)發(fā)完藥，從柜臺(tái)里走出來(lái)時(shí)，她用眼斜了母女倆一眼，似笑非笑地說(shuō)：“哎呀，是你們呀?！?p> 譚家英笑著說(shuō)：“是，女子不舒服，過(guò)來(lái)看一下?！?p> 兵子老婆邁著方步到兩人跟前，將一根冰涼的玻璃溫度計(jì)遞給譚家英，說(shuō)：“來(lái)，給你女子夾到胳肢窩底下。”
之后她便倚在門(mén)框上，眼睛瞟著陳月紅，說(shuō)：“女子，聽(tīng)說(shuō)上次考試，你又在我有智的前頭。哎呀，莫那么用功，反正再會(huì)讀，你那個(gè)賭鬼老爸也供不起。等個(gè)幾年，再把你嫁出去?！?p> 陳月紅身上難受，并沒(méi)有做出什么反應(yīng)。她媽譚家英尷尬地笑了一下，忙接過(guò)話，說(shuō)：“哪里會(huì)，只要她會(huì)讀，我們都供?！?p> 肥胖女人嗤笑起來(lái)：“供？拿什么供？難道不是嗎，你屋里有和天天在牌桌上，上次不是還讓人在菜市場(chǎng)攔住逼著還票子嗎？”
聽(tīng)到這話，譚家英的臉?biāo)查g紅到脖子根。她是多么要強(qiáng)的一個(gè)人啊，現(xiàn)在卻要在這里平白無(wú)故受人家一頓奚落。譚家英沉下臉來(lái)，冷冷地回到：“反正她會(huì)讀就讀！”
胖女人見(jiàn)她生氣了，便沒(méi)再說(shuō)什么，轉(zhuǎn)而去里邊一個(gè)打針的女人身邊說(shuō)閑話。只聽(tīng)到兵子老婆用夸張的聲音說(shuō)：“哎呀，就隨便開(kāi)個(gè)玩笑都不行。你說(shuō)農(nóng)村地方是不是這樣嘛？女子本來(lái)就讀不了幾年?！?p> 又聽(tīng)到另外一個(gè)女人的聲音說(shuō)：“說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，有的人是開(kāi)不起玩笑的?！?p> 陳月紅往后很長(zhǎng)一段時(shí)間，總是會(huì)浮現(xiàn)媽媽窘迫的模樣，她心里暗暗發(fā)誓：一定要爭(zhēng)氣，不讓別人看輕了媽媽。
今天是什馬鎮(zhèn)趕集的日子，鎮(zhèn)上肯定會(huì)有不少垃圾。她們加快腳步，個(gè)個(gè)走得氣喘吁吁。等見(jiàn)到什馬鎮(zhèn)的那座老橋時(shí)，天已經(jīng)蒙蒙亮了。橋上右手邊的早點(diǎn)店，現(xiàn)在已經(jīng)有幾個(gè)挑著籮筐、卷著褲腳的男人坐在門(mén)口的場(chǎng)地上吃著熱氣騰騰的米粉。店門(mén)口一口大鐵鍋，一個(gè)中年女人正在炸油餅。
五個(gè)女子從早點(diǎn)店的側(cè)面，通過(guò)一道石梯下到橋底下。橋下挨著河道的一面被垃圾給填埋了。鎮(zhèn)上的人家屋里的生活垃圾都會(huì)傾倒來(lái)這里。時(shí)間久了，這里便形成了一個(gè)斜坡。她們興奮地在這個(gè)污臟的垃圾堆里翻找著能賣錢的破爛。斷了底的涼鞋、摔破的塑料桶、一小截鐵絲、半條電線等等，這些對(duì)于她們來(lái)說(shuō)就是能換錢的寶貝。她們?cè)谶@個(gè)垃圾堆里翻了一陣，之后一人提著小半蛇皮袋的破爛拐上了老橋。
