第三十三幕 ? 非敵非友 ? 三

　　自雁落原西進(jìn)，愈是向前，風(fēng)雪便下得愈兇。原本一天飄雪便能盼來(lái)兩三日的晴好，如今卻是接連四五天的鵝毛飛雪，才能換來(lái)半日的喘息。及至過(guò)了霜降，整個(gè)北境都已被沒(méi)至腳踝的積雪所覆蓋，甚至往年須得大寒天才會(huì)封凍的虎嘯河上，都已結(jié)起了大塊的冰棱。

　　風(fēng)雪大大降低了赤焰軍前行的速度，也掩蓋掉了群狼經(jīng)過(guò)時(shí)可能留下的一切痕跡。原本大量牧民云集的各處避寒過(guò)冬的聚居地，如今非但沒(méi)有活人出沒(méi)的跡象，甚至連半條馳狼的影子也未能尋得見(jiàn)。

　　“派出去的斥候可曾有什么新的發(fā)現(xiàn)？”

　　將炎坐在烏宸背上，伸手將眉梢結(jié)起的白霜抹了去，轉(zhuǎn)向身邊剛剛提拔的一名率軍千戶(hù)問(wèn)道。對(duì)方名叫博都，面對(duì)首領(lǐng)的發(fā)問(wèn)卻是搖了搖頭：

　　“自三日前于虎嘯河南岸尋到大片血跡后，便再未能有什么新的線索。大和罕，我們已經(jīng)連續(xù)行軍半月有余，繼續(xù)在北地的冬季里這樣下去，并不是什么好主意——”

　　對(duì)方話(huà)剛說(shuō)到一半，便被黑瞳少年打斷了：

　　“確實(shí)所有的人同馬都已經(jīng)到了極限，但我們必須再堅(jiān)持一日?；[河兩岸，乃是斡馬部最為肥美的一片草場(chǎng)所在。由此再向西去，便是屏東戈壁與石鏡海了。即便眼下遭遇豢養(yǎng)的馳狼反噬，乞紇煵苦心經(jīng)營(yíng)了這么多年的要塞、前哨，也絕無(wú)可能就這樣憑空消失無(wú)蹤。況且，在這樣的風(fēng)雪中，我們必須找到能夠避風(fēng)擋雪的地方，方才能夠停下?！?p>　　博都明白，面前的這位和罕雖不是草原人，卻早已從故去的巴克烏沁·圖婭口中，清楚了解到了這片蠻荒北地的脾氣。他身上那股執(zhí)拗的勁，同數(shù)千年間于朔北奮力求生的草原人沒(méi)有半點(diǎn)差別。而那股執(zhí)拗，卻又明顯同其初至這片草原時(shí)有些不同，少了些不計(jì)后果的莽撞，卻是多了一些深思熟慮。

　　甚至連千戶(hù)自己都有些想不明白，當(dāng)初是如何被這樣一個(gè)年紀(jì)小上許多的年輕人說(shuō)服，領(lǐng)著一支或許是這片草原所僅存的騎隊(duì)，向西、向北突進(jìn)。但黑瞳少年的話(huà)并沒(méi)有錯(cuò)，如今他們四周皆無(wú)任何遮擋，若是就此扎下?tīng)I(yíng)來(lái)，恐怕一夜過(guò)去近半人馬都會(huì)被風(fēng)雪活埋。

　　“找到了！這里有狼糞！”

　　突然，風(fēng)雪中有人高聲嚷了起來(lái)。將炎使勁夾了夾馬腹趕上前去，只見(jiàn)平原上竟是出現(xiàn)了一道半人多高的地壟。風(fēng)從地壟北面，那略高于四周的坡頂吹過(guò)，在其后方形成了一片可用于避風(fēng)的場(chǎng)所。

　　待走得更近些，人們方才意識(shí)到，原來(lái)那道所謂的地壟，乃是十六、七輛草原上所特有的大車(chē)，于地面整齊圍作的一道半弧。車(chē)隊(duì)損毀嚴(yán)重，甚至有幾輛車(chē)上拉著的輜重都還未能卸下。而在碩大的車(chē)輪旁，更是橫七豎八地倒著百余名斡馬部眾早已凍硬的尸體。

