匠人是屬于人科的已經(jīng)滅絕的物種，生存于180--130萬年前的東非及南部非洲，處于上新世末期到更新世初期。匠人與直立人的分別在于他較薄的頭顱骨骨頭，且沒有明顯的溝。衍生的特征包括有減少了的兩性異形、較細小及正頜的面部、較細小的齒弓及較大的顱腔（約有700-850立方厘米）。估計匠人站立時高1.9米。遺骸在坦桑尼亞、埃塞俄比亞、肯尼亞及南非都有發(fā)現(xiàn)。
最完整的匠人骨骼是于1984年在肯尼亞的圖爾卡納湖發(fā)現(xiàn)。古人類學(xué)家理查·李基、卡莫亞·基穆及蒂莫西·懷特發(fā)掘出這個160萬年前的標本，編號為KNM-WT 15000，俗稱“圖爾卡納少年”。
匠人的模式標本是KNM ER 992。匠人是由柯林·葛洛福斯及Vratja Mazak于1975年命名的。匠人的學(xué)名源自希臘文的“工人”，取此名的原因是在發(fā)現(xiàn)匠人的位點中，同時發(fā)現(xiàn)了很多不同的工具，如斧頭及刀子。這亦是為何他有時與其他的人類祖先分開，其獨特處就是他會使用先進的器具。匠人的工具屬于阿舍利文化時期。他們最初于160萬年前開始使用工具。另外發(fā)現(xiàn)燒焦的動物骨頭及營地的痕跡可見他們亦會使用火。匠人是最先的人科與現(xiàn)今人類有相同的身體比例。
能人通常被認為是人屬的祖先，也是匠人的直接祖先，但在這點上目前也有分歧。能人與匠人一同存在了20萬到30萬年，這或許意味著他們來自一個共同的祖先。匠人對于后期人族的遺傳學(xué)影響也無法確定?，F(xiàn)今的遺傳學(xué)研究基本證實了單地起源說，這也許意味著匠人是所有后期人族物種的祖先。
匠人在190萬到180萬年前從能人的后裔中分離出來，這一支遷移出非洲后，直立人幾乎立即又從匠人的后裔中分開。匠人的早期后裔可能包括在格魯吉亞被發(fā)現(xiàn)的格魯吉亞人。匠人在非洲保持了50萬年的穩(wěn)定，之后化石記錄顯示他于140萬年前消失，關(guān)于他的消失現(xiàn)在還未找到明顯的原因。
相比直立人，匠人使用更為多樣的和先進的石器。匠人很可能最先制造出奧杜威文化的工具，改進之后，又發(fā)展出了阿舍利文化的雙面斧。由于直立人在阿舍利文化的技術(shù)創(chuàng)新之前20萬年就從匠人中分離出來，因此他們沒有機會使用阿舍利工具。
匠人的兩性異形比起他的祖先南方古猿來說減少了大約20%，但與現(xiàn)代人類相比還大不少。據(jù)此推測，男性匠人間為爭奪配偶而產(chǎn)生的競爭也隨之減少，這使男性的身型減小，也使其社會更趨現(xiàn)代。不僅在身體上，在社會組織方面匠人也比前輩更接近現(xiàn)代人，他們的社會也已經(jīng)和處于狩獵社會的現(xiàn)代人類很相似了。還有研究表示匠人是最先學(xué)會利用火的人科，但這點尚有爭議。
匠人很可能是最早發(fā)出人類聲音的人科，盡管程度非常有限。根據(jù)對“圖爾卡納少年”的研究，他的頸椎遠比之后的人類更窄，因此很長一段時間內(nèi)人們都推測，或許是身體的限制使他們無法發(fā)生更復(fù)雜的聲音。但在對30萬年之前的格魯吉亞人進行研究后發(fā)現(xiàn)，他的頸椎與正常人類幾乎沒有區(qū)別。一種可能是“圖爾卡納少年”的脊柱曾生過某種疾病從而導(dǎo)致了頸椎的變窄。另外，也沒有考古學(xué)證據(jù)表明匠人會進行象征性思維（如寫作、藝術(shù)等）。但以進化得很好的大腦來猜測，他們有可能進行某種形式的語言或符號式交流。
匠人具有1.9米的個頭兒，進化得很好的大腦，最先發(fā)出人類聲音，最先制造出較為先進的工具，還有可能最先使用火、最先運用語言等等，卻沒能留存至今，實在是一種缺憾。