鎮(zhèn)上的人已經(jīng)多了起來(lái)，挑著菜匆匆走過(guò)的中年人、背后背個(gè)舊布袋子的老人，以及挑選貨物的女人，和小販的叫賣聲，都讓這個(gè)小鎮(zhèn)充滿了活力。什馬鎮(zhèn)的趕集日是熱鬧非凡的。它下邊二十多個(gè)村子的人要買個(gè)什么東西都會(huì)到這里來(lái)，另外由于什馬鎮(zhèn)和隔壁的田中鎮(zhèn)是逢單雙趕集，所以田中鎮(zhèn)的一些商販也會(huì)過(guò)來(lái)，加上那邊的一些著急買東西的人，整個(gè)集市簡(jiǎn)直走不動(dòng)道，橫豎橫三條街道兩邊都擺滿了籮筐，籮筐里是村民自己種的瓜果蔬菜，或者是他們從山上摘來(lái)的野果等。他們往往會(huì)掛張小板凳在扁擔(dān)上，這樣就可以坐在籮筐后邊等買主。走在道中間的買主人挨人慢慢選著東西，碰到熟人還會(huì)停下來(lái)說(shuō)半晌話。為了蓋過(guò)其他的聲音，而讓對(duì)方聽(tīng)得到，她們一般都是扯著嗓門(mén)喊話。
五人上了橋，就往集市的外圍走。在右手邊有一座大大的磚房子。陳月紅知道那是鎮(zhèn)上的禮堂，前不久的六一兒童節(jié)，她才跟學(xué)校里來(lái)這里表演過(guò)。鎮(zhèn)上為了豐富孩子們的學(xué)校生活，安排各個(gè)學(xué)校來(lái)鎮(zhèn)上進(jìn)行匯演。陳月紅就是學(xué)校的音樂(lè)老師選上去的，一起還有其他幾個(gè)女孩子。那個(gè)女老師是剛剛從師范學(xué)校畢業(yè)的年輕女孩，同一批還有兩個(gè)同樣從師范學(xué)校畢業(yè)的男老師，都是二十出頭。鎮(zhèn)上給各個(gè)村的小學(xué)都安排了正規(guī)師范學(xué)校畢業(yè)的學(xué)生來(lái)實(shí)習(xí)，目的是想換下一批不合格的民辦老師。事實(shí)上，陳月紅一年級(jí)的語(yǔ)文老師也是來(lái)實(shí)習(xí)的師范畢業(yè)生。但是現(xiàn)在她已經(jīng)不在羊山小學(xué)了，因?yàn)樗媒涑叽蛄艘粋€(gè)調(diào)皮搗蛋的男孩子手心，男孩的爸爸便沖到學(xué)校將她打了一巴掌。后來(lái)，她便調(diào)走了。
五人繞了鎮(zhèn)上一圈，收獲不是很大，一個(gè)蛇皮袋都沒(méi)滿。她們的目標(biāo)是兩個(gè)蛇皮袋都要裝滿。于是她們又往附近的村子走去。現(xiàn)在太陽(yáng)已經(jīng)升到半空了，曬得幾人的臉都火辣辣起來(lái)，又渴又熱。五人在附近的村子里搜尋了一個(gè)遍，太陽(yáng)已經(jīng)到了正空。大伙的兩個(gè)蛇皮袋也基本裝滿了，一般要是誰(shuí)的沒(méi)滿，其他人接下來(lái)?yè)斓亩紩?huì)給她。只有大家都差不多了才會(huì)一起往回走。她們已經(jīng)餓到了頂點(diǎn)，水是不久前在路旁一戶人家搖水井喝過(guò)了，現(xiàn)在個(gè)個(gè)餓得沒(méi)力氣。她們路過(guò)集市時(shí)，彎到一家小賣鋪去買了一點(diǎn)小零食墊墊肚子。幾乎每個(gè)人的媽媽都會(huì)給個(gè)三兩毛在孩子手里，以防她們?cè)谕膺呄氤渣c(diǎn)零食。
二英和小英沒(méi)有帶錢，其他三人就將零食分一點(diǎn)給她們兩姊妹。