　　高大的車(chē)身及其上高高壘起的輜重，如今便好似一堵墻，讓凜冽的風(fēng)雪于半弧中陡然變?nèi)趿嗽S多。很明顯在赤焰軍到來(lái)之前，無(wú)論是在風(fēng)雪中艱難覓食的畜群，還是斡馬部殘存的的部眾，亦或是饑腸轆轆的馳狼，都曾在風(fēng)雪中造訪過(guò)這處所在。

　　“幸虧今年的雪落得早，草原上的蜣螂還來(lái)不及將這些畜生的糞清理干凈。”

　　千戶(hù)也緊緊跟上前來(lái)，臉上卻是松了口氣。畢竟大車(chē)雖并未將風(fēng)雪徹底阻擋，卻也令人好受了許多。

　　然而將炎并沒(méi)有露出輕松的神情，反倒命令赤焰軍提高警惕，自己則從馬背上躍將下來(lái)，走到那堆早已在風(fēng)雪中被凍得脆硬的狼糞前，蹲下身來(lái)，抓起一條糞塊使勁將其捏碎。

　　“果然不出我所料。這些狼同我們?cè)诮椷b城所見(jiàn)如出一轍，也是吃人肉的！”

　　博都走上前來(lái)，果真瞧見(jiàn)和罕掌心碎開(kāi)的糞塊中，有兩節(jié)人類(lèi)的指骨。他忙又扭頭去看大車(chē)旁倒著的那些尸體，卻發(fā)覺(jué)其身上并沒(méi)有任何部位殘缺。

　　“如果狼群腹中的并非地上的這些尸體，那豢狼人又是從何處尋得了足夠多的尸體，能夠養(yǎng)活那些可怕的兇獸？”

　　千戶(hù)的面色旋即變得驚懼不安起來(lái)，但很快，他同將炎的目光，都不約而同地落在了幾輛載著輜重的大車(chē)上。

　　“若是這支車(chē)隊(duì)僅打算在此少歇，又怎會(huì)將車(chē)上的絕大部分輜重皆卸下？況且，如今這里除了大車(chē)同遍地的尸首，用來(lái)扎營(yíng)的帳篷和水糧又去了哪里？”

　　將炎似在自說(shuō)自話(huà)，卻是抽出嘯天陌徑直朝著一輛大車(chē)旁走去。不等博都有所反應(yīng)，他便已一刀將綁在車(chē)身上的數(shù)道繩索齊齊斬?cái)唷］w重外裹著的油氈被風(fēng)掀起了一角，很快便滑去了一旁。而那油氈下面所遮之物，卻是令所有人都倒吸了一口冷氣——

　　車(chē)上如牧草般高高壘起的，并非是用來(lái)扎營(yíng)的帷幕與柱梁，更并非供人吃喝的食水補(bǔ)給，而是以利器斬削下來(lái)，數(shù)個(gè)一組整齊捆扎在一起的人臂與人腿！

　　赤焰軍中有膽大者，當(dāng)即也動(dòng)手將另一輛車(chē)上的繩索割斷，取下油氈后發(fā)現(xiàn)車(chē)上碼放著的，居然是無(wú)數(shù)沒(méi)有四肢，沒(méi)有頭顱的人類(lèi)軀干！

　　“這些尸首——莫非是用來(lái)喂狼的？！”

　　博都將手中的馬韁握得緊緊地，直扯得胯下坐騎連連后退。即便如他這般戎馬沙場(chǎng)多年的老兵，也從未在草原上見(jiàn)過(guò)如此不符常理的場(chǎng)面。而面前那些早已被凍得猶如石塊般堅(jiān)硬的尸體，詭異而猙獰，恍若一場(chǎng)從天而降的噩夢(mèng)。

　　“綏遙城中那些殘缺不全的尸首，恐怕最后便是淪落到了這里。”

　　過(guò)了許久，年輕的和罕方才再次開(kāi)口道，“此前我們還覺(jué)得奇怪，為何那些占盡優(yōu)勢(shì)的兇獸，竟會(huì)在一夜之間便自昶州境內(nèi)消失得無(wú)影無(wú)蹤。眼下看來(lái)，它們并非消失，而是被什么人聚到了這里，聚到了北地這片人煙罕至的不毛之地……”

