這年的夏天，學貴一家搬進了老屋的對面，他新起的平頂屋里里。水泥的地面，水泥的平頂，就連墻上也刷上了水泥，窗戶是村里人從來沒見過的四方大鐵窗戶，窗戶上還安上了兩扇推拉的玻璃窗，屋里安上了發(fā)白光的燈管，別提多客氣了！這在這一片都是數(shù)一數(shù)二的，就是在村里也沒幾戶人家有這樣氣派的屋子，絕大多數(shù)的人家還住著老式沙漿墻瓦屋，就是前一兩年新起的房子也是老樣式的瓦屋，只是墻換成了紅磚墻。
一時間，大家都在議論學貴的新屋。學貴的新屋好哇！好在哪？哪都好！樣式新，氣派，平頂樓面還方便曬谷。蓮香再也不用操心曬谷的問題，再多的谷子，都能往平頂樓上倒。不用同人家爭搶那一點曬谷場，也不用操心有豬、雞鴨來禍害。以前曬起谷來總是不放心，要留一個女子專門在曬谷場看著，不然時不時會有豬或者雞鴨來偷吃?，F(xiàn)在好了，只需要隔個把小時去翻一邊就行，省了許多的事。
學貴現(xiàn)在是春風得意。新屋起了，女子們也大了，能幫他掙錢，就是現(xiàn)在水泥廠的效益不好又怎樣？他一樣能放寬心出去玩，以后只需要操心興民的事。
自從學貴家的平頂屋起了后，附近的孩子一到太陽下山，就一桶桶的涼水提到他的平頂樓上去潑。夜里太熱了，扇子扇得手累，而且睡著以后就沒有了，一晚上往往要熱醒好幾次。許多人家也會打開門來睡，男人們一般搬張木板睡在門檻處的風口上?？墒沁@也不頂事，在這樣燥熱的夜晚，根本沒有一絲風進來。所以當學貴的平頂屋修好后，孩子們便想到要到平頂上去睡。他們事先給平頂潑水降溫，等到吃過晚飯后，三三兩兩的男娃女娃就紛紛抱著席子、薄被，上到學貴的平頂樓面。
月紅、立生，美娥、有萬，蘭花和她的弟弟興民，有光、小燕兩兄妹，學富的兒子興華，還有慶國的小兒子正東，慶家的小兒子向東以及他的小女子小雀。
這些孩子中，許多都是和月紅一起放過牛、砍過柴的。在她們小一些的時候，大概八九歲。一到夏天，她們一大早就到各家呼喚著一起到坪山的木籽嶺放牛。這個時候的田地長滿了農(nóng)作物，只有去到山上放牛。山上沒有農(nóng)作物，牛兒的繩子一放，她們就可以自由自在地玩耍。到了飯點就派一個人回去村里取飯，一般是一人輪一天。各家的媽媽已經(jīng)準備好了盛滿飯菜的鋁飯盒，只等取飯的孩子來。等取飯的那個人搖搖晃晃地挑著飯盒到了山上，大家迫不及待地打開自己的飯盒，坐在草地上，分享著飯菜。雖然每家的菜都大同小異，不過，別家的似乎好吃一點，總想去別人的飯盒里夾點來嘗嘗。吃完了飯，她們在樹蔭下乘涼，去摘野果子吃，吃不下的就用又長又硬的野草穿成項鏈，掛在牛兒的角上。在太陽下山以前，她們才趕著牛兒慢悠悠地從油麻下來。
現(xiàn)在，這一伙十多個孩子躺在一塊，望著廣闊的星空，嘰嘰喳喳說著玩笑話。一陣陣的暖風吹撫著他們純凈的身心，明亮的月光照在他們無憂無慮的笑臉上。
夜?jié)u漸深了，伴隨著鵝山的鐘聲，大伙漸漸有了睡意。
睡吧，可愛的人兒。
……
再來看看我們的華英。
十三歲的華英已經(jīng)抽條，長得高高瘦瘦的，只是皮膚比之前更加黝黑了，臉上也少了一些少女的朝氣，只剩下疲憊。她的雙手因為勞作而指結很粗，手心里還起了厚厚一層繭子。
華英每天忙得跟個陀螺似的。自從陳友世沒了后，她便從學堂里退了學，回家跟著她媽一起操持著家里家外的活。她的叔叔瘋瘋癲癲的，根本指望不上。矮姑又這樣矮小，許多的活都是華英頂上。生活的巨變，把她磨成一個沉默寡言的大人，再也不是從前那個整日嘻嘻哈哈的華英了。月紅她們幾個已經(jīng)很久沒見到她了，只有在傍晚放牛回村的時候，在橋邊偶爾碰到她擔著空尿桶回家，身后跟著她媽矮姑。那也只是匆匆地打個招呼就走了，華英要下到橋下去洗尿桶，月紅她們要趕?；丶?。
本來，華英以為生活就是這樣了。她想著自己還累一兩年，等明后年就跟著村里人去外邊打工，她要掙錢給妹妹香英讀書。等掙了錢，就讓媽媽少種點地，只夠自己兩個吃就行了。
可是夏天快結束的一個晚上，家里來了一個不速之客。
天黑透的時候，華英一家三口剛剛圍坐到桌上吃晚飯。
一口天井之隔的前廳，三世一家已經(jīng)熱熱鬧鬧地吃過了飯，現(xiàn)在只剩三世老婆在桌上收拾碗筷。
白熾燈泡昏黃的光，散在偌大的后廳。讓本就破舊凌亂的后廳更顯凄涼。兩三米遠的對面墻下，華英叔叔那張黑乎乎的舊木桌子，已經(jīng)好幾天沒見到“一戳根”在桌上吃飯了，也不曉得他瘋到哪里去了。
