漛州的夜，溫暖而濕潤。由大陸以東的滄瀾洋上吹來的海風，于清源河與明泉嶺構成的幽深峽谷間匯聚成云，為綾北高原帶來了充沛的雨水。即便深處內陸的月沼，也能隱約嗅到那股空氣中帶著的咸腥味。
月沼中多旅鼠、野兔，因此夜梟的數量也極為繁盛。這些善于捕獵的鳥兒好似潛伏于暗夜中的刺客，悄無聲息地移動，進而在關鍵時刻對獵物施以致命一擊。然而今夜，也不知是什么東西驚擾了林子里的猛禽，引得它們喧嘩得猶如一群被人圈養(yǎng)起來的家雞。
鳥叫聲中，岑婆婆忽然驚醒了。這已經是她奉昆頡號令，率領隨從們離開靖樞城的第三個月了。眼下，一行人早已在這片沼澤之中搭建起了臨時營地，所幸此處鮮有豺狼虎豹一類的大型猛獸出沒，水澤中卻多鯰魚、泥鰍，偶爾還能捉到些鸕鶿、野鴨打打牙祭，倒也不至于餓肚子。
老嬤下意識地伸手向身側的被褥中探去——為了確保甯月的安全，每晚她都要求少女必須睡在自己的身邊。然而一探之下，卻令其登時睡意全無，因為被子里剩下的只有一片冰冷，甚至連一絲熱氣都沒能留下，而本應躺在其中的甯月早已不知了去向。
“誰讓你睡的，月兒小姐去哪兒了！”
見負責守夜之人竟靠在一棵榕樹下睡著了，老嬤登時火冒三丈。呼喝聲也立刻驚醒了睡在附近的另幾名執(zhí)火，諸人環(huán)顧四周，卻不知該上哪里去尋。
“小姐帶走了幾件干凈衣物，還有干糧同淡水，就連那只小白狐也不見了，八成是打算趁著夜色偷跑！”
岑婆婆檢查了一下行囊，愈發(fā)焦急了起來。然而夜半更深，月光被沼澤里密密層層的林子遮擋住了，視線本就不佳。而古靈精怪的甯月又刻意隱藏了自己的去向，地上留下的腳印更是雜亂而無序，各個方向都有，根本無從判斷少女究竟去了哪里。
“天色這么暗，小姐她一定走不遠的！你們幾個還傻站著做什么，快些分頭去尋人！”
聽老嬤令下，執(zhí)火們方才反應過來，忙點起火把朝林子里四散而去。然而岑婆婆自己卻并沒有急著出發(fā)，而是抬頭看向了此前夜梟齊鳴的那片位于營地西面的林子。
那個方向通往水澤的深處，正常人絕無可能將其選為逃跑的路線。然而在那片林中卻有一座低矮的小丘，而前些日子不幸逝去的珊瑚夫人，便恰好葬在那里。
老嬤似是想到了什么，立刻抄起法杖獨自一人向西追去。果真不出她所料，留在營地中的那些紛雜的痕跡不過是甯月留下的障眼法。追出去約半里多路，前方濕潤的泥土中終于又出現了一行深淺不一的腳印。
腳印一路上行，正是通向珊瑚夫人的墓前。黑暗中，岑婆婆隱約聽見了斷斷續(xù)續(xù)的抽泣聲，于是放輕了腳步。待漸漸看清了跪坐在墓碑前的那個紅發(fā)少女，她的心一下子便軟了下來，更加不忍去打擾正在為母親哀悼的對方，只是遠遠地立在了她的身后。
甯月卻不知自己的行蹤已然暴露，仍跪在地上久久不肯起身：
“……母親，母親，女兒多想還能聽你說句話，就算是嚴厲的責罵，我也會笑著聽??！女兒曾經無數次幻想，有朝一日能夠將自己于陸上結識的朋友們帶到你的面前，能夠將自己在陸上遇到的奇聞異事統(tǒng)統(tǒng)說與你聽?？扇缃窬退阄以僬f什么，你都無法聽見了。早知如此，我當初便該留在滄流城，留在你的身邊好好陪著你的。母親，你會怨女兒不懂事么……”