　　“莫非此前那些斡馬部眾在說(shuō)謊？乞紇煵并未失去對(duì)群狼的控制？”

　　千戶(hù)的面色愈發(fā)慘白了。他深知那位斡馬部首領(lǐng)的狠辣，更不敢去想，若是那些食人兇獸在他的指揮下，能做出怎樣令人膽寒的惡事來(lái)。

　　然而將炎卻是搖了搖頭：

　　“不。倒在這里的斡馬部眾，乃是有人以巫蠱秘術(shù)殺死的。這些尸體身上并無(wú)明顯的致命傷，但所有人都異常地干癟枯瘦，便好似被吸干了血脈一般。我在想，他們或許是被那豢狼者抓來(lái)做苦力的。行至此地，再也不想為其賣(mài)命，打算要跑，小菜因此而丟掉了性命……”

　　說(shuō)到這里，黑瞳少年忽然自嘲般地?fù)u起了頭來(lái)，“不過(guò)，無(wú)論我們眼下如何猜測(cè)，都不可能知道這些斡馬部眾的身上究竟發(fā)生過(guò)些什么——我們也沒(méi)必要知道，這些人本就該死！傳我命令，今夜便在此處扎營(yíng)休息，明日繼續(xù)趕路！”

　　不等博都再多說(shuō)什么，年輕的和罕已獨(dú)自一人駕馬走得遠(yuǎn)了。千戶(hù)本還想說(shuō)，這片避風(fēng)的地方對(duì)于數(shù)千人馬而言，顯得有些小了，但見(jiàn)到將炎那看著遍地尸體，恨不能?chē)姵隽已娴碾p眸，他終于還是作罷未勸。

　　一夜風(fēng)雪未停，第二日起來(lái)，無(wú)論人還是馬，身上皆覆了厚厚一層雪沫。草原人于這片土地上繁衍生息了數(shù)千年，也從未見(jiàn)過(guò)如此絕望的天氣。眼下，如刀子一般的北風(fēng)卷起地上剛剛降下的新雪，便好似丹克里中的沙暴一般，漫天遍野地席卷過(guò)來(lái)，幾步開(kāi)外便什么也看不見(jiàn)了。

　　無(wú)法，他們只得繼續(xù)藏身于大車(chē)后方，再以數(shù)層馬匹為障，方能在呼嘯的風(fēng)中支起帳房來(lái)。然而一夜過(guò)后，被風(fēng)雪吹散壓塌的帳房依舊過(guò)半。

　　所幸朔北的雪是干雪，稍稍一抖便從人身上落了下去，并未浸透里衣?？杉幢闳绱?，風(fēng)雪中被凍傷的武士并不在少數(shù)。即便早已換上了厚實(shí)冬毛的朔北戰(zhàn)馬，也有許多再也無(wú)法站起身來(lái)，只能宰殺之后充當(dāng)行軍的口糧。

　　又向西行出大半日光景，這場(chǎng)已經(jīng)接連下了整整四日的暴雪終于告一段落。天空中的烏云卻是不肯散去，將落日也密密實(shí)實(shí)地遮擋起來(lái)，也令整片雪原映上了一片頗為詭異的紫紅。

　　接近虎嘯河的下游，河水也變得愈發(fā)湍急起來(lái)。水中冰凌撞擊在一起，發(fā)出“嘭嘭”的巨響，伴隨著仿佛永不停息的北風(fēng)，聽(tīng)起來(lái)便似猛虎咆哮一般，令人汗毛炸起。

　　漸漸地，眾人眼前出現(xiàn)了一片比四周的雪原還要明亮得多的海子。水域兩岸，分別是發(fā)源自西方烏屏山脈間的鬼怒川，以及來(lái)自東面攬蒼山上的虎嘯河。而這里，便是整個(gè)朔北草原的盡頭，被稱(chēng)為石鏡海的一片方圓數(shù)十里的內(nèi)陸湖了。

　　立于湖水東岸向西北眺望，滿(mǎn)目皆是無(wú)邊無(wú)垠的萬(wàn)年凍原，湖面卻是波瀾不驚，恍若一整塊自地下曝露而出的云石。待離得近些后便能看得清楚，那海子上竟是常年被一層厚厚的冰殼覆蓋，又因北風(fēng)將冰上的積雪盡數(shù)掃凈，方才光潔如鏡，石鏡海也因故而得名。