吃了一點(diǎn)東西，身上又有勁了。于是她們挑著兩蛇皮袋破爛重新上路，順著老橋底下那條河往羊山方向走去。
河里翻涌而下的是帶著白色泡沫的混黃的臟水。什馬鎮(zhèn)上新辦了一家造紙廠，就在河岸上，這臟水就是從那里排出來(lái)的，這水不光看起來(lái)臟，還有股怪味。
下游的人基本上都不去港子河洗菜洗衣了，就是小孩也在大人的告戒下曉得了，這水有毒?，F(xiàn)在也沒(méi)有孩子去河里玩水了。
五個(gè)女子走走停停進(jìn)了村口，路上碰到的人都忍不住要夸兩句：“啊呀，這幾個(gè)女子真是能干、懂事！”。就是這一句話，讓五人身上的疲累瞬間消失不見(jiàn)，本來(lái)拖沓的步子也利索起來(lái)。
細(xì)珠去了幾回之后就不去了，因?yàn)樘鞖鉄?，她差一點(diǎn)中暑，還是其他幾個(gè)人幫她在鼻梁上和脖頸一圈用手指夾出了紅砂才勉強(qiáng)支撐著到家，后來(lái)她就不再去了。反而是長(zhǎng)世屋里的美娥加入了進(jìn)去。
她們這個(gè)“女子破爛隊(duì)”，整天走街串巷，翻遍了什馬、田中兩個(gè)鎮(zhèn)子的所有角落。自從美娥加入之后，月紅她們幾個(gè)還跟著她去了美娥的姑婆屋里吃過(guò)幾回中飯。美娥的姑婆家在田中鎮(zhèn)的半道上，每次回來(lái)的時(shí)候，正好是飯點(diǎn)，美娥就會(huì)帶大家去姑婆屋里喝水。美娥姑婆，那個(gè)慈祥的老太太，就會(huì)喊她們幾個(gè)一塊進(jìn)去吃飯。雖然是一些蔬菜，最好的也不過(guò)是雞蛋絲瓜湯，正是饑腸轆轆的五人卻吃得津津有味，仿佛這是世界上最好的飯菜。當(dāng)然，她們也是克制的，每人只吃一小碗就下了桌。然后挑著破爛，帶著感激的、羞澀的笑告別了美娥的姑婆。
可是某一天，她們心里第一次因?yàn)閾炱茽€而產(chǎn)生了羞恥感。那是暑假結(jié)束的前十天。那一天，她們誤打誤撞走到了田中鎮(zhèn)的中學(xué)門(mén)口，大門(mén)是打開(kāi)的。五人拎著臟兮兮的化肥袋子在學(xué)校里亂晃，她們找到學(xué)生們傾倒垃圾的垃圾場(chǎng)，在這里翻找了一通，收獲不是很大，這里就是一些紙屑和飯?jiān)?、?shù)葉。當(dāng)她們失望地準(zhǔn)備從垃圾場(chǎng)撤出來(lái)的時(shí)候，碰到了幾個(gè)初三年級(jí)補(bǔ)課的男生來(lái)倒垃圾。男生們見(jiàn)五人這灰頭土臉的樣子，恥笑道：“叫花子，叫花子！”
月紅她們聽(tīng)了，羞憤地逃了出來(lái)。她們這才意識(shí)到，原來(lái)?yè)炱茽€這么丟臉……
她們第一次覺(jué)得挑著兩蛇皮袋破爛走在路上是這樣扎眼和羞恥。加上兩個(gè)鎮(zhèn)子的所有角落幾乎都被她們翻遍了，破爛沒(méi)得撿；月紅和美娥也馬上要開(kāi)學(xué)了，她們便不再去了。
開(kāi)學(xué)前幾天，譚家英把最后一批破爛拉去賣掉了。她算了算賬，月紅在這個(gè)暑假里撿破爛賣，竟然還結(jié)了有兩百塊出頭！月紅這學(xué)期的學(xué)費(fèi)有著落了！
譚家英將零頭拿出來(lái)去稱了三斤肉，一家人好好吃了一頓紅燒肉?？粗胰藗冮_(kāi)心的笑臉，陳月紅心里又有些自豪，自己的努力換來(lái)了家人的開(kāi)心，她也很高興。