少女聲淚俱下，令身后的岑婆婆也不禁為之動容。老嬤實在不忍其再繼續(xù)這樣哭下去，片刻后終于開口勸道：
“小姐，慈母愛子非為報。你的心思，珊瑚夫人地下有知，是絕不會責怪半分的?！?p> 甯月沒有想到身后居然會有人，當即嚇得渾身一抖。轉頭見來者竟是岑婆婆，登時如一只受驚的野兔般，撩起裙角便向前方的密林里鉆去。
“那邊危險，小姐別去！”
老嬤沒能想到，不久前關系尚且親密的對方，而今見到自己竟會露出一副如臨大敵的模樣，卻還是跟在其身后追了出去，一邊跑一邊擔心地喚著。然而紅發(fā)少女卻根本不予理睬，只是自顧自地越跑越遠。
無奈之下，岑婆婆不得不高舉起手中的法杖，口中念念有詞起來。只片刻工夫，天空中忽地落下了一道耀眼的金光。很快，正在其他方向搜尋著少女下落的執(zhí)火們便聞訊趕來，將甯月的退路徹底截斷了。
“小姐，請不要讓老身為難。先隨我回去再說吧。”
老嬤跑得上氣不接下氣，雙手拄杖立于少女身前，卻是半分也不敢松懈。
“婆婆，那昆頡已經逼死了我的母親，難道你還打算眼睜睜看著他繼續(xù)逼死我嗎？”
眼瞧著執(zhí)火們向自己逼近過來，甯月卻是無法再后退一步。此刻她的鞋襪與裙角都已經被泥水浸得透了，身后更是一大片深淺未知的爛泥潭。少女知道，若是自己再向后退，或許便會陷入這水澤里，永世與月沼中的無數冤魂為伴了。
“小姐，讓你留在昆頡大人的身邊可是珊瑚夫人的臨終遺愿，請恕老身不能放你走?！?p> “不可能！母親自己明明說過，不希望昆頡同父親再繼續(xù)斗下去的！定是昆頡給她施了咒的，否則母親又怎么可能放心將我交給這樣一個混蛋照顧！”
紅發(fā)少女使勁搖著頭，根本聽不進勸。蜷在其懷中的雪靈也皺起鼻子，沖圍攏上來的人群低聲吼著。
“小姐，夫人將你托付給昆頡大人，絕對是出于她的本心。你便聽老身一句，留下來吧，大人他絕無可能虧待你的?！?p> “那昆頡與我非親非故，同父親更是水火不容，你又憑什么替他做保證？婆婆休要再騙我了，你會希望我留下，無非是想借昆頡之手，利用我威脅父親，替你那冤死的女兒報仇！”
老嬤還想再勸，誰知少女卻是將矛頭引到了自己的身上。這番話登時令她情緒激動起來，狠狠給了面前的少女一記響亮的耳光，明顯被方才的那番話刺痛了心窩：
“住口！雖然小姐的父親同我女兒的死有著難以撇清的關系，但老身絕不會因此而去戕害于你，戕害另一個無辜的孩子！”
“那你為何不肯放我離去？”
“小姐，這世上有許多事情，你并不需要問得那么清楚。你只需知道，老身親口答應了夫人會好生照看于你，便絕不會讓你受到哪怕一丁點傷害。難道這樣還不足以令你安心？”
岑婆婆的這些話雖然說得無比誠懇，但那個她不肯明說的個中緣由，卻好似一根扎在少女心中的刺，令其始終無法徹底相信對方。悲傷與恐懼讓甯月無法思考，也根本無法冷靜下來。她使勁搖起了頭，竟是鋌而走險，快步朝身后的那片泥潭里走去！
“小姐不要犯傻！”
岑婆婆見狀，立刻也邁步跟了上去。圍在四周的執(zhí)火則在其身后一個接一個地迅速組成了一條人鏈，隨時準備將二人自泥沼中拽回來。
沉重的淤泥令甯月的步伐越來越慢，很快便被身后的老嬤趕上。兩人稍一拉扯，紛紛失去平衡，直挺挺地倒在了泥潭中。所幸腳下的泥濘并沒有將她們吞入其中，但紅發(fā)少女還想再跑，卻已再無機會。
“婆婆想讓我回去，倒不如在這里便殺了我！”
甯月的喊聲在林地上空回蕩著，語氣間滿是無奈與憤怒?？赡窃捯粑绰?，小白狐卻突然四足一頂，竟是從其懷中躥將下來。同時，林間的那些夜梟也再次高聲鳴叫起來。
少女只顧奮力掙扎，并沒有注意到這一不同尋常的變化。岑婆婆卻是一把捂住了她的嘴，不許她再張口：
“小姐莫要繼續(xù)出聲，這林子里似乎有古怪。待執(zhí)火確認沒有危險后，由你怎么罵都行！”
附在對方耳邊小聲預警的同時，老嬤又伸手捧起一大把潭中腥臭的淤泥，朝自己同少女的頭上和身上抹去。之所以如此，是因為此時她的心中已然明白，林中那些夜梟的叫聲并非是因為紅發(fā)少女，而是被其他的什么不速之客所驚擾了。眼下無論那東西究竟是何來歷，都絕不好惹。
甯月也被對方臉上的表情嚇到了，卻道這皆是老嬤的托辭與手段，剛想繼續(xù)掙扎，耳中卻忽聽岸邊的幾名執(zhí)火口中發(fā)出聲聲驚呼。少女心下一凜，吃力地轉過頭去，卻見執(zhí)火們明顯慌亂了起來，其中更有人絲毫不顧可能會被泥沼吞沒的危險，奮力朝著泥潭深處逃將過來。
與此同時，林子里的夜梟忽然停止了悲鳴。緊接著紅發(fā)少女驚恐地看到幾條碩大的黑影自密林深處緩緩走了出來，口中發(fā)出的低吼令人頭皮發(fā)麻，竟是一群數年前她同將炎在雷引山上曾經遭遇過的馳狼！
這群狼足有十余頭，在月光下漸漸露出了真容。夜色中一雙雙泛著綠光的狼眼，就似前來索命的惡鬼手中提著的燈籠。
甯月明顯感覺到岑婆婆也不由自主地繃緊了身體，卻是將自己死死壓在了身下，再次開口低聲提醒道：
“小姐千萬不要輕舉妄動！若是現在起身逃跑，勢必會引得狼群發(fā)起進攻！我們身上抹了泥，只要不亂動，它們便未必發(fā)現得了！”
似乎為了向少女證明老嬤說的沒錯，那些沖入泥潭里的執(zhí)火很快便吸引了狼群的注意，成了第一批遇害者。只聽頭狼發(fā)出幾聲低吼，群狼便好似離弦的箭一般竄入了泥沼。
為了能夠于朔州的雪原中自由行動，馳狼的腳掌不僅肥厚，而且異常寬大。這令龐大且沉重的他們即便在泥濘的沼澤間奔跑，也能如履平地，只眨眼功夫便趕上了被淤泥吸住雙腿，奮力掙扎卻不得脫身的活人們。
只一口，執(zhí)火中一人當場便被馳狼輕而易舉地撕成了兩截。其斷開的上半身依然有些知覺，慘叫著以雙臂支撐起軀干向前掙扎爬去，但很快又被后面趕上的巨狼咬住。
血腥味登時彌散在空氣中，令狼群變得愈發(fā)狂躁起來，咆哮著向其余幾名執(zhí)火發(fā)起了進攻。一時間，將半片泥沼都染上了顏色。
鮮血在淡淡的月光下，呈現出一種詭異而猙獰的紫紅。慘烈的一幕，也令藏身于泥潭中的甯月幾欲哭出聲來。極度的混亂之下，不久前還在其腳邊盤桓著的雪靈也不知跑去了哪里。
“千萬別動，希望這群狼吃飽后便不要再向前走了。只要它們掉頭離去，我們便能得活！”
岑婆婆把嘴緊貼在少女的耳朵上，聲音幾乎放到了最輕。見甯月無聲地點了點頭，她才終將捂在其口鼻上的手稍稍挪開，兩只眼睛卻始終一眨不眨地盯著身后。
然而群狼卻并未如其所愿就此離去。巨獸三兩下便將幾名執(zhí)火吃了個干凈。區(qū)區(qū)幾人于它們而言根本就不夠填牙縫的，大快朵頤之后，馳狼仍抽動起鼻子四處嗅探著，竟是一步步朝泥潭的中心逼近過來。
幸好，滿頭滿身腥臭的爛泥掩蓋了甯月與岑婆婆身上的活人氣味。巨狼三三兩兩地在她們的身邊踱來踱去，卻沒能立刻發(fā)現二人的存在！
甯月極力摒住自己的呼吸，希望能夠等到狼群離開的那一刻。然而事與愿違，就在那些巨狼看似準備掉頭離開的時候，她卻還是忍耐不住，只覺得自己的胸口像是快要炸裂開一般，火辣辣的疼，終還是大口喘息了起來。
微弱的氣流聲雖不明顯，卻還是被敏銳的狼耳捕捉到了。幾頭狼當即回過頭，黃褐色的狼眼直勾勾地朝二人身上看將過來，狼鼻兩側的肌肉也皺縮著，露出口中駭人的獠牙！
岑婆婆意識到這下無論如何都躲不開了，立刻拉起地上的少女，奮力朝泥潭的另一端逃去。身后的狼群卻比她們快上許多。甯月不敢回頭，只覺得耳中野獸的喘息聲越追越近，任由兩條腿隨著慣性前后擺動著，心中卻已放棄了希望。
恍惚間，卻忽聽身旁的老嬤口中念了句什么，隨后自其手里的法杖上猛然射出了一團明亮的白光，直刺狼眼，終于為二人重又拉開了一段求生的距離。
然而，群狼卻很快便發(fā)現那團白光對自己造成不了什么傷害，不再懼怕威脅，更是利用速度的優(yōu)勢自兩翼包抄過來。岑婆婆只得停下腳步，將紅發(fā)少女護在身后，揮舞著法杖不讓巨狼近身，又從腰間抽出了防身用的匕首，準備進行殊死一搏。
此時的甯月早已經嚇得傻了，耳中僅能聽見一片嗡嗡的鳴響，心中卻不斷回想起那個曾經從狼口中救下了自己，雙眼如墨的少年來。
是啊，若是眼下將炎在這里的話，她應當不至于如此害怕，更加不會似眼下這般的束手無策。
萬念俱灰的少女緊緊閉上了眼睛，只覺得群狼的爪牙就在自己的面前霍霍作響。然而，就在她以為身陷死地，絕無可能活著走出這片泥沼的時候，卻聽林中陡然傳出一聲長嘯。那嘯聲明顯是人類發(fā)出的，似鷹唳，又似龍吟，驚空遏云，直震得姑娘耳中嗡嗡作響。
而后，一個身披斗篷的男子自茂密的林間走了出來。只見其面帶微笑，步履如飛，口中還低聲朝狼群呼喝著些什么，正是下令讓岑婆婆于月沼等候自己歸來的昆頡。
更加令人沒有想到的是，早已蓄勢待發(fā)，打算將到口的獵物撕爛嚼碎的狼群，竟在這一瞬紛紛安靜了下來。甚至還有幾頭狼匍匐到昆頡腳邊，任由對方在其頭頂頜下搔弄著，溫馴得好似尋常的家犬一般！