　　接連數(shù)日，將炎眼中皆是莽莽白色，甚至連泥土同山石也難見(jiàn)到。眼下卻在石鏡海的冰面之上，隱約看到了數(shù)十個(gè)正緩緩移動(dòng)的黑點(diǎn)。

　　那些黑點(diǎn)均勻分布于冰面之上，起初甚至令少年人以為是自己的眼睛發(fā)花了，然而將雙目使勁眨了幾下后，卻是看的更加清楚——原來(lái)那些黑點(diǎn)，竟是些行走在冰上的人！

　　鑿冰圍漁，乃是斡馬部千百年來(lái)的一項(xiàng)悠久傳統(tǒng)。每逢入冬時(shí)節(jié)，也正是石鏡海中洄游的魚(yú)群產(chǎn)卵的季節(jié)。有時(shí)一網(wǎng)下去，便能打撈出數(shù)以千計(jì)的金腹黑背鰉來(lái)。魚(yú)腹中肥美鮮嫩的魚(yú)籽，更是南人各國(guó)貴胄高價(jià)競(jìng)買(mǎi)的珍饈。

　　此刻冰上那群人，明顯正在為圍漁做著準(zhǔn)備，只見(jiàn)他們手中拿著冰上鉆孔用的鐵釬同木槌，身后還拖著一大團(tuán)用來(lái)捕魚(yú)的漁網(wǎng)。很明顯，其并未想過(guò)還會(huì)有活人來(lái)到這片海子旁，甫一看到岸上列隊(duì)而行的赤甲赤旗，撒開(kāi)腿便想要朝西逃去。

　　然而將炎又怎會(huì)輕易便放他們離開(kāi)？只聽(tīng)一聲響徹云霄的呼哨，百余匹矯健的戰(zhàn)馬列起橫隊(duì)便朝那些人圍了過(guò)去。只半柱香功夫，已將人帶至了年輕和罕的面前。

　　“斡馬部眾，如今便只剩你們這些人了？”

　　黑瞳少年臉上絲毫沒(méi)有流露出半分同情的神色，只是坐于馬背上，冷冷地看著面前跪伏在地的人群。他們之中大多數(shù)人皆穿著厚重的皮襖，頭戴皮帽，乍看起來(lái)并無(wú)太大區(qū)別。

　　“敢問(wèn)尊駕從何處而來(lái)？還求不要為難我們?！?p>　　人群中一人上前，躬身行了一禮，似是此次圍漁活動(dòng)的領(lǐng)頭人。然而將炎只撣了一眼，便將目光從那人身上挪了開(kāi)去，反倒落在了其身后另外一人的臉上。而被他盯著的那個(gè)人始終將頭垂得很低，似乎是在有意遮掩什么。

　　“后面那人，你莫非認(rèn)出我來(lái)了——否則何必要躲！”

　　年輕的和罕厲聲喝道，卻見(jiàn)對(duì)方非但不答，竟是扭頭便跑。他當(dāng)即夾了夾馬腹，親自沖上前去去拿人。未曾想，那些原本戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的斡馬部眾見(jiàn)此情形，竟紛紛自腰間抽出了兵器，將毫無(wú)準(zhǔn)備的烏宸攔在了原地，打算護(hù)著那人突圍！

　　人立起來(lái)的戰(zhàn)馬嘶鳴著，險(xiǎn)些將背上的主人掀翻在地。此舉卻令將炎更加起疑，喝令赤焰軍由兩翼圍堵，封住斡馬部眾最后的退路。

　　冰原之上，赤紅色的騎軍將身披裘皮的牧云部眾驅(qū)趕到了一起。他們躲閃著，驚叫著，奔逃著，卻還是難逃被重重圍困，進(jìn)而被擊倒在地，縛住手腳的結(jié)局。

　　而當(dāng)其被重新帶回黑瞳少年身前的時(shí)候，卻是大大出乎將炎的意料——原來(lái)此前那個(gè)想要突圍的家伙不是別人，正是曾經(jīng)領(lǐng)兵同牧云部刀兵相向的斡馬部首領(lǐng)，乞紇煵！