就在一家人死氣沉沉的吃飯中，黑暗里幾聲喊叫讓三人豎起了寒毛。
“矮姑，矮姑……”
聲音是從離她們近的側門外傳來的。矮姑并沒有馬上應答，農(nóng)村里迷信夜里有人喊不能隨便答應，說不定是來勾魂的，矮姑沒有聽出是誰的聲，因此不敢答應。
門外的人見里邊亮著光，自己推開了掩著的門。
一個矮胖的厚嘴巴女人從黑暗里走進來，嗔笑道：“怎么叫你不答應？”
矮姑見來人，忙起身，“哦，是姑姑你呀。我沒聽出來?！?。厚嘴巴女人論起來，算是矮姑娘家的遠房姑姑。她就嫁在菜市場上頭的邱頭大隊的。矮姑心里奇怪，平時她與這個姑姑很少往來，嫁到羊山這么些年，她也沒來過自己屋里兩回。只有自己結婚的那年，來家吃過酒，往后就再也沒來往。
厚嘴巴女人自己拉來一條凳子，坐到矮姑的身邊，先是跟矮姑寒暄了一陣，關心矮姑一家的生活。
矮姑心里還是感動了一把，自從男人沒了后，誰來管過自己的死活？還不是個人顧個人的。
厚嘴巴女人說這些的時候，一雙小眼睛一直滴溜溜地瞄著前廳。等三世老婆收拾好桌子，熄燈進了房間，她這才將身子探到矮姑一邊去，小聲說：“女子，姑姑跟你說個好事。”
“什么好事呢？”矮姑好奇，她已經(jīng)這樣了，能有什么好事？
厚嘴巴女人擠眉弄眼一番，一只肥手搭到矮姑的肩上，小聲地說到：“哎呀，就是村北頭一家人家，他屋里女人死了好幾年了。想給你們搭個媒，做成了對你對他都好，你說是不是好事！”
矮姑一聽這話，當著孩子的面，有點難為情起來。她差點忘了，這個遠房姑姑平時還在各村給人拉媒。矮姑難為情地說，“我沒想過這事?！?p> 厚嘴巴女人這時候湊到她耳邊嘁嘁喳喳地說：“哎呀，死女子，姑姑是看你一個人拉扯兩個孩子不容易。等幾年你兩個女子嫁人了，到時候屋里就只剩你一個人了。不如趁年輕，找個合適的一起過日子，相互有個照應。放心，我不會害你的。那人勤快得很，屋里剛起了新屋。屋里還有兩個兒子，都蠻大了，大的都十六了，小的也有十四，都懂事得很，你過去也不用操心。哎呀，女子，你過去享福呢！”，厚嘴女人邊說邊哈哈笑起來。
矮姑被說到心里了，屋里沒個男人確實不行，樣樣要自己一個女人操心，特別是田里的許多活，自己實在是吃力。然而她又不好怎么說，只帶點笑意低著頭說，“我?guī)蓚€女子不方便?！?p> “哎呀，人家說了，孩子可以帶過去，人家當親生女子一樣。你就放心。再說了，兩個女子這么大了，等兩年就嫁了，不會有多大事?！?p> 矮姑不說話了。在一旁的華英心里卻在罵這個厚嘴巴女人多管閑事，她用眼睛斜瞟著女人，臉上氣鼓鼓的。
厚嘴巴女人全當沒看見，她繼續(xù)湊到矮姑面前，一板正經(jīng)地問到：“行不行嘛？真的，錯過了就沒有這么好的人家了。女子，你自己也知道自己是個什么情況，長相也不怎么好，還帶兩個女子，現(xiàn)在能有這么個機會，你可要抓住了?！?p> “行吧?！比A英媽想了一會兒，小聲說到。
“啊呀，那就好。女子，你就要享福了。到時候過好了，可別忘了我這個姑姑?！迸诵Φ们把龊蟾?。臨了，又笑瞇瞇地拍著矮姑的后背說，“那我明天就去回人家的話了?！?p> 矮姑紅著臉，點了點頭。厚嘴巴女人接著就風風火火地出了門。
華英心里生著悶氣，連眼睛都不朝她媽望一眼，飯沒吃完就黑著臉下了桌，默不作聲地到右側墻根下的灶上把一口大鐵鍋刷得震天響，隨后自顧自添上水，坐到灶下燒起了洗澡水。
矮姑曉得女子發(fā)得什么火，她也不說什么。等母女三人收拾妥當回到房間，華英還是不同她媽說一句話，自己坐在床沿邊望著黑乎乎的泥巴地面發(fā)呆。香英見這情形，也不敢出一點聲。
三人就這樣相對無言了一會兒。大約過了刻把鐘，借著昏黃的燈光，矮姑走到華英的面前，艱難地開了口，“女子……，媽也是沒辦法……”
此時華英正坐在床沿上低頭扣自己的指甲蓋。她沒抬頭，只是恨恨地回了一句：“不去就做不得？就那么想去？”
矮姑委屈地小聲哭泣了起來，“女子，我有我的考慮。你同妹妹等幾年嫁人了，屋里就只剩我一個，年紀大了真的要有個伴，不然生病了連口水都到不了嘴里……”
華英倔著嘴說，“我不嫁，等過一兩年去外邊掙錢養(yǎng)你。”
“別說傻話。人是由不得自己的?！比A英媽說完，又流起了眼淚。
華英知道，她根本改變不了什么，也傷心啜泣起來。一時間，母女三人抱在一起痛哭流涕。
夏天還沒過完，母女三人就悄無聲息地收拾了包袱搬到了村